| Глава 16 <<< | >>> Глава 18 |
The JynХ files
Размеренный шум дождя наполнял арену. Мелкие капли падали с неба. Одни разбивались о навес над тренерами и трибунами. Другие же превращались в снег, только успев коснуться льда, на котором Эшу сейчас предстояло сражаться. Небольшая передышка, предоставленная ему после победы над Эрином, уже закончилась. Эш должен был чувствовать себя полным сил, но он был опустошён. События предыдущих дней не давали ему покоя. Эш переживал их раз за разом.
Ненависть, с которой люди смотрели на Мисти. Ненависть, с которой люди смотрели на него. Ненависть, с которой Рид смотрел на всех. Эш не переставал задаваться вопросом: Откуда в людях столько ненависти? Люди, все без исключения, хотят быть любимыми, тогда почему же они ненавидят? Эш не мог ответить на этот вопрос. Так же, как и не мог ответить для себя на некоторые другие вопросы, которые внезапно появились предыдущим днём.
Как поступить? Что выбрать? Уверенность Эша в своих поступках ослабла. Он боялся, что с каждым новым шагом принесёт новую боль. Эш не хотел этого. Эш понимал, что это никуда не приведёт, но не мог не думать о том, что может принести другим людям боль. Он понимал, что это не нормально. Такая наивность. В таком возрасте. Но он не мог относится к последствиям своих поступков пренебрежительно. Не мог.
И это занимало все его мысли. Мешало радоваться жизни. Даже Эшли уже не могла принести ему счастье, несмотря на все её попытки это сделать. Даже его мать заметила перемены в его настроении. Она всё чаще уходила из дома, лишь бы не видеть, как он хандрит. Как будто это уже когда-то случалось. Но это действительно случалось. Только вот последствия той хандры Эш не помнил. И, наверное, оно было к лучшему. Или к худшему.
Сабрина. Как она только посмела забрать его воспоминания. Кто дал ей на это право. Забирая память, она забирает у людей часть их души. Она как Курильщик. Как Край Света. Это нельзя простить. Она в бегах по заслуге. Забирая чужие воспоминания, она замораживает людей. Их души превращаются в лёд. Такой же, как и на этой арене.
Эш поднял голову. Этот взгляд невозможно было не узнать. Глаза, преисполненные ненавистью. Глаза Рида. Он был непоколебим. Ему было наплевать, как много людей пострадает от его действий. Эш думал даже не о себе. Ему сразу вспомнились друзья Рида. Некогда весёлые. Радостные. Как могла их дружба превратиться в ненависть? Как?
И, похоже, Эш был единственным сейчас, кто задавался этим вопросом. Прошлое не волновало Рида, будущее тоже. По крайней мере, только не своё. И все зеваки, что собрались сегодня на трибунах, тоже задавались совершенно другим вопросом.
Эш ещё раз оглядел ряды зрителей. Ни одного свободного места. Яблоку негде упасть. Это было просто удивительно. Такого ажиотажа не было, даже когда на этой арене вчера сражался сам чемпион. Эш ухмыльнулся от этой мысли. Взяв лишь крохотную частичку его славы, он её приумножил во столько раз, что за один день все билеты были раскуплены. Лига даже напечатала срочную партию билетов для стоящих зрителей. И те тоже были раскуплены в два мига. Да и букмекерские конторы Лиги тоже разрывались от наплыва посетителей.
Как это всё было глупо. Как ничтожно. И при этой мысли Эш почувствовал укол. "Такие же, как и ты. Любой, кто смотрит на окружающих сверху вниз, считает себя королём, богом, если угодно, но правда в том, что все люди одинаковы, и нет никого, кто бы отличался от тебя или меня. Все мы радуемся и страдаем одинаково. Помни это в следующий раз, когда встанешь перед выбором", – вспомнил Эш слова президента Гудшоу.
– Такие же? – прошептал Эш. – Неужели я так же сходил бы с ума из-за того, что у девушки чемпиона есть другая любовь? Неужели я бы так же рвался посмотреть на какую-то знаменитость? Не верю. Но в одном согласен. Страдать я буду так же, как и Рид. Для меня разница есть, а вот для всех этих серых масс нет. Им всё равно, кто победит. Они не испытают сердечной боли. А потому…
– Матч команда Рида Хэта в синем конце поля, – арбитр махнул флагами вверх и заговорил через миниатюрный микрофон, прикреплённый к его форме, на всю арену, – против команды Эша Кетчума в красном конце поля! Поединок три на три! Все тренеры знают правила? Будьте тогда добры, соблюдайте их!
– …я буду сражаться до конца! – закончил вслух Эш, поднял голову и улыбнулся. Ему сразу же стало легче. Уверенность вернулась.
– А сейчас, ПОКЕМОНОВ в центр арены! – закончил арбитр.
Рид пренебрежительно фыркнул и кинул покеболл. Эш тоже отстегнул с пояса мяч, поднёс его к губам и прошептал: "Ты уж постарайся, я надеюсь на тебя". Поцеловал и кинул на арену. Покеболлы ударились о пол почти синхронно. Раскрылись, и из них тут же в двух вспышках света вышли ПОКЕМОНЫ. БЕЛЛОССОМ со стороны Рида и ЧАРИЗАРД со стороны Эша. Покеболлы, спокойно лежавшие на льду, покачнулись и вернулись каждый в ладонь своего хозяина. Эш кожей ощутил непривычный холод металла и вернул мяч на пояс, предварительно уменьшив его в размерах.
Арбитр посмотрел на ПОКЕМОНОВ, затем на каждого из тренеров и махнул флагами вниз:
– Пусть начнётся битва!
ДУЭЛЬ ДЕСЯТАЯ: ТРЕНЕР ЭШ КЕТЧУМ ПРОТИВ ТРЕНЕРА РИДА ХЭТА
Эш ухмыльнулься. Он не мог представить себе более лёгкого расклада. Трибуны тоже оказались разочарованными. Это можно было легко понять, ведь сразу после появления ПОКЕМОНОВ начались пересуды. За битвой всерьёз следило очень мало людей.
Оглядев стадион, Эш перевёл взгляд на арену и скомандовал ЧАРИЗАРДУ взлетать. Огненный дракон пару раз взмахнул крыльями, подняв с полу снег, и унёсся в стальную высь. БЕЛЛОССОМ с завистью следил за ним с поверхности арены. Затем он начал вращаться в красивом танце. Это было очень странно. Непонятные призраки повторяли все движения ПОКЕМОНА Рида, постепенно становясь всё отчётливее. Через пару минут на арене было уже с десяток БЕЛЛОССОМОВ.
– Огнемёт! – крикнул Эш, задрав голову вверх.
С неба донёсся страшный рык, и полились струи огня. Одна за другой они обрушивались на арену. Соприкасаясь со льдом, они ужасно громко шипели и наполняли стадион белым водяным паром. Несколько залпов попало в БЕЛЛОССОМОВ, отчего они яркой огненной вспышкой исчезали. ЧАРИЗАРД так ни разу и не попал в настоящего БЕЛЛОССОМА, а арену между тем уже затянула густая пелена тумана, сквозь которую ничего не было видно.
Трибуны, только начавшие перешёптываться, снова затихли. Все были в ожидании. Прошло приличное количество времени, и стадион заполнил приятный сладкий запах.
Аромат был действительно великолепен. Он постоянно менялся, постоянно оставаясь прежним. То это свежескошенная в росе трава, то прекрасный букет полевых цветов, морской бриз жарким летним солнечным днём, пирог с джемом, любимое блюдо Эша, которое готовила его мать, горный воздух, пропитанный озоном… Все, казалось, забыли о происходящей битве, их интересовал лишь этот приятный запах, и когда он вдруг стал исчезать, гонимый ветром, как зрители, так и тренеры и судья снова обратили внимание на арену.
Туман, плотно закрывавший БЕЛЛОССОМОВ, пришёл в движение. Он вращался вокруг центра арены, откуда доносилось очень красивое созвучие голосов, напевавших какую-то неведомую мелодию. Вскоре туман перестал быть целостным. Тут и там. Повсюду в разных местах его разрезало нечто яркое и разноцветное. Приглядевшись, Эш понял, что это огромные лепестки. Вскоре, весь туман собрался в огромный белый столб, в основании которого водили хоровод БЕЛЛОССОМЫ.
Эш стоял, разинув рот. Это было величественно и прекрасно. Через некоторое время в столбе был уже не столько туман, сколько снег, отколотые от арены куски льда и лепестки. БЕЛЛОССОМЫ стали вращаться быстрее, отчего столб прильнул к земле. Пару секунд Эш думал, что бы это могло значить, а, когда понял, единственным, что он успел крикнуть, было: "Берегись!" Так как вся эта масса в ту же секунду оторвался от земли и, под крик своих создателей "Бель!!!", постепенно рассыпаясь, вмиг поднялся в небо.
Сверху донёсся рык ЧАРИЗАРДА, что означало, что атака его достигла. Это было очень умно со стороны Рида, подумал Эш, воспользоваться преимуществом арены, чтобы компенсировать слабость своего ПОКЕМОНА. Также Эш понял, что, пока ЧАРИЗАРД в небе, у него нет шансов выиграть. Поэтому, недолго думая, он приказал ему спуститься и перейти к контактному бою.
ЧАРИЗАРД совершил мёртвую петлю и начал штопором спускаться вниз. Когда он был уже в десяти метрах от противника, цветы на макушке у БЕЛЛОССОМОВ засветились, и в ту же секунду по арене пронеслась яркая вспышка. Даже с закрытыми глазами Эш увидел красный свет и сосуды, испещрявшие его веки. Он почувствовал обжигающее тепло, на мгновение коснувшееся его кожи. Когда Эш открыл глаза, стадион всё равно был мутным, и повсюду плыли зелёные пятна.
– Огнемёт!!! Снова и снова! Пока не попадёшь!!!
ЧАРИЗАРД зарычал, и из его пасти вырвалось пламя. Подобно огненной стреле оно метнулось вперёд, но даже иллюзий не оказалось на его пути. ЧАРИЗАРД пускал пламя снова и снова, как Эш и приказал ему, однако ни разу не попал. БЕЛЛОССОМЫ то лёгким движением уворачивались, то вспыхивали и исчезали в этом огне.
Эш уже почти потерял надежду, как вдруг ему в голову пришла идея. Он отдал ЧАРИЗАРДУ команду, которая растворилась в моментальном ответном рыке ПОКЕМОНА. Огненный дракон взревел и повис в воздухе, размеренно взмахивая крыльями. Иллюзорные БЕЛЛОСОМЫ исчезли во вспышках света. ПОКЕМОНЫ остались один на один. Но они не двигались. Оба упорно смотрели в небо. А затем они закричали. ЧАРИЗАРД ревел, сотрясая всю арену своим рыком. БЭЛЛОССОМ кричал, так истошно, что по телу побежали мурашки. В ту же секунду воздух словно мечом разрезал яркий солнечный свет. Он был такой сильный, что казался материальным. Тучи над головой пришли в движение. С каждым рыком, с каждым криком они бежали всё быстрее и быстрее. Они двигались так быстро, что небо очистилось всего за несколько секунд. В одно мгновение вся арена наполнилась светом.
Эш прищурился и закрыл лицо руками. Сквозь пальцы он взглянул на небо. Белое, как снег, оно высилось над стадионом. Его окружало плотное кольцо свинцовых туч, которые уходили куда-то вдаль, за горизонт. Где-то в том ослепительно белом небе находилось и солнце, но его не было видно. Стало жарко. Так жарко, как не бывает даже летом.
ЧАРИЗАРД зарычал, и Эш, как и весь стадион, понял почему. Огонь у него на хвосте не просто горел. Он полыхал. Он был размером почти с самого ПОКЕМОНА. Эш расплылся в улыбке. Такого он не ожидал.
– Огненный взрыв (Fire blast)! – крикнул он. Трибуны охнули. Рид обомлел, но тоже скомандовал что-то своему ПОКЕМОНУ.
ЧАРИЗАРД зарычал. У него в горле плескалось пламя. Он взлетел повыше, чтобы атака не задела и его самого, и пустил вниз огненный шар. БЭЛЛОССОМ в это же время совершил несколько загадочных движений. Прошептал несколько загадочных слов, и… Его тень поднялась с земли, полетела ввысь, чёрной стрелой насквозь пронзила огненный шар и тёмной рукой сжала ЧАРИЗАРДА. Он сразу же покачнулся и стал падать. Но шар опередил его.
Столкнувшись с полом, шар взорвался, отчего тень, что связывала противников, сразу же оборвалась. Стена горячего воздуха ударила в Эша. Во рту вмиг пересохло, стенки горла словно потрескались. Глаза заслезились, и Эш часто заморгал. Приоткрыв веки, он увидел, как огонь надвигается на него. Эш дёрнулся назад, но остановился, заметив, что огонь больше не приближается, потому что наткнулся на некую невидимую преграду. Парень огляделся. Такая же преграда защищала и зрителей, некоторые из которых до сих пор в отчаянии пытались покинуть арену или спрятаться за передними сиденьями.
Огонь не мог гореть долго. Уже через пару секунд он исчез, оставив после себя лишь клубы чёрного дыма. БЭЛЛОССОМ, обессилевший, но всё ещё живой, лежал посреди арены. ЧАРИЗАРД зарычал и приземлился около него. Ещё до того, как арбитр успел объявить Эша победителем, на арену выбежало несколько сестёр Джой в сопровождении пары очень крепких на вид санитаров. Они поместили проигравшего на носилки, так как минимизирование в покеболл в подобном состоянии очень опасно, и унесли БЕЛЛОССОМА с арены.
Рид презрительно фыркнул и достал следующий покеболл. Арбитр поднял оба флага над головой и скомандовал:
– ПОКЕМОНОВ в центр арены!
ЧАРИЗАРД подошёл к тому месту, где некоторое время назад был начерчен круг. Он расправил крылья и зарычал. Рид так же безразлично, как и в первый раз, кинул на арену покеболл, который раскрылся при первом же столкновении со льдом и выпустил в потоках ярчайшего света ХОНДУМА.
ПОКЕМОН подошёл к центру арены и издал презрительный рык. ЧАРИЗАРД смерил его уничтожающим взглядом и дыхнул огнём в сторону. Арбитр кивнул, поднял оба флага в ослепительное снежно-белое небо и, взмахнув синим и красным полотнами вниз, крикнул:
– Можете начинать битву!
Тренеры одновременно закричали. ПОКЕМОНЫ одновременно встрепенулись. ХОДУМ зарычал и, совершив сальто назад, отпрыгнул от центра на пару метров. ЧАРИЗАРД взмахнул крыльями и поднялся немного над землёй. Затем он заревел и выпустил из пасти огромный поток раскалённого пламени. На другой стороне арены ХОНДУМ тоже дыхнул огнём. За сотые доли секунды струи встретились на полпути к противникам, и взрыв тепла и света прокатился по стадиону.
Поморгав, Эш увидел, как ПОКЕМОНЫ обмениваются атаками. ЧАРИЗАРД пускал одну за другой струи пламени, но ХОНУДМ в самый последний момент уклонялся, словно предвидел, куда полетит пламя. Зато его ответные выстрелы огнём чуть не задевали ЧАРИЗАРДА, который с каждой минутой слабел.
Рид тоже наконец проморгался и отдал команду своему ПОКЕМОНУ. Эш тоже не стал мешкать.
ХОНДУМ выпустил когти, чтобы остановится, отчего на уже обмякшем льду остались глубокие рыхлые борозды. Он слегка опустился на передних лапах, приподнял голову, стрельнул в ЧАРИЗАРДА испепеляющим взглядом и зарычал. Это было очень жутко. Это было так же ужасно, как если бы произошло тёмной безлунной ночью, а не ярчайшим солнечным днём. Эш почувствовал, как у него по телу побежали мурашки, а руки пробила лёгкая дрожь.
ЧАРИЗАРД тоже зарычал, только его рёв не шёл ни в какое сравнение с рыком ХОНДУМА. Затем дракон стрелой взлетел вверх, совершил мёртвую петлю и, зависнув в воздухе, стал бить крыльями. Сильные порывы ветра беспощадно хлестали по арене. ХОНДУМУ приходилось сопротивляться не только встречным воздушным атакам, но и поднимающимся с земли мелким кускам льда и комкам слипшегося снега. При каждом взмахе крыльев раздавался тихий хруст, а по поверхности арены расползалась паутинка трещинок. ХОНДУМ попробовал атаковать огнём, но в порывах ветра его атака вернулась назад.
Тогда ПОКЕМОН Рида по команде своего тренера совершил сложную комбинацию. Сначала заднее сальто, затем два больших скачка: один вправо и сразу же влево, – а потом в два огромных прыжка преодолел всё расстояние до ЧАРИЗАРДА и, совершив странные движения хвостом, отчего он засиял слегка голубоватым светом, и оттолкнувшись от пола арены, стал очень быстро подниматься ввысь. Достигнув уровня противника, ХОНДУМ развернулся в воздухе и ударил дракона в грудь своим хвостом, который уже блестел как настоящий отполированный стальной клинок в лучах яркого солнца. ЧАРИЗАРД взревел от боли, и они вдвоём обрушились на лёд, который в мгновение ока потрескался и разошёлся в разные стороны, образовав кратер, метра два в диаметре.
ХОНДУМ очень быстро оправился и, кувыркнувшись через голову, отскочил назад. ЧАРИЗАРД же поднимался с заметным усилием. Только сейчас Эш заметил, насколько он ослаб. Взгляд был слегка затуманен, под глазами вырисовывались круги, кожа слегка обвисла, а хвост горел не огромным постоянным пламенем, а редкими вспышками. Скрепя сердце, Эш отдал ПОКЕМОНУ команду, которую его подопечный тотчас принялся исполнять.
ЧАРИЗАРД несколько раз взмахнул крыльями и помчался по арене, сотрясая её каждым своим шагом и превращая лёд под собой в серебристый порошок. ХОНДУМ стремглав бросился бежать, дыша огнём за спину. Наконец, ЧАРИЗАРД разогнался достаточно, чтобы взлететь, и поднялся метров на пять в воздух. ХОНДУМ всячески пытался уйти от преследования, но в ответ на свой огнемёт получал не менее сильные огненные атаки.
Через некоторое время поверхность арены покрылась водой. Она разливалась по полу и забиралась в трещины, постепенно растапливая ещё оставшийся лёд. ХОНДУМ потерял прежнюю маневренность и то и дело натыкался на торчащие глыбы или застревал лапами в трещинах. Теперь лидерство принадлежало ЧАРИЗАРДУ. Он уже несколько раз был в непосредственной близости от ХОНДУМА, но каждый раз противник вырывался из цепких когтистых драконьих лап. Наконец, когда ПОКЕМОН Рида в очередной раз застрял в расщелине, ЧАРИЗАРДУ удалось его схватить. Дракон сжал тёмного ПОКЕМОНА в замке и, оттолкнувшись задними лапами от пола, взмыл в небо. В ту же секунду лёд раскололся, а ХОНДУМ взвыл. Должно быть, он вывихнул лапу, когда ЧАРИЗАРД взлетал.
Все подняли головы вверх, но в ослепительно белом было невозможно что-нибудь разглядеть. Вдруг раздался рык ЧАРИЗАРДА, и уже через пару секунд Эш увидел, как его ПОКЕМОН падает обратно на арену.
– Огненный взрыв (Fire Blast)! – крикнул Эш.
ЧАРИЗАРД зарычал, но выполнил приказ. Падая, он собирал остатки сил, чтобы выпустить атаку в крепко сжатого в лапах ХОНДУМА. Можно было даже подумать, что он сам засветился теплом от перенапряжения. ХОНДУМ рыпнулся несколько раз и, поняв, что это безнадёжно, изловчился и укусил ЧАРИЗАРДА за лапу. Дракон взвыл, пламя вырывалось из его пасти, превращая рёв в бульканье. ХОНДУМ, между тем, освободился от его хватки, сместил центр тяжести, повернув соперника животом вниз, а сам, оттолкнувшись от его спины, взмыл над ареной, снова ужасно заревев. В последнюю секунду ЧАРИЗАРДУ удалось развернуться, и он, прищурившись, выдохнул пылающий шар и обрушился на ледяной пол арены, тут же уйдя куда-то вглубь. ХОНДУМ тоже выдохнул огненный шар, продолжая набирать высоту. В двух метрах от поверхности арены они встретились, но, ко всеобщему удивлению, не взорвались, а соединились, при этом атака ЧАРИЗАРДА была поглощена атакой ХОНДУМА и направлена против дракона.
Эш ещё не успел понять, что произошло и что может произойти, а его рука уже схватила и на ходу разблокировала покеболл. Парень направил его на ПОКЕМОНА и скомандовал возвращаться. С лёгким щелчком створки разошлись, луч малинового света коснулся ЧАРИЗАРДА, он растворился в нём, и в тот самый момент…
Вспышка света и тепла. Затем звук взрыва. В следующий миг Эша сбило с ног и отбросило через тренерский мостик к скамье болельщиков стеной раскалённого воздуха. С закрытыми глазами парень нащупал Эшли. Несмотря на обжигающий ветер, её кожа была нежна, как и прежде. Уже через пару секунд всё стихло.
Эш разлепил глаза. Эшли лежала на полу рядом с ним. Эш поднялся и помог встать на ноги девушке. Их глаза встретились, и они улыбнулись друг другу.
Наконец Эш оторвал взгляд от Эшли и огляделся. Навес, где сидела девушка, перевернулся и разбился о стены трибун. Зрителей, особенно в первых рядах, тоже раскидало, но и они уже потихоньку занимали прежние места. Эш перевёл взгляд на арену и удивился. Ничего не пострадало, даже в эпицентре взрыва, только, конечно, лёд расплавился, и теперь арену заполняла вода, на поверхности которой чернела рогатая голова ХОНДУМА.
Вдруг раздалась сирена. Спокойствие воды в бассейне возмутили пузыри, вырывающиеся со дна. Вскоре, на поверхности всплыли точно такие же островки, что были на водной арене. Также над ареной что-то загудело, и стадион стал заполняться свежим и прохладным воздухом.
Успокоившись и переведя дух, Эш поднял над головой руку и громко и чётко скомандовал:
– Вернись!
Откуда-то из-под груды битого стекла вылетел покеболл и прыгнул прямо в ладонь Эшу. К парню тут же подбежали медсёстры Джой, которым он передал ЧАРИЗАРДА на восстановление. Когда последние из них ушли со стадиона, арбитр поднял синий флаг в воздух и крикнул:
– ЧАРИЗАРД выбывает из матча! Победа в поединке присуждается ХОНДУМУ Рида Хэта!
Забравшийся на островок ХОНДУМ, услышав, что речь идёт про него, шаркнул лапой по импровизированной суше и дыхнул огнём в сторону.
Арбитр продолжил, подняв оба флага над головой:
– ПОКЕМОНОВ в центр арены!
Эш достал новый покеболл. Точнее, это был даже не стандартный покеболл, а сделанный вручную. Синий, с белыми секторами и жёлтыми полосками, он сразу же затерялся в ослепляющем небе, и даже потоки света вырвавшегося ПОКЕМОНА не позволили его обнаружить. Мяч вернулся Эшу в ладонь ровно в тот момент, когда из воды вынырнул уже материализовавшийся ТОТОДИЛ. Он подплыл к островку в центре арены и выбрался на него, встретившись с ХОНДУМОМ лицом к лицу. Арбитр кивнул головой и махнул флагами вниз:
– Можете начинать битву!
– В воду! – сразу же скомандовал Эш.
ХОНДУМ попытался укусить ТОТОДИЛА, но тот оказался проворнее. Сначала совершил сальто, увернувшись от острых, как бритва, клыков, затем прыгнул противнику на лоб и, оттолкнувшись, перевернулся через голову назад и нырнул в воду. ХОНДУМ рванул за ним, но ТОТОДИЛ уже скрылся из виду.
Рид что-то скомандовал, и его ПОКЕМОН сразу же напрягся. От него стали исходить ядовито-зелёные завихрения дыма. Цвет шерсти изменился с чёрного на тёмно-болотный. Затем он настолько резко скакнул вверх, что капельки яда остались на пару секунд в воздухе. Миг спустя снова угольно-чёрный ХОНДУМ приземлился за взвесью отравы, рванул хвостом, отчего все эти капельки последовали за ним. Затем стал быстро-быстро крутить им. В очерчиваемой хвостом области все капельки яда собрались в небольшой, в два кулака, шар. Время шло, а ХОНДУМ не останавливался. Он выжидал. Наконец, он дёрнул хвостом, шар сорвался и с огромной силой влетел в воду, расплескав её в разные стороны. Эш понял, что произошло, только когда из воды в спешке вынырнул ТОТОДИЛ.
– Танец дождя (Rain Dance)! – крикнул Эш, не надеясь, что будет какой-либо эффект.
ТОТОДИЛ сосредоточился. Его чешуйчатая кожа сразу же покрылась дымкой, которая вскоре начала распространяться и по водной глади арены. Вдруг громыхнул гром. Эш, как и весь стадион, взглянул на небо. Оно было кристально чистым. Вслед за первым, громыхнул второй гром. Где-то на горизонте тучи пришли в движение. Сразу же зажужжали моторы над трибунами и тренерским мостиком: выдвигались навесы. Вдруг подул сильный ветер, и тучи всего за пару секунд заволокли всё небо. Эш даже сначала подумал, что внезапно наступила ночь, настолько резкой была смена яркости.
Когда зелёные пятна в глазах, наконец, прошли, тучи настолько плотно закрывали небо, что невозможно было определить положение солнца за ними. Дождь вдруг тяжёлой стеной обрушился на арену. Он хлестал во всю силу тяжёлыми каплями. Эшли, вся промокшая, присоединилась к Эшу на тренерском мостике. Парень сперва изумился, а затем вспомнил, что навес для болельщиков был разломан взрывной волной всего несколько минут назад. Сверкнула молния. На этот раз её было чётко видно. Спустя секунду по арене прокатился гром, в котором растворилась команда Эша.
ТОТОДИЛ напрягся, и из его пасти выстрелила струя воды. ХОНДУМ подпрыгнул и увернулся от атаки. Затем совершил ещё прыжок. Хотя, точнее, это был даже не прыжок, а планирование. Перескочив за раз пол-арены, ХОНДУМ приземлился на краю островка, где стоял ТОТОДИЛ, проскользив по намокшему полу к своему противнику, который воспользовался ситуацией и выстрелил водой во второй раз. ПОКЕМОН Рида отчаянно вцепился когтями в пол островка, но было слишком мокро, чтобы удержаться. Всплеск грязной воды, и ХОНДУМ исчез в мутной пучине.
ТОТОДИЛ стрельнул глазами в Эша, тот кивнул в ответ, и его подопечный сорвался с места. Он бежал по поверхности воды, едва касаясь её. ТОТОДИЛ совершил круг, за это время его тело покрылось неким подобием наста из заледеневшей дождевой воды, а потом моментально исчез под водой, оставив после себя лишь расходящиеся круги. Через пару минут и они исчезли, и поверхность воды раздражала лишь рябь дождя.
ХОНДУМ вынырнул и огляделся. Недоумённо он осматривал каждый сантиметр арены в поисках противника, но не преуспел в этом деле. Через пару минут вода начала вращаться. С каждой секундой всё быстрее и быстрее. Заметив это, ХОНДУМ начал грести к островку, но течение стало таким сильным, что ПОКЕМОН очень скоро выбился из сил, и его затянуло в воронку, которая стала уже два метра в глубину.
Рид крикнул, и в абсолютной тишине стадиона, которую нарушал лишь шум дождя и бурление вращающейся воды, Эш, впервые за всё своё время пребывания в лиге, услышал, как его соперник отдаёт приказ:
– Расстройство (Frustration)!
И без того слабый свет, проникающий сквозь свинцовые тучи, стал ещё более тусклым. Эшли вдруг положила свою ладонь на плечо Эша и слегка сжала его. Парень обернулся и прочитал в её глазах неимоверный страх, который, как Эшу показалось, был вызван неожиданным известием о её собственной смерти.
Вдруг огромная чёрная молния вылетела вверх из-под воды, стрельнув в небо. Из центра воронки к краям бассейна начал расходиться белый туман. Вода твердела на глазах. Когда в центре был уже лёд, его разбила вторая чёрная молния, и оттуда выскочил ХОНДУМ. Он кувыркнулся и приземлился на воду, которая в тот же миг заледенела. Несколько поодаль от него, на один из островков выпрыгнул ТОТОДИЛ, он был напуган до смерти.
Эш не винил его. Более устрашающей картины Эш в жизни не видел. Арена снова заледенела, только это был не белый, и даже не прозрачный, как в начале битвы, лёд, а чёрный. Дождь уже не лил. С неба падал не то град, не то снег, а при таком тусклом освещении казалось, что это пепел опускается на землю. Тут и там сверкали молнии: белые опускались с неба, а чёрные поднимались от ХОНДУМА. Сам ПОКЕМОН предстал демоническим псом с рогами. Глаза сияли красным, вокруг распространялась дымка тёмной ауры. Чёрные молнии сверкали всё чаще. Они разрезали лёд, отчего на поверхность вырывалась вода, которая моментально застывала.
Переливающееся чёрное сияние ХОНДУМА уже разлилось по всей арене, как вдруг ПОКЕМОН разъярённо завыл. Тёмная дымка моментально застыла. А когда он прекратил выть, со звуком лопнувшей струны собралась в огромную, мерцающую молниями, сферу. Секунду она держалась так, а потом вдруг разлетелась по всей арене.
– Нет! – крикнула Эшли, больно сжав плечо Эша, прежде чем их поглотила чёрная сфера и отрезала от внешнего мира, сменив гул стадиона на звенящую тишину.
Эш остался один посреди черноты. Уже не в первый раз за это лето…
Мёртвый холод объял Эша. Вонзился в кожу ледяными иглами и прожёг сердце насквозь. Эша всего колотило в немой ярости. Сила, с которой ХОНДУМ ненавидел своего тренера, была действительно велика. Огромна. Но Эш испытывал в жизни куда большую ненависть. Тогда. Десять лет назад. Сейчас. За десять лет до этого.
Молодой Эш ехал в автобусе. Душном, потном, до отказа забитом людьми. Все ехали, чтобы успеть на презентацию товара, которая должна была совершить революцию в деле тренировки ПОКЕМОНОВ.
Эш одарил стоящих пассажиров снизу вверх презрительным взглядом. Жалкие. Безмозглые. Тупые. Серые. Эпитетам не было конца. Эшу было наплевать на эту презентацию. Его сейчас даже не интересовала тренировка ПОКЕМОНОВ. Единственное, что в эту минуту имело смысл…
И тут Эш почувствовал укол совести. Пару часов назад он накричал на ни в чём не повинную мать. А всё лишь из-за того, что она пыталась помочь. Но она не виновата в том, что не знает, ЧТО произошло…
Ни минуты с того самого момента, как Эш выбежал из дома, не прошло, чтобы он не проклянул этих двоих якобы друзей. Брок и Мисти. Эш не помнил, почему он их считал самыми близкими людьми на свете. Но факт оставался фактом. Это действительно было так. И это действительно они украли Пикачу. И не было им за это прощения.
Эш не мог придумать такого наказания, которое бы для них оказалось достаточным. Эш ненавидел их всеми фибрами своей души. Эш не мог их не ненавидеть.
Но одной лишь ненавистью Пикачу не вернуть. Очень кстати в лаборатории профессора Оука, куда он забежал, чтобы их найти, Эш увидел это письмо. Презентация нового товара. Как только Эш это прочитал, всё сразу стало кристально ясно. Замок, парящий в небе. Небесный Замок. Вне всякого сомнения, похитители будут там. И теперь уж Эш их не упустит, и не пощадит…
Один за другим он перебирал в голове варианты нападения на них. Один жёстче и страшнее другого. Ненависть кипела в нём, словно убийственное зелье. Ещё никогда Эш не испытывал на кого-то большей злобы. Эш точно знал, что нужно сделать что-то, чтобы они возненавидели его так же и даже больше, чем он их сейчас ненавидит. Только так можно унять боль.
Наконец, автобус остановился, и люди вышли из салона, радостно вдыхая свежий воздух и щурясь на яркое солнце. В общей толпе появились так же ещё два человека. Высокая женщина тридцати лет, и парень лет двадцати пяти. Мимо них проскочил молодой, пятнадцатилетний, Эш, даже и не заметив, что только что появившийся молодой человек похож на него как две капли воды. Взрослый Эш оглядел лазурные обрывки неба, видневшиеся из-за серых глыб небоскрёбов, и, повернувшись к женщине, сказал:
– Я знаю этот город. Что я здесь делаю?! – слова звучали резко.
– Ты ищешь свою Судьбу, – голос женщины звучал настолько мягко и нежно, насколько это вообще было возможно.
– Судьбу! Хватит с меня этих пафосных разговоров ни о чём! Посмотри правде в глаза, Сабрина, ты – такая же, как Он!
– Если ты так считаешь, то это твоё право. Но я скажу тебе кое-что. Забирая у людей их воспоминания, я делаю их частью себя. Я переживаю их трагедии вместо них. И, что самое главное, они не исчезают.
– Молчи! – Эш оборвал Сабрину.
– Почему же? – Сабрина хитро улыбнулась. – Я видела множество воспоминаний. И, поверь, твои не самые трагичные, хотя именно они способны уничтожить всё, что собиралось по крупинкам после тех событий.
Глаза Эша загорелись недобрым огнём. Он молчал. Костяшки его пальцев побледнели от того, насколько сильно он сжал кулаки. Зубы скрипели в немой ярости. Сабрина, между тем, продолжала:
– Однажды эти воспоминания привели тебя к потере себя. Они так тебе ненавистны. Они причиняют тебе столько боли, – Сабрина выдержала гнетущую паузу, проведённую в звенящей тишине, даже шум толпы на автовокзале стих, хотя люди всё ещё ходили туда-сюда, словно не замечали двух ссорящихся людей. – Но почему же ты так хочешь их вернуть?! Тогда, десять лет назад, ты был бы рад всё забыть, но сейчас отчаянно жаждешь вспомнить. Почему? Если не хочешь отвечать на этот вопрос мне, то ответь хотя бы себе…
Эш презрительно хмыкнул. Затем, словно бы кто-то невидимый толкнул его в спину, он резко выпал вперёд и ударил сжатым кулаком Сабрину под грудь. Женщина согнулась и упала на колени.
Толпа тут же стала размытой. Мир вокруг вздрогнул, треснул и обрушился на Эша сотней кровавых осколков. Они кололи кожу, проникали в тело. Забирали тепло из души. Через некоторое время Эш понял, что это вовсе не осколки причиняют ему боль. Это на арене всё ещё бушует ненависть ХОНДУМА.
Тьма уже рассеялась, но мёртвый холод всё ещё исходил от ХОНДУМА, а по арене, как и прежде, скакали чёрные молнии. ТОТОДИЛ обессилел и был сильно ранен. Его кровь растекалась по арене из правого плеча, левой лодыжки и хохлатого хвоста. К нему подбежали Джой и, бережно взяв его на руки и прижав к груди, унесли с арены.
Арбитр проводил их взглядом, а затем вскинул над головой синий флаг и крикнул:
– ТОТОДИЛ выбывает из матча! Победа присуждается ХОНДУМУ Рида Хэта!
У Эша в груди всё обвалилось. Эш не чувствовал ничего. Лишь гулкую пустоту. Рядом стояла Эшли. Её знобило, а на лбу и по всему телу выступил мелкий пот. Волосы спутались и слиплись. Глаза расширились от страха. Часто дыша, девушка прошептала Эшу:
– Ненависть…можно победить…лишь тем…что её породило…
– Что…ты говоришь? Эшли?
– Эш…ты не сможешь…сейчас победить… Преодолей ненависть…
– Преодолеть ненависть? – Эш в изумлении уставился на Эшли. – Как? Что за чувство порождает ненависть?
– Лишь одно…способно её породить…и лишь одно…убить... Любовь, Эш… Любовь…
– Эш в изумлении смотрел на Эшли. Как человек, который никогда не тренировал ПОКЕМОНОВ, она слишком много знает об атаках и техниках.
– Но кто будет любить меня так же сильно и даже больше, чем ХОНДУМ ненавидит Рида?
– Только ты…знаешь ответ… – Эшли покачнулась и упала на Эша. Парень взял её за плечи и обнял.
Облака над ними в ту же секунду приняли причудливую форму перевёрнутого средневекового замка. Вне всяких сомнений, это был Зал Славы. Из центральной башни вырвался свет, столпом упавший на арену в то место, где стояли Эш и Эшли. Призрачное сияние окутало их, затем сверкнула яркая вспышка, и на обоих сменилась одежда.
На Эше возникли белые китель и брюки, в петельке краснела роза. На Эшли – длинное ярко-алое платье, с таким же корсетом, стилизованным под военный жилет. На запястьях у неё появились очень большие манжеты. Волосы собрались в тугой пучок, окаймляющий всю голову, на которой возникла золотая тиара.
Из облака вылетел небольшой шар. Он был наполовину белый, наполовину фиолетовый. Через пару мгновений Эш разглядел на нём два овальных пятна несколько посветлей, чем основная часть, и чёрную букву Х между ними, а чуть пониже – кнопку разблокирования покеболла. Он спустился прямо в вытянутую ладонь, и парень почувствовал его приятное тепло. Сияние исчезло, собравшись вокруг мастерболла.
Арбитр поднял флаги:
– ПОКЕМОНОВ в центр арены! – Эш кинул мастерболл, который сразу же открылся и выпустил в потоках яркого света Пикачу. Арбитр резко дёрнул флаги вниз и крикнул: – Можете начинать битву!
– Пикачу, следи за ним внимательно и используй удар грома (thunder shock)!
ХОНДУМ, всё ещё объятый тёмной аурой, собрал беспорядочные молнии в один поток и атаковал ими Пикачу. Тот подпрыгнул, увернувшись от первой, кувыркнулся, проскользнул под третьей, совершил боковое сальто над четвёртой, а пятую сбил своей собственной молнией. Затем жёлтой размытой полосой Пикачу моментально забежал ХОНДУМУ за спину и ударил его своей атакой. ПОКЕМОН взвыл и обернулся. Два огненно красных глаза пронзили противника насквозь. ХОНДУМ сорвался с места и в один прыжок достиг Пикачу, попытался его укусить, но подопечный Эша увернулся и снова ударил электричеством. Чёрный рогатый пёс сделал несколько движений хвостом, отчего он засиял стальным блеском, и хлестанул в ту сторону, где стоял Пикачу. Однако секунду спустя там уже никого не было, атака раскрошила в порошок пол арены.
Вдруг льдина справа рассыпалась на множество осколков, и из этого взрыва в ХОНДУМА ударили две жёлтые молнии. Он скакнул в сторону, но Пикачу выпустил цепь молний, которые, словно нанизанные на невидимую нитку, проскользнули по прямой, ударяя, отбрасывая назад и снова ударяя ХОНДУМА.
ПКОЕМОН на подкашивающихся лапах поднялся, но его тут же сбила новая молния. ХОНДУМ снова попытался встать. Эшу стало жалко бедного ПОКЕМОНА. Он сцепил зубы. Взгляд его выражал смесь ненависти и беспредельной преданности, ностальгии о прошлом и сожаления о настоящем. Ещё одна жёлтая молния ударила в ХОНДУМА. Она раскроила ему переднюю лапу. ПОКЕМОН пошатнулся и снова упал. Он с надеждой взглянул на тренера, но тот был холоден, как лёд, и твёрд, как камень. ХОНДУМ снова стиснул зубы и снова попытался подняться. Кровь обагрила тёмную шерсть ПОКЕМОНА. Пикачу отправил в противника ещё два разряда. Они раскроили ХОДУМУ морду и левую лопатку. Он покачнулся, но устоял. По трибунам прокатился полный восхищения и жалости вздох. ХОНДУМ крепче стиснул зубы и шагнул вперёд. Это стоило ему огромных усилий.
Эшли сжала плечо Эша с огромной силой. Парень её понимал. Ему тоже хотелось отвернуться, чтобы не видеть того, как ПОКЕМОН истязает себя, чтобы сделать приятно тренеру, которого он так ненавидит. Даже Пикачу перестал атаковать его.
ХОНДУМ, тем временем дошагал уже до середины поля. От самого края арены со стороны Рида тянулись кровавые отпечатки собачьих лап, перемежавшиеся с алыми капельками разного размера. ХОНДУМ доковылял до Пикачу и зарычал. Он наклонился, чтобы укусить его, но противник был слишком быстр и убежал в противоположный конец арены. ХОНДУМ изогнулся, чтобы проследить за ним и, развернувшись, захромал к нему. Когда он проходил мимо замёрзшего водоворота, лапа подкосилась слишком сильно, ПОКЕМОН поскользнулся и упал в кратер. Кувырком скатившись вниз, он полежал пару минут, затем попытался подняться, но, обессилев, вновь упал на чёрный лёд.
Рид хмыкнул и, забрав ХОНДУМА в покеболл, передал его сёстрам Джой на лечение. Девушки одарили его презрительным взглядом и ушли с арены, резко развернувшись. Арбитр поднял красный флаг вверх и крикнул:
– ХОНДУМ выбывает из матча! Победа в поединке присуждается ПИКАЧУ Эша Кетчума! – стадион не взорвался громом аплодисментов. Гнетущее молчание осуждало Рида. – ПОКЕМОНОВ в центр арены!
Рид достал старенький покеболл, увеличил его и кинул на лёд. От удара створки открылись и арену залило светом. Эш был готов поспорить, что знает, кого послал Рид. Через пару секунд ПОКЕМОН материализовался, и Эш получил подтверждение своей правоте. Это был ПОЛИВАГ.
Арбитр взмахнул флагами вниз и крикнул:
– Исход поединка ПОЛИВАГ Рида Хэта против ПИКАЧУ Эша Кетчума решит исход встречи тренеров! Можете начинать битву!
Оба тренера выкрикнули атаки, и ПОКЕМОНЫ ринулись в бой. Пикачу, приближаясь к противнику, испускал в разные стороны тонкие искры-молнии, а ПОЛИВАГ придал своему лицу очень злобный и устрашающий вид. Через пару секунд они встретились, и началась битва.
ПОЛИВАГ попытался ударить хвостом, но Пикачу пригнулся, выстрелив в него молнией. Головастик совершил сальто, и разряд раздробил лёд. ПОКЕМОН Рида быстро обернулся и выстрелил в Пикачу тонким синим лучом. Мышонок среагировал моментально и отскочил в сторону, а там, где он стоял секунду назад, в тот же миг выросла гроздь белого льда. Пикачу жёлтой полосой подбежал к ПОЛИВАГУ и попытался взять его на таран, но противник отскочил в сторону и Пикачу проехался немного вперёд, прежде чем смог затормозить. Остановившись, подопечный Эша тут же обернулся и рванул в сторону, так как в него уже летел ледяной шар. Вслед за первым в Пикачу полетел второй, а затем и третий снежок. Мышонок, уворачиваясь от одних атак, а другие разбивая молниями, приближался к ПОЛИВАГУ. Когда между ними было около двух метров, головастик напрягся и выстрелил струёй воды, в которую Пикачу тут же выпустил молнию. ПОЛИВАГА ударило разрядом, но сил у него от этого, как показалось Эшу, не убавилось, а даже наоборот.
Через какое время агент-то устал следить за каждым движением ПОКЕМОНОВ, совершаемым на арене, к тому же, битва происходила на таком уровне, что это было просто невозможно. Ни Пикачу, ни ПОЛИВАГ не уступали друг другу в ловкости и скорости, с которой они проводят свои и уворачиваются от чужих атак. За те несколько минут, что длился поединок, каждый из них нанёс противнику совсем мало повреждений, хотя использовали они уже великое множество ходов. Каждую минуту где-нибудь на арене что-нибудь разбивалось от жёлтых молний, скачущих тут и там. Или вдруг как из-под земли вырастали ледяные кристаллы. Даже зрители, в начале поединка выказывавшие явное презрение к Риду, вновь следили за битвой, с не меньшим, а даже большим вниманием, чем прежде. Когда стало ясно, что таким образом не выиграет ни один ПОКЕМОН, либо они оба обессилеют от усталости, Эш отдал команду, которую, по его мнению, стоило отдать в самом начале битвы.
Пикачу перестал атаковать. Он очень быстро, уворачиваясь от продолжающих лететь в него замораживающих лучей и ледяных шаров, отбежал подальше от противника, почти к самому тренерскому мостику. Затем он выпустил череду молний, чтобы ненадолго оглушить противника и выиграть время для проведения атаки, и сосредоточился. Эш поймал ледяной взгляд Рида и увидел, как тот тоже что-то приказал своему ПОКЕМОНУ. ПОЛИВАГ тоже перестал атаковать и сосредоточился. Вокруг обоих ПОКЕМОНОВ появилась светящаяся аура. Сначала она была белой, затем, по мере усиления, приобретала всё более выраженный и насыщенный розовый оттенок.
Эш не мог поверить своим глазам. Как ПОЛИВАГ может использовать ТАКУЮ атаку! Это не укладывалось в его голове, но оставалось фактом.
Скоро сияние вокруг ПОКЕМОНОВ стало столь ярким, что невозможно было на него смотреть, поэтому Эш зажмурил глаза, но даже это не помогло. Сквозь веки он увидел, как аура концентрируется и с огромной скоростью разлетается по арене.
Всё, что было, казалось, весь мир, погрузился в сияние. Такого блаженства Эш никогда не испытывал. Даже когда несколько дней назад КИНГЛЕР открыл для него эту атаку. Ощущения тогда были несравнимы с тем, что он испытал сегодня. И тут произошла странная вещь. Он ощущал теперь не только себя. Рядом была Эшли. Она тоже была абсолютна счастлива. Вскоре рядом очутились и зрители со стадиона. С каждой секундой их становилось всё больше и больше. Они были связаны все вместе, но не едины. Эш мог ощутить переживание каждого из них, но все они растворялись в этом свете, становясь такими мелкими и незначительными, что тут же выветривались из головы. Единственным, что было имело смысл, являлось пребывание в Свете, как вдруг…
Что-то тёмное и злое проникло внутрь. Эш почувствовал укол в сердце и захотел сделать себе как можно больнее. Сделать себе так, чтобы больше нельзя было испытать счастья. Свет треснул и развеялся под порывами ветра из чёрного сердца. Эш вновь очутился на арене.
Рид стоял на другом конце арены, как громом поражённый. Его лицо выражало полное недоумение. Эш проследил за его взглядом и понял, чему парень так удивился. Лёд, заполнявший арену, разошёлся крупными трещинами. По разные концы боевого поля, со сторон своих тренеров находились ПОКЕМОНЫ. Абсолютно здоровый, но слегка потрёпанный Пикачу рядом с Эшем, и полностью обессилевший, но без серьёзных ранений, ПОЛИВАГ, в метре от Рида. Сёстры Джейн подбежали к тренеру напротив Эша и потребовали, активно жестикулируя и указывая на арену, забрать своего ПОКЕМОНА в покеболл и передать им на лечение. Через минуту Рид вышел из ступора и сделал так, как его просили. Арбитр сразу же поднял красный флаг над головой и возвестил:
– ПОЛИВАГ проиграл! Победа в поединке и встрече присуждается команде ЧАРИЗАРД - ТОТОДИЛ - ПИКАЧУ - Эш Кетчум! Тренер Рид Хэт выбывает из чемпионата!
Трибуны взорвались овациями и радостными воплями. Пикачу в тот же миг засиял малиновым светом и вернулся в перевёрнутый замок, который в тот же миг расплылся в свинцовом небе. Одежда на Эше и Эшли тоже стала прежней. Парень бросил прощальный взгляд на рукоплещущие трибуны, арбитра, многострадальную арену и Рида. Улыбка победы мигом исчезла с его лица. Тренер на противоположном конце арены никак не мог быть Ридом. Это был мрачный человек с томными глазами, который смотрел на Эша исподлобья. Эшли обняла своего жениха за талию, они развернулись и вышли с арены.
Когда вечером того же дня Эш вернулся домой, сначала побродив с Эшли по деревне, а потом заглянув в регистрационный центр, чтобы узнать о своём следующем поединке, его не покидало странное чувство. Ни кулинарные чудеса Дейлы Кетчум, ни нежные ласки Эшли не могли отвлечь его от всех дум. Через три дня должен был состояться четвёртый, заключительный, поединок в элитной четвёрке, и не с кем-нибудь, а с Аидом Сьюисом, последнем и самом сильном из друзей Тьюда. Эш точно знал, что будет готовиться. Он будет изучать многие материалы. Как прошлого года, так и этого, чтобы узнать стратегию противника и особенности его ПОКЕМОНОВ.
Но не только это Эш задумал прочесть за эти три дня…
Продолжение следует…
Art aka Мику 28.02.2006