Казалось бы, прогулка ранним утром по изумрудной мягкой траве располагает к романтическим разговорам. Как бы не так. Ладно еще, я и этот невыносимый до зубовного скрежета тип. Выйдя через черный ход и немного успокоившись, мы оба обрели душевное равновесие и, как обычно, начали ссориться. Прежде всего я, забыв о недавних умиротворенных мыслях, решила, что с меня хватит исполнять роль чемодана, и теперь делала вид, что иду в гордом одиночестве, хотя "зацементированную" ногу почти не ощущала. Правда, зачастую я сама и нарушала тишину едкими высказываниями, обращенными ясно к кому. Ответы были столь же язвительными, и милая утренняя склока стала походить на выяснение отношений, потому что мы потихоньку перешли на личности. Снизилы держались автономно, занятые лишь собой. Уж не знаю, в каких отношениях это недоразумение со своим Слэшем, но такое поведение со стороны Дзэна меня обидело. Однако наша ругань была тихой и не выходящей за рамки привычного. Между тем, случилось нечто экстраординарное. Кевин обиделся на Фореста, а тот пытался помириться! Ничего более сверхъестественного я даже представить себе не могла, причин же не знала и в перерывах между словесными перепалками строила предположения, подчас - самые умопомрачительные. Маркрау, которого я про себя почему-то называла Мариком, совершенно отделился от тренера, проводя все свободное время на моем плече, и это меня радовало. Если кто и мог рассказать мне о том, что сталось с Кевином, то только темный птах, но пока что я почти не понимала его хриплый клекот. А жаль. Энн же шагала рядом с независимым видом, время от времени поглядывая на всех троих представителей мужского пола и абсолютно игнорируя меня. Стоп… До меня вдруг дошло, за что она одаривала меня такими злыми взглядами. Наверное, ее мысли в тот момент были примерно такими: "С этой Мишель все возятся, Дэй на руках таскает, Форест то и дело заигрывает, даже маркрау перекинулся к ней, а на меня никто внимания не обращает!". Остается только пожалеть бедняжечку, с насмешкой подумала я. Ее поведение выглядит нелепым и вообще, и в данном конкретном случае. Нет, ну это же надо до такой степени отрешиться от реальности, чтобы думать не о гибели подруги, не о сотне виктребелов, а о том, как добиться максимального проявления интереса к ее персоне! Энн окончательно стала мне неприятна, да ну и черт с ней. В конце концов, ее моральный облик меня волнует как прошлогодний снег.

         Минуя уютную парковую дорожку, мы добрались до площадки, окруженной тенистыми деревьями. Обычное книжное описание, но что поделать, если самым примечательным в этой безликой зеленой массе (я невольно вспомнила виктребелов и содрогнулась) является их роскошная, прохладная тень. Я даже не знала, как они называются, хотя мы отдыхали тут каждый или почти каждый день. Мне уже надоело спорить с Дэвидом, и я на одной ноге пропрыгала к одному из деревьев, надеясь хоть на время обрести тишину и покой. Под избранным мною дубом, березой или липой - без разницы - была не просто тень, там царил полумрак, и мне неожиданно снова стало страшно. Чего ты боишься, глупая, спросила я саму себя, но не знала ответа. Здесь я мало что различала, а ведь в двух шагах от меня уже раскидывало в стороны свои лучи появившееся солнце. Там стояли люди, с которыми я сюда пришла, смеялись и шутили. И что из того, что все мы переругались, все равно они сейчас были вместе и оттого сильными, а я…

         Мне показалось, что впереди что-то блеснуло. Неизвестный и оттого еще более опасный враг. Стало зябко, я обняла себя за плечи, чтобы не чувствовать пронизывающего холода. Паранойя, мания преследования? Может быть. Я не спецагент, я только учусь. По-хорошему, нужно было убежать или хотя бы позвать кого-нибудь, но я шла вперед, как в каком-то странном трансе, одновременно боясь и желая поскорее столкнуться с этим кем-то, чтобы не страдать от неизвестности. Шаг, еще шаг… Я подошла вплотную к ветвям дерева, которое уже не казалось мне успокаивающим и приглашающим отдохнуть, и вдруг мне на лицо опустилась плотная паутина. Я закричала изо всех сил, пятясь, падая, не в состоянии удержаться на многострадальной ноге. Нет, нет! Мне вспомнилась ужасная судьба Джулии. Но я не хочу так! Не хочу… Неведомый противник схватил меня за плечи. Я что-то выкрикнула на грани истерики, но не разбирала собственных слов. И внезапно все прояснилось. Туман в глазах исчез, я поняла, что сижу на земле, а меня кольцом окружили мои спутники. И за плечи меня держит все тот же Дэвид. Не замечая, что я пришла в себя, он успокаивающе сказал:
- Все хорошо, Мишель. Это не паутина и не ариадос. Просто какой-то идиот развесил здесь нитки. Все хорошо.
         Ах, все хорошо?! И почему это именно он избавляет меня от всех опасностей! Тоже мне, спаситель! Или же… Я резким движением стряхнула его ладони, поднялась и тихо сказала, прищурясь и еле контролируя эмоции:
- Я не нуждаюсь в твоей поддержке… А вот почему именно ты всегда первым приходишь на помощь, а?
- Может быть, просто оказываюсь рядом, - он с преувеличенным вниманием слушал меня, на лице - обычная, уже ненавистная мне усмешка.
- Может быть. А, может быть, - я сорвалась на крик, - это ты все подстраиваешь? Что может быть проще - подтолкнуть Мишель вниз, чтобы она летела далеко и долго!
Дэвид по-прежнему не перебивал, и от этого я почувствовала себя как-то неуютно, но продолжила:
- Или развесить идиотские веревки, когда и так все напряжены! Сердечный приступ, и пишите письма! Убийца ты, а не благородный герой! Жаль, что здесь нет никакой двери, я бы с удовольствием ей хлопнула! Об твою физиономию!
         Выпалив заключительную тираду, я рванулась и, с удовольствием наподдав ногой Форесту, стоящему на пути, скрылась в чаще, которая меня уже не пугала. Знаю я там одно место, в котором меня никто и никогда не найдет. И, уже устроившись на толстой удобной ветке и вволю нагрустившись, я вдруг додумалась до такой простой и тривиальной вещи, что чуть не свалилась на месте замертво. Если Дэвид неизвестно по каким своим, личным, причинам решил меня убить, то зачем ему тогда спасать меня же? К тому же, теперь, остыв, я вспоминала, что никакого толчка в спину я не почувствовала, просто закружилась голова оттого, что виктребелы вдруг распались под моим взглядом. И сейчас… как бы Дэвид подвесил эти дурацкие нитки, когда он сначала ругался со мной, а потом не отходил от Энн, они шли и вдвоем смеялись над чем-то. Над чем-то забавным, наверное. Смеялись вместе. Что-то меня в этих словах задело. Я никак не могла оформить мысли в слова, но почему-то постоянные попытки Энн привлечь внимание Дэвида напрягали меня. Да, именно напрягали. Ну и бред, честное слово! С какой это стати меня должно волновать то, что делает эта выдра! И уж, тем более, поступки великовозрастного младенца, так и не забившего на идею о вечной победе добра над злом! Впрочем, куда как сильнее необъяснимого беспокойства оказалось чувство раскаяния. В самом деле, повела себя, как полная дура, да еще и выставила Дэвида в смешном свете. Представляю, что он теперь обо мне думает… Да что это со мной такое, опомнилась я, уже второй раз интересуюсь мыслями этого типа! Но, в любом случае, мне уже до жути надоело торчать здесь, и я, немного поколебавшись, спрыгнула на землю и неслышными шагами направилась назад.

         Вопреки моей тайной надежде, никто словно и не заметил моего отсутствия. Милые мои спутнички разбились по парам и упоенно разговаривали. Форест вел оживленную беседу с Кевином (помирились?), спинарак при этом спал на плече хозяина. Голоса снизилов едва слышно доносились из высокой травы. Я старательно пыталась уловить в них хоть одну нотку агрессии, но, к своему разочарованию, не нашла. Ну, а Энн применяла все свое очарование на Дэвида - смеялась, обнажая мелкие жемчужные зубки и запрокидывая голову, смотрела на него восторженными глазами, как бы случайно иногда дотрагивалась до него рукой. Я и не представляла, какие демоны таятся на глубине ее души! Но больше всего меня поразило то, что собеседника ее это явно устраивало, потому что он продолжал разговор и тоже смеялся… Я вдруг поняла, что Дэвид очень даже симпатичный, это только я его вижу в плохом свете. Черт возьми, да какое мне дело до него! Я уже боялась считать, сколько раз за сегодняшний день я говорила себе это… Все той же мягкой кошачьей походкой я прошла мимо "сладкой парочки" и отметила изменившееся выражение лица Энн. Ай-ай-ай, Мишель, обломала весь кайф! Ничего, сейчас не время. Дэвид наконец соизволил отвлечься и посмотрел на меня с прежним ехидным выражением на лице. Нет, все-таки, он меня бесит!
- Нагулялась, Мишель? - невинно спросил он, глядя в сторону.
- Твоими стараниями! - резко ответила я, немного покривив душой, потому что не Дэвид отправил меня на эту прогулку. Словно прочитав мои мысли, это недоразумение тут же воспользовалось моей оплошностью:
- Уж я-то тебя никуда не посылал!
         Не сразу найдя, что ответить на это нахальство, я ограничилась простым и привычным:
- Иди ты знаешь куда!
- Это кто еще кого посылает?! - весело возмутился тот. Я, не в силах находиться рядом с ним, почувствовала страстное желание удалиться обратно, в чащу, и еле удержалась от претворения его в жизнь.
- Все, разговор закончен! - мрачно сказала я. - Иди к своей Энн, делай с ней что хочешь, а меня оставь в покое!
         По вытянувшемуся лицу белобрысой выдры я поняла, что фраза "делай с ней, что хочешь" не прошла незамеченной. Вот и славно, трам-пам-пам. Воспользовавшись тем, что Дэвид наконец-то замолчал, я скользнула в сторону, прислушиваясь к разговору Фореста и Кевина, который казался мне все более интересным. К великому моему сожалению, я улавливала из него лишь отрывки:
- …что-то наподобие ловушки…
- …первого человека…
- …сразу и насмерть…
- …того, кто все равно не сможет нам помочь…

- Мишель! - раздался вдруг у меня над ухом голос. Вздрогнув, я резко повернулась и увидела несносного пичу. Честное слово, мне сейчас хотелось "приласкать" его чем-нибудь потяжелее!
- Закройся! - прошипела я.
- А подслушивать нехорошо… - усмехнулся пичу, шевеля ушками. Он явно готовился к электрошоку, но пока что медлил атаковать. Моментально просек ситуацию… Зараза.
- Я в курсе… - негромко известила я своего вечного противника. - Умолкни, прошу тебя.
         Форест затих, подозрительно глянул в нашу сторону и шепнул что-то Кевину. Тот кивнул. Я же, в целях конспирации, легко повысила голос:
- И вообще, ты мне надоел!
         Хорошо все-таки уметь легко и непринужденно переходить на скандал. Пичушечка, миленький, только не удивляйся… Дэвид не удивился. Он схватил меня за локти и потянул за собой с силой, которая ну никак не могла принадлежать пичу. Эволюционировал, что ли? Чуть не полетев на землю, я вслед за пичу, вернее, пикачу, оказалась за деревьями, надежно скрывшими нас от чужих глаз и ушей.
- Рассказывай, - велел он. Этот тон абсолютно мне не понравился.
- Что рассказывать? - прикинулась я дурочкой.
- То, что случилось, - великодушно пояснил Дэвид. Пикачу смотрел на меня доброжелательными черными глазками, на самом дне которых тщательно скрывалась издевка. Хорошо хоть позаботился о том, чтобы спрятать ее.
- Ничего не случилось! - я ответила ему таким же милым честным взглядом.
- Не верю, - пикачу едва заметно насупился.
         Тоже мне, Станиславский. "Не верю". Так и хотелось ответить ему какой-нибудь колкостью, но вместо этого я почему-то вздохнула и принялась пересказывать суть странного разговора…
- Тебе тоже кажется, что здесь спрятана западня? - мрачно спросил пикачу, потрескивая щечками. Бойтесь, Форест и Кевин, Дэвида в гневе.
- Иначе я бы не стала подслушивать, - пояснила я, забыв взвесить собственные слова.
- Да что ты? - восхитился подросший, но все такой же задиристый мышонок. - Подумать только, какая добродетель!
         Я улыбнулась собственным сравнениям и решила хоть раз промолчать в ответ. Дэвид не понял, он, похоже, уже настроился на более продолжительную битву, ан нет, не дали.
- Только вот не понимаю я, откуда они знают это… - решила я поделиться.
- Элементарно! - возразил всезнающий пикачу. - Сама же говоришь, что Кевин за что-то обиделся на Фореста. Значит, Форест о чем-то знал, а остальное додумал - иначе сказал бы ему сразу.
- Точно, - подключилась я, - а Кевин решил, что сначала на роль жертвы предназначался он, а на роль сообщника - я!
- Возможно, - позволил себе согласиться Дэвид. - И я, кажется, догадываюсь, что он мог знать. Помнишь лекции по тактике, которые плавно перетекли в практику?
         Я фыркнула. Зная меня, совсем нетрудно догадаться, что занятия по такому простому и вместе с тем скучному предмету я, конечно же, не посетила. Интересно, где я провела отведенные на это два часа. Пойти могла куда угодно, поскольку сфера моих интересов весьма и весьма велика. Только вот лекции по тактике в нее не входят.
- Ну да, конечно, - вздернул брови мой ненаглядный собеседник. - Так вот, персонально для тебя объясняю: мы носились по зданию и двору Академии, попутно интуитивным путем что-то вычисляя… Вот черт, не помню, что именно. Ладно, неважно. Так вот, тогда куда-то пропал Форест, а потом, примерно через полчаса, объявился, и у него было такое лицо… Я тогда еще спросил в шутку, уж не гастли ли он увидел.
- Реакция на твою потрясающую шутку, конечно же, была бурной, - вставила я, - все, наверное, стали очень громко смеяться.
- Нет, - совершенно спокойно ответил Дэвид, - не до смеха было. Но Форесту было очень и очень не по себе. Наверное, он случайно набрел на ту самую ловушку.
- Удачная случайность, ничего не скажешь… - задумчиво сказала я и, перехватив удивленный взгляд собеседника, добавила: - Нет, правда. Если бы Форест не наткнулся, пусть даже и случайно, на эту штуку, то мы бы ничего об этом не знали и пошли бы, как на убой. Сейчас-то, мы, может быть, найдем способ избежать ее. Конечно, если он существует…
- Давай расспросим Фореста? - неожиданно дружелюбно предложил пикачу. - Так будет легче строить предположения.
- В напарники набиваешься? - удивилась я и получила в ответ молчаливую улыбку. - Ладно, давай. Только я сомневаюсь, что он покорно даст себя расспрашивать.
- Заставим, - махнул рукой довольный Дэвид. - А сейчас пошли к ним. Во избежание ненужных вопросов.

         С некоторым усилием вернув на лицо выражение недовольства собственным спутником, я села на скамейку и стала потихоньку наблюдать за остальными. Странно, но почему-то мне казалось, что после такого разговора и решения сотрудничать Дэвид должен был оставить болтовню с Энн. Тот же, как ни в чем не бывало, вернулся к этому занятию, выводящему меня из себя. Ну о чем, о чем можно с ней разговаривать? Выдра она белобрысая, вот и все. И умом явно не блистает. Нет, я прекрасно знаю про маскировку и все такое, но почему бы ему не побеседовать с кем-нибудь другим? Спокойно, одернула я себя, что у тебя сегодня за приколы? С кем, интересно знать, "кем-нибудь другим"? Если с тобой, то вся конспирация полетит к чертям. Если с Форестом или Кевином, то еще хуже. А, так как сам с собой он разговаривать не может, равно как и молчать, то остается единственный вариант, альтернативы не дано. Хорошо, но хватит о нем, о Дэвиде! Разозлившись, я громче, чем хотела, обратилась к присутствующим:
- Может быть, мы пойдем дальше? Мне, честно говоря, уже надоело торчать здесь! Так мы никогда не выберемся наружу!

         Затравленное выражение на лицах неразлучной парочки, Фореста и Кевина, окончательно убедило меня в нашей правоте. Интересно, что за ловушка ждет нас. Можно ли ее избежать? И что она из себя представляет? Мне почему-то представился гигантский топор, со свистом опускающийся на первого, кто перешагнет тонкую грань между жизнью и смертью. Какой кошмар! Они ведь знают про это, но молчат! Хотя, я бы на их месте тоже молчала. Кто согласится исполнить роль раттаты, попавшей в мышеловку, чтобы остальные смогли избежать этой участи? Да никто. Мышеловка… Мне вдруг показалось, что я поняла, что из себя представляет эта западня. Главное - не трогать сыр…

         Подгоняемые моими тревожными возгласами, мы пришли к калитке. Вокруг не было ни души, только спутанные ветки акаций с веселыми - как раз в тему! - желтенькими цветками акации. Покосившись на большой амбарный замок, связывавший ажурные железные прутья с простым вульгарным забором из металлических столбиков, опутанных колючей проволокой, я поинтересовалась:
- А кто-нибудь знает, где можно найти ключ от этого замка?
         Ответом мне было дружное молчание, которое нарушило лишь шуршание крыльев - это маркрау сорвался с моего плеча и исчез за калиткой. Ему колючая проволока нипочем. Нам же на ту сторону никак не перелезть, знаю из своего опыта по преодолению изгородей и заборов. Потом Энн нерешительно сказала:
- Вроде бы, Кевин его брал вчера…
- Да, - выдавил из себя Кевин кислым, как лимонный сок, голосом, - он у меня.
         Мы с Дэвидом понимающе переглянулись. Боится все-таки, раз не хочет идти. А ключ брал, чтобы разузнать побольше о ловушке, любопытный ты наш. Сейчас же любопытство слегка поутихло, а страх за собственную жизнь остался. Под нашими пристальными взглядами Кевин нехотя стал рыться в карманах и наконец заявил:
- Кажется, я его потерял…
- Иди сюда! - чуть не скончавшись на месте от переполнившей меня ярости, я бесцеремонно похлопала по его одежде и убедилась: ключа нет. - Куда ты мог его задевать?
- Не знаю, - вяло отпирался этот недомерок. - Может быть, выронил где-то… Мы же не станем возвращаться туда, к виктребелам, чтобы найти ключ…
         Я бросила взгляд на часы. Еще два часа сорок четыре минуты десять… девять… восемь… Вырвавшись из плена наваждения, которое навела на меня бегущая секундная стрелка, я еще больше разозлилась. "Не пойдем"! Просто будем сидеть здесь и ждать, пока нас либо поубивают, либо запугают до потери пульса! Там, впереди, хоть какой-то шанс спастись, а здесь…

         Я вздрогнула от неожиданного ощущения тяжести на своем плече. Вернувшийся Марик издал странный хрип. Приглядевшись, я поняла, что нормально каркнуть ему мешает какая-то вещь, зажатая в клюве. Заметив интерес к находке, маркрау нетерпеливо вцепился в меня лапами, чьи острые когти очень явственно чувствовались через футболку.
- Что там, Марик? Давай сюда… - я протянула руку и уставилась на вывалившийся туда предмет. У меня на ладони лежал красивый старинный ключ из потускневшей от времени латуни…

Дальнейшее напоминало плохой фарс. Увидев вещицу, которую нашел маркрау, Кевин изменился в лице и поспешил отойти от Фореста, который еле сдерживал эмоции. Понятное дело, боится, что попадет за то, что не забросил помеху подальше. С видом триумфатора я прошествовала к калитке и открыла замок, преграждающий путь к свободе. Тот нехотя заскрипел и упал на землю. Будет знать, противный. От звука медленно открывающейся дверцы обоих "заговорщиков" перекосило, и я ласково погладила жесткие перья маркрау. Спасибо, мой хороший. Рядом немедленно материализовался и с ревностью глянул на меня Дзэн, о котором я, как ни странно, почти забыла в свете происходящего. Ощущая глубокое раскаяние, я легко подняла и прижала к себе и его. Наверное, темная Мишель с темными покемонами сейчас смотрится так, что хоть фотографируй и помещай на обложку журнала "Я и мои питомцы". Весело, нечего сказать. Хотя… Я сразу представила себя в зеркале и лукаво улыбнулась. Можно и сфотографировать. Стройная, высокая, изящная. Да, пожалуй, я красивая. Уже не раз представлялся случай убедиться в этом, уже не раз знакомые сообщали факты, способные навести на эту мысль: подруги - всегда нехотя, будто делая одолжение, парни - с какой-то детской непосредственностью и ощущением от открытия Джото. Красивая? Все может быть, раньше меня этот вопрос не особо интересовал. А вот характер-с…
- Ну и характер у тебя! - усмехнулся сзади кто-то. Кто-то? Да я прекрасно знала, кто. Глупо бы было не знать. Однако, он уже второй раз словно читает мои мысли. А, может, вправду? Да нет, глупости.
- Ну, и в чем это выражается? - без особого интереса спросила я. Наверное, мой мозг еще не успел переключиться на другую тему, потому что сейчас там билась глупая фраза: уж Дэвид-то точно не сказал бы мне, что я симпатичная… Надеюсь, что эту мысль он не прочитал, потому что я сама не знала, откуда она в моей голове.
- Видела бы ты себя в момент, когда наш счастливый обладатель маркрау сказал, что потерял ключ, - любезно известил меня недобрым словом помянутый. - Мне, честно говоря, хотелось забиться в угол и не попадаться тебе на глаза, а то еще угожу под горячую руку…
- Забился бы, никто бы не переживал из-за этого, уверяю тебя, - буркнула я. "Наш счастливый обладатель маркрау"… Я уже настолько свыклась с мыслью, что Марик принадлежит мне, а тут - как ножом по стеклу. Хотя, какое право я имею на темного птаха? Да никакого. Не считая того, что мы с ним очень даже нравимся друг другу. Будто почувствовав, что я думаю о нем, маркрау прижался к моей щеке. Неужели мои мысли настолько примитивны, что их можно легко прочитать? Добавив еще один штришок к картине плохого настроения, с моих рук легко соскользнул Дзэн, отозвавшись на призывный крик приятеля, Слэша. Вот странно, покемоны дружат, а тренеры пылают взаимной ненавистью. Пылают ли? Еще вчера я бы ответила на этот вопрос утвердительно, но теперь и сама не знала. Во всяком случае, не была так уверена.

Chikorita        16.11.02