После легкого замешательства я открыла калитку. Все стояли и смотрели на меня, как на ненормальную, только Дэвид ободрял взглядом. Ха, группа поддержки! Его взгляд будет мне слабым утешениям, если сейчас из-за поворота выскочит какой-нибудь гроулит и сразу, без раздумий, вцепится в глотку. Я тоже могу стоять и ободрять, только вот не привыкла прятаться за спинами смелых и сильных парней, поэтому именно я сейчас дергаю за ручку… Впрочем с утверждениями насчет силы и смелости еще можно поспорить. Я поймала себя на том, что не решаюсь сделать шаг вперед, и назло себе шагнула. Но за калиткой был все тот же парк… От пейзажа позади его отличал лишь обширный бассейн. Сопровождаемая аккомпанементом собственных шагов и стука сердца, я осторожно пошла дальше, за мной потянулась цепочка до смерти напуганных и готовых на все людей. Вдруг раздался плеск. Вполне естественный звук, если учесть, что в нескольких метрах располагался упомянутый водоем. И, все-таки, я насторожилась. Бассейн бассейном, а плавать в нем может кто угодно, от бластойза до гиарадоса. Понятное дело, что встрече с водными покемонами, особенно с крупными, я бы сейчас не обрадовалась. Но сзади меня уже подгонял Форест:
- Чего ты остановилась? Иди!
         Я с ехидной ухмылкой на устах отошла в сторону, пропуская Фореста. Тот взглянул на меня огромными глазами:
- Мне? Идти туда?
- Если не хочешь, то молчи, - предложила я. Согласившись на второй вариант, Форест умолк, лишь ворча что-то себе под нос. Да пусть хоть заворчится. На словах все смелые, но впереди должна идти Мишель. Ладно-ладно. Пройдя еще немного, я остановилась, что-то подсказывало мне, что идти дальше нельзя. Плеск повторился. Вдруг на бортик бассейна выскочило что-то маленькое и круглое. Поливаг! Я расслабилась. Этого малыша нельзя считать опасным, наверное, я паникую раньше времени. Но тут поливаг пискнул, и из воды показалась еще пара, несколько спрыгнуло с ветки дерева. В общей сложности их оказалось семь. Они уставились на меня блестящими глазами. Такие миленькие. Не обманете! Идти вперед я по-прежнему не собиралась, чувство опасности вопило изо всех сил. И тут сгорающий от нетерпения Кевин со словами "Ну, чего встала?" оттолкнул меня и пошел дальше. Дзэн и Слэш предупредительно крикнули, но было уже слишком поздно. В воздухе сверкнули серебряные струи, ударив в тело чересчур храброго человека, и Кевина снесло в сторону, только тут я заметила множество железных штырей, сваленных в кучу и ощерившихся острыми концами. Его бросило на ржавую груду, я увидела, как металлический прут пронзил его плечо… И тут Кевин исчез. Поливаги скользнули в бассейн и тоже испарились, как будто их и не было. Только хриплый отчаянный вскрик маркрау убедил меня в реальности происходящего.
- Нет! - это очнулся Форест, наконец-то осознавший всю серьезность случившегося. - Как, зачем? Он же знал, знал! Зачем он сунулся туда?
- Наверное, он не догадывался, что ловушка так близко… - я поняла, что это действительно было так. А ведь мог погибнуть любой…
- А что вы знали о западне? - вступил в игру Дэвид. - Знали и не сказали!
- Кевин мог бы остаться в живых! - мои слова прозвучали, как приговор. Форест переводил затравленный взгляд с меня на Дэвида и обратно:
- Ребята, ну вы чего…
- Чего-чего! - мне захотелось дать ему по шее, наверняка грязной и немытой, но маркрау положил голову мне на плечо и примирительно прокаркал что-то. Я успокоилась. Если уж Марик не особо печалится по поводу гибели своего тренера, то мне и подавно переживать не стоит. Хотя, не могу сказать, что третья смерть за полтора (я бросила взгляд на левую руку) часа оставила меня равнодушной, поневоле начинаешь задаваться вопросом, кто следующий. К тому же, сейчас Кевин мне казался чуть ли не ангелом. Ну, во всяком случае, получше, чем Форест, глупо пялящийся на железную груду, и, тем более чем Энн, то и дело заглядывающая преданно-испуганными глазами в лицо Дэвиду и не на секунду не отпускающая его руку. Впрочем, с последним я сравнивать Кевина не решилась.
- Нам пора идти, - столь "плавный" переход, как ни странно, никого не удивил, спутнички мои покорно побрели дальше. Я снова оказалась впереди, и это уже начинало меня бесить, но делать было нечего. Миновав бассейн, мы вышли к месту, где располагалась плетеная веранда. Внезапно я увидела кончик пушистого хвоста, метнувшийся за металлической сеткой, ограждавшей веранду, и решительным шагом направилась туда, перебравшись через перила. Там на скамейке, забытый кем-то, метался, поскуливая, крохотный иви. Конечно, после случая с поливагами я не ждала от него ничего хорошего, но плач щенка просто разрывал мне сердце. Колебания мои длились не больше секунды. Подойдя к скамье, я взяла иви на руки и вернулась к своим.

         Разумеется, я не ожидала, что меня встретят радостными возгласами. Все трое отшатнулись от меня, как от прокаженной. Форест с ужасом спросил:
- Ты подобрала его… там?
- Нет, здесь, - на идиотские вопросы и отвечать предпочитаю по-идиотски.
- Сейчас не время для шуток! - назидательно произнесла Энн. Вот уж кому бы не помешало помолчать. - Где ты его взяла? Отвечай!
- Это допрос? - ядовито поинтересовалась я.
- А, что? Нет… - немного растерялась она. - Так где ты взяла иви? От него нужно немедленно избавиться!
- Еще чего, - фыркнула я. - Отвечать на все вопросы буду только в присутствии своего адвоката. А этот иви принадлежит мне. Между прочим, у него есть имя. Правда, Теккен?
         Я и сама не знала, откуда взяла это слово, но иви спокойно кивнул, как будто, так и надо. В знак того, что теперь он - мой, я расстегнула медальон на кожаном ремешке и осторожно надела на Теккена. Доморощенный ошейник скользнул вниз по гладкому меху, и золотистая капелька повисла на уровне груди. Я вздохнула, вид кулончика вызвал у меня грустные воспоминания. В прошлом году красивый третьекурсник Анри подарил мне его за день до своего отъезда в Экрутик, а потом я стояла на перроне, глядя вслед поезду… Не раскисай, поморщилась я. Еще взяла бы платочек и потерла глаза. А-а-а-а, паровозик сломался. Теккен прижался ко мне, словно чувствуя, что я расстроилась, и я погладила его по теплой шерсти. Обзавожусь покемонами, однако. К Дзэну прибавился Теккен, да и Марика я после гибели Кевина никому не отдам, он теперь мой. Я улыбнулась, будто ничего и не случилась. Конечно, это была плохая радость, но это была радость. Как ни крути, маркрау остается со мной, и мне это приятно.

         Покончив с душекопательством, я двинулась к деревянной лестнице с резными перилами, ведущей наверх от веранды. Она вела к широкому двору, от которого было совсем недалеко до второго здания, а там - выход из этого кошмара… Впрочем, не следует торопиться. Пока что нужно пройти двор, а при этом очень даже желательно остаться в живых. Передвигаясь короткими перебежками, мы стали пробираться по двору. С нами определенно ничего не случалось, и я позволила себе расслабиться ненадолго… и вдруг земля с легкостью ушла из-под моих ног. Еще не сообразив, что это, я заорала на всю мощность своих легких. Мишель вопит - сирена отдыхает. Но этот процесс не мешал мне усиленно соображать, что же такое со мной случилось. Диглетты? Дагтрио? Лишь бы не оникс… Теккен заскулил от боли и, кажется, слегка оглох от моего крика. Я тут же прекратила надрываться, тем более, что в рот набилась противная сухая земля. Подняв голову, я увидела, что яма, в которую я угодила, довольно глубокая - метра три глубиной, не меньше. То-то "цементная" нога, о которой я уже почти забыла, снова дала о себе знать…
- Эй, Мишель! - в яму свесился Дэвид, на плече которого мирно покоилась ладошка с накрашенными ногтями. Ее обладательница подала снаружи голос:
- Все в порядке?
- Да, конечно, только нужно вставить на место парочку ребер и загипсовать сломанную ногу! - зло крикнула я. Мои слова были не слишком далеки от истины.
- Помочь тебе? - великодушно предложил помощь этот покоритель женских сердец.
- Сама выберусь! - рявкнула я и зацарапалась ногтями по земляной стене. Тщетно.
- Да ну ее, примадонну! - бросил невидимый Форест, и я услышала удаляющиеся шаги. Он явно направлялся к двери, ведущей в недра второго здания Академии. Шаг… шаг… вскрик, удар и треск. Что это было?! Я еще сильнее затрепыхалась в земляном капкане:
- Что с ним? Что с Форестом?
- Его нет, - ответил Дэвид, и я снова не могла понять выражения его лица.
- Он вошел туда? - тупо спросила я, чувствуя, как в висках разливается головная боль. Свет и тьма, снова смерть… Нам осталось находиться здесь еще около двух часов, но за такое же время с нами уже нет четверых… Хорошо, что, по крайней мере, интуиция еще не подводит…
- Вошел и не вышел, - пожал плечами мой собеседник, продолжая напоминать мне чересчур умного пикачу.
- Что, правда? - изобразила я удивление. - Я-то думала, уже давно вышел… Вон, то не он там смеется от радости и хлопает в ладоши?
- Мишель, прекрати! - с неуверенной сердитостью сказала Энн. Я со злорадством отметила, что ее голос дрогнул.
- Да я вообще ангел… - я похлопала ресницами, изображая святую невинность. - Только крылья сломались, когда в яму упала.
- А головой ты не ударилась? - с живым интересом спросил Дэвид. Как не вступиться за, хм, даму сердца. Я скривилась:
- Фи, как грубо, мосье…
- Виноват, мадам… - он изобразил преувеличенно низкий придворный поклон, забыв, что стоит на краю довольно высокой ямы. Чтоб ты сюда провалился, пожелала я про себя и сделала обиженный вид:
- Мадемуазель!
- Ах, да, как же я мог забыть… Значит, мадемуазель. Интересно, мадемуазель изволит подвинуться, дабы своими неловкими движениями ее презренный слуга не задел… м-м-м, августейшую прическу? - предположил пикачу.
- Смотрите, мосье Дэвид, не испачкайте мое платье, оно из чистого шелка! - я наморщила нос и, отойдя на шаг, сделала вид, что подбираю "юбку". Дэвид же легко спрыгнул вниз и помог слезть Энн, молчащей с оскорбленным видом:
- Давай, спускайся… Да не бойся, никто тебя тут не съест!
         Мне показалось, или в голосе "прыкрасного прынца" мелькнула нотка раздражения? Так или иначе, но она приятно грела мне душу.
- Ваша светлость уверена, что выбрала правильное направление? - продолжал резвиться Дэвид. Я огрызнулась:
- Может быть, позвать королевского картографа? Это не я выбирала, ты сам сюда спрыгнул и еще эту затащил.
- "Эту"… - передразнил меня пикачу. - Вот еще перессориться нам не хватало!
- Милый мой, а что мы с тобой сейчас делаем? - я с притворным удивлением приподняла брови. Дэвид легко перенял тон:
- Это мы еще не ссоримся, дорогая…
- Я в курсе, - я закатила глаза. - Ладно, но час назад ты о таком и не заикался.
         Собеседник мой деликатно промолчал, но я и сама уже вспомнила, что час назад обвинила его в попытке убить меня. Ой, ну подумаешь, а кто из нас никогда не говорил глупостей?
- Дэй, взгляни! - от удивления я невольно назвала его так, как к нему обращались остальные. Да и было, чему изумляться. "Яма" уходила к нужному нам зданию, оказавшись длинным коридором…
- Надеюсь, здесь не водятся ониксы… - несмело высказала я недавние опасения.
- Разве что мутанты с цементного завода, - хмыкнул Дэвид. И вправду, стенки туннеля только на вид казались непрочными и сложенными из земли…
- Еще одна ловушка? - подумала я вслух.
- А куда еще идти? - беззаботно отозвался пикачу. - Туда, где канул в Лету Форест, я все равно не сунусь…
- Целиком и полностью согласна, - усмехнулась я. Энн по-прежнему вызывающе молчала и шла под ручку с Дэвидом, я же - чуть позади сладкой парочки. Пикачу вдруг нагнулся к ее уху (я еле сдержала ехидный смешок - он был на голову выше этой выдры) и что-то сказал. Обиженно надув губы, Энн пошла чуть быстрее, а Дэвид дождался меня и поймал за руку:
- И с чего это ты решила называть меня Дэем?
- Я сказала "Эй", - я выдавила доброжелательную улыбку. - Слишком себя ценишь, эгоцентристус вульгарус…
- Да, да, конечно, - его карие глаза (я только заметила, какие же они жгуче-кофейные!), казалось, видели меня насквозь. - Считай, что я поверил.
- Это так важно? - я решила уйти от прямого ответа.
- А вдруг? - треск щечек пикачу пока что оставался мирным. - Может, мне просто интересно.
- Ладно, если это так тебя задело, я могу больше тебя так не называть, - отступила я.
- Я сказал, что это меня задело? - поинтересовался Дэвид. - Между прочим, ты сама только что призналась, что сказала "Дэй"…
- Я ничего такого не говорила! - возмутилась я.
- Эй, вы скоро там? - раздался спереди капризный голосок Энн. Впервые в жизни я была ей весьма благодарна.
- Идем, идем… - я скользнула вперед. Все-то ему нужно знать. Да обойдется! Всем известно, что случается с любопытными синдаквилами… А что, интересно? Все так говорят, а что именно с ними случается … об этом предание умалчивает. Да и вообще, по правде говоря, я сама не понимала, почему сказала так. Вдруг все три моих "воспитанника" стали издавать звуки, которые, по идее, должны были привлечь мое внимание - Дзэн заскрипел, Марик издал горловой хрип, а Теккен - настороженное рычание. Слэш же стал выводить сольную партию на повышенных тонах, еще немного - и ультразвук. Я вскинула взгляд. Ход оканчивался тупиком, и мои милые спутники таращились, не зная, что же делать. Только вот не об этом хотели сказать покемоны. В стене пряталась дверь, абсолютно неразличимая в полумраке коридора, серая на сером. Я бы ни за что не заметила ее… Углядев, что я усиленно разглядываю стенку, Дэвид и выдра соизволили обратить на нее внимание и, где-то через минуту, растерянно переглянулись. Я молчала. Да и что тут скажешь…
- Дамы вперед… - натянуто улыбнулся Дэвид. Мишель мне друг, но жизнь своя дороже…
- Только после вас, - я коварно усмехнулась, предчувствуя реакцию Энн, к которой были обращены мои слова, и она не заставила себя ждать:
- Я?! Нет, почему сразу я? Так, э-э-э… нечестно…
         Конечно, честно будет, если вперед пойдет Мишель, ее кто-нибудь съест - как же без этого, - а они вдвоем продолжат путь и выйдут на свободу. Пять баллов за умозаключение. Но Марик сердито каркнул и подлетел к двери, постучав по ней клювом. Прозрачными тенями мелькнули снизилы и замерли возле маркрау. Иви на моих руках ободряюще заурчал. Если бы я раздумывала еще секунду, то, конечно, не решилась бы, но думать я не стала, а осторожно толкнула дверь плечом. Ничего не случилось…

         Внутри было почти пусто, обстановка напоминала заброшенную квартиру - старое раскладное кресло, шкаф с книгами, несколько стульев, выпущенных века так полтора назад, и стол. Последний-то и привлек мое внимание ярким блеском, напоминающим елочный.
- Ой, смотрите, какие камушки! - воскликнула Энн с лицом восторженного детсадовца. Я усмехнулась про себя. "Камушки", значит. Ну-ну. Это действительно были разноцветные камни, но с драгоценными они ничего общего не имели, хотя ценились, скорее всего, также, а то и выше. Неровные серые булыжники, на верхних частях которых были сияющие рисунки - красные огоньки, желтые молнии, зеленые листики, голубые капельки, золотистые солнца и серебристые полумесяцы…
- Да тут целое состояние! - изумленно сказал Дэвид. Понял, наверное, что "камушки" оказались камнями эволюции. На моих руках зашевелился Теккен, притянутый сверканием, и я вдруг поняла, что очень хочу сделать одну глупую и опасную вещь. Вообще, команда у меня подбиралась в тон, и логичнее всего было бы эволюционировать приобретенного иви в умбреона, но… В том-то и дело, что "но". Умбреоны мне нравились, да и только. А джолтеонов я любила всей душой, но отдавала себе отчет в том, что умбреоном-то Теккен со временем может стать, а вот джолтеоном - никогда. Камни эволюций же в магазине с задорным названием "Для вас, тренеры!" стоили восемнадцать моих стипендий, каждая из которых, к слову сказать, была очень даже немаленькой, стране явно нужны спецагенты. То есть, чтобы эволюционировать Теккена соответственно моему желанию, я должна была не есть, не пить и не посещать веселые студенческие гулянки полтора года… А тут - такой случай. В общем, кто не рискует, тот не пьет шампанское, почти убедила я себя и потянулась за камешком с веселенькой желтой молнией…

         Пикачу смотрел на меня весьма приветливо. И откуда он взялся? Я обернулась, чтобы взглянуть на Дэвида - встреча с сородичем, как-никак. Тот молчал, Энн же явно хотела бы сейчас находиться подальше от пикачушки. Желательно - километров за десять. Я продолжала держать в руках электрический камень, с любопытством рассматривая гостя. Он приближался, и на его мордашке было написано дружелюбие. Дружелюбие, значит… Мне ни к селу ни к городу вспомнилось правило, который нам усердно вдалбливали в голову все три курса. "Спокойствие! Дружелюбие! Обворожительность! Примирение!". Вроде бы, так нужно общаться с террористами… или людьми, которые явно намерены убить тебя. В любом случае, вдруг поможет и здесь? Я спокойно, дружелюбно, обворожительно и примирительно сказала:
- Привет, пикачу. Мы не причиним тебе вреда.
         Грызун поднял на меня веселый взгляд, словно говоря: а я и не сомневался. Его движения были плавными и очень медленными… и вдруг он в одном стремительном прыжке кинулся ко мне. Я вскрикнула, но целью пикачу был камень. Вцепившись в него лапками, мышонок засиял белым светом и стал увеличиваться в размерах. Вспомнив все, что я знаю про камни эволюции, я понадеялась, что пикачу был хотя бы девятьсот девяносто девятым покемоном, эволюционирующим от этого камня. Впрочем, про порядковый номер мне было не суждено узнать, но молния не потухла, а пикачу наконец закончил трансформацию. Камень упал с глухим стуком. Я осторожно взглянула на грызуна. Теперь он уже не казался таким мирным, глаза райчу сузились, в них читалась угроза. Еще одно неуловимое движение, и… черт возьми, да их штук десять, не меньше! Все они надвигались, и в их глазах было только одно: смерть. Смертельно опасные мышата… Стоп. Что-то мне это напомнило… Ну да, бесплатный сыр в мышеловке… Так вот какой была ловушка, и Кевин с Форестом знали именно про нее. Да, а как тогда быть с возгласом Фореста "Он же знал!"? А что, Кевин не знал, что здесь опасно? Знал… Вот в чем дело.

         Я стояла и думала о всякой чепухе, а райчу приближались, медленно, зловеще. Вдруг раздался крик, правда, слов я не разобрала, и передо мной мелькнули две знакомые черные молнии. Сверху пронесся порыв ветра, это маркрау защищал новую хозяйку. Райчу исчезали, и лишь одного отнесло в сторону и ударило об стену. Конечно же… Как, как я могла забыть об атаке, смыслом которой является клонирование?! Но райчу явно не собирался сдаваться, он нахмурился, вокруг него засверкали искры. Вот-вот на меня обрушится молния, после которой уже ничего не будет, кроме черной пустоты… Но Теккен соскочил с моих рук и бросился к камешку, по-прежнему валяющемуся на полу. Я никогда еще не видела такой быстрой эволюции, правда, наблюдать их мне приходилось от силы раза три. От его шерсти тоже полетели искры, и две трескучие звездочки столкнулись над головами покемонов… Это произошло за считанные секунды, а потом райчу обессиленно опустился на пол, израсходовав всю энергию. Слабоват мышонок, что у них, грызунов тренированных не нашлось? Хотя, сразу после эволюции…
- Не удалась ловушка… - сказала я, обращаясь к окаменевшим спутникам и? стараясь, чтобы мой голос не дрожал, как у слабонервной Энн. Упомянутая ошибка природы залепетала:
- К-какой кошмар! Мишель, ты цела?
         Я вдруг вспомнила, что у нее имеется в наличии фанпи, и разозлилась. Конечно, все это длилось не более минуты, но за шестьдесят секунд даже человек с замедленной реакцией может догадаться, что земляной слоненок, вообще-то, может помочь!
- Нет, поломалась, - буркнула я без особого смысла. Не было настроения язвить.
- Очень остроумно… - заметил Дэвид. Будто я сама не знаю!
- Судить об остроумии ты горазд… А на помощь прийти не соизволил! - меня понесло на явный скандал. Нервы, нервы… - Спасибо тебе огромное, просто низкий земной поклон за твою неоценимую поддержку!
         Дэвид молчал, но даже молчание его было просто переполнено ехидством. Вдруг до меня дошло, что вскрик, который я не расслышала, был приказом снизилам атаковать. Ну, Слэшу - точно. На языке вертелась фраза "Ладно, извини", но я вовремя опомнилась. Да вот еще - прощения у него просить… Как будто мне больше нечем заняться. Я огляделась. Интересно, куда идти? Одну стену занимала дверь, из которой мы и зашли, другую - довольно большое окно без всяких украшений, просто белая рама со стеклом и подоконник, две другие пустовали. Стоп. Окно?.. Я задумалась. Этот ход пролегал под землей, а, значит, из окна должна была бы виднеться только земля, но на самом деле там был незнакомый пейзаж… Недолго думая, я открыла одну створку, и "вид из окна" охотно отделился вместе с ней, оставив меня любоваться очередным темным коридором за ней. Я обратилась к Дэвиду и Энн:
- Вы идете или остаетесь здесь?
         Я бы удивилась, если бы они предпочли эту комнату, но те не обманули моих ожиданий. И только в момент, когда я уже стояла на подоконнике, что-то заставило меня обернуться. Электрического мышонка не было…

         С эволюцией Теккена, в которую я еще не до конца поверила, все стало как-то проще. Подсвечивая тьму разрядами, он бодро бежал впереди. Пусть он и был частью ловушки (как же не потянуться к камню эволюции, если у тебя на руках поскуливает от вожделения только что приобретенный иви!), но, тем не менее, оказался хорошим другом. Вдруг я резко остановилась и окликнула джолтеона. В темноте, куда еще не проник свет нашей доморощенной "лампочки", ярко горели какие-то зеленоватые разводы. Теккен недоумевающе посмотрел на меня, не понимая, чего я испугалась, и я решила, что никакой опасности там нет, раз джолтеон не беспокоится. И вправду, там оказалась всего лишь табличка, прикрепленная к стене. Я попросила Теккена постараться осветить ее и начала читать вслух:
        "Чтобы открыть проход, вам необходимо нажать на правильный вариант ответа. Дается лишь одна попытка, в противном случае проход будет блокирован. Шар катился в желобе с ускорением десять сантиметров в секунду за секунду и радиусом в три сантиметра…"
         Я уже настроилась на решение какой-нибудь физической задачи, но продолжение оказалось совсем неожиданным:
        "Сколько у шара будет углов, если длина желоба - два метра, а объем шара - сто пятнадцать квадратных сантиметров?".
         Мысли заметались как бешеные, в голове зашевелились остатки полузабытой механики. Значит, шар этот будет похож на каштан. Через радиус можно рассчитать объем "ядра" и найти, сколько места занимают "колючки", благо объем всего "каштана" дан… Из ускорения и пути наверняка можно найти массу, нужно только вспомнить, как это делается… Стоп. Я еще раз перечитала условие: "В желобе катился шар…". Шар, а не каштан. А какие, к черту, у шара углы?! Я снова перевела взгляд на табличку. Ниже условия горели цифры "1", "2", "3" и "4", перемеженные с какими-то едва различимыми узорами в стиле наскальной живописи - кружочки, закорючки, палочки… О красоте позаботились, педанты. Но какой из этих вариантов нужно выбрать, если среди них нет верного?
- Есть какие-нибудь идеи? - попыталась я расшевелить спутников, которые снова хором молчали. Что-то слишком часто в последнее время проявляется это трогательное единодушие… Но думать сейчас еще и об этом я была просто не в состоянии…

Chikorita        1.12.02