Я промотался по городу до вечера. Погулял по парку, посетил выступление приезжей рок группы, сходил на набережную. Но на душе было тяжко, словно ком застрял в горле. Как будто некий голос подсказывал мне, должно случиться недоброе. Я шёл по улице, не замечая прохожих, и всё думал: "Зачем я это делаю? Какова моя цель?" Даже не так, моё сознание думало само, а я словно спал.
- Депрессия, - вздохнул я, вспомнив краткий курс по психологии. Но откуда?
Обычный день, обычная рутина.
Когда небо стало тёмно-синим, я решил вернуться в Тренировочный Центр к Мяуту и Джи. В тёплом воздухе неприятно подуло прохладой. Зачем-то я пошёл пешком. Должно быть, хотелось проветриться. А потом начался ливень. Здание Центра ярко выделялось белыми стенами над потемневшими кронами деревьев. Правда, на каменистой тропинке было темно, хоть глаз выколи. Я чуть не споткнулся пару раз. Ещё за несколько десятков метров сквозь пелену дождя до меня донёсся вой, словно стонет раненный гроулит. Вой то усиливался, то утихал, набирая сил на новый приступ заунывности. В другой раз я бы заинтересовался, но сегодня, когда меня будто камнем привалило, я хмуро прошёл ко входу в здание. Дверь была открыта. Наверное, меня ждали.
Я нырнул во мрак зала, оставляя лужи воды, лившейся с волос и одежды. Шум дождя и вой остались позади. А впереди, как обычно, тьма и неизвестность. Ещё днем я заметил, что в здании не было поведено электричество. Надо было учесть это, когда я праздно шлялся по городу, а то так недолго и ногу сломать. Вот наплевал бы сейчас на боль, осветил зал электрошоком, но после ливня я был весь мокрый, что грозило коротким замыканием. Глубоко вздохнув (и это принесло мне толику облегчения), я на ощупь нашёл скамейку и лёг. Уставился на потолок и заставил себя ни о чём не думать.
Прошло минут пять (или двадцать?), когда я почувствовал невдалеке сильный заряд. С опозданием до меня дошло - это был жолтеон Вилли.
- Иди сюда, - позвал я. Наполненное электричеством тело приблизилось. - Можешь здесь немного осветить?
- Джолт! - услышал я, в то время как зал озарили мягко чередующиеся вспышки. По меху зверя гуляли искры, и шерсть шевелилась как от слабого ветра.
- Джолт-джолт, джолт, - зачем-то повторял покемон.
- Спасибо. Проводишь меня до комнаты, ладно? - попросил я, вставая и окончательно прогоняя стопор. Жолтеон утвердительно гавкнул, и я пошёл в самый левый коридор (Джи сказал, что моя комната должна находиться в левом крыле здания). Мимо, на время высвечиваясь из полумрака, промелькивали двери, с номерами, буквами, символами. Дверь с золотым кругом была последней, в самом тупике коридора. Правда, "круг" оказался не геометрической фигурой, а сфер-контейнером. Не нравятся мне такие намёки. Я заметил про себя спросить об этом Джи утром. Было открыто, и я вошёл. Жолтеон последовал.
В слабом свете я осматривал бедную обстановку комнаты. Матрас с грубой простынёй вместо одеяла. Шкаф на четыре полки, письменный стол. Всё в комнате было низким, без ножек, а за столом вообще предполагалось сидеть на циновке. У самого потолка ютился кусок зеркала без всякого обрамления. Слишком высоко, чтобы я вообще мог в него заглянуть. С сожалением я подумал о своей бывшей квартире. Неужели в этой каморке три на четыре мне придётся теперь жить?
На четырёх огнеупорных бечевках (хоть какой-то признак прогресса!) висела свечка на медной подставке. Я порылся в сумке, достал зажигалку и коснулся фитиля язычком пламени. Фитиль мгновенно заполыхал огнём. Свеча горела на удивление ярко, и жолтеон перестал искрить. Я сел на кровать. По крайней мере, комната была чистая, без следа пыли или паутины.
- Джолт, джолт! - жолтеон лаял это спокойно, видимо, прощался со мной. Внезапно пёс вспыхнул и одарил меня направленным ударом тока. И после этого спокойно вышел. Переживая мгновения боли, я подумал, что этого надо было ожидать. Жолтеон, конечно, распознал во мне склонность к электричеству, у него чутьё на заряд куда острее моего, и попрощался со мной по правилам хорошего тона. Причём это был полный вариант, а не то лёгкое покалывание, каким здороваются электрические покемоны с тренерами. "Неужели он будет повторять это при каждой встрече?" - подумал я, внутренне вздрагивая. Отогнав дурные предчувствия, я лёг на матрац и приготовился спать. Вещи разберу завтра.
Поначалу сон не шёл - удар током действовал как чашка кофе. Я смотрел в серую плоскость потолка, словно ища в ней какую-то истину. Незаметно подкралась мутная дрёма, и вскоре сон победил разум.
Этой ночью мне снилась опасность.

***

Вопреки ожиданиям, меня не подняли чуть свет, чтобы заставить бегать вокруг здания несколько километров. Джи, видимо, решил дать мне отоспаться. Напоследок?
Первое, что я сделал, это раскрыл сумку с вещами и начал расставлять их по комнате. Несколько книг, несколько музыкальных записей, немного красивых безделушек. Как никогда меня порадовал портативный телевизор - его не надо было подключать в розетку, а значит, я смогу смотреть передачи и здесь, в доме без электричества. Телевизор занял удобное место на письменном столе.
Закончив устраиваться, я вышел из комнаты. Первое - найти Джи, спросить его, как он планирует мой день. Со стороны главного зала доносились звуки битвы - приказы тренеров, боевые кличи покемонов, глухие удары. На секунду почудилось, что я услышал среди криков голос Джи. Не долго думая, я пошёл на шум.
Это было в правом крыле здания. Там, как я понял, находились помещения для боёв. В первом из них кипела горячая схватка между пиджи и икансом. Их хозяйки - две девочки, обе не старше двенадцати лет, - выкрикивали приказания одно за другим так быстро, что покемоны едва успевали им следовать. Видно было, что девочки очень неопытны как тренеры и плохо гармонируют со своими покемонами. За боем со стороны присматривал Джи, иногда тихо что-то подсказывая. Иканс кинулся на пиджи и укусил его за ногу. Пиджи испуганно взлетел, увлекая за собой противника, попытался клюнуть иканса в лоб.
- Иканс, оплети его! Сбей его полёт! - кричала девочка с мальчишеской короткой стрижкой, в ожерелье из цепи.
- Молодец, Пиджи! Так держать! - подбадривала её противница в джинсовом сарафане.
Однако у меня складывалось впечатление, что ни один покемон не слушал, что ему говорят. Они дрались чисто на природных инстинктах. Пиджи хлопал крыльями, аж перья летели во все стороны, а у иканса глаза были такие большие от испуга, что в его агрессивных намереньях можно было усомниться.
Битву оборвал резкий голос Джи:
- Всё, достаточно! Отзовите покемонов! Очень плохо. Я ещё поговорю с вами по отдельности.
Два зверя расплылись в красном свечении и исчезли в сфер-контейнерах хозяек. Девочки обе выглядели расстроенными и даже обиженными.
- Что уставился? - зло кинула та, что носила стрижку под мальчика, выходя из зала.
- Доброе утро, господин Джи, - поздоровался я, не обращая внимания на нападку.
- Здравствуй, - хмуро ответил он. - С тобой я буду заниматься вечером.
Это было произнесено таким тоном, что остальные вопросы сразу отпали. Кроме одного.
- А где Мяут?
- Мяут в роще за домом. Отдыхает, - говорил Джи, и в голосе его было что-то неприятное.
Впрочем, скорее всего, это следы моей вчерашней депрессии заставляют видеть вещи в тёмном свете. Мяут просто подставляет брюхо утреннему солнышку. Придётся прервать его для важного разговора.
Я вышел из Центра и начал обходить здание сбоку. Целиком его окружали деревья: клёны, ясени, акации. Мяута я нашёл лежащим под стройной берёзой. Он дремал, повернувшись на бок. Сейчас он был похож на обычного перса, за которым не заподозришь умения разговаривать.
- Привет! - позвал я.
Мяут вздрогнул и открыл глаза. Его глаза были страшные.
- Ч-чего? - произнёс он хрипло.
- Что-то случилось? - автоматически спросил я и тут же прикусил язык - вспомнил вчерашний разговор с Вилли и мою безумную догадку.
- Отвали! Оставь меня, - огрызнулся перс, обнажая клыки. Слова звучали как помесь приказа с мольбой.
Я подчинился. Уйти - это то, что мне больше всего хотелось в данный момент. Уже бредя по дорожке от Центра, я задумался. Что делать? Надо было как-то убить время до вечера. Это самая большая проблема с моей работой - действовать приходится, как правило, раз-два в неделю, а остальные дни тратить полученные деньги. Поразмыслив, я решил провести время за игровым автоматом в клубе Око Поригона. Ничто так не увлекало, как игра в виртуальный тир. Хотя кому-то больше нравятся битвы покемонов.

***

Я снял гравоцикл в ближайшем автосервисе и на полной скорости въехал в город. Ехал кривыми и свободными от машин улицами, чтобы насладиться ощущением единства с железным конём. Когда-нибудь куплю собственный гравоцикл. А пока - вперёд, по бугристому хребту асфальта!
Стены клуба ярко синели на фоне других домов. Они были сделаны так, чтобы менять цвет в зависимости от времени суток. Потому клуб был виден даже в кромешной тьме ночи. Многие копировали этот стиль, но Око Поригона использовало это первым.
Я вошёл. Народу было не то чтобы много, но около нескольких автоматов толпились люди в коже и металле - рокеры. В отдалении кучковались коффинги, их неотъемлемые спутники. Среди них странно смотрелся маленький иканс.
Из двух свободных игровых автоматов я выбрал Одиссею Сидры. Не более, чем шутер от лица водного покемона. Естественно, что все лучшие игры уже были заняты.
Когда я бросал в щель уже четвёртый жетон, в зале раздался громкий окрик:
- Эй, я тебя видела!
Я обернулся и с удивлением увидел в группе рокеров девочку, которую встретил утром в Тренировочном Центре. Та самая, с короткой стрижкой, хозяйка иканса. Она гневно целила в меня пальцем.
- Ты злорадствовал над моим покемоном утром, - нахально продолжила она.
Рокеры сразу загудели, как растревоженные бидриллы.
- Неблагородно издеваться над дамой.
- Защитим честь банды.
- Обломать тинов.
Тин - член движения Агрессивных Тинэйджеров. Это слово не могло не промелькнуть. Теперь дело плохо. Рокеры по какой-то причине считали своей обязанностью "ставить тинов на своё место". И отнекиваться, и возражать, что я ни над кем не злорадствовал было бесполезно, раз уж рокеры решили кому-то врезать.
- Выйдем, на пару слов, тин! - из толпы выступил самый крупный и нахальный, видимо, предводитель банды. - Поговорить надо.
Я посмотрел на их предвкушающие лица.
Я принимаю условия игры. В конце концов, мне надо было убить время до вечера!
- Сначала догони! - крикнул я и стрелой бросился на улицу.
Прямо с разбегу оседлал гравоцикл - и нажал на полный газ!
Уже на скорости я услышал за спиной звуки неприглушёных гравомоторов и крики. Голоса были как людей, так и покемонов - коффинги не отставали от своих спутников, и им тоже нравилась атмосфера гонки.
Когда мой грав достиг максимальной скорости, погоня стала самоцелью. Воздух свистел мимо, здания мелькали как пули, а после каждого резкого поворота тело ощущало себя перерождённым. И иногда казалось, что сама скорость готова вырвать из тебя из реальности, отдав миру вечной погони.
Я держал курс за город, на пустые шоссе и бездорожье степи. Преследователи не отставали - звук надрывающихся моторов был отчётливо слышен. Однако чувство времени подсказывало мне, что энергия гравоцикла на такой мощности должна была скоро кончится (на аренду транспорт выставлялся не до конца заряженным). Проехав около минуты по хайвэю (это было не меньше 300 километров), я круто свернул в степь. Скорость сразу упала. Я обернулся - на перехват стаей летели чёрные силуэты. За ними шло облако пыли, как за взъярившимся табуном понит.
Я не дал своему двигателю заглохнуть, остановился раньше, положив гравоцикл на бок в крутом вираже. Банда на ходу разбилась на две группы и начала окружать меня. Уже через секунду я стоял в кольце под грозными взглядами рокеров. Девочка стояла в первом ряду, сложив руки на груди так, чтобы были хорошо видны кастеты. Опять заговорил тот, кого я принял за главаря:
- Ты проиграл гонку! - он злорадно ухмыльнулся. - Я вызываю тебя на битву покемонов!
- Хочу огорчить меня, - спокойно и тоже с долею злорадства ответил я. - Я не держу покемонов.
- Тем хуже для тебя. Я сражусь с тобой сам! Берегись, тин!
Он не ждал моего согласия и сразу занёс кулак. Это меня не испугало. Ещё вчера я дрался и победил мачока и притом сильного. Я дождался, пока кулак начал своё движение, и ушёл в самый последний момент. Но рокер, оказывается, ожидал этого и быстро ударил другой рукой. Я почувствовал сильную боль в левом плече, куда мне вчера полоснул Мяут. Не знаю почему, но это совершенно вывело меня из себя! Непременно захотелось отомстить противнику за боль, за его удар. Дальнейшее помню лишь как смесь ощущений и всплесков адреналина.
Мир смазался в феерии ударов, обманных движений, ложных выпадов и резких
ходов. Наверное, это и называется "драться как зверь".
Я пришёл в себя, когда заметил, что мой противник отступил на несколько шагов. Это не было похоже на маневр, просто он хочет сказать "достаточно!".
Усилием я успокоил свою разгорячённую кровь. Руки автоматическим движением пригладили волосы - они в такие моменты всегда вставали дыбом. Кольцо вокруг шевелилось, переговаривалось - кажется, я произвёл на них впечатление. Девочка, так надменно взиравшая на начало битвы, теперь вовсе забыла о том, что дрались за её "честь". Глаза были широко открыты, руки напряжены. "Так наблюдают за битвой покемонов", - пронеслось у меня в мозгу.
- Ну что, получил свой "разговор"?! - произнёс я с невольными нотками угрозы.
Рокер потирал щёку. Наверное, на неё пришлась львиная доля попаданий.
- Ты. Ты крут, парень, - и, обращаясь к своим, он добавил. - Ну, вы можете расходиться! Шоу окочено!
Мне это даже польстило. Выходит, я завоевал авторитет в этой банде. И притом что они считали меня тином! Вожак (теперь я уверился в этом) остался, видно, хотел что-то мне сказать. Я уже знал что.
- Меня зовут Дрейк, - сказал он с каменным выражением лица. - Ты можешь обращаться ко мне, если потребуется помощь. За мной долг.
- Согласен. Как называется ваша банда? Как мне найти тебя?
- Скажу. Мы - Вольные Пиджеоты. Часть города, в которой находится клуб Поригона - наша, покрутись там, обязательно наткнёшься на кого-нибудь из нас.
Я кивнул. Принятие долга не требовало больших церемоний. Дул слабый ветер, и уже начинало смеркаться. Дрейк бросил на меня последний взгляд, развернулся и пошёл к банде, уже ждавшей его на гравоциклах. И сквозь сгущающуюся темноту я заметил на его лице блуждающую улыбку дикого удовольствия. И заметил, что у меня такая же. Ну вот это был бой!
Рокеры быстро завели гравоциклы и уехали, словно стая птиц. Я посмотрел на моего заваленного коня. Вспомнил, что у него кончилась энергия. Опять придётся подзаряжать самому.
Окончательно наступил вечер. Меня ждут в Центре.

EvilCat