Утром, как ни странно, я легко встала в семь часов и стала собираться на работу. Ника блаженно посапывала на моей кровати, рядом свернулся Амбер. Почему-то, особенно среди кантийцев, широко распространено мнение, будто в Джото все добывают деньги исключительно сражениями. Это довольно глупо, если учесть, что сами собой покемоны не лечатся, преступники не ловятся, товары не производятся, а чеки не пробиваются. Я работаю продавщицей в маленьком магазинчике возле "Сгоревшего города". Многие покупают дома возле него ради экзотики, и в магазине постоянно толпится народ. Я тоскливо вздохнула, "предвкушая" смену - три дня, проведенные за прилавком, затем написала на листке бумаги: "Ника, возьми в холодильнике сыр, а на столе - хлеб, и сделай себе бутерброды. Не забудь прогулять Кристи и Амбера, Тодд пойдет вечером. Я на работе. Джи". Затем я спустилась к остановке и вскочила в первый попавшийся автобус.

         День на работе ничем не отличался от других. Под конец я так измоталась, что наорала на человека, который, несмотря на табличку "Закрыто", ломился в дверь. Домой я возвращалась абсолютно никакая и с ужасом думала о том, что мне еще нужно вывести Кристи и Тодда на вечернюю прогулку. Дверь мне открыла радостная подруга. "Давай, быстрее заходи, у меня уже все готово", - пригласила она. "Сейчас, подожди, я выгуляю покемонов…" - устало сказала я. Никуда идти, конечно, не хотелось. "Я уже вывела их", - прервала меня Ника. Я облегченно вздохнула. Нет, определенно, в одинокой жизни есть свои минусы. Вот, например, если бы Ники не было, мне бы пришлось сейчас брести по темноте на улицу. Ника тащит меня на кухню и с гордостью демонстрирует мне огромные, неровно отрезанные ломти хлеба, на которых лежат сплошным рядом куски сыра, со словами: "Я приготовила тебе поесть! Сама…" Я заглянула в холодильник. С полок исчез только сыр, да еще приготовленная еда для покемонов. Неожиданно острая жалость сдавила мне сердце. "Что же ты ела?" - спросила я у Ники. "Я нашла там что-то… такие коричневые шарики… - Ника еле заметно поморщилась, но тут же добавила. - Было очень вкусно, я дала покемонам, им понравилось…" Я промолчала. Действительно, полагаю, что еда для покемонов должна была понравиться Тодду, Кристи и Амберу, а вот Нике она вряд ли пришлась бы по вкусу. Я достала несколько картофелин и масло, и через несколько минут на сковородке шипели аппетитные ломтики. За ужином Ника доверительно сказала: "Ты знаешь, на самом деле мне не слишком понравились эти шарики, картошка все же куда вкуснее". Я с трудом удержалась от смеха и ответила: "Тогда лучше в следующий раз не ешь их, а отдай покемонам". После ужина я, наученная горьким опытом, кинула на диван две подушки и одеяло, и через минуту уже спала.

         Наутро меня разбудил телефонный звонок. Я взглянула на часы и чертыхнулась про себя: было без пятнадцати семь, еще пятнадцать минут я могла бы спокойно поспать. Звонков через пять я все же сползла с дивана и подняла трубку. "Джи, - зазвенел у меня в ухе голос моей напарницы, Конни, - сегодня не приходи, у нас контроль". Я чуть не запрыгала от радости. В любой магазин время от времени наведываются контролеры. Многие воспринимают это как беду, но нам бояться нечего. Зарплаты у нас и без недостач хватает, покупателей мы не обвешиваем, товар себе не берем, поэтому контроль для нас - всего лишь еще один выходной. Я повесила трубку и сообщила Нике: "Сегодня идем расспрашивать твоих соседей". Ника заметно повеселела и умчалась гулять с Кристи и Амбером, а я стала готовить завтрак. Приготовив, я неосторожно оставила тарелки на столе, и Тодд, почуяв запах пищи, тут же вскарабкался туда. Я согнала его, шлепнув тряпкой, и пошла в ванную запускать стиральную машину. Когда я вернулась, Тодд смаковал остатки завтрака. "Добился-таки своего!" - возмутилась я. Тодд сделал виноватое лицо и убрался в комнату дохрустывать нашей едой. Я вздохнула и сделала еще одну партию бутербродов. Тут на кухню ворвалась Ника. Кристи и Амбер кинулись к мискам, а Ника радостно воскликнула: "Здорово, ты уже приготовила завтрак!" Раздался грохот. Ника растерянно посмотрела сначала на свой локоть, затем на осколки тарелки и бутерброды, лежащие на полу. "Ой… я нечаянно…" "Ничего, - сумрачно сказала я, - надеюсь, что в третий раз завтрак не похитит НЛО, что Амбер не утащит его угостить друзей, и, что он не убежит сам на собственных ножках". Как ни странно, с третьей попытки нам удалось позавтракать, и мы вышли на улицу. Вдруг Ника выхватила покебол со словами: "Ну, я им сейчас покажу!" Сначала я ничего не поняла, но потом мне удалось разглядеть у двух мальчишек в руках Пиджея. Бедная птица кричала, хлопала крыльями и пыталась вырваться, но мучители не отпускали ее. "Тим, давай покебол, я держу его!" - крикнул один. "Ника, стой! - я схватила подругу за плечо. - Если Амбер обожжет кого-нибудь, прибегут родители и поднимут такой лай… Я лучше сама". Тодд, прекрасно поняв все, что я сказала, спрыгнул и обнажил зубы. "Эй, вы, а ну оставьте Пиджея!" - велела я. "Еще чего, - нахально отозвался тот, кто на вид был постарше. - Мы отпустим, а ты словишь… Не дождетесь!" "Ах, так… Тодд, давай!" - с азартом выкрикнула я. Мальчишки не испугались. Один из них отошел в сторону, продолжая удерживать бедного напуганного Пиджея, а второй деловито достал покебол. "Оддиш, вперед!" Маленький покемон, такой же нахальный, как и его хозяин, презрительно взглянул на Тодда. "Оддиш, оглушающие споры! Парализуй его!" Споры, значит? С таким мы уже имели дело… "Тодд, подними себя на струе, а затем укуси его!" Все произошло быстро. Когда Тодд повис на листьях Оддиша, покемон жутко испугался, заверещал и кинулся к своему тренеру. Тот стал пытаться убрать Тодда, но мой покемон вцепился намертво. "Твоему Оддишу придется подождать, пока ты не отпустишь Пиджея…" - с милой улыбкой сообщила я. Мальчишка хмуро кивнул своему спутнику. Тот с жалостью посмотрел на добычу, но все же выпустил Пиджея. Птица забила крыльями и вдруг кинулась к Нике. Мальчишки, переговариваясь, ушли.

         "Джи…" - вдруг произнесла Ника. "Что?" - довольно резко ответила я, честно говоря, мне было немного обидно, что Пиджей даже не посмотрел на меня. "Это… это тот Пиджей, которого нашел Дэвид… - со странным лицом сказала Ника. - А ведь они неразлучны… Что же могло случиться с Дэви, что он отпустил Пиджея?" Я сочувственно взглянула на подругу, мне было неловко за недавнюю резкость. "Он был твоим другом?" - спросила я. "Ну… - Ника покраснела. - Мы с ним довольно часто встречались, он иногда заходил ко мне". Я усмехнулась про себя. Все понятно, Нике просто нравился Дэвид. "Пойдем. Нужно узнать у Лидии, что с Дэви" - решительно сказала Ника.

         На этот раз Ника не стала издеваться над своей внешностью, мы с ней вместе придумали, как нам поступить. Когда мы приехали, Ника осторожно постучалась в дверь. "Тетя Лидия… пустите, пожалуйста…" "Чего тебе, Моника, не дай бог, увидит кто. Зачем явилась?" "Ну… дело у меня к Дэвиду… я ему деньги должна…" Дверь моментально распахнулась. Ника вошла, а я притаилась под окошком и слушала разговор.
- Тетя Лидия, я вот должна ему деньги отдать…
- Оставь мне! - гаркнула любезная хозяйка.
- Нет, просто тут такое дело… он мне за эти деньги обещал дать птенца от его Пиджея…
- Ах, сволочь! - выругалась Лидия. - Мало того, что лишний рот в семье появился, так еще и детей плодит, таких же уродов, как и он! Нету Дэвида, исчез куда-то. Уже третий день от меня скрывается! Ну, пусть только покажется… Надо у Кайла спросить, не видел ли. А теперь иди, не знаю я ни про каких птенцов, пусть Дэвид приходит и сам с тобой разбирается.
        Ника робко попрощалась и вышла. Уйдя подальше от дома Лидии, мы остановились, чтобы поговорить. "И куда Дэви мог деться? Ума не приложу…" - озабоченно проговорила подруга. "Ника, а ты попроси Пиджея показать, вдруг он что-то знает?" - предлагаю я. Ника смотрит на меня так, будто я открыла Канто, и поспешно забирает Пиджея, все это время сидевшего у меня на руках. "Пиджей, где Дэви? Покажи нам!" Птица коротко вскрикнула и взлетела.

         Мы озадаченно смотрим на пепелище. Дэвид был тут? Или… Ника бледнеет. "Джи, я, кажется, знаю… Дэви хотел прийти ко мне, мы иногда встречались ночью, пока его родители спали, и тут кто-то поджег мой дом… Меня разбудил Амбер, и я выскочила, а вот Дэви, видимо, не успел спастись…" Меня вдруг начинает мелко трясти. Я неожиданно осознаю, что Ника, которая стала мне за эти три дня ближе, чем все остальное население Джото и Канто, вместе взятых, могла бы погибнуть в огне, который погубил ее дом, погубил жизнь другого человека… "Ника, давай присядем…" - говорю я. Губы почему-то отказываются слушаться. Я вижу встревоженное лицо подруги. На лбу что-то такое приятное и прохладное… это рука Ники… Она говорит что-то, и ее слова отдаются в ушах эхом. Смешным таким эхом… ничего не разобрать… "Д-д-дда ттыыы вв-ссяя гоо-орри-иишь… Дджжжжии… Дджжжжии…" Какое-то жужжание… повтори еще раз, Ника… я не расслышала… все расплывается, и лицо подруги уходит куда-то вверх… спасительная чернота наваливается на меня, охлаждая горячий лоб и щеки…

         Ощущение язычка Кристи, давно знакомое мне. Так она будит меня по воскресеньям, когда мне хочется подольше поспать, а ей - побыстрее пойти гулять. Чей-то очень знакомый приглушенный голос: "Кристи, уймись!" Я приоткрываю глаза. Надо мной склонилось лицо Ники. На ее щеках - две влажные полоски. Я рывком сажусь: "Что случилось, Ника?" Ох… расплавленная боль отдает в затылок и расползается колючими клубками по всему телу. "Лежи уж… героиня… - Ника смотрит на меня, и в ее взгляде читается облегчение. Внезапно она жалобно просит. - Джи, больше не пугай меня так… мы думали, ты уже… вообще…" Мне приятно, что обо мне так заботятся, но слово "мы" режет мне ухо. "Кто это - "мы"?" - спрашиваю я. "Ну… я и твой знакомый… помнишь, мы его тогда встретили… он случайно оказался рядом и довез нас до дома…" Я нахмуриваюсь. "Ника, где он?" На пороге появляется Макс, а Ника незаметно исчезает. "Ты, случайный прохожий, зачем ты преследуешь меня?" - бесцеремонно спрашиваю я, потому что вспоминаю вчерашний день: человек ломится в закрытую дверь… и этот человек - Макс. Тот смущенно мнется, но тут же отвечает: "Как я могу спокойно отпустить такую очаровательную старую знакомую?" Затем он наклоняется ко мне и тихо говорит, полушутливо, полусерьезно: "Если ты сейчас скажешь, что я тебе ни капельки не нравлюсь, я сейчас выброшусь в это окно". Мне очень хочется попросить Тодда пустить струю воды в его физиономию. Вот в этом все парни (во всяком случае, подавляющее большинство). Если симпатичная девушка не обращает на них внимания, значит, по их разумению, она либо дура, либо не разглядела как следует. Если же девушка еще и довольно умна, то, дабы не делать опасных выкладок насчет собственной привлекательности, они начинают из кожи вон лезть, чтобы она все-таки "разглядела". Я широким жестом указываю на распахнутое окно: "Милости прошу". Макс внимательно смотрит на меня, затем идет к окну. Я, конечно, понимаю, что он не сделает этого, но неприятный холодок пробегает по сердцу. Макс вздыхает, бросает через плечо: "В моей смерти прошу никого не винить" и делает шаг через подоконник.

         Сама не знаю, как мне это удалось, но я быстрее молнии метнулась к окну и схватила этого идиота за рубашку. "С ума сошел!" Макс не сопротивляется и, оказавшись на полу, глубокомысленно заключает: "Значит, я тебе небезразличен". "С чего ты взял? - равнодушно говорю я, пожимая плечами. Я уже немного отошла от испуга, да еще и свинцовая боль опять заполнила голову. - Просто "Скорая помощь" нынче платная. У нас второй этаж, так что ты бы не убился, но вот парочка сломанных ребер была гарантирована". Макс смеется (он еще может смеяться!), говорит: "Ну ладно. Я тебя еще попозже навещу" и поднимается. Я хочу сказать: "Спасибо, не стоит…", но почему-то не говорю…

         Перепуганная Ника позвонила мне на работу и сказала, что я страшно заболела. Мой начальник, обаятельнейший человек, тут же согласился оформить мне на неделю "больничный" и даже сказал, что мне положены сверхурочные. Таким образом, я осталась на неделю абсолютно свободной и с довольно большой суммой денег. Два дня Ника и Макс, которые ухаживали за мной получше родной мамочки, держали меня в постели, но на третий день я взбунтовалась, сказала, что мне восемнадцать лет, а не восемь, и удерживать меня дома, да еще и в такую прекрасную погоду, - это просто свинство. После недолгого раздумья они уступили мне, взяв с меня обещание не уходить далеко от дома. Естественно, я сказала: "Да, да, конечно" и поехала на пожарище. Я знала, что мне делать.

         Мне повезло. Когда я приехала к пожарищу, то увидела стоящую там милую женщину с простым лицом. Она поставила на землю сумку и отдыхала. Затем она опять взяла сумку и пошла дальше. Я догнала ее. "Позвольте, я вам помогу!" Женщина без всякой настороженности дала мне сумку. "Ох, спасибо тебе… совсем я умаялась с этой торбой…" Я честно тащила тяжеленную сумку до двери маленького деревянного домика. Естественно, как я и ожидала, женщина пригласила меня зайти и напоила чаем. Сидя за столом, я незаметно вытягивала из женщины информацию (а, проще говоря, - сплетни) обо всех жителях деревни. Очередь дошла и до Кайла. "Нехороший он человек, нехороший… - говорила женщина. - И сыночка своего пытался с толку сбить, да только вот не вышло. А неделю назад такой ужас приключился! Принес Кайл такую коробочку серенькую и стал давать птичке сына его, Дэви… Птица крылышками-то била так, била, да только Кайл, изверг-то, прости Господи, все же заставил птичку…" Я насторожилась. Фраза "серенькая коробочка" напомнила мне магазин "ТМ для вас!" на одной из улочек Экрутика. Я там долго рассматривала одну из таких же сереньких коробочек с надписью "Toxic", но решила, что Кристи и без "Токсика" почти всегда побеждает, а лишними две тысячи никогда не бывают. К тому же продавец сказал, что покемону может не понравиться ТМ, тем более ядовитый, и я окончательно отказалась от покупки.

         Пока я вспоминала все это, мой язык уже торопливо прощался с гостеприимной хозяйкой, а ноги сами несли меня к двери. В ускоренном темпе добравшись до остановки, я вскочила в любимую "шестерку". Естественно, убаюканная мерным шумом мотора, я пропустила нужную остановку, выскочила на следующей и галопом помчалась назад. Подходя к магазину, я тяжело вздохнула. Ну почему у меня вечно все не в порядке? Войдя в магазин, я начала приставать к продавщицам с расспросами, но те только плечами пожимали. Наконец одна молоденькая продавщица сказала со смущенной улыбкой, что не может разглашать служебную тайну. Так, хоть что-то. "Да врешь ты все! - подначила я ее. - Ты просто не знаешь, наверное, не записываешь ничего и боишься, что влетит". "А спорим, что знаю? - загорелась та. - Вот назови любое число, и я могу сказать, кто и какие "тиэмки" покупал!" О служебной тайне она, конечно же, уже благополучно забыла. Я сделала вид, что задумалась. "Ну, допустим, неделю назад…" "Дженни Смит, ТМ "Defense Curl", Дарин Хилл, ТМ "Protect" и Кайл Роббер, ТМ "Thief"!" - торжествующе воскликнула продавщица, подсовывая мне под нос конторскую книгу. Затем она подумала и показала мне язык. Еле скрывая свою радость, я вышла на улицу. Интересно, что это за ТМ купил Кайл… Но узнать это - не проблема, поскольку один мой друг работает в лаборатории, которая занимается разработкой ТМ. Но это завтра, а то мои "родители" и так уже, наверное, как на иголках. Да и спать уже хочется… Я доехала домой и, не обращая внимания на укоризненные взгляды Ники и Макса, упала на свой диванчик. Засыпая, я подумала: "Интересно, что это Макс и Ника так много времени проводят вместе?", успела удивиться тому, что я, оказывается, ревную, и уснула. Кончился еще один сумасшедший день.

Лана Минде