– У него такие руки, липкие, вся мразь на меня прилипла, – рассказывала Мисти свои не самые лучшие впечатления о недавнем нападении.

– Самое страшное – я скоро стану таким же, – заметил Ыть.

Джесси явно вспомнила сон, в котором к ней с Джеймсом Ыть явился в первый раз именно в таком виде, и сказала:

– у, уж нет, мы этого не допустим.

– Мне надо отмыться от этой мертвечины! – орала Мисти на весь лес.

Эш хотел взять ее за руку, но вдруг осекся. У нее же все руки были в ошметках мертвецких тканей.

– Ыть, где здесь ближайшее озеро? – резко спросил Эш.

Ыть почесал в затылке, как бы пытаясь припомнить, потом он посмотрел на луну и ответил:

– Нам придется немного вернуться и это возвращение может нам дорого стоить…

Предостережения подействовали мгновенно. Эш отстегнул от пояса покебол и закричал:

– Сквиртл, устрой душ для Мисти!

– Ой, как же я сама не догадалась! – воскликнула Мисти, – Старью, Поливрил, помогите Сквиртлу!

Но тут, как это всегда бывает с Мисти, вместо Старью перед ней очутился Псидак.

– Мисти, не могла бы покеболы помечать? – спросил Брок.

– Помечаю, – принимая душ ответила злая Мисти, – Только Псидак у меня, наверное, во всех сидит…

– Сай, сай, сай, – одобрил Псидак.

– Веселые вы ребята, – заметил Ыть, время вас только лучше сделало.

Вскоре Мисти смыла с себя всю мерзость и компания могла продолжать свое опасное приключение. Путь шел под гору, и к утру была реальная возможность дойти до дома Хаа.

Эш шел впереди всех и пел что-то веселенькое. Рядом с ним вместо оставленного с детьми Джесси и Джеймса Пикачу гордо шел Сквиртл. Как вдруг… ноги Эша внезапно поехали вперед и единственное, что он успел крикнуть, было коротенькое:

– Ой!

Мисти с Броком и Трейси, шедшие следом, резко остановились, а Джесси и Ыть, ведущие трех понит, чуть не столкнули их с горы туда же Конечно, не специально же. Скорость, с которой Эш ехал с горы, росла и росла. Эш пытался ухватиться за деревья и кусты, попадающиеся ему на пути, но… казалось, все оно обледенело и выглядело словно гладко вышлифованный лед. Лед? Странно! На улице жарко и… лед? Сквиртл пытался водой растопить его, но лед не топился… почему-то… Будто бы это был не водяной лед, а состоял из какого-то другого вещества. Все бы хорошо, даже в кайф бы было так катиться, если бы не обрыв в конце этой ледяной горы.

"О, нет, вот я и доигрался!" – пронеслось в голове у Эша.

– Мистииииии! – крикнул он, – Неееет!!! Ванессаааааа!!! Выводи меняяяяяяя!

"Слабоволие! Бороться до конца! Но… ради чего мне потом жить?"

– Ванесса, не выводи!

"Но кому нужна будет моя геройская смерть? Для кого я сейчас умру? Есть же возможность выжить, но я не использую ее?"

– Ванесса, дави кнопку!

"Зачем, зачем я предаю друзей? А если им суждено погибнуть, что я буду тогда думать?"

Черная дыра приближалась все с большей скоростью. Эш кинул покебол в Сквиртла, чтобы хоть его избавить от неминуемой гибели.

– Я отдаю себя на волю судьбы! – вскрикнул Эш и… оторвался от земли.

Неизвестно откуда взявшаяся лиана обвила его талию и через мгновенье Эш сидел на дереве по другую сторону щели, которую вряд ли можно было назвать пропастью. Рядом с ним на ветке сидел большой Виктрибел… Интересно, он не забыл атаку, выученную в самом детстве еще будучи Беллспраутом? Покемон размотал лиану вокруг талии Эша и поприветствовал его.

– Спасибо тебе! – поблагодарил его Эш.

"Но ведь Виктрибелы не водятся в Вертанском лесу!" – вдруг дошло до Эша.

– Это мой покемон, – вдруг раздался знакомый голос, и Виктрибел пропал в красном луче покебола.

Эш поднял голову. На соседнем дереве стоял он. Кто-то В черной накидке с капюшоном, надвинутым на нос, и в черных перчатках с обрезанными наполовину пальцами.

– Ты кто? – спросил Эш то, что больше всего волновало его.

– Не важно! – Прошипел кто-то и скрылся в темноте ночной.

Эш еще долго смотрел на дерево, на котором стоял кто-то, и не мог понять, кто это и откуда берется.

– Эш! – вдруг позвала его добравшаяся до пропасти Мисти.

Странный лед по ту сторону пропасти был, никуда он не делся, и Мисти со всеми остальными просто аккуратно спустилась к пропасти, держась за скользкие деревья и кусты. В принципе, и пропасть-то была не такой широкой, с разбегу можно было бы человеку перепрыгнуть, но вот… разбега-то не выйдет! Странный лед!

Эш выпустил Бульбазавра, благо, вся его разнотипная команда была при нем.

– Бульбазавр, давай, помоги всем перебраться на эту сторону!

Всех перетащил Бульбазавр и очень устал. Единственное, три Пониты остались ждать своих хозяев на вершине ледяной горки. Когда все перебрались к Эшу, Ыть сказал:

– Это выходка моего отца, точно как и армия мертвецов!

– Ыть, – с долей таинственности в голосе прошептал Эш, – А ты не знаешь случаем человека в черной накидке с Виктрибелом?

– Это тот, кто спас меня от мертвецов с помощью огненного покемона! – сразу же догадалась Мисти.

– Не знаю я его, а что? – пожал плечами Ыть.

Эш полными благодарности глазами посмотрел на дерево, где стоял несколько минут назад его спаситель и сказал, наконец:

– Да, ничего… интересно…

– А я бы не прочь поспать! – выразила человеческое желание Джесси.

– Неплохо бы было! – поддержала это желание Мисти.

Но Трейси все испортил:

– Неужели вы еще не поняли, что тут можно уснуть и не проснуться! Тут сплошь и рядом ловушки этого Хаа! Единственный путь выжить – идти вперед!

Девушки негодующим взглядом посмотрели на своих защитников, но больше делать было нечего…

Они вышли на опушку, когда небо на востоке стало светло-розовым, и блестящий диск солнца медленно явился земле, подарив ей очередной день.

– Видите вон тот дворец? – спросил Ыть, указав на восток, – это дом моего отца. Дальше я идти не могу, потому что это мир живых. Добудьте мне колбу, только с ее помощью я смогу снять с себя проклятье. Я буду ждать вас у Голубого озера.

– Но где это? – не поняла Джесси.

– Колба приведет вас, потому что она родилась там!

И Ыть скрылся в лесу, не дав солнечным лучам осветить свое мертвецкое лицо.

– Становится все опаснее, – сказала Джесси, – но единственный путь выжить – идти навстречу смерти!

Мяут 4.05.03