Дэн набрал в ладонь воды и осторожно смыл залепивший царапину ил. Нэтти сидела спокойно, бледная как привидение. Она не сказала ничего кроме: "Спасибо, Вап" с той минуты как покемон Дэна вытянул ее на поверхность реки. Похоже, ее что-то сильно заинтересовало, и сейчас она пыталась все как следует обдумать. Дэн решил, что не будет мешать. Он просто промыл царапину и замотал ее запястье носовым платком, который, побывав на дне речном, вымок, но не пострадал. На белой ткани расцвел багровый цветок, и Дэн отвернулся. Вида крови он не переносил с тех пор, как в раннем детстве упал и разбил колено. Тогда крови было предостаточно, впрочем, как и воплей. Помнится еще, мама отвела его в манеж, откуда он сбежал за мороженым, и подсадила к нему их домашнего покемона Ченси. "Представь, что ты Бульбазавр, раненый в битве, и сейчас находишься в покецентре!". Новая игра Дэну понравилась, и колено тут же позабылось. С тех пор прошло тринадцать лет, и, наверное, хоть что-то и изменилось с тех пор для Дэнни Тьма.
- Нам надо вернуться, Свет, - наконец сказал он. - Иначе ты сляжешь с воспалением легких.
- Робоке в любом случае будет хуже, - отозвалась Нэтти. - Тьма… "чтоб добиться в мире процветанья", надо заботиться не о себе, а о других.
- Всех одному человеку никогда не охватить, - сказал Дэн, качая головой.
- Я и не говорю "всех", - сказала Нэтти. - Если каждый человек будет заботиться о своих близких - заботы всем хватит.
        Вапореон согласно кивнул и указал хвостом на лес. Пошли, мол, дальше.
        Совершенно верно, Вап. Никогда не стой на месте, если ты можешь что-то изменить в этом мире. Только убедись, что изменишь в лучшую сторону, а то были тут всякие до вас…

        На зов Глейшера с чердака выползли Оддиш, Сэндшрю и Раттата. Катрин подумала и выпустила на волю Неттл. Заметив покебол, старик неодобрительно покачал головой. Видимо, ему не нравилась идея заточения "зверушек", как он любовно назвал своих питомцев. Раттата подошла к Неттл и протянула лапку для знакомства.
- Свободные зверушки редко дерутся без причины, - сказал Глейшер, разливая по маленьким мисочкам что-то с сильным запахом ванили.
        Покемоны мигом бросились поедать обед. Судя по издаваемому ими хлюпанью, Глейшер знал, как ухаживать за ними. Неттл подозрительно посмотрела на предложенную ей еду, но любопытство пересилило, и вскоре она с наслаждением трескала вкуснятину.
- Здорово, - улыбнулась Катрин. - Никогда еще не видела, чтобы Неттл ела с таким аппетитом.
- У лесных зверушек своя еда, у речных своя, надо просто найти, что кому подходит, - Изрек Глейшер. - А теперь расскажи о себе, пока солнце пересчитывает все оброненные тучами капельки.
        За окном и вправду светило солнце, но было еще сыровато для обратной дороги.
- Ну, я - член "Команды Н", - начала девушка. - Я работала в покецентре города Гденеизвестно, вместе с Неттл доставляла тяжело больных, когда туда пришла Нэтти Свет с тремя смешными спутниками…

        Робока медленно открыла глаза. Джой отлучилась, чтобы проверить остальных пациентов, и электрический покемон, все еще светясь красным светом, тяжело спрыгнул со стола. Она добралась до окна и перевалилась через подоконник. Но не раньше, чем взяла в зубы пояс с четырьмя оставшимися покемонами Нэтти - Спарклхогом, Фростодонтом, Худжи и Несгоном.
        Она падала со второго этажа, когда все четыре бело-красных сферы раскрылись.
        Фростодонт вспорол жалобно завизжавший воздух могучими белыми крыльями, подхватив беспомощное тельце. Несгон стелился по земле, сбивая блестящим синим с золотыми узорами хвостом капли с кустов. Худжи задевал верхушки деревьев, чем-то похожий на Гревеллера. Трава мгновенно превращалась в сено, когда Спарклхог лишь едва касался ее. Они спешили к своему тренеру. Робока слабо вздохнула и прикрыла свои хрустально-голубые глаза. Она знала, что нужно делать.
        Она уже ясно видела ключ.

        Нэтти озадаченно посмотрела на отпечатавшиеся в мокром песке следы. Она определенно где-то видела эти подошвы со звездочками на каблуках.
- Ой, Дэнни, - неожиданно села она. - Какие же мы Пилосвайны. Мы только что сделали что-то очень нехорошее.
- Что именно? - спросил тот, поднимая ее с сырой травы. - Я забыл перевести через дорогу какую-то старушку? Снова?
        Нэтти покачала головой и показала на следы:
- Мы совсем забыли про Катрин.
        Дэн фыркнул.
- В нашем случае это скорее плюс, чем минус. Ну да, да, - поспешил сказать он, увидев выражение лица подруги, - я знаю, она хороший тренер и все такое, но она ужасная занудина. Неудивительно, что все парни от нее сбегают. Она немного сумасшедшая, разве не так?
- Ну, мы все в некотором роде сумасшедшие, - глубокомысленно изрекла Нэтти. - Но все-таки она наш товарищ, и мы не имели права вот так вот бросать ее на произвол судьбы. Пойдем по следу, посмотрим, куда он нас выведет. Еще чудо, что его дождем не смыло.
        Они пошли дальше, как вдруг из-за ближайших кустов на них что-то заворчало.
- Дартби, атака крыльями, - спокойно сказала Нэтти.
        Пчела смела все листья воздушной волной, и их взору открылся весьма рассерженный Скайтер.
- Не надо, - остановила девушка Дэна. - Вап силен, но пускай попробует Дартби.
        Дартби засветилась от счастья. Ей дают шанс показать себя!
- Дартби, вращающаяся атака! - Нэтти по-прежнему выглядела такой же спокойной, но голос ее звучал громче и холоднее.
        Взвившись в небо, Дартби обрушилась крутящейся иглой на взлетающего Скайтера. Дважды провернувшись, шлепнула его крыльями и опустилась на землю. Разгневанный Скайтер занес было лапу для удара, но Нэтти скомандовала "заройся!", и покемон вспорол только воздух. Дартби попросту ушла под землю, разрыв ее жалом. Потеряв противника, Скайтер двинулся на Нэтти, угрожающе покачивая крыльями, но дорогу ему преградил Вапореон. Как раз этих секунд хватило, чтобы Дартби вынырнула из-под земли и оттолкнула врага от хозяйки. Он ударился о ствол дерева.
- Дартби, выброси шипы! - крикнула Нэтти.
        Скайтера чуть не пронзило насквозь, но он все равно не мог пошевелиться, так как вонзившиеся в кору шипы как следует замуровали его.
- Хватит, - решила девушка. - Ты молодец, Дартби.
        Пчелка бросилась к хозяйке обниматься. Наконец-то и она принесла пользу! Какое это, оказывается, счастье - быть чьим-то покемоном!
        "Что это со мной? - подумала Дартби. - Словно что-то растет изнутри!"
- Ого, - вырвалось у Дэна. - Какая здоровая вымахала. Кто она теперь?
- Дартуосп, - ответила Нэтти. - Теперь ей доступна атака "Лиственный Армагеддон", я видела такую в действии. Ее могут отразить только земляные покемоны.
        Скайтер беспокойно завозился, пытаясь освободиться из плена.
- Вообще-то ты теперь можешь его поймать, - заметил Дэн.
- "Вообще-то" мне он не нужен, - передразнила Нэтти. - Я не хочу таскать с собой кучу покеболов. Мне шести вполне хватает. Если ты хочешь, можешь взять его себе.
- Но его твой покемон победил, - настаивал Дэн. - А у меня есть мой Битериан.
- Короче так, - Нэтти повернулась к притихшему Скайтеру. - Сегодня тебе повезло, приятель. Иди куда хочешь. Дартуосп, выпусти его.
        Дартуосп подняла лапку, украшенную лезвиями, и осторожно срезала все шипы. Скайтер почтительно пропустил осу-победительницу вперед, а потом принялся прыгать перед Нэтти, что-то объясняя.
- Чего ему надо? - удивился Дэн, а Вап на всякий случай заслонил собой хозяина.
- Хочет, чтобы я оказала ему честь и взяла его с собой, - перевела Нэтти. Когда Дэн вытаращил на нее глаза, она добавила, - я немного понимаю их речь. Все дело не в словах, они одни и те же, как известно. Играет роль только интонация. Это не все секреты, но училась я три года. Он хочет быть моим покемоном. Ну, если уж так просишь…У меня с собой нет пустого покебола, пойдешь пока так, ладно?
- У меня есть, - сказал Дэн. - Держи, Свет.
        Когда Скайтер с гордостью занял положенное место, они двинулись дальше.
        Дэн украдкой наблюдал за своей подругой. Она странная. Кажется, она излучает сияние, и даже покемоны готовы идти за ней, едва взглянув на нее. Он вспомнил, как ему пришлось постараться, чтобы поймать Битериана. Непокорный кот хотел идти только с достойным тренером, и двенадцатилетний Дэнни определенно его не устраивал. Хорошо еще, что за битвой наблюдал Мачок, и Дитто было в кого превратиться. Битериан не годился, Дэн не знал доступных ему атак. Зато потом Терри по-настоящему привязался к Тьме.
        Но вот так - добровольно и…с гордостью…еще никогда. Никогда. Что же такого особенного в этой девочке с пушистыми иссиня-черными волосами? Почему так решительно смотрят эти хрустально-голубые глаза? Что за сердце ведет ее? Кто же она на самом деле? Богиня? Королева?
        От мыслей его отвлек радостный вопль Дартуосп: они подошли к обрыву, а внизу стояла небольшая крепкая хижина.
- Если там живет не Мастер, а просто местный сумасшедший, выдающий себя за него, я тебя каст…ну в общем, разозлюсь, - осеклась Нэтти.
        Дэн фыркнул и, крепко держась за плеть, выпущенную Дартуосп, принялся спускаться вниз с крутого обрыва.

        В это время Робока, дрожа всем телом, спрыгнула с терпеливо ждущего Фростодонта. Ключ перед глазами становился все ясней и отчетливей. Она вытянула вверх потрескивающую антенну. Небеса услышали призыв одной из дочерей первой Робоки, сошедшей на землю из молнии, и послали грозу. Ей нужны были все силы, которые она только могла добыть.
        Антенна удлинилась, расширяясь и превращаясь в драгоценный камень на верхушке. Теперь это будет хранилище ее энергии. Хвост перестал быть пушистым и острым, теперь он стал гладким. На конце его красовался острый шип. Теперь она сможет парализовать электрошоком. Спина стала жутко чесаться, когда из позвоночника выросла пара крепких образований, способных поднять ее выше облаков. Она выросла почти вдвое, а шерсть, покрывающая ее тело, превратилась из голубоватой в чисто серебряную.
        Робока эволюционировала. Все, что ей нужно было - это заряд энергии. Нэтти могла и не ходить к Мастеру. Но так было нужно - уже не для покемонов, а для самой Нэтти.
        Элепарда поднялась на окрепшие лапы и посмотрела на небо. Еще одна молния - и она станет Элекорной. Надо? Надо.
        Антенна превратилась в рог, шерсть плотно прижалась к телу, делаясь непроницаемой для большинства атак, хвост покрылся большим количеством шипов, клыки удлинились, крылья стали более широкими, она снова выросла. Под кожей напряглись могучие мускулы. Пожалуй, она теперь смогла бы унести Нэтти на спине. Да что там Нэтти - Нэтти и Дэна вместе.
        Теперь Фростодонт. Дракон издал боевой клич, призывая на помощь стихию льда. Его хвост тоже украсили шипы, лапы с когтями стали более массивными, а броня более прочной. Вырос гребень на спине, защищающий от прямого контакта с противником. Диплофрост подмигнул товарищам по-хозяйски и отошел в сторону, сотрясая землю шагами.
        Настал черед Несгона. Более густая грива и колючки в ней, новая броня, хлесткий хвост, подобный пике. Стримгон подвинулся, уступая место Худжи.
        Добавляется мускулистая рука, теперь он может как следует наподдать обидчикам, буде таковые найдутся. Теперь он Энорми.
        Спарклхог эволюционировал намного раньше, ему новые силы не требуются.
        Хотя им сейчас как раз сила и понадобится. Ни шагу назад. Впереди величайшая битва.
        Элекорна, Диплофрост, Стримгон, Энорми и Спарклхог спешат дальше. Туда, где их ждет победа…или ничто.

Nattie        8.10.02