Эш вынырнул так тихо, как смог и сразу быстро завертел головой во все стороны, осматривая берега. Магмовцев нигде не было видно, а через минуту наверху хлопнули дверцы, и взревел двигатель. Похоже, что магмовцы уехали.

Плавать в наручниках оказалась непросто, был момент, когда Эш решил, что утонет здесь. Но не зря же он прошел курс подготовки под руководством Лэнса, правда, не один ни придумал включить в программу плавание в наручниках.

В правом боку ощущалось легкое жжение. Рана, похоже, была несерьезная, пуля только вспорола кожу, но потеря крови – тоже не сахар. Тем более что в здешней воде наверняка водится множество бацилл. Хорошо, что в ней нет пираний (кто не знает, пиранья – это кульная такая рыбка, из непокемонского мира, разрывающая жертву в клочья, почуяв запах ее крови) решил Эш и полез на берег.

Как оказалось, это тоже было не просто. Откос карьера оказался слишком крутым и скользким, и до его края было метра три-четыре. Много раз Эш срывался и с плеском падал в воду, увлекая за собой град мелких камней. Он обломал ногти и поцарапал руки, но ввиду своего характера сдаваться не собирался. Отдыхая на спине в воде, он внезапно увидел среди однообразной серости, невероятной синевы кусочек неба. Это был как бы знак, что сдаваться рано. Эш продолжил попытки выбраться. Один раз, перед тем, как упасть, он вывернул из склона здоровенный ком глины, и тот, конечно же, свалился ему на голову, едва не довершив того, что начал Сэм Уокер.

На то, чтобы выбраться из лужи, у него ушел час, но, в конце -концов, он вытянулся во весь рост на берегу, дыша как загнанная понита. Через десять минут он встал и осмотрелся. Невдалеке виднелось шоссе, но оно уже отпадало. Вряд ли найдется идиот, который пустит к себе в машину пацана в глине, в наручниках и огнестрельным ранением. Тем более что солнце почти уже село...

В противоположной стороне на горизонте виднелись огоньки Фэлларбора. Эш вздохнул и побежал ровной рысью в сторону города, высоко поднимая ноги, чтобы не запутаться в высокой траве.

Пробегая мимо небольшого перелеска, он увидел старую, заброшенную церковь, а над ней небольшую стайку маркроу, которая кричала "кар" на все лады. Но внимание Эша привлекла больше не церковь, а старый грузовик 30-х годов прошлого века. Он подошел к нему и осмотрел. На номере, вместо цифр была надпись "Бьющий тебя". Эш подумал, что где-то это все уже видел. Внезапно он все вспомнил, и это привело его в ужас.

Это было полтора года назад. Эш и Мэй ехали в Паллет, на юбилей профессора Оука. Переехав на пароме из Слэйтпорта в Вермилион, они взяли на прокат машину, БМВ 323i. На шоссе вечером к ним пристал этот грузовик. Тогда он чуть их не угробил. Чертов грузовик отстал только тогда, когда Эш вылетел с дороги. Но самое странное, что Эш и Мэй не видели в нем водителя. Правда, стекла были у него в грязи. А на празднестве у гостей вызвало большое удивление, то, что Эш и Мэй как-то странно себя вели: мало разговаривали, плохо ели.

Вспомнив все это, Эш поставил рекорд по скорости. Вскоре он уже беседовал с водителем одинокого такси на окраине Фэлларбора. Прохожие бросали недоуменные взгляды на Эша и торопились поскорее миновать странную фигуру в рваной, перепачканной глиной, одежде. Они бы испугались по-настоящему, разглядев наручники и пропитанный кровью бок куртки. Но Эш предусмотрительно прикрыл бок куртки локтем, а скованные кисти зажал между колен, в просительном полупоклоне застыв перед окошком со стороны водилы.

– Отвали, парень, сказал водитель, старательно глядя в сторону – все, что ему было нужно, он уже рассмотрел. Тоже мне, клиент. – Ты на себя посмотри. Ну как же я тебя такого в машину пущу? Ты же мне весь салон извозишь. На автобусе езжай. Вон там остановка.

– Слушай, друг, – проникновенно сказал Эш, – я тебе заплачу, сколько скажешь. Ну, сам подумай – куда мне с этим в автобус?

И он показал водителю свои руки.

– Ничего себе! – сказал водитель. – Ты откуда сбежал? Если тебя копы ищут, то я в эти игры не играю.

– Да какие копы! Да это я с друзьями поспорил на ящик колы, что в наручниках две минуты под водой просижу. Ну и нырнул.

– Ну и где же твои друзья? – заинтересованно спросил водила. Он уже предвкушал то, как расскажет вечером в гараже этот анекдот. После смены чего только не услышишь, но уж эта, похоже, всем хохмам хохма. – Или ты один нырял, для тренировки?

– Да какая тренировка! Испугались они. Под водой, сам понимаешь, за временем не уследишь. Сидел, пока воздуха хватало. Вынырнул, никого нет! Наверное, подумали, что утонул. Пока из карьера выбирался, вывалялся, как свинья.

– Так ты в карьер нырял? Жить тебе, парень, вечно! Деньги– то у тебя есть?

– Есть, тут в кармане. Мокрые только. Ты возьми сразу, сколько надо, а то мне не дотянуться.

– Кантийские доллары?! Да ты крут. Из Канто что ли? – спросил водила, отлепив несколько бумажек. Однако подумал и вернул две назад в карман.

– Да, из Паллета я. – Сказал Эш и сразу же об этом пожалел, т.к. говорить этого не следовало первому встречному.

– Ладно, прорвемся! – водила завел машину. – А это, – он кивнул на окровавленный бок куртки, – тоже друзья?

– Да нет. Арматурина там какая -то торчала.

– Куда поедем?

Эш назвал адрес.

– Дело, конечно, твое, – сказал таксист выруливая со стоянки, – но я бы таким друзьям морды начистил. Выцепил бы по одному и в сортире замочил.

– Даже не сомневайся, – поддержал разговор Эш. – Хотя чего с них возьмешь. Друзья ведь...

– Это точно. Как ты оттуда выбрался? Еще и в наручниках...

– Не говори. Сам удивляюсь.

– Да, брат, жить захочешь – откуда хочешь вылезешь.

Через некоторое время такси подрулило к дому профессора Кентаро. Таксист нечаянно сбил одну из чугунных маленьких статуэток в виде Гроулита. Из дома выскочил парень в клетчатой рубахе и линялых джинсах дудочкой.

– Куда ты прешься? – заорал пацан на таксиста. Это частная собственность, а не таксопарк.

– Извините, это я его попросил – сказал Эш, выглядывая в окно. Профессор здесь?

– Нет, его нет. Профессор уехал в экспедицию, в Джото... А ты часом не Эш Кетчум?

– Он самый. А что?

– Профессор оставил тебе записку и твои покеболы. Зайди в дом, профессор сказал, чтобы я помог, если тебе чего понадобится. Есть проблемы?

– Не без этого. Спасибо шеф.

– Не за что, ты же заплатил. Будь здоров. Друзьям привет! – сказал водила, давая задний ход.

Он был доволен, несмотря на перепачканный салон. С этого ныряльщика он взял столько, сколько за неделю не заработаешь, да и история хороша – ребята в гараже обхохочутся. И притом человека выручил.

– Да, – сказал пацан, которого, кстати, звали Джон. – Проблемы налицо.

– Да ничего. – Сказал ему Эш. – Мне бы только наручники снять.

– Все сделаем! – сказал Джон, и они отправились в гараж. Усадив Эша на стул, Джон, вооружившись гнутой проволочкой уже колдовал над наручниками. Руки у него росли откуда следовало и через несколько секунд Эш уже облегченно потирал запястья.

– Вот и все! – сказал Джон, швыряя отмычку на верстак. – Теперь посмотрим бок.

– Там всего лишь царапина. Ты и так мне здорово помог. Лучше дай мне записку и покеболы.

Парень принес записку и покеболы. Содержание записки гласило о том, что профессору Кентаро надо срочно идти в экспедицию, но "груз" в надежном месте...

Master Серж         5.05.03