Пролог.

Пробовал ли кто-нибудь измерить Искаженный Мир, вместилище тысяч недостроенных миров и мириадов осколков того, что осталось от миров погибших? Ту странную кромку реальности, отделяющую привычное людям бытие от чего-то ещё? Нет.

Ни в самом начале Творения, ни в момент появления первых людей, ни в более поздние времена такого смельчака, если не сказать, безумца не находилось. И даже сама гиратина, сердце Пустоты, толком не знала пределов своих владений. Да и как можно определить точные масштабы пространства, которое то расширяется то сжимается, словно живое; места, в котором любой физик без промедления совершил бы суицид от осознания того, что в Искаженном Мире ни одно правило не универсально, а на каждый закон найдётся целая куча исключений? Есть ли у него вообще пределы? И что можно назвать пределами? И что тогда представляют собой отдельные, нередко обитаемые миры, связанные с ним невидимыми тропами, по которым рискнут пройти очень немногие? Это тоже Искаженный Мир? Или уже нет?

Могильный дракон, гиратина, охотно поделилась бы своими догадками и соображениями на сей счёт, но те времена, когда она доверяла людям прошли давным-давно, не говоря уже о том, что ей было совершенно не с кем разговаривать. Искаженный мир с самого начала был полностью необитаем. Если, конечно, не считать разнообразные потоки энергии - кровь, жилы и кости этого пространства, тянущиеся ко всем мирам и питающие их жизнью. А те немногие смельчаки, умеющие ходить тропами на самом краю реальности и нереальности, даже и подумать не могли о том, что бы отправиться куда-то вглубь непроглядно-ослепляющей бездны.

Гиратина спала. Долгий сон - то немногое, что было у неё, не прерывался очень и очень давно. Если, конечно, такой термин применим. Последний визит, который ей нанес Создатель, произошёл ... Но когда? Когда это было? И на этот вопрос тоже никто не сможет ответить, потому что даже время в Искаженном мире текло очень своевольно, уподабливаясь своими стремнинами, водоворотами и затонам, самой обычной реке.

Видения менялись. Одни словно морской прибой, захлестывали разум неподъемными свинцовыми волнами, другие приходили и испарялись бесследно, словно утренний туман. Оставалась лишь боль, необъяснимая человеским и любым другим языком. Ледяная иссушающая боль, от которой не спасало даже забытье. Сейчас гиратина опять видела обрывочный и резкий, как удар когтя, сон, в котором был ее Создатель. Видела, как он, дымя сигарой, безо всяких церемоний сидел, скрестив ноги, на своем старом кожанном плаще. Видавшая виды и порядком истрепанная одежда была брошена прямо на ледяной песчаник того, что осталось от Обсерватории Пустоты.

"- Открой уже глаза. К чему притворяться? Мы оба знаем, что ты так просто не отдашь концы. Достаточно проснуться, петь не обязательно. Я, по крайней мере, не настаиваю."- произнёс он тогда, вытаскивая из кармана старинную колоду карт.

" - Явился-таки."- гиратина никогда не испытывала к пришедшему каких-то особо тёплых чувств. Уважение и почтение - да, пожалуй, но не больше.

Синие глаза Создателя, как обычно, ненадёжны и в них трудно прочитать что-либо определённое. Он поправляет длинные чёрные волосы и недовольно хмурится, осматривая ее:

" - М-мда, я отсутствовал здесь слишком долго и как обычно, вышел косяк, если не сказать ещё хуже. Твоя рана все не заживает, но это цветочки. Процесс, как я погляжу, слишком запущен. Кристаллизация настолько обширная, что становится не по себе."

" - Сколько времени у меня осталось? "- вопрос заданный Гиратиной был окрашен ненормально спокойным тоном. Она даже не пыталась развернуть кольца и только следила глазами за гостем. Собственное тело казалось ей слишком чужим и слишком холодным.

" - Думаю, здесь все зависит от твоей активности - чем больше будешь напрягаться и использовать свою силу, тем, соответственно, быстрее начнет продвигаться твоя металлизация. Так что в идеале тебе лучше всего не дышать и не думать. Шучу, процесс можно заморозить. Я могу помочь тебе обратиться в тень, но тогда придётся забыть о большей части твоих способностей." - ответил он, хладнокровно тасуя карты и стараясь не смотреть на покрывавшие ее тело кристаллы темно-серебристого цвета.

" - Тень? Ну что ж, это лучше, ничего. Скажи, что будет со Вселенной и Искаженным Миром, если я полностью стану куском металла?"

" - Во-первых - "если", а я этого тебе не позволю. А во-вторых - не надо завышать свою значимость, ладно? Вселенная... она от этого никуда не денется и ничего особо страшного с ней не произойдет. Другое дело, что вышедшие из-под твоего присмотра потоки энергии наделают дел, почти наверняка исчезнет целая куча троп и многие окрестные миры тоже сместятся со своих положений. Болезненно ли это? Да, ещё как. Смертельно? Нет, ни разу."

" - Палкия и диалга, что с ними? "

" - Я не знаю. "

Время и пространство. Вдвоём они вполне смогли бы обратить ее болезнь вспять, но где их искать? В какой точке мироздания? Неизвестно, но зато гиратина прекрасно знала, кого следует винить в произошедшем- ее саму и ее излишнюю доверчивость.

***

Все началось с того, что в Искаженном Мире, произошло небывалое событие - появился человек! Гиратина очень удивилась этому, но ещё больше ее поразил рассказ пришельца об эксперименте учёных его народа - пространственных воротах, которые они создали, наблюдая за покемонами-психиками. Слабые и короткоживущие по меркам гиратины, люди, о которых она слышала лишь мельком, как об одной из множества рас,приведенных Творцом в мироздание, продемонстрировали удивительную смекалку и изобретательность, восхитившие ее. Человек, оказавшийся в ее доме незванным гостем, попросил лишь об одном - вернуть его домой. Гиратина с радостью помогла ему, но не только наивное желание помочь попавшему в беду, двигало ей тогда. Любопытство тоже взяло над ней верх. Да-да, самое обычное любопытство.

Пространственное окно было создано ей на слишком большой высоте от земли и открывшейся в тот миг зрелище поразило ту, кого в будущем назовут Могильным драконом, проклятьем Бездны. Мир освещенный ярчайшим солнечным светом, населенный неисчислимыми тысячами форм жизни, кристалльно-синее небо с белыми облаками, свирепые порывы ветра - все это казалось ей чем-то нереальным, словно сон. А на земле ... на земле виднелись людские города, каменные пирамиды, зиккураты храмов, покрытые резьбой иглы тотемов и обелисков.

Люди тогда очень испугались ее облика, но тот, кого она привела с собой, успокоил соплеменников. Он назвал ее своим другом. А она лишь молчала и у неё не оставалось сил удивляться тому, что бок о бок с людьми были покемоны. Обе стороны компенсировали слабости друг друга и жили в мире. Но самым странным чувством, было ощущение глубокого уважения со стороны людей.

Раньше ее не интересовало ничего, кроме роли, отведенной Создателем - контроле и направлении эфирных потоков Искаженного Мира, но теперь она отлично понимала, почему палкия и диалга - ее ровесницы с первого мига существования Вселенной, избрали это место своим домом. И с этого момента, она все чаще и чаще начала приходить сюда и наблюдать за людьми.

Всякое случалось. Эпидемии, природные бедствия, иногда даже вспыхивали кровопролитные войны между отдельными народами. Но всякий раз люди отряхивались от своих бед, словно от грязи, и с прежним упорством принимались жить и развиваться на благо всего своего рода; веря, что завтра, возможно, будет хоть чуть-чуть лучше "сегодня". Они учились у окружающего мира, у покемонов. Среди них были отдельные личности, называемые шаманами или жрецами, способные ощущать жизненное биение мира, вслушиваться в пульс земли, и в чем-то они сами были подобны покемонам. Шаманы считали свой мир, его стихии и силы живыми, и поклонялись им как богам. Точно такими же богами они называли сильнейших из покемоньего рода, тех, кого в будущем станут называть легендами. И поклонялись им всем без раболепия или фанатизма - это больше всего походило на то, как ученик выражает почтение своему пожилому, но ещё очень крепкому и способному учителю.

А что же встреченный ей? Потоки Искаженного Мира открыли в нем дремлющие таланты, но ни один мудрец, ни один шаман не мог помочь ему совладать со своей силой. Его история закончилась бы очень печально, если бы не своевременная помощь гиратины, неожиданно для себя, взявшейся за его обучение. Ее ученик открыл в себе невозможные для других силы, а главной среди них была способность творить пространственные окна, подобно самой гиратине.

Она, диалга и палкия, заново встреченные ей в этом мире, стали помогать ему. Когда советом, а когда и делом. С их колоссальными знаниями и своими силами, он творил чудеса, странствовал по миру, и в его сердце постепенно зрела мечта: собрать и связать отдельные человеческие народности в одну, сделать людей единой процветающей расой. Шло время, у него появлялось все больше и больше сторонников. Конечно, не все шло гладко, но он не сдавался и не опускал рук. И вот однажды, пришёл день, когда на его голову возложили корону, ещё хранящую тепло тиглей и помнящую удары ювелирного чекана.

Без сомнения, время его правления было моментом величайшего взлета людей, когда совместным трудом было созданной множество поразительных вещей. Наука и искусство поднялись на недосягаемые ранее высоты. Шаманы и жрецы совершенствовали искусство постижения силы, текущей в "драконьих венах" - так они называли силовые потоки, пронизывающе небо и землю. Были впервые созданы искусственные покемоны, вроде голурков или клейдоллов; парящие в небе и покоящиеся на морском дне города; Сеть Врат, опутавшая весь мир и сломавшая хребет расстояниям. А венцом всего стала Обсерватория Пустоты, размещенная в Искаженном Мире для наблюдения за потоками эфира и другими обитаемыми мирами.

Время от времени гиратина встречала Создателя, бродившего среди людей неузнанным. Наивно было думать, что это удивительное и безоблачное время не кончится никогда. А ведь этот вечно старый и вечно юный синеглазый циник не раз и не два предупреждал своё бестолковое дитя об осторожности. Хорошее, как известно, не длится долго, особенно, в рамках большого населенного мира.

Время беды пришло тогда, когда его ждали меньше всего. Из земных глубин вырвался доселе неизвестный никому поток энергии, известный, как Изначальная Сила. Дикий, неконтроллируемый и сводящий с ума всех, кто пытался даже не обуздать его - просто найти с ним контакт. Доселе не происходило ничего подобного. Под его воздействием начал стремительно меняться климат. Год от года становилось все холоднее и суше. Теплолюбивая растительность на полюсах быстро замерзла, а в тропиках начали разрастаться пустыни. Сменились направления и температура морских течений. Пробудившиеся вулканы выбрасывали пепел в воздух, затмевая солнце. Земля сотрясалась, словно испуганная. Кайогр и гроудон, оказавшиеся по неизвестной причине наиболее чувствительными к проявлениям Изначальной Силы, окончательно потеряли разум и сошлись в схватке не на жизнь а на смерть, угрожая расколоть земную твердь своими боями. Казалось, что сам мир по какой-то необъяснимой причине впал в дикую ярость и в одночасье возненавидел всех живущих на его поверхности. Среди людей все больше наростала паника и беспорядки. Утопия рушилась все быстрее и быстрее. А Изначальная Сила не желала иссякать. Она разрасталась и ее буйство крушило все, что было создано многолетним колоссальным трудом.

Король, впрочем, не сидел на месте и план спасения его народа понемногу приводился в действие. Никто не знает, как трудно далось ему это решение, но страдания людей были настолько невыносимыми, что он отбросил в сторону свои старые идеалы. Люди стали охотиться на тех, кого раньше почитали как богов, ослабляли, изнуряли тяжелыми боями и запирали в огромные драгоценные камни. Немногие легенды избежали той участи, разве что обитавший в недосягаемых огненных земных недрах хитран; лесной дух селеби, странствовавший во времени; небесный дракон рейквайза и мрачный король кошмарных снов даркрай. Пойманным же выпала незавидная участь источника питания для огромного устройства - колоссальной парящей башни, служащей единственной цели - запечатать Изначальную Силу раз и навсегда, без единой надежды на то, что захваченные покемоны, выживут после этого. Палкия и диалга не избежавшие этой ловушки, так же оказались пленниками небесной крепости.

Не описать словами гнев и горе гиратины вернувшейся тогда из глубин Искаженного Мира и узнавшей о происходящем. Она дико взревела и отзвуки этого гневного вопля, раскатившиеся по миру, привели в неконтроллируемое бешенство всех покемонов-призраков. Ранее нейтральные, они стали нападать на людей, лишь усиливая общий хаос. Гиратина выплескивала свою ярость на всех, кто пытался приблизиться к ней, металась из стороны в сторону и искала, искала эту проклятую Бездной башню. А когда нашла парящую высоко в небе крепость и встретила короля, то поняла - щадить ее не собираются. Этот человек был слишком непохож на того доброго парня, который встретился ей много лет назад. Боя избежать не удалось. В небе началась схватка, равной которой, не видел никто из живших тогда. Король и гиратина бились день и ночь, и когда она ослабела, повелитель людей, чье имя было Куотл, метнул в нее сферу из чистой платины, запечатывая свою спасительницу в металлической западне. Но что-то пошло не так, как планировалось. Ловушка взорвалась, выпуская гиратину наружу. Это был первый раз, когда она по своей воле покинула поле боя, уносясь в бездну Искаженного Мира. Ее цель все же была достигнута. Последним земным воспоминанием Могильного дракона были падающая на землю твердыня, разрываемая воронками пространственных искривлений, ее собственный дикий смех, больше похожий на крик скорби и острая боль от застрявшего в груди металлического осколка.

***

Карты одна за другой ложились на истертый безжалостными эфирными потоками камень. Гиратина не понимала, каким образом в этих потрепанных кусках бумаги можно увидеть будущее, но молчала, потому что знала: создавший ее и всю эту Вселенную, величайший Мастер, ожививший свои сны, давший им разум и волю, просто так не достанет свои старые карты. Создатель продолжил раскладывать их. Хмурился, перекладывал, перетасовывал, иногда стряхивал пепел сигары на плиты давно мертвой Обсерватории. Это продолжалось довольно долго, сигара успела полностью сгореть, когда он, наконец, произнёс:

" - А вот и необещанная хорошая новость. Слушай меня внимательно и пусть твоя рогатая голова хорошенько запомнит все, что я скажу. Твоё исцеление найдёт тебя само того не ожидая. Вам троим поможет человек, совсем молодой парень. Ты узнаешь его сразу, волосы у него будут седыми, но не от старости, а от груза пережитого. Вот значит как, да? После всех этих тысячелетий, которые ты провёл неизвестно где? Хе-хе, решил родится здесь, мелкая пакостная зараза? Семь проклятий на мою душу, да я скоро встречусь с тобой и ты не уйдешь от меня просто так!" - в глазах Создателя гиратина неожиданно заметила абсолютно искреннюю дикую радость, которую тот и не пытался скрыть.

"- Лучше я умру чем приму жалость человека! Я ненавижу это племя и буду проклинать его до конца вечности! " - взъярилась она тогда.

Взгляд Создателя мгновенно напитался льдом а голос стал лишь чуть теплее дыхания кюрема:

" - Странно... вроде бы твои мозги превратиться в металл ещё не успели, а ты уже несешь такую чушь, что мерзко слушать. Не хочешь, чтобы тебе помогали, да? Гордость, видете ли, взыграла! Умру, но лечиться не буду? Забудь об этом! Если надо, Я ЗАСТАВЛЮ ТЕБЯ ПРИНЯТЬ ЕГО ПОМОЩЬ, ДАЖЕ ПРОТИВ ТВОЕЙ ВОЛИ, ПОНЯЛА?! - он вздохнул и продолжил более мягким тоном. - Не путай жалость и сострадание - это совершенно разные вещи. Я был когда-то знаком с этой душой и уверяю - он ненавидит первое и прекрасно понимает, что из себя представляет второе. Молчишь? Ну да ладно, не веришь - не надо, заставлять не буду. Это все равно произойдёт, хочешь ты или нет, и я надеюсь, что вы оба примите верное решение. Как-то мне неохота выдумывать нечто новое, чтобы заменить тебя. Ленив стал, зараза такая."

Он поднялся на ноги, отряхнул плащ и надел его. Потом пристально поглядел на гиратину и сказал:

" - Знаю, слишком многое из того, что я говорю, не нравится никому. Я люблю издеваться над окружающими и эта привычка неисправима, согласен. Но помочь тебе я тоже хочу. Создатель должен отвечать за созданное им, иначе он просто мошенник и шарлатан."

" - Но почему ты не применишь свою силу?"

" - Не могу и я ведь уже говорил, по какой причине. Творец не может нарушать законы созданного им. В этой Вселенной я лишь немногим сильнее тебя - это первое. А второе и самое противное заключается в том, что даже если я исхитрюсь и сотворю что-нибудь, что превышает мои ограничения, то последствия этого поступка могут стать слишком непредсказуемыми и для Вселенной и для меня. Что может получится - не знаю, но в том, что это выйдет боком всем, я более чем уверен."

" - Значит, мне остаётся только ждать, да? Надеяться на человека, до чего же глупое будущее!" - гиратина превратилась в огромное чернильно-черное пятно с двумя багровыми углями глаз.

" - Боюсь, что так. Мне снова пора идти, и я могу только пожелать тебе выдержки. Засыпай. Спи крепко и не теряй надежды. Помни мои слова и знай, что только вместе вы сможете найти средство, способное вернуть тебя в норму. " - Создатель провёл рукой над тенью и горящие красным глаза потухли.

Никто не знает сколько прошло лет с тех пор. Гиратина все так же крепко спала, погруженная своим Творцом в глубокий сон. Контроль эфирных течений - цель и смысл ее создания, происходил совершенно механически, не прерывая его. Но однажды странное ощущение, пробилось сквозь пелену забытья. Оно все крепло и усиливалось. Сны уходили, трескались и разрушались, словно хрупкая стеклянная мозайка под градом камней. Гиратина начала приходить в себя, и когда она окончательно проснулась, то поняла, что больше не одна.

Кто-то медленно, но верно продвигаясь сквозь бездну, шел по давным-давно заброшенному пути. Кто-то шел прямо к Обсерватории, не сбиваясь и не отклоняясь от маршрута ни на шаг.

Выходит, что предсказанное Создателем все-таки начало сбываться.