Скэрри нагнал своих у самого подножия гор, откуда к вершине уползала извилистым серпантином вполне разборчивая тропинка.
— А вот и он! — Максимилиан встряхнул Джону за плечи. — Мы боялись, что ты...
— Примкнул к Ордену?
— Что?
— Что? У них чат большой, лидер хороший и советники интересные...
— Нет, что тебя в лесу дикие урсаринги... А где костыль? Тебе получше?
Джона отмахнулся, переступив на травмированную ногу.
— Почти прошло, пустяки. Что теперь?
Максимилиан протянул блокнот и указал на вершину.
— Наш путь будет нелегким. Но птицы нас подстрахуют. Подготовьте стальных покемонов...

Джонатан ощупывал пушистые крылышки сваблю, взбивая их. Лучшей страховки действительно не найти. Погода не мешала подъему, и ассасины решили взять горы штурмом — после одичавших мистеров маймов им все было по плечу. Покемоны и люди действовали сплоченно: помогали преодолевать уступы, по очереди несли рюкзаки, а притихший мародер маркроу отгонял от команды джеодудов и ааронов, скрывающихся в расселинах.
— Кто-нибудь видел Хоука?
Лидер махнул рукой куда-то наверх, указывая на темную фигурку.
— Кажется, он... Цензурит скалы?
— Ватой или поролоном?
— Конечно. Чтобы с нами ничего не произошло.
Привалы были редкими и короткими: перерывы на сон, еду и отдых покемонов боевого типа. Они разбирали завалы и искали безопасное ущелье.
Хоук, спустившись к остальным, объяснял лидеру, какими острыми могут быть горные хребты, как легко покетренеру получить травму, как мешают эти булыжники на дороге, ведь можно ушибить себе что-нибудь.
— Ты преувеличиваешь, — Макс вяло зевнул, — он возился со спальным мешком. Голова на высоте плохо концентрировалась: разреженный воздух легкий, несытный, - а запах хвойных деревьев начинал раздражать.
Готовясь ко сну, ассасины разбрелись по локации ночлега. Кто-то вешал гамак, кто-то разводил костер, а художники жаловались на отсутствие вдохновения.
— У меня краски замерзли.
— Возьми мои карандаши. Сейчас бы маркроу потискать...
Хоук, как и многие его сокомандники, принялся раздеваться. Все почему-то, в едином порыве оторвавшись от дел, подняли головы: Макс замер с огнивом, Нивеус завис с открытым ртом над сэндвичем. Воздух пропитался электричеством. Или это было головокружение от кислородного голодания... Поясница Хоука выглядела аппетитной и такой теплой, к ней вдруг захотелось прислониться щекой всем присутствующим. Ткань футболки задралась выше, мышцы перекатывались под кожей, сильные руки напряглись...
Братство судорожно сглотнуло. Вот оно! То, ради чего они шли сквозь лес, боролись с дикими покемонами, своими страхами, дедлайнами, бессонницей, — награда за проделанный путь и промокшие ноги. Застуженное горло. Растянутые связки.
Покемоны недоверчиво косились на своих тренеров. Откуда-то раздалась мелодичная песня, ласковый звон самих небес — кажется, это сваблю пытались вывести хозяев из оцепенения. Но тщетно: Хоук, застряв в старой поношенной футболке, повернулся передом, являя всем страждущим свой атлетичный пресс. Дыхание сперло окончательно. Нивеус откусил от воздуха. Максимилиан поджег край своей пафосной накидки с шипастыми эполетами. Лукарио тут же принялся сбивать огонь кулаками. Еще совсем, еще чуть-чуть и грандиозный вид, от которого голова идет кругом, завершится рельефными грудными мышцами, и это будет роскошнее любого горного хребта, что хранит в своих морщинах снежные веснушки и длинные сосны.
Чей-то рюкзак шлепнулся на землю. Но порыв холодного ветра заставил таллонфлейма с темным окрасом встрепенуться и расправить крылья, уберегая своего тренера от холода. Момент был упущен. Братство с огорчением синхронно выдохнуло, возвращаясь к делам.
И тут защелкали затворы, вспыхнули вспышки телефонных камер.
— Шпионы! — рявкнул Хоук, спешно прикрываясь.
С дерева спрыгнула фигурка, обдав присутствующих цветочным ароматом.
— Салют от Питайи. Если хотите увидеть интересные снимки...
Топот удаляющихся ног оборвался на краю уступа, за ним последовала атака психического типа: Проводники были здесь, и становилось ясно, что в лучшем свете увидеть Хоука грозило только командам соперников.
Ассасины вернулись к повседневным мелочам.
— Хочешь, зашью тебе брюки?
— У тебя молния разошлась...
— Ой, подошва отклеилась.
— Хорошие были носки, жаль штопать не умею.
В перешептываниях у костра все явственнее обсуждалась возникшая проблема: одежда нуждалась в ремонте, причем в срочном. Только птицы знали, какая погода наступит завтра, а людям нужно было готовиться ко всему. Максимилиан обреченно покачал головой — одной бедой больше. В команде нет насекомых, способных творить прочные стежки, нет и травяных, которые имели врожденные чувствительность к теплу и слои листвы, спасающие от всего.
Но Принц Пиратов набросил на кого-то капюшон.
— Из перьев! Натуральный! И выглядит красиво. Лидер, что думаешь?
Энгри из противоположного угла громко фыркнула:
— Слишком длинный. Не мешало бы укоротить. Будет цепляться.
Джона задал про себя вопрос: «Скольких птиц он для этого общипал»?
Но Небунеск тоже взял слово:
— Нет, нет. Нужно больше обтягивающих бридж. Это стильно. И сохраняет тепло.
— На самом деле нет.
— Зато шнуровка сразит соперников наповал!
Мечтаниям об одежде предались и другие тренера.
— А я хочу униформу. Мы — братство, в конце концов.
— Только не спортивные костюмы, как у каких-нибудь гимовых культуристов боевого типа.
— С плащами! Мрачную! С алыми вставками, маркроу будет рад!
— Тогда с металлическими вставками. Чтобы блестело.
— Эй, а никто не видел мою ложечку?
— Макс, ты ничего не хочешь нам рассказать?
Козич вышивал эмблему на куске ткани.
— Сделать бы такую всем, — мечтательно вздохнул Гукас, ведя пальцами по объемному рисунку лиловых, желтых и черных нитей. — Но это только наша фантазия. Где мы возьмем одежду в походе?
— Я слышала, Проводники ходят без одежды. Совсем. Они с этими очками потеряли связь с реальностью.
— И?
— И повсюду оставляют одежду. Блестящие желтые шмотки. И вы их видели, наверное.
Когда тепло костра нагрело пол пещеры, а воздух оплавившийся убаюкал ассасинов, усталые тренеры погрузились в мягкий, как крылья сваблю, сон.

— Смотрите!..
— Это ведь...
Делибёрд смущенно переминался с ноги на ногу: покемон вел себя скромно, но не убегал и не атаковал. Теребил кончик белого хвоста в лапках.
— Он что-то хочет показать нам?
— Йети?
— У него хвост такой большой...
Действительно, что-то подозрительно большое находилось в его хвосте, и его вид отчетливо напоминал мешок. Делибёрд приблизился и показал содержимое.
— Сокровище Лепрекона?!
Нет, это были вещи. Аккуратно сложенные, чистые и свежие. Тренеры принялись разбирать и разворачивать свертки. Прикладывать к себе. Удивляться и улыбаться друг другу.
— Но это...
— Праздничное волшебство?
— Подарки!
Неизвестно откуда взявшегося делибёрда приняли за хороший знак: Братство было на верном пути, и не важно, первыми они будут или вторыми. Они пойдут до конца вместе.
Одетые в новую форму.

— Опять камень полетел, — флегматично сообщил Симозз, глядя вверх по склону, — уступите ему дорогу.

Небольшой замшелый булыжник прокатился между Комой и Симоззом в сопровождении кучи мелкой пыли и гальки.

— Опять розовый пончик буянит, — устало сказала Кома, прикладывая руку ко лбу и всматриваясь в бескрайние горные дали.

— Это оно еще не буянит, — мрачно вставил Хэгут, догоняя и обгоняя Кому по узкой тропинке, протоптанной цепочкой питайцев. — Знать бы, куда оно нас ведет.

— А потом,— громко рассказывал Джек, сидя на стволе поваленного дерева у костра и потрясая чашкой супа, — мой мамосвайн использовал метель, хотя я его и не просил. И, естественно, проиграл. Когда вернемся домой, обязательно возьму реванш!

Катч тихо засмеялся, плотнее кутаясь в дырявый плащ от холодного ночного ветра и протягивая озябшие ноги ближе к костру.

— Зачем мамосвайну метель? — спросил он. — Надо было научить его чему-то поэффективней, например…

— Ох, у меня и второй ботинок порвался, есть у кого лишний шнурок, перевязать? — донеслось со стороны палаток.

— Я уже начинаю свою палатку на заплатки для штанов пускать, какой шнурок? — ответили оттуда же.

— Ах, так это ты нам смотровые окна в спальном месте организуешь? Два дежурства вне очереди.

— Эх, мы скоро клуб нудистов организуем на этой горе. Зачем цивилизация так далеко от нас? — простонала Кома, просовывая палец в порванный рукав с внутренней стороны и высовывая с внешней. Зоруа, разделавшись с остатками супа, с интересом ткнулась мокрым носом в голую коленку Комы.

— А у меня очки разбились, — Симозз со связкой хвороста вышел из-за деревьев вместе с не менее нагруженным лидером, — не заметил корягу в темноте, споткнулся, налетел на Брейни, а она мне как даст локтем...

— Я же извинилась, — мрачно прогудела Брейни, — и вообще, это ты потерял наш последний командный фонарик, а у нас, между прочим, не огненный тип.

— Что это ты застряла, Кома, идем спать, сегодня же не твое дежурство, — Флёр, отчаянно зевая и дрожа от холода, села рядом с Комой на импровизированную лавочку у потухающего костра. — И ты, котик, тут.

Флёр добродушно погладила рогатого «котика» по гладкой голове, а тот в ответ благодушно загудел, и по его перышкам забегали розовые искорки.

— Да ты у нас волшебный, — умиленно проворковала Флёр, зачарованно глядя на бегающие искорки. — Вот бы ты еще умел желания исполнять. Кома, что бы ты пожелала? Не засыпай, Кома.

Кома встрепенулась и сонно воззрилась на розовый пончик.

— Надо же, он до этого не светился. Огненный, что ли?

— Волшебный, — влюбленно ворковала Флёр, — давай загадаем ему желание? Чего бы ты хотела больше-пребольше всего?

Кома зевнула и полезла за пазуху, доставая какие-то листы бумаги, и протянула их Флёр.

— Одежду хочу. Теплую. Новую. Прочную. Опционально — красивую.

Флёр повертела листы в руках, рассматривая рисунки при слабом свете звезд, догорающего костра и розовых пляшущих искорок, и вдруг сунула их под нос розовому «котику».

— Смотри, котик, хочешь, чтобы мы шли за тобой, — наколдуй нам одежду. Пойдем-ка спать, Кома, а то завтра никакие будем.

Погладив рогатого котика на прощание, Флер пошла в палатку, а Кома, оглянувшись на лежащие перед котиком листы, тихо сказала:

— Пожалуйста...







и небольшой бонус от Беллоны:

текст: Беллона
пикчи: endlesscoma и Беллона

Бонус:

- Генгаровы колючки! – взвыл Флэш, тоскливо глядя на очередную прореху, пересекшую рукав его куртки. – Ну откуда их так много на этой проклятой горе?
- А нечего было отбиваться от стаи и лезть в непонятные кусты, - Ватрушка только развела руками. – И вообще. Может, это великие фансервисные колючки. Помогают выглядеть так, будто мы измученные герои после эпической битвы. В общем, иди к Офе, может, её ливанни тебе что-нибудь заштопает по доброте душевной.
Айлинн только вздохнула. Ей казалось, что они достаточно отдохнули, прежде чем начать подъём, однако идти в гору оказалось так тяжело, что это отнимало все силы – как у неё, так и у остальной части Ордена. Она была бы и рада чем-нибудь утешить вконец замученных сокомандников, но что тут скажешь? Ей и самой нет-нет, да и становилось обидно за любимый свитер, который начал протираться на рукавах. Впрочем, она честно старалась помалкивать – ещё не хватало начать позорно жаловаться на такие мелочи. Никто не ругается, все живы – вот и славно.
- Ливанни? Всё бы хорошо, но она мне вместо заплатки зачем-то листочек к джинсам пришила.
- Фиговый, что ли?
- Эй, не обижать её! Она, между прочим, искренне для вас старается, без неё бы ваши шмотки уже вообще развалились в хлам!
Офа любовно погладила покеболл с ливанни, но выпускать покемонку не стала. В общем-то, и правильно – пусть отдохнёт хоть она, нечего беспокоить её по пустякам. Зато питомица самой Айлинн, наоборот, никак не позволяла себя отозвать – скитти носилась кругами по лагерю, радуясь возможности наконец-то размять короткие лапки. Конечно, ведь она-то весь путь проделала на плечах у тренера...
- Главное, чтоб твоя Мари об нас ко всему прочему когти не поточила. И без того вся одежда в затяжках.
- Арцеусе, ну какие там когти у скитти? Обшерстит с ног до головы, и ладно.
- Ребята! А хотите, я вам свою делькатти покажу?!
«В любой непонятной ситуации делись фоточками питомцев», - с облегчением подумала Айлинн, видя, что сокомандники перестали ворчать и наконец-то снова собрались у костра, забыв о дневных трудностях. Ничего. Завтра будет новый день. А на колючих кустах, говорят, иногда растут самые вкусные ягоды...
...проснулась Айлинн от чьего-то удивлённого возгласа. Не сразу вспомнила, где находится, растерялась – и только увидев наконец-то уснувшую рядом Мари, сообразила, что они всё ещё в походе, но что-то разбудило её среди ночи. Скитти уютно свернулась клубком на небольшой стопке аккуратно сложенной одежды, кем-то заботливо оставленной около спального мешка Айлинн. Постойте... одежды?!
- И откуда взялось всё это хозяйство? Кто такой щедрый?
- Ребята, это странно. Вы уверены, что всё это можно трогать?
- Интересно, а то, что мы рванулись в погоню за мифическим существом, которое пришло к нам во время ритуала призыва, - это тебе не странно?
- Думаете, это он нам и подкинул?
- Однако у него... интересный вкус.
- А это что за чулочки? Опять фансервис?
- Ну-ка, дай посмотрю!..
Не решаясь тревожить спящую скитти, Айлинн смотрела, как остальные разворачивают перед собой неведомо кем подброшенные вещи. Реф окидывала всё подозрительным взглядом, явно пытаясь понять, стоит ли доверять невидимому дарителю. В воздухе появился едва уловимый аромат – Айлинн не была уверена, что правильно его определила, но было очень похоже на... лаванду?
- Это шутка такая, да? Они сюда ещё и антимоль подложили?
- А это вообще безопасно? Мы всё-таки сами, как бы, э-э...
- Мотыльки. Мы мотыльки, а не моли, кто бы что ни говорил.
- Ребята, а может, это другие команды нас разыгрывают?
- Слу-ушайте... как думаете, мне пойдёт?
- Вообще-то симпатично...
- ...но кому-то всё равно не мешало бы побриться.
- Кто бы говорил!
Мари всё-таки проснулась от голосов и, потянувшись, юркнула в толпу, обнаружив на чьей-то новой одежде заманчиво болтающиеся завязочки. Айлинн стала осторожно разворачивать странный подарок – который, конечно же, уже был весь в скиттиной шерсти.
А неплохо. Пожалуй, действительно неплохо. Не самая удобная одежда для похода, но... разве тут можно на что-то жаловаться, когда случаются такие чудеса?
- Нет, это что, действительно бесплатно? Серьёзно?
- Интересно... а бесплатной еды нам этот некто не подкинет?
- Подкинет, наверное, если будете достаточно ныть. Это же именно так и работает.
- Ну, кто у нас ноет лучше всех?
Реф, кажется, почти перестала прислушиваться к разговорам, то ли махнув рукой на непослушных сокомандников, которые забыли про осторожность, то ли просто задумавшись о чём-то своём, далёком и несбыточном. Только на последних фразах она вдруг чуть заметно нахмурилась – и вздохнула.
- Знаете что, - медленно проговорила она, задумчиво глядя на небо. – А вот лично я хочу конфет. Дайте мне несчастных редких конфет – и ничего больше я даже просить не буду. Потому что – ну сколько можно качаться так медленно?!
Айлинн даже растерялась – кажется, впервые за весь поход их лидер позволила себе пожаловаться на что-то при сокомандниках. Она проследила за её взглядом – и вдруг увидела, как небо пересекает крошечная точка. Падающая звезда... как будто переливающаяся разными цветами и оставившая за собой радужный след.
Она появилась на несколько мгновений – и исчезла за горой. Там, куда они и направлялись – и были уже на полпути.
Чудеса. Что ещё тут можно было сказать?
Чудеса, да и только.

– Деда!
– Деда, ну расскажи-и!
– Расскажи, деда! Ну хоть какую-нибудь историю!
– Какую, ребятки?
– Расскажи, как ты с чаризарда упал!
– Нет, расскажи, как вы с друзьями на молтреса ходили!
– Расскажи, как ты на велосипеде по дороге катался, и у тебя цепь слетела!
– Нет, ребятки, мне до сих пор перед той гардевуар стыдно.
– Нет, лучше ту, где ты на побережье рыбачил!
– Нет, мне стыдно перед жителями посёлка, который смыло волной того кайогра, будь он неладен...
– Ну, тогда ту, когда ты по степи гулял!
– А про эту вообще забудьте! Я до сих пор иногда ночами во сне удираю от тех торосов...
– Ну хоть что-нибудь расскажи, пожалуйста!
– Ну ладно, уболтали, пострелы! Расскажу вам, как вместе с моим Лёхой ловили Валеру.
Старый райчу по кличке Лёха, до сего времени мирно дремлющий в своей корзинке, приоткрыл глаза и навострил одно ухо. В другом углу комнаты не менее дряхлый фералигатр несколько раз фыркнул. Было непонятно, то ли он чихает, то ли смеётся. Тем не менее, детишки уже расселись вокруг Дельта, который, то и дело потирая ноющую поясницу, начал свой рассказ.
– Итак, это было много лет назад...
– А когда конкретно? – тут же перебили его внуки. – Между рыбалкой и прогулкой по степи?
– Между чаризардом и рыбалкой, – поморщился Дельт. – Вы гутарите или внимаете?
– Внимаем, внимаем!
– Ну, дык вот... Пошёл я, значить, в лес. Лёха бегал всё вокруг, бегал, да вскоре куда-то убег. А я за ним.
– Убег?
– Пошёл следом! Не перебивайте. Выхожу я на поляну, вижу, посерёдке тотодайлик спить. Ну, я, значить, затылок почесал, да давай Лёху тихонечко звать.
– А Лёха?
– А Лёхи нет! Ну, я подхожу потихоньку к тотодайлику этому, достаю из кармашка пирожочек. А он глазки свои раскрыл, зубки навострил, облизывается. Я ему пирожочек, значить, даю. А он его хрум-хрум-глоть, и вновь облизывается. Я ему ещё даю. Так всё и скормил.
– А потом?
– А потом положил перед ним покебольчик. Он на него глядь, прыг-скок, и запрыгнул вдруг. А потом выскочил. Я его на ручки взял, погладил, он приластился ещё так. А потом мы пошли домой.
– И всё?
– И всё.
Фералигатр вновь фыркнул и покосился на вошедшую в комнату старушку с половником в руке. Та упёрла руки в боки и гневно обратилась к Дельту:
– Так, опять детям байки травишь? Что на сей раз? Опять ту историю про спасение Селеби? Которая на самом деле должна называться «спасение от Селеби»!
– Нет, бабушка, он нам рассказывает, как поймал Валеру! Покормил его, поймал, на руки взял и домой принёс!
– Ага, принёс, как же! Это его домой Митька, кум наш, принёс! Восемь швов наложили на одну только руку! Балда бестолковая, на дикого покемона в одиночку пошёл!
– Ой, уймись, окаянная! – на сей раз фыркнул и сам Дельт, гневно жуя беззубыми дёснами губы. – Ну подумаешь, приукрасил чутка!
– Деда, деда, а что же Лёха?
– А что Лёха? Лёха, ирод такой, залез в сад к Тимошке, соседу нашему, и две яблони у него околотил и сожрал! И куда в него столько влезло-то?
Лёха тем временем зевал с совершенно мирным видом, а ребята надрывались со смеху. Дельт же только рукой махнул.