Ожидание… Меня всегда учили, что ожидание может оказаться вещью бесконечной, особенно если не уметь ждать. Или же хорошо прятаться, для того чтоб ждать хотя бы незаметно.

Я прятаться умел, и умел, скажу без ложной скромности, весьма и весьма неплохо. Мешало другое - я не умел ждать.

Как всегда разъяряло мою неусидчивую и неуравновешенную натуру необходимость сидеть в каком-нибудь темном неуютном местечке, приняв позу разглядывания в упор собственных пяток. А если еще и с пассажирами на шее… Но сейчас, к счастью, хотя бы этих вечно ноющих обитателей сего мира рядом нет. Зато за тонкой перегородкой есть кто-то чужой, чье дыхание и переваливание с ноги на ногу улавливает чуткий и без наркотиков слух. А поскольку установить точно, кто же устроился возле моего убежища и насколько накачан упомянутыми наркотиками, нельзя, то приходится мне дышать в половину легких и через раз. Шевелиться в этом занорике и так было нельзя. И долго мне еще тут торчать?!

Легкий укол в запястье едва не заставил взвыть от восторга. Наконец-то можно приступить к делу.

Действия начались с выбивания тонкой металлической стенки, отделяющей меня от давно замеченного чужака. Тот лишь слабо пискнул и забарахтался, придавленный к полу дюралюминиевым прямоугольником, на котором устроился я.

- Тихо, - щелкнувшие у горла чужака лезвия мигом заставили его заткнуться.

Меня всегда ставило в недоумение, что окружающие больше бояться этих нелепых отростков на моих пальцах, редко обращая внимания на голос. А ведь именно второй является главным оружием любого кххери. Если тот, конечно, не слишком очужакел.

- Спи, - повелительно прошипел я.

Тон был выбран верно. Еще бы, недаром за моими плечами остались двадцать лет обучения и еще десять практики. Не умеющий выбирать тон давно бы отправился на рудники либо в одну из опасных новооткрытых колоний чужаков.

На всякий случай убедившись, что моя жертва действительно спит, а не притворяется или, не допусти Двуликий, умер, я с трудом запихал его в свое недавнее укрытие и двинулся прочь от этого место, торопливо стараясь скрыть свою кххерскую физиономию под достойной личиной.

Иначе никакой тон не поможет. Ничто в мире не заставит окружающих спутать черных рептилий, коими являются кххери, с людьми, их союзниками сарками – гигантскими насекомыми или иным другим видом. Ничто в мире, кроме золотых ошейников, способных на многие чудеса, о большинстве из которых чужаки даже не подозревают.

«Жизнь каждого полная загадок», - раздался в голове уверенный спокойный голос.

Легкая путаница, возникающая в мыслях всегда, когда туда проникало пси-воздействие, исчезла. Значит, моему союзнику больше нечего мне сказать. Да и это было заявлено разве что для подготовления меня к их появлению. Признаюсь, подобные фокусы некоторых существ, изначально покорных лишь людям, заставляли нервничать чутких к окружающему миру кххери. И меня в том числе. А как бы вы восприняли, если бы вас постоянно преследовало ощущение чье-то присутствия. Диагноз мания преследования, метод лечения – психиатрическая клиника лет на пять, не так ли?

Впрочем, чудить с невидимостью ребята на этот раз не стали. Рядом со мной постепенно проявились два моих постоянных спутника – изящный бежевый кот с красным камнем во лбу и двуногое желтое создание, которое мой народ до сих пор отказывался вносить в какую-либо известную классификацию. Как, впрочем, и многих из обитателей человеческого мира. Слишком уж причудливы были эти создания для нас. Недаром их существование изначально сочли происками Черных Стражей или же признаками экологической катастрофы. И восприняли крайне враждебно. Скорее всего, эти два мнения продолжили бы развиваться, не посчитай чужие народ кххери так же созданиями Зла. И это чужаки, всегда хвастающиеся своей приверженностью материалистичной точке зрения. Правда, в их обществе эта теория тоже рухнула.

- Вперед, - коротко указал Кот, на всякий случай махая хвостом в нужную сторону.

В отличие от своего товарища, персиан никогда не отличался особой страстью к философии, да и разговорам вообще.

Алаказам лишь молча кивнул, после чего двинулся во главе нашего небольшого отряда. Кот шел замыкающим, прислушиваясь к происходящему за спиной. Плотные золотые ошейники увеличивали возможности моих ребят, заодно обозначая их причастность к миру кххери.

О да, это то, что смогли дать им мы, в обмен на их сверхъестественные возможности. Еще большую силу и… понимание. Именно когда кххери осознали, что эти «жертвы экологической катастрофы» умеют говорить, провалилась теория о причастности их к козням Черных Стражей. А когда люди осознали, что наша речь звучит для них так же, как и речи этих созданий, у них появилась теория о том, что народ кххери всего лишь очередной вид… покемонов. Теория возмутительная, невозможная и ничем не подтвержденная. Однако воодушевившая многих чужаков, не только людей.

Зам остановился, поднимая руку к замку двери, до которой мы наконец дошли. Электронное устройство тихо запищало.

Я качнул головой и отодвинул покемона.

- Открыться,- последовал приказ, отданный на всякий случай на разных тонах.

По сути, слова значения не имели, но такое длинное позволило использовать разные комбинации звуков.

Тихий щелчок, и дверь бесшумно скользнула в сторону.

На меня смотрели две пары удивленных человеческих глаз.

- Тихо! – предупредил я, заставляя их замолчать до того, как начнутся вопли. - Я ухожу.

Вряд ли они что поняли. Да и не поймут, пока не обнаружат несколько пропаж на своем корабле.

Зам уже возился с одним из челноков, Кот замер рядом в боевой стойке.

Я присел рядом, не сводя взгляда с людей. И все равно пропустил тот момент, когда перед нами появились стоящие противники. Слишком стоящие.

- Рей, ты с дуба упал – выпускать на корабле магмара! – взвыл один из чужаков. – Да еще в эвакуационном отсеке!

Второй что-то неуверенно промямлил в ответ, но я его уже не слушал. Пока персиан разбирался с возникшим возле огненного сендшру, я скользнул к тому, кто так испугал редкий вид во вселенной – человека, имеющего мозги. Не то этот покемон и впрямь натворит бед. Меня или кого-то из моей команды он, конечно, вряд ли хотя бы покалечит, но вот разрушить все челноки с него станется. А на чем нам тогда бежать?

Громкое резкое шипение заставило магмара отшатнуться, а людей упасть на пол, зажимая уши руками. К счастью, мой народ давно понял, что с прирученными покемонами бесполезно разговаривать. Они не поймут ни нас, ни тех, кто встал на нашу сторону.

В голове затуманилось.

«Готово», - беспристрастно доложил Зам под шум открывающегося челнока.

- Кот, внутрь!

Персиан послушался беспрекословно.

С лезвий на моих пальцах потекла темная энергия, собираясь в небольшой шарик. Не дожидаясь, пока тот достигнет значимых размеров, я швырнул концентрированную энергию в магмара, заставив его отпрыгнуть в сторону, и тоже бросился в челнок.

Едва люк с тихим щелкчком закрылся за моей спиной, как маленький корабль рванул с места. Персиан, устроившийся в одном из кресел, лишь вцепился когтями в ткань обивки, недовольно шипя. Меня же швырнуло через всю кабину и вжало в заднюю, ощутимо нагревающуюся, стенку. Хорошо хоть моя чешуя делает организм крепче, чем человеческий. Хотя до сарки, конечно, далеко.

Рев двигателей стал тише и сменил тональность. Что ж, как сказал бы один из моих приятелей-поэтов, космос принял нас в свои ласковые объятья, дабы скрыть доблестных сынов народа кххери среди звездной бесконечности от их врагов. Нет, все-таки это, готов на когти спорить, цитата. Наверняка из Исхода.

- Куда теперь? – мирно поинтересовался алаказам.

Я отлип от стенки и, чуть покачиваясь, подошел к креслу пилота.

- Пусти, - уже нормальным разговорным тоном попросил я его, после чего занял освободившееся место.

Ну не мог я доверить никому, даже своим ребятам, нужный нам сейчас код. Я дал клятву, а слово кххери – закон для кххери.

Тонкие лезвия медленно нажимали кнопки на неудобном для меня пульте. Челнок начал медленно изменять курс. Убедившись, что все координаты заданные верно, я смог, наконец, расслабиться. Впервые за эти три дня.

- Все, ребят, - прозвучала веселая команда. – Теперь у нас около полутора суток на отдых, - я выкарабкался из кресла. – Что на этой посудине есть из еды?