Трибуны травяной арены Лиги Индиго как всегда ревели в ожидании шоу: Эноки и его соперник по второму раунду турнира покемонов Чарли начали свой поединок буквально несколько минут назад, но Эноки уже успел потерять Беллспраута, который в тяжелой борьбе проиграл Сильвеону Чарли, при этом сама арена превратилась из подобия зеленой лужайки в припустынную зону, кое-где пестрящую зелеными островками.

- Сендшру, мне кажется, что настало твое время принять участие в матче Лиги.

Эноки обратился к покемону, стоявшему возле его ноги, на что тот ответил радостным возгласом и выпрыгнул на поле битвы, уютно устроившись на одном из песчаных барханчиков. Зоруа, стоявший возле ног Чарли, взглянул на нового покемона Эноки в бою с особо пристальным вниманием.

- Выпускаешь земляного покемона под песчаное окружение? Занятно, - отметил Чарли.

Новый соперник для Сильвеона был выбран и матч был готов к продолжению.

- Ладно, давай уже продолжать. Пора и твоему первому покемону отправиться в покебол. Сендшру - подкоп!

- Сильвеон - прыгай и атакуй звездами Сендшру в след!

Покемон Чарли не стал препятствовать погружению соперника под землю, но сделал всё, чтобы Сендшру из под этой земли как можно быстрее вылез: подпрыгнув высоко в воздух, уже не слабо измотанный Сильвеон запустил поток маленьких желтых звездочек прямо в оставленное после себя земляным покемоном отверстие, так что покемону Эноки пришлось срочно выкапываться обратно, чтобы не допустить прямого попадания атаки соперника.

- Теперь лунный взрыв и быстрая атака!

- Рассекающий удар, Сендшру!

События стали развиваться очень быстро, что совсем не входило в планы Эноки, который выпускал Сендшру из расчета на то, что ему удастся держать оборону и тянуть время под землей, пока Сильвеон не упадет от ослабления. На деле же земляной мышонок с трудом выбрался на поверхность за секунду до встречи со звездами Сильвеона, после чего почти рефлекторно отразил выпущенную с большой скоростью сферу лунного взрыва своим рассекающим ударом и уже никак не успевал уйти от быстрой атаки, но, за несколько метров до удара, Сильвеон потерял последние силы и грузно упал на песок - яд от пыльцы Беллспраута, наконец, сделал свое дело.

- Назад, Сильвеон, - произнес Чарли и вернул в покебол своего потерявшего сознание покемона, - В этот раз тебе повезло, Эноки. Будь внимательнее и не теряй концентрацию.

- Никакого везения, - бойко парировал юный тренер, - я всего лишь выжидал, пока отравление сравняет наши счеты. Давай, Чарли, кто будет твоим вторым покемоном?

- Как тебе будет угодно. Авалагг - выходи!

Не мешкая, Чарли элегантно взял в руку новый покебол и выбросил его в сторону поля боя, после чего из него вышел здоровенный и мощный ледяной покемон, резко выделившийся на фоне желто-зеленого пейзажа. Чарли вел себя так, будто показывает мастер-класс начинающему тренеру, а Эноки явно нервничал, будто бы сам был лишь простым новичком. Самое страшное для мальчика, что новый покемон Чарли мог обернуть ситуацию именно таким образом.

- Передохни немного, Сендшру, против Авалагга тебе будет тяжело, - бросил Эноки фразу в строну своего покемона, после чего тот послушно вернулся к ноге тренера, - Голдак - выходи!

Водный покемон юного тренера, который уже выходил, чтобы начинать этот поединок, вновь появился на поля боя, чтобы вступить в тяжелый, во всех смыслах, бой против Авалагга.

- Голдак, давай начнем с водного импульса!

- Авалагг, используй ледяной шар!

Соперники решили не церемониться и продолжить схватку как можно быстрее: каждый из покемонов применил свою атаку, так что шар водного импульса встретился с ледяным шаром посреди поля боя, вызвав небольшой взрыв, после чего действия оппонентов стали агрессивнее.

- Авалагг - лавина!

- Голдак - гидропомпа!

Ледяной покемон Чарли стал формировать прямо над собой огромную массу снега, совсем перестав обращать внимание на действия соперника, в то время как водный утконос набрал полные легкие воды и выпустил её в соперника под мощнейшим давлением! Поток попал точно в голову Авалагга, отчего тот пришел в ярость и резко удвоил размер снежной массы над собой, а затем лавиной обрушил её на соперника!

"Вот же мрак! Сейчас наша пустыня превратится в заснеженный склон! Голдаку нужен какой-то щит, иначе он останется погребенным под этой снежной волной!"

- Голдак, используй замешательство на песке! Прегради путь лавине!

Сконцентрировав свою психическую силу на песке, покрывавшем растительную поверхность поля травяной арены, Голдак стеной поднял его прямо перед собой, так что попавший в эту песчаную стену снег не смог пройти дальше и лавина буквально разлетелась во все стороны, образовав небольшой снежный склон от Авалагга до Голдака протяженностью в две трети поля.

- Авалагг, ещё одна лавина!

- Гидропомпа! Снова!

Оба соперника повторили свои ходы. Эноки не понимал, какой смысл в этом видел Чарли, но сам уже был готов вновь принять удар после своей атаки.

- Замешательство на песке! Используй его как платформу и поднимись над лавиной, Голдак!

После второго прямого попадания гидропомпы за матч, Авалагг обрушил на оппонента ещё один мощнейший сход лавины, который на этот раз не встретил сопротивления, но и по Голдаку не попал: своим замешательством утконос заставил песок собраться под собой в платформу, которая поднялась в воздух и зависла в нем до завершения движения снега.

Во время этого схода лавины Эноки услышал, как Чарли дает своему покемону какую-то новую команду, но не смог разобрать, какую именно. Тем не менее, всё прояснилось, когда спрятанный секундами ранее за стеной снега Авалагг вновь стал виден Эноки и его покемону: ледяной покемон светился изнутри и переливался в солнечных лучах. Эноки знал только один прием, который мог вызвать такой эффект.

- Авалагг знает регенерацию?!

- Ты же не думал, что я позволю Голдаку беспрепятственно обстреливать Авалагга гидропомпами?

"Фантастика! То есть, у Голдака осталось три гидропомпы и Авалагг почти полностью нивелировал эффект от двух первых прямых попаданий? Мне больше нельзя позволять Авалаггу пользоваться регенерацией, иначе не победить! Но как мне это сделать, если не атаковать я его не могу, а каждая атака усиливает его лавину вдвое, тем самым лишая Голдака возможности атаковать быстро, до окончательного схода снега?"

- Лавина, Авалагг! Ты сможешь взять верх!

- Ещё одна гидропомпа, Голдак!

Голдак и Авалагг вновь исполнили последовательность атак, уже так приевшуюся зрителям на трибунах: мощнейшая струя воды Голдака поразила Авалагга в голову, после чего тот ответил мощнейшей лавиной, уйти от которой Голдаку удалось с трудом.

- Замешательство на лавине! Просто останови её!

Психические способности водного утконоса позволили ему вновь успешно справиться с защитными действиями - лавина была остановлена как раз на границе с песком, который ещё недавно являлся частью платформы Голдака, а сейчас благородно возлежал на белоснежном снегу.

- Мы просто ходим кругами, Эноки. Зачем ты медлишь? Неужели закончились идеи? Ты ведь понимаешь, что мы с Авалаггом ходить по этому кругу можем куда дольше. Лавина!

- Замешательство на песке! Брось его в глаза Авалаггу!

На лице Чарли появилось смятение после такого неожиданного выпада Эноки на его слова. Тем временем, на поле боя, по которому уже было невозможно сказать, что оно является частью именно травяного стадиона, Авалагг начал формировать новый ком снега для лавины, но неожиданно получил партию песка прямо в глаза, от чего взревел и выпустил небольшой поток снега совсем мимо Голдака.

- А сейчас водный импульс! И начинай приближаться!

- Регенерация!

Чуть успокоившись и забыв про боль в глазах, Авалагг решил начать регенерацию, но тут же получил мощный залп водного импульса, который спутал огромного ледяного покемона!

- Заканчивай гидропомпой!

- Используй же регенерацию!

Не успевая прийти в себя после шквала атак, Авалагг с трудом всё же начал регенерировать, но дивидендов это действие принести не успело: красивый прыжок Голдака, утконос прямо перед лицом Авалагга, и чудовищной силы гидропомпа отправляет второго покемона Чарли в нокаут, а покемона Эноки в долгий полет через всё поле на свою половину под действием силы отдачи!

- Назад, Авалагг, ты был хорош.

- Да! Невероятно, Голдак, Сендшру! Мы вышли вперед! Осталось победить одного покемона и мы в следующем раунде!

- Не думай, что это будет так легко, Эноки. Я тоже вижу всю ситуацию и выберу последнего покемона с умом. И уж точно больше не буду провоцировать тебя на новые тактические свершения фразами, задевающими самолюбие.

- О, не переживай об этом, Чарли. Голдак победил Авалагга вовсе не из-за твоей фразы. Просто кто-то должен был воспользоваться песком Сильвеона по назначению, если этого не сделал он сам.

- Ладно, Эноки, давай продолжать.

- Да, давай покончим с этим.

Чарли взял в руку покебол.

- Я выбрал своего последнего покемона и я не верю, что Сендшру и Голдак даже с таким тренером, как ты, смогут его одалеть.

- Ну что же, тогда выпусти его и узнаем, насколько ты прав.

- Ты хочешь узнать, какой покемон будет моим последним?

- Хочу.

- Тогда я выпускаю его!

- Давай же!

- Вперед...

Чарли выкинул покебол в воздух.

- ... Магнезон!

Красно-белый шар раскрылся и из него вышел покемон с двойным электро-стальным типом. Магнезон завис в воздухе над покрытым толстым слоем снега полем боя травяного стадиона Лиги Индиго. Голдак был готов к схватке и ждал указаний своего тренера.

- Вооот как, значит. Магнезон. Ну что ж, ладно, Голдак. Постараемся сделать всё, чтобы доставить этому здоровяку побольше проблем. Водный импульс!

"Хорошую задачку предоставил Чарли. Нельзя опускать руки, пока Голдак не будет выбит из игры, но мне не верится, что он сможет взять верх, так что заканчивать придется Сендшру. И всё же, у Голдака ещё остался козырь в виде последней гидропомпы. Надо во что бы то ни стало совершить с помощью неё прямое попадание."

- Хорошо, Магнезон, используй световую пушку и прицелься!

В ответ на водный шар, выпущенный Голдаком, Магнезон выстрелил ярким лучом света. Две атаки нашли друг друга и не доставили проблем самим покемонам, после чего Магнезон сделал какое-то непонятное действие, а на груди Голдака образовалось что-то вроде красной мишени.

- Ой-ой-ой-ой-ой, нет-нет-нет-нет-нет! Л-ладно, Голдак, кажется, это наше последние действие в матче, но предлагаю уйти из него красиво - выпускай гидропомпу и беги в сторону!

- Шаровая молния!

Предположение Эноки сбылось: после выстрела гидропомпы Голдак понесся в сторону, но сгусток электричества от Магнезона полетел за водным покемоном как ракета с самонаведением и достиг цели, тут же отправив утконоса в бессознательное состояние. Тем не менее, выпущенной секундами ранее гидропомпе ничего не мешало попасть точно в Магнезона, визуально почти не ощутившего удара.

- Назад, Голдак, ты как всегда великолепен. Сендшру, кажется, сейчас тебе придется показать свой лучший бой, если мы хотим выиграть.

Сендшру кивнул тренеру и выпрыгнул на заснеженную поляну. Земляной мышонок был настроен серьезно.

- Ты готов, Эноки?

- Готов, Чарли.

- Тогда давай уже решим, кто из нас окажется лучшим сегодня!

- Боевой танец, Сендшру!

- Прицел, Магнезон!

Последние минуты боя обещали стать самыми захватывающими: в то время, как Сендшру повышал показатели своей атаки, Магнезон поставил на сопернике мишень, что гарантировало ему прямое попадание любой следующей атакой.

- Теперь световая пушка!

- Я знаю, что тебе очень неприятно находиться в холоде и влаге, Сендшру, но сейчас нужно перебороть себя, ведь на кону наша победа - используй подкоп!

Магнезон использовал световую пушку и Чарли был уверен в том, что эта атака достигнет цели, но предварительное прицеливание не дало световой пушке глаз: Сендшру подкопался под снег и остался под ним, в то время как световая пушка летела к покемону Эноки по кратчайшему пути, не взирая на огромный пласт снега, так что атака Магнезона угодила прямо в землю, в результате чего случился взрыв и в воздухе над полем боя начался настоящий снегопад.

- А теперь атакуй!

После этой фразы Эноки его Сендшру выпрыгнул из под снега прямо перед Магнезоном и нанес ему мощный удар! Покемон и его тренер были довольны друг другом, но Чарли и его электро-стального друга это, казалось, не трогало.

- Прицел!

- Ещё раз подкоп!

"Ох, его Магнезон выглядит вовсе непробиваемым. Но у нас, в любом случае, нет другого выбора, кроме как действовать от защиты и атаковать земляными атаками - сильнейшими в арсенале Сендшру против такого противника. Придется терпеть и надеяться на чудо."

Магнезон опять попытался выполнить прицеливание, но в этот раз Сендшру успел уйти под землю до атаки соперника, поэтому для Эноки положение выглядело выгодным.

- Хорошо, Сендшру, а теперь атакуй!

- Электрошок!

Сендшру выскочил из под земли и нанес Магнезону удар, который тот на третий раз уже точно ощутил, но в ответ земляного мышонка обдало волной электричества. Когда Сендшру вновь приземлился на снег, по его спине пробежалась струйка желтого цвета - Эноки понял, что его покемон попал под действие паралича!

- Вот же мрак! Сендшру - под землю!

- Прицел, Магнезон!

Преодолевая паралич, Сендшру вновь прокопал лунку в снеге и спустился туда, но из-за электрического воздействия его скорость снизилась и прицел Магнезона успел сработать - мишень была поставлена точно на спине земляного покемона. Теперь Эноки и Чарли поняли, что результат боя фактически предрешен, но один из двух тренеров всё ещё не хотел верить в неизбежное.

"Нет! Не может быть! Должен быть ещё какой-то способ взять эту победу!.. Для Чарли сейчас всё предельно понятно: подождать появления Сендшру на поверхности и атаковать световой пушкой. А что могу сделать я? Ждать бессмысленно - время играет на Чарли. Если Сендшру атакует, то это будет его последним шансом на победу, а Магнезон даже потрепанным не выглядит. Сделать что-то перед атакой? Уже не успеть. Ладно, надеюсь, Магнезон уже находится на пределе и только внешне столь спокоен. Да прибудет с тобой удача, Сендшру."

- Атака, Сендшру! Вперед!

- Световая пушка!

Атака Сендшру не заставила себя ждать - покемон Эноки выпрыгнул из под снега и поразил Магнезона! Тем не менее, все надежды Эноки рухнули, когда покемон Чарли даже не двинулся с места, лишь немного скривившись от боли. Уже секунду спустя Магнезон выдал выстрел световой пушки, которая в легкую сразила Сендшру. Теперь у Эноки уже не оставалось даже собственной веры в победу, но он не сдавался.

- Ладно, Сендшру, всё не может завершиться вот так! Поднимайся, сейчас мы покажем Чарли и Магнезону мастер-класс!.. Сендшру?.. Сендшру!

Да. Глаза не обманули мальчика. Сендшру, как и Голдак чуть ранее, лежал без сознания уже после первого попадания соперника.

- Сендшру не может продолжать, Магнезон побеждает. Это значит, что победителем матча со счетом 3-2 становится Чарли из Голденрод Сити!

Диктор по стадиону объявил результат матча, который был окончен только что.

Эноки, который всё ещё не мог поверить в произошедшее, подошел к Сендшру и поднял его на руки, чтобы унести с поля боя. Пожать руку своему побежденному сопернику подошел Чарли, рядом с которым всё также незатейливо бегал Зоруа.

- Спасибо за бой, Эноки. Это было действительно круто.

- Но недостаточно для победы.

- Эй, перестань. Это не твоя вина. Просто мои покемоны были слишком сильны. Вот попутешествуешь ещё, соберешь действительно сильных покемонов, воспитаешь их по лучше и тогда уже будешь покорять свою Лигу.

- Хочешь сказать, мои покемоны виноваты в поражении? - переспросил Эноки, дав понять, что воспримет положительный ответ как личное оскорбление.

- О, нет, виноват всегда тренер, но не в этом случае. Ты не виноват, потому что как тренер показал просто высочайший уровень тактической выучки, но и твои покемоны не виноваты, потому что пока просто не имели достаточно много времени, чтобы вырасти до уровня моих.

- ...

- ...

- А я всё переживал, что твоим последним покемоном станет Зоруа, а я выбрал не подходящие типы. А в итоге даже с Магнезоном справиться не смог.

- О, Эноки, тебе повезло, что я не выпустил его. Зоруа - мой сильнейший покемон. Я бы выпустил его только в самом крайнем случае.

- Он настолько силен?

- Сильнее даже Магнезона.

- ...

- Знаешь, я могу посоветовать тебе кое-что на будущее. Я знаю, что ты думаешь прежде всего о стратегии, но старайся как можно дольше оставлять соперника в неведении о покемонах, которых собираешься использовать в битве. Не меняй их так часто, даже если в целях безопасности хочешь выпустить сначала сильнейшего. Кроме того, как я уже упоминал, тебе стоит думать над подбором как можно более качественных исполнителей. Будь уровни наших покемонов примерно равными - победа сегодня была бы твоя.

Эноки кивнул, с трудом сдерживая слезы. Чарли пожал мальчику руку и ушел в противоположном направлении. Юный тренер также решил поскорее возвратиться домой.

По дороге к центру покемонов Эноки шел крайне медленно, раз за разом проматывая в голове проведенный и позорно, как казалось мальчику, проигранный поединок. В самом поке-центре сестра Джой выразила Эноки сочувствие и сказала, что, на её взгляд, мальчик смотрелся даже достойнее своего оппонента и поражения не заслуживал, но юного тренера эти слова не успокоили. Угрюмый и уставший, Эноки поднялся в их с Биллом номер, зашел и завалился на кровать, по дороге чуть не сбив Сандру, стоявшую на пути между дверью и кроватью мальчика. Билл также находился в номере - они с Сандрой следили за боем Эноки по телевизору.

В комнате стояла тишина. Билл хотел что-то сказать, но Сандра подошла, зажала ему рот и вывела из номера, оставив Эноки наедине с собой. Уже в коридоре, по пути на улицу, ребята завязали разговор.

- Слушай, ну он же совсем никакой. Я уверен, он был готов к поражению и вылету, но не на такой ранней стадии.

- Ну что ж делать, сильный соперник мог попасться в любом раунде. Пусть скажет спасибо, что прошел хотя бы первый раунд, вспоминая о том, как тяжело ему это далось. Но наш мистер "Но я же не проиграл" ведь сам знает, что для него лучше.

- Давай обойдемся без этого. Эноки не показывает эмоций, но в душе ему очень плохо. Каким бы он ни был мнительным, когда дело касается боев покемонов, сейчас ему тяжело и вовсе не до твоих привычных шуточек.

- Ничего, мы его быстро в себя приведем. Завтра ведь участникам дают выходной день? У меня есть идея, как привести Эноки в такое состояние, чтобы он уже мог безболезненно слушать мои издевки на тему сильнейшего тренера нашей троицы.

- Мы уже троица?

- Ты меня понял, Билл. И давай без глупых шуток, а то мой гнев может обрушиться и на тебя. По крайней мере, тебя приводить в чувства не нужно, а мой бак толстых подколов уже переполнен. По осторожней на поворотах, а то опрокину. А сейчас пошли к сестре Джой, может быть удастся уговорить её помочь нам с завтрашним.

Сандра больно ударила Билла в плечо и они свернули в сторону центра покемонов. Эноки же, заплетаясь в самоанализе, незаметно отошел ко сну.