Путь от Нимбасы до приюта был неблизкий, да и незадачливому тренеру требовался хотя бы денёк на перевод духа, поэтому на знакомом пороге Иадос объявился лишь на следующий день. К тому же контора всё равно не ожидает от работников отчёта чаще раза в два дня, так что темп поимки у него был подходящий.

Ну… как «поимки»? Скорее, бессовестной эксплуатации доверия работницы приюта.

Интересно, когда она заподозрит неладное?

— Добро пожаловать в «Новый дом» — самый большой приют Юновы для покемонов и л… Ой, так это же вы!

За стойкой стояла всё та же девушка, и сейчас она быстро достала небольшую папку документов.

— Вы же были у нас пару дней назад, верно? Сейчас… — сотрудница ловко достала лист, который подросток подписывал накануне. — …Помню, что вы забрали нашего Оникса! Приют премного благодарен за то, что вы даёте покинутым покемонам второй шанс, мистер…

Повисло молчание, когда девушка перестала улыбаться и в замешательстве нахмурились.

— …«Иадос» — это же ваше имя?

— Угу, — названный ловец покемонов подошёл к стойке и косо заглянул в бланк. — Какие-то проблемы?

— Похоже, вы забыли указать фамилию при заполнении, мистер, — осторожно протянула сотрудница, но Иадос отмахнулся:

— Не надо мне мистеров, просто «Иадоса» хватит. Дайте посмотрю, — он пробежал глазами по предоставленному ему документу и пожал плечами. — Вроде всё в порядке.

— Так вы же после «Иадоса» не указали фамилию.

— Почему же? Тут всё и так написано: «Иадос ».

Девушка моргнула:

— …Простите?

— Имя — «Иадос», фамилия — « ».

Какое-то время они молча смотрели друг на друга, пока сотрудница не открыла рот:

— …Понятия не имею, как вы смогли это произнести, но я вас поняла.

— И закончим на этом. Я ищу ещё покемона.

— Ах, да, разумеется! — она подпрыгнула со своего места. — Прошу прощения, повторные посетители у нас редкость, так что приют «Новый дом» от всей души благодарит вас и надеется, что это не последняя наша встреча! Наша мечта — найти для всех покемонов новый дом, и вы — часть того будущего, к которому мы стремимся! Итак, есть ли у вас какие-нибудь предпочтения?

Иадос постарался не дать своему лицу сморщиться. Вроде бы и правильные вещи говорит, но ему интересно, специально ли она замалчивает вторую половину деятельности приюта?

Хотя она, возможно, просто понимает, что тренеру покемонов она не интересна, а потому и не поднимает больше эту тему. Ну да ладно, ему так даже проще.

— Как и в прошлый раз, я ищу просто самых разных покемонов, так что позвольте вновь положиться на ваше суждение… Только вот, — Иадос понадеялся, что просьба не прозвучит неестественно, — если можно, не выбирайте земляных покемонов. Или слишком больших.

— Почему же? — направившаяся было к пастбищам девушка озадаченно оглянулась, в её глазах сверкнуло беспокойство. — Неужели Оникс вам чем-то не понравился?..

— Не-не, с Ониксом всё нормально, — поспешно поправился Иадос. — Просто… ну, так как мне хочется разнообразную команду, мне не хотелось бы повторяться. А в остальном можно кого-угодно.

— Понятно, — сотрудница подуспокоилась и даже слегка хихикнула в кулак. — Ну, если так посмотреть, то среди покемонов не так много напоминают огромных земляных змей.

Она провела их на пастбище, после чего остановилась посреди заборчиков и глубоко задумалась, а Иадос терпеливо ожидал её решения, со всех сторон чувствуя любопытствующие взгляды. Какой-то чёрный с белыми полосками покемон осторожно подполз к его ноге, высовывая дрожащий язык. Однако, когда подросток присел, чтобы погладить его по спине, змееподобный покемон отскочил, глядя куда-то за него. Используя свои две маленькие лапы, он приподнялся, стараясь выглядеть внушительнее, зашипел и скрылся прежде, чем тренер успел моргнуть.

Короткий хмыкающий звук от Лучинки намекнул на причину такого поспешного отступления.

— Если вы действительно хотите расширить горизонты в познании покемонов, — наконец протянула сотрудница, — то я полагаю, что у вас уже есть богатый опыт работы с покемонами.

Что-то в голосе у неё изменилось настолько, что заставило Иадоса развернуться и внимательно посмотреть на собеседницу. Она всё ещё стояла возле него, задумчиво глядя сверху вниз на присевшего тренера, однако голос сотрудницы прозвучал… осторожно? Что-то стало просачиваться сквозь официальность, которую она проявляла всё это время, отчего подростку сделалось несколько… неуютно.

Дождавшись, когда её собеседник встанет с земли, она медленно уточнила:

— Приходилось ли вам тогда… налаживать связь с особо агрессивными?

Перед глазами Иадоса пронеслось слишком говорящее количество прошлых заказов.

— …Ну, есть такое, да.

Девушка отвела взгляд, и перед ней залетали почти видимые вычисления чего-то.

— …Тогда вы не против взглянуть на одного покемона? У приюта были… некоторые сложности с тем, чтобы его пристроить.

Подросток недоверчиво взглянул на собеседницу:

— Почему вы мне это говорите? Разве это не портит… я не знаю, имидж заведения?

Сотрудница сжала губы в тонкую линию.

— …Не уверена, что вы имеете в виду. Если покемон требует особого отношения, это в наших обязанностях уведомить потенциального клиента об этом. А если вы о том, что наш приют не смог найти подходящего хозяина для нашего подопечного… Ну, поэтому у нас и есть мечта.

Она капельку натянуто улыбнулась:

— Неужели это вас беспокоит?

— …Не, просто…

Ему не удавалось представить свою контору, честно уведомляющую клиентов о том, что происходит за кулисами.

— …Мне и правда это не настолько интересно, — вздохнул Иадос и махнул рукой. — Давайте, покажите мне, кто у вас доставляет проблемы…

— Я рада, что вы согласны! Пройдёмте сюда!

И, пока они заходили в лесистую часть приютских земель, Иадос украдкой бросил взгляд на бейджик, висевший у неё на униформе.

«Мето». Запомним.

— Мы почти на мест… Уф!

Тихую фразу сотрудницы Мето прервал толчок бежево-синего цвета. Девушка качнулась, но устояла на ногах и с улыбкой потрепала кучерявую шерсть на голове усевшегося у неё на руках покемона.

— Я тоже рада тебя видеть, Панпур.

Сотрудница почесала его под подбородком, и обезьянка протренчал что-то на довольном. После чего Мето развернула покемона на руках так, чтобы он сидел к ней спиной, и показала ему своего спутника.

— Смотри, это Иадос, тренер покемонов. Недавно он забрал с собой Оникса — ты знаком с Ониксом? Тот был очень счастлив пойти с ним. Может, и тебе у него понравится?

Панпур перевёл взгляд на постаравшегося улыбнуться подростка. Секунда, другая, — и от приветливой мордашки не осталось и следа.

Покемон взлетел на плечи девушки и оскалился во все зубы, пальцы на каждой лапе впились в одежду, а всей позой он демонстрировал, что лишний шаг — и Иадос получит чем-нибудь тяжёлым по лицу.

Окей, теперь видно, откуда шёл разговор об агрессивности.

На всякий случай ловец покемонов поднял ладони перед собой и сделал шаг назад. Панпур перестал скалиться, но хвост его предупреждающе размахивал из стороны в сторону, а глаза, хоть и закрытые, однозначно были готовы уловить каждое лишнее движение.

Мето устало вздохнула:

— Панпур, пожалуйста, ты же даже его не знаешь.

Покемон повернулся на голос девушки и, похоже, попытался утешительно боднуть её в ухо. Однако, когда Иадос решил опустить руки, Панпур резко развернул голову и скорчил грозную гримасу — двигаться он ему ещё не разрешал.

Окей.

— У меня есть ощущение, — осторожно подал голос подросток и, когда покемон не набросился на него за своеволие говорить, продолжил, — что вы гораздо сильнее ему нравитесь, чем я. Вы не думали о том, чтобы… он стал вашим покемоном?

Мето болезненно простонала.

— Знаю, — она зажмурилась и обречённо потёрла переносицу. — Знаю, и думала, и запрещено по рабочему договору. Чтобы у работников приюта не было любимчиков, и чтобы они не отвлекались от заботы о приютских покемонах, нам не разрешается иметь своих. Так что как бы я ни хотела его забрать с собой, это невозможно. И он не может вечно оставаться здесь, поэтому меня очень-очень просят найти ему хоть кого-нибудь.

Панпур притих, уселся и начал гладить Мето по голове. Она постаралась ему улыбнуться.

— …Хуже всего то, что его уже несколько раз возвращали тренера, которые были уверены, что смогут с ним подружиться. И, судя по их объяснениям, Панпур прикладывал все усилия к этому, — она сглотнула и посмотрела в мордочку покемона. — Я же… объясняла, почему тебе нужен тренер и почему ты должен покинуть приют. Я… я не… хочу думать, что с тобой будет, если тебя и дальше продолжат возвращать.

— Па пан пан пан пу! — уверенно заявил Панпур, подпрыгнув на плече девушки и распушившись для внушительности. — Пур па пан па, па па пан!

Мето вздохнула и прошлась ладонью по голове покемона, после чего обернулась к притихшему подростку.

— …Так что скажете, Иадос? Сможете дать ему новый дом?

Панпур перевёл взгляд на не нравящегося ему человека, а Иадос… задумался.

…Ну тут очевидно, что попытка разлучить Панпура и Мето с огромной вероятностью обернётся мучительной смертью пытающегося. Возвратившие его люди наверняка просто пытались спасти свою шкуру. Однако девушка права, и вечно так продолжаться не может. Если Иадос что и знает о приютах, так это то, что у них всегда есть кто-нибудь «проблемный». И то, когда этой «проблемой» решат заняться, зависит от репутации, количества терпения и ресурсов.

Ну да ладно, не будем вспоминать о грустном… хотя?

Если так подумать… Если очень постараться и очень подумать о приютах и проблемах, то…

— …У меня есть одна идейка, которая может сработать, — осторожно протянул подросток, из-за чего заработал низкий рык от обезьянки и удивлённо вскинутые брови работницы.

— Правда? То есть ты… в смысле, вы хотите забрать себе Панпура? Даже после всего того, что я рассказала, вы осознаёте сложности и риски… и готовы принять их на себя?

Иадос кивнул и отшатнулся, когда рассерженный покемон с визгом бросился на подростка — только для того, чтобы Мето перехватила его в воздухе и прижала к себе.

— Панпур, пожалуйста, — она наклонила голову над покемоном и умоляюще посмотрела на него, голос едва ли громче шёпота. — Попытайся подружиться с ним ради меня. Видишь же, что Иадос готов постараться, даже когда выслушал всё самое плохое про тебя — а значит и ты постарайся найти себе счастье в жизни, хорошо? Я буду этому очень и очень рада.

Как бы обезьянке ни хотелось вырваться, он, видимо, не хотел задеть сотрудницу приюта. Притихнув и словно обдумав варианты, Панпур застыл и, вроде как смирившись, позволил передать себя новому владельцу. Девушка осторожно убрала руки и сделала шаг назад — и когда покемон не разразился мгновенным облаком когтей и клыков, вскинула ладони ко рту, приглушая глубокий вздох.

…Было что-то крайне грустное в той смеси эмоций, через которую она сейчас проходила.

— Т-тогда… п-поздравляю с новым попутчиком! — в конце концов Мето встряхнула головой и постаралась вновь вернуться в официальный режим. — Надеюсь, что вы найдёте с ним общий язык, и ваше совместное путешествие будет преисполнено самых радостных событий! И… — она вновь понизила голос, — пожалуйста, не бросайте его при первых же трудностях.

Иадос кивнул, и, пока чуть повеселевшая девушка направилась к приютскому домику заполнять документы, он незаметно опустил взгляд на водного попутчика. Тот вернул взгляд в ответ — и в тренере зародилось какое-то странное новое ощущение.

Если бы он пытался подобрать ему название, то он бы выбрал нечто вроде «ад-разверзнется-когда-мы-выйдем-за-пределы-приюта».

***

Для нового ощущения, которое Иадос испытал впервые в жизни, он подобрал не самое точное название. Ад разверзся только где-то через десять шагов от входной двери.

Панпур обернулся, убедился, что они отошли на достаточное расстояние от приюта — и со всей смачностью впился зубами в руку нового хозяина.

Хоть Иадос и ожидал нечто подобное, он всё равно оказался на грани крика, и смог удержаться только благодаря тому, что вовремя зажал себе рот. Естественно, это позволило покемону вырваться из хвата человека. Обезьянка ловко прыгнула прочь от тренера…

…и угодила в приветливо ожидающие его лиственные объятья. Судя по изумлённой мордочке Панпура, он совершенно забыл о существовании Лучинки — если он изначально её заметил.

Водный покемон попытался высвободиться из нового захвата, но руки Лиллигант засветились — если бы её личику можно было верить, можно было бы предположить, что она просто светится самым милым добродушием. Однако какой бы ни была та зелёная энергия, что прошлась по листьям травяного покемона, на Панпура она оказала неизгладимое впечатление. Хотя он и не пострадал внешне, его явственно передёрнуло, и он хмуро затих.

Боевой дух боевым духом, но красноречие проводников элементальных атак, находящихся в непосредственной близости от твоего тела, никто не отменял.

— Пока не драться, — сквозь зубы Иадос предупредил на всякий случай, потирая укушенную руку. В теории тренер всё ещё располагался в зоне досягаемости Водяного пистолета, но он надеялся, что Лучинка своим присутствием убедит его не спешить с атаками.

— Хочу сказать тебе две вещи, — он присел перед испепеляющим его взглядом Панпуром. — Во-первых, — он указал на свою руку со следами от зубов, — грубо. Я тоже умею кусаться, но вместо этого я использую рот для разговора.

Лиллигант удерживала водного покемона на высоте, поэтому ничто не мешало его свисающему хвосту свернуться в форме вопросительного знака.

— А во-вторых, я хочу задать тебе вопрос. Очевидно, что тебе нравится Мето, но вопрос у меня в другом: нравится ли тебе сам приют?

— …пря?

Хоть это и не было первичной целью Иадоса, но он всё же удовлетворённо отметил про себя, что абсолютное непонимание на мордочке Панпура вытеснило злость. Возможно, он даже его выслушает.

— Всем было бы намного проще, если бы ты просто мог взять и стать покемоном Мето, однако я не понаслышке знаком с тем, насколько иногда бюрократичным может быть начальство… Хотя знаешь что? Не бери в голову, мне самому страшно думать о них. Суть просто в том, что у глупых людишек есть глупые правила, и по этому правилу тебе нельзя быть с Мето…

Раздражение вновь стало проявляться в закрытых глазах водного покемона, но, даже рискуя вновь потерять его внимание, Иадос не мог не сделать драматичную паузу. Поэтому, отсчитав про себя пять секунд, он демонстративно поднял перед собой палец:

— …обычным путём.

Отлично, он выиграл полное внимание Панпура.

— Всегда есть вариант выяснить, где она живёт, — начал подробно объяснять Иадос. — Закон, правда, меня за сталкерство по головке не погладит, но я сомневаюсь, что к тебе будут какие-либо претензии. Находим её дом, находим членов её семьи — я сомневаюсь, что она многим старше меня, — и вуаля! Ты становишься покемоном кого-то другого, но имеешь все возможности играть с Мето, когда она возвращается домой.

Лучинка придирчиво оглядела покемона в руках и решила поставить его на землю. Панпур больше не вырывался. Он уселся на землю и задумчиво качал кончиком хвоста, размышляя над таким предложением.

— Однако, — Иадос вновь привлёк его внимание, — у этого варианта есть минус. Довольно жирный для тебя. Знаешь, в чём?

— …Пу?

— В том, что ты сможешь проводить время с Мето, когда она возвращается домой. В лучшем случае ты будешь видеть её только вечером и утром. И кто знает? Вдруг «Новый дом» предоставляет сотрудникам место для проживания на территории приюта? И это ещё предполагая, что дома с ней кто-нибудь живёт.

Панпур нахмурился, обдумывая всю эту ситуацию, и его хвост печально шлёпнулся на землю.

— …Но также есть и второй вариант, который позволит тебе остаться в приюте… Вернее не так — не даст выбора приюту, кроме как встретить тебя с фанфарами и распростёртыми объятиями. Если Мето проводит там большую часть времени, то у тебя появится гораздо больше шансов с ней видится. Однако этот вариант не бесплатный и потребует от тебя уплаты соответствующей цены.

Водный покемон явственно смерил его взглядом не владеющего валютой существа, но Иадос продолжил:

— Поэтому позволь задать тебе вопрос снова: нравится ли тебе сам приют? И, — уголки его рта дрогнули в улыбке, которую можно назвать коварной, — что ты хочешь делать дальше? У тебя есть любимое занятие?

***

Когда меньше чем через час Иадос появился на пороге приюта с Панпуром на руках, в глазах Мето явственно что-то умерло. Она разом прекратила разбирать документы, а рот её пытался что-то проговорить, хотя наружу не вырвалось не звука. Лишь когда подросток подошёл вплотную к стойке, она прерывисто выдохнула и слабо обронила:

— Я… я понимаю, это… Извините, я…

Она остановилась, втянула воздух через зубы и постаралась ответить чётче:

— …Мы сожалеем, что вы не смогли найти общий язык с предоставленными нами покемоном, и… — она запнулась, и её голос вновь переключился на неофициальный тон. — М-может быть имеет смысл тогда уничтожить документ о том, что Панпура сегодня выдали. Я ещё его не занесла в базу данных, так что мы можем притвориться, что этого просто не происходило. Тогда количество его возвратов не…

— На самом деле, — прервал её Иадос, — я хотел бы, чтобы вы оставили этот документ. А также я хочу кое-что объявить.

Мето ошарашенно вскинула на него взгляд, мельком пробежавшись по следу от зубов на руке — и её глаза округлились от ужаса.

— Н-нет… Пожалуйста, не заявляйте об этом… Я… Я же п-предупреждала о рисках, и вы… Если Панпуру вынесут подобное обвинение… Вы не можете…

— На самом деле, кое-что я могу и хочу сделать.

На лице Мето отразилось только больше страха, и Иадос пожалел, что решил выдержать драматичную паузу и с ней. Такими темпами у «приятного сюрприза» не останется ничего «приятного».

Он подхватил Панпура под мышки и проговорил:

— Я, Иадос , имею возможность и хочу официально…

Сотрудница нервно закусила губу:

— Прош…

— …принести пожертвование приюту «Новый дом» в лице этого Панпура.

С этими словами Иадос наклонил голову и протянул покемона в сторону девушки, попутно усаживая его на стойку. Упомянутый Панпур тоже церемонно поклонился, протянув торжественное «Пан». Лучинка также присоединилась к оформлению, запустив цветочные лепестки в воздух вместо конфетти и сладковатый аромат.

Мето застыла, медленно переводя глаза с водного покемона на тренера и обратно, и явно с усилием пыталась переварить происходящее.

— …чего.

— Побывав несколько раз в данном заведении, — отрепетировано начал зачитывать Иадос, — я проникся глубоким уважением к его целям и идеалам благодаря замечательной работе сотрудницы Мето. Однако мою душу пронзила ужасная мысль, что такое прекрасное место может в чём-то испытывать нужду. О горе!..

Подросток страдальчески утёр слезу, и его жест повторили двое покемонов:

— Гант!..

— Пур!..

— И тогда я понял, что не могу оставаться в стороне! Таким образом я обязан протянуть руку помощи… — он жестом указал на водного покемона, — …в том виде, на который я способен. Сим я нижайше прошу принять пожертвование в виде прекрасного и трудолюбивого Панпура!

В воздух взмыла новая порция лепестков, и все трое замерли в торжественной позе, ожидая реакции от девушки за стойкой.

Ей потребовалась целая минута, чтобы тихо прошептать:

— Мне… мне кажется, что это незаконно.

— Да не, должно быть нормально, — Иадос встал в нормальное положение и отмахнулся. — Приют наверняка готов принять в качестве пожертвований деньги, еду, одежду и «прочую материальную помощь». А это, — он ткнул в голову Панпура, — вполне себе материальная и вполне себе помощь.

— Но это же покемон! Живое существо! Нельзя же… нельзя же? — глаза у девушки отчаянно бегали, не зная, на чём остановиться. — …Мне надо позвонить начальству.

Она потянулась к стационарному телефону возле себя, но Иадос пальцем нажал на трубку, не дав её поднять.

— Лучше проверь устав на эту тему. Если там про это ничего не сказано, то ты ничего не нарушишь. А если ты сейчас позвонишь начальству, то они могут предпринять против этого меры, и тогда Панпур точно не сможет здесь работать.

— …«Работать»?

— Ну да, помощник же. Покемоны же у вас тоже работают в приюте. И я ведь не ошибаюсь, что где-то на территории располагается садик, за которым могут ухаживать травяные покемоны?

Мето сглотнула и покосилась на Панпура.

— …Да, но…

— …Но для растений нужны не только солнце и заботливая рука, верно? Так что вам просто жизненно необходима желающая этого автоматическая поливка.

— Па-пан, пан-па!

Рука девушки дрогнула, и она отрешённо погладила прильнувшего к ней обезьянку, после чего уставилась на Иадоса.

— …Меня за это могут уволить, знаешь?

— Моя интуиция подсказывает, что тут грозит максимум выговор, — подросток пожал плечами. — А если и уволят, то Панпур может случайно сбежать и присоединиться к тебе в месте, которое больше ценит работников.

Они стояли друг напротив друга в тяжёлой тишине, пока Мето не сдалась:

— Ты… А, неважно, — она устало потёрла лоб. — Я… Я найду условия по этому пункту и, если там не будет запрета, принесу необходимые документы. Подожди… — сотрудница приюта моргнула и поправилась, — …те пока здесь.

Она медленно развернулась и, словно ещё не веря происходящему, скрылась в подсобном помещении, а Иадос воспользовался моментом, чтобы взглянуть на Лучинку:

— Спасибо, кстати, за успокаивающий аромат, но можешь немножко его сбавить? Если мне предстоит ещё хоть пять минут вдыхать эту сладость, я сам превращусь в шоколадный батончик.

Лиллигант с усмешкой фыркнула, и разбросанные повсюду лепестки обратились в зеленоватые блёстки, после чего растворились в воздухе.

***

В уставе приюта оказалась информация только о том, как и каких покемонов она может принять в качестве подопечных. Детали о форме пожертвований же были описаны в коротеньком абзаце, и Мето, не сумев найти какой-либо соответствующий запрет, осторожно достала нужные для пожертвований документы. Панпур с огромным любопытством наблюдал за заполнением бланка и изредка выражал свою радость чем-то вроде песенки под нос.

Мето же, хоть и продолжала с опаской поглядывать то на покемона, то на телефон, а то на пишущего Иадоса, всё же улыбнулась ему на прощание — гораздо спокойнее и искреннее, чем ранее днём.

А, точно.

Иадос взял бы второго покемона в этот день, однако укус на руке начал неприятно саднить, и он решил всё же заглянуть в покецентр.

День словно только-только начинался, однако юный ловец покемонов чувствовал, что успел сегодня сделать многое…

Так. СТОП.

ОН ЖЕ ДОЛЖЕН БЫЛ ИСКАТЬ ПОКЕМОНА ДЛЯ КЛИЕНТА.

Иадос тихо выругался, чтобы не мешать остальным посетителям покецентра, и достал кросс-трансивер. Прикинул свои варианты.

После чего нашёл в интернете фотографию панпура, слегка отредактировал её и послал на оценку в контору. В крайнем случае скажет, что поранился во время охоты, и что задержится полечиться. За это время он надеется, что успеет найти замену Панпуру Мето.

Однако пришедший вскоре ответ вызвал у него удовлетворённый выдох.

…Ха.

Возможно, впервые за его жизнь он обрадовался отказу принимать у него «поимку».

Слишком долго, не читал: Иадос пристраивает Панпура в качестве работника приюта (+ камео Снэлиза!)

*

*

*

Функция продолжений сломалась, так что здесь можно найти быстрый переход к другим частям рассказа:

Начало (Вступление) | <— Предыдущая часть (4 марта) | Следующая часть (7 марта) —>