— Дядя, а вы тут живёте?

Первая реакция — подскочить на месте. Вчерашний день был морально изматывающим, а потому новые события на ставшей привычной дороге не приветствовались от слова совсем.

Вторая реакция — довольно болезненная. У него не было ощущения, что в сегодня лет его впервые назовут дядей.

Третья реакция…

Иадос оглянулся на девочку, выглядывающую с возвышения в прорезь между растительным забором и ограждением с нарисованными облаками. Ловца покемонов остановили, пока он шёл к «Новому дому», и сейчас ближе к ним обоим находилось соседствующие здание с красной крышей.

— Эм… нет? — наконец-то нашёлся с ответом подросток. Незнакомая девочка продолжала смотреть на него просто огромными глазами, и под таким взглядом ему становилось неуютно.

Никогда его общение с детьми хорошо не кончалось.

— Нет? — удивился ребёнок, наклоняя голову. — Но вы тут каждый день ходите… А, или вы тут работаете? — обрадовалась она, но тут же нахмурилась. — …Но я не видела вас у нас…

— Н-нет, я не работаю здесь… В плане, я здесь по работе, но…

…Ну уж нет, объяснять повторно, кем он работает, Иадосу очень не хотелось.

— …Я просто хожу туда, — он показал пальцем в сторону скромного размера дома с зелёной крышей. Девочка расцвела.

— А, домик покемонов! — понятливо протянула она. — Получается, вы берёте себе друзей?

— …Можно и так сказать.

— Я тоже хочу покемона, — девочка вздохнула и присела на корточки, обняв свои коленки, — но мне сказали, что нельзя. Но ко мне скоро приедут мама и папа, и я попрошу их взять!

Иадос постарался не показывать виду, что у него по спине прошёлся холодок.

— …Тогда… удачи тебе? Думаю, твои родители разрешать тебе завести покемона.

Девочка хитро прищурилась, и в глазах у неё что-то сверкнуло.

— Ты мне нравишься. Ты не думаешь, что я слишком мала для покемона.

С этими словами она кивнула сама себе и исчезла из проёма.

Подросток подождал минуту, но от ребёнка и след простыл.

…Что ж, это было странно.

***

— Ну что, как Йонбра?

Мето выжидающе положила голову на руки и наблюдала из-за стойки, как Иадос пересекал комнату.

— Нашла себе новую хозяйку, разумеется. Выглядела довольной — хотя она спала большую часть времени, так что возможно из-за этого.

— Найти место, где будет лучше всего спать, тоже непростое дело! — девушка щёлкнула пальцами. — Видишь? Не зря я тебе посоветовала «Тимбурра».

— А, да, насчёт него… Я не буду больше его использовать.

Энтузиазм в позе Мето улетучился, и она удивлённо посмотрела на него:

— Почему же?

— Ну… Во-первых, я подумал, что существует всё же маленький шанс, что кто-нибудь из вышестоящих сможет по этому отследить то, чем я тут занимаюсь. И, честно, я не разбираюсь во всех их условностях, так что не хочу рисковать. А во-вторых… — Иадос вздохнул. — …Тренерша, с которой мы устроили обмен, человек не плохой… но знакомый. Уверен, что она хорошо заботится о своих покемонах, но при нашей последней встрече мы… кажется, подрались. Не только покемонами, но и на словах. И вчера было очень… неловко.

Подросток уткнулся лицом в блокнотик, где хранил записи по прогрессу заказа.

— …Пожалуй, лучше буду по старинке.

Иадос чувствовал на себе пристальный взгляд сотрудницы, но она довольно скоро перестала что-то выискивать в нём и присвистнула:

— Ну ладно, тебе виднее. Кто знает, сколько опасных знакомых тебя поджидает в обме-е-ена-а-ах~

Девушка с игривостью подняла скрюченные пальцы к лицу и перешла на жуткий шёпот, однако ей потребовалась секунда-другая, чтобы сморгнуть серьёзность из глаз.

— Значит, ты пришёл за новым покемоном, — её голос был нарочито повелительным. — Я обдумала твоё поведение и решила, что позволю тебе пользоваться услугами нашего приюта до тех пор, пока ты будешь отчитываться по всем пристроенным покемонам и не будешь меня обманывать. Ещё одна недосказка, и я тебя выпроваживаю.

— Ну разумеется, о начальница приюта Мето, — Иадос поклонился, и девушка прыснула.

— Пхх, окей, до начальницы меня ещё не повысили, но серьёзно — право заносить в чёрный список у меня есть, учитывай это. А теперь…

Она встала, прошлась до двери в сторону пастбищ и оглянулась через плечо:

— Давай вместе сходим посмотрим.

***

Так как новое ограничение «не огненный тип» не сильно сузило круг возможных кандидатов, Мето и Иадос потратили много времени на взаимодействие с покемонами, пока подросток пытался вспомнить способы случайного выбора. На ум приходили пока только считалочки, но он не знал таких, которые бы могли пройтись по всей паре сотне вариантов. А это они даже не зашли далеко вглубь территории.

…Так что в какой-то момент они оба просто забыли о том, что пришли сюда искать Иадосу покемона. По крайней мере, до определённых пор.

Мето обернулась, чтобы поделиться информацией о покемонах пруда, который у них находится в восточной части, когда резко запнулась на полуслове и уставилась на посетителя.

— …Иадос?

— Да?

— У тебя Клеффа в капюшоне.

— …Чего?

Подросток попытался извернуться и посмотреть, но его капюшон (кстати, да, он и правда стал тяжелее) упорно прятался у него за спиной. Почти у самого уха раздался тихий смех, и Иадос, не выдержав, закинул руки за голову, достав оттуда…

…

— …Это же игрушка.

— Эм, нет? Это Клеффа, покемон-звёздочка.

— Нет, это стопроцентно игрушка, я такую в магазине…

Но «игрушка», довольная покатушками, радостно вскинула лапки вверх и пискнула:

— Кле!

Где-то на грани слышимости чей-то голос заговорил о звезде на его толстовке, но всё сознание Иадоса сейчас было сосредоточено на малюсенькой штучке у него в руках.

Было что-то… странное, невероятное и неправильное в том, насколько этот покемон напоминал его игрушку из детства. Он много раз видел такие в магазине, но почему-то никогда не думал о том, что такая маленькость — что-то по-настоящему существующее. Не все же производимые игрушки — это копирка реальных покемонов, и ему всегда казалось, что это просто чей-то вымысел, ставший очень популярным из-за своей мило...

Иадос глубоко вздохнул:

— Я знаю эту Клеффу только две минуты, но, если с ней что-нибудь произойдёт, я перебью всех окружающих, а потом отправлюсь в Синно отпинать легендарного покемона времени, чтобы он исправил эту вопиющую ошибку.

Мето застыла с открытым ртом, не до конца уверенная, что тут можно сказать.

— …Мне напомнить, ради чего ты ищешь покемона?

Иадос поморщился.

— …Не надо. Если что, я отпинаю легенду дважды.

***

«Отказано. Комментарий от заказчика: Не посылайте мне этих фей!! Вы вообще читали изначальные версии сказок?!»

***

Между кустами и стеной было мало места, но оттуда было очень хорошо наблюдать за теми, кто проходит мимо. Она подошла туда как раз в тот момент, когда дядя вышел из соседнего здания и пошёл по дороге мимо неё. Однако теперь кроме цветочка рядом с ним был ещё один покемон.

Она сидела у него в капюшоне, и дядю, казалось, это совсем не расстраивало. Наоборот, он ощущался гораздо радостнее, чем утром, и что-то насвистывал себе под нос. Цветочек и фея ему подпевали.

Дядя не заметил её, когда проходил мимо. Цветочек шла с противоположной стороны и тоже не обратила внимание… А маленькая фея прекратила ненадолго пение и посмотрела в её сторону.

…Как жалко, она упустила свой шанс.

— Па́рика! Не сиди там, пора обедать!

— …Иду!

Слишком долго, не читал: Иадос пристраивает Клеффу у себя (в капюшоне)

*

*

*

Функция продолжений сломалась, так что здесь можно найти быстрый переход к другим частям рассказа:

Начало (Вступление) | <— Предыдущая часть (9 марта) | Следующая часть (11 марта) —>