Шелест волн. Он помнит этот день так, словно произошло всё только вчера. Солоноватый, влажный воздух. Жесткий, но в то же время неустойчиво расползающийся под чуть большим давлением песок. Солнце, что не просто грело - обжигало, стоило полежать под его нестерпимым сиянием чуть дольше. И - полное отсутствие воспоминаний. Сухой, жгучий кашель, кажется, вынуждающий давиться песком и водой. Пальцы впиваются в нанесённую на прибрежную поросль мелкую смесь песка и ракушек - на диких пляжах такое не редкость. Еще пару мгновений назад ракушки впивались в щёку - но дальше разлёживаться уже не некомфортно - больно.

Где-то неподалёку кто-то ошеломленно вскрикивает. Вероятно, его приняли... За кого? Или за что... Чужие голоса приносят не только дискомфорт, но и тень - приятную и даже столь желанную. Он всё ещё молчит и лишь кашляет периодически, щурясь и стремясь разглядеть всё вокруг. Непонятно.

Кто он?

Казалось, только что он был совсем в другом месте. Вроде бы, это была белая комната... Или что-то такое? Попытки вспомнить отдаются в висках тянущей, тугой болью. А сейчас - кто-то пытается его встряхнуть, кто-то протягивает бутылку с водой... Ещё кто-то уже связался с более квалифицированной помощью...

Так он оказался в стенах Лаборатории. Местный профессор... Или, точнее, Профессор - с самой большой из возможных букв!- с радостью принял к себе человека, способного найти подход к покемонам на интуитивном уровне...

Мард не помнил, откуда в нём такое умение. Казалось, где-то давно, может, в другой жизни, он был... Был кем? Кем-то крепко связанным с покемонами. Не настолько, чтобы иметь собственного - но налаживать контакт точно научился. И пользовался этим сейчас, получая бездну удовольствия от возможности заботиться и воспитывать будущих покорителей ГИМов, КИМов и прочих соревнований!

Очень повезло Марду и с тем, что из-за своего положения он получил разрешение жить в лабораторной пристройке. Совсем рядом были загончики для начальных покемонов - в случае тревоги парень был бы на месте спустя считанные мгновения, так что и лаборатория тоже имела свой плюс в обеспечении его жильём. Совершенно типовая комнатка, ранее бывшая кладовой, вмещала в себя кровать и тумбочку - большее Марду и не требовалось. Сейчас на тумбочке звонко тарахтел будильник: пора было готовиться к новому дню, выбирать тех стартовиков, что имеют все шансы покинуть лабораторию сегодня, и заботиться о свеженьких, только прибывших!

В загоне с чармандерами было пустовато - из положенной дюжины осталось всего трое. Сегодня должны были привезти ещё... Хмыкая, Мард убирает их в боллы и укладывает в ячейки подноса. Что ж, здесь на кормёжке можно сэкономить: всё равно покемоны на стрессе не стали бы есть! В соседнем загоне сонные бульбазавры не сразу поняли, что происходит - пока была выбрана троица, остальные едва выбрались из своих лёжек - зато никто к завтраку не опоздал, отвлеченный едой от пропажи парочки особей. А вот со сквиртлами всё вышло сложнее: эти ребята не были сговорчивыми, и появление Марда в их владениях моментально вызвало атаку сразу четырьмя водными струями. Вот же повезёт кому-то! С водой у парня отношения были прескверные, и покемоны это чувствовали...

- Ну-ка тихо! Ты, ты и вот ты - сегодня побудьте крайне милыми и добрыми, а не то вас точно не выберут!- Троица самых примерных сквиртлов отправилась в боллы, а остальные получили внеочередную лекцию о правильном поведении, полные миски корма и наказание в виде полива грядок после обеда. А вот нечего тут водой баловаться!

Покеболлы отправились в лабораторию к Профессору, уже ожидающему первых новичков, а Мард - встречать новоприбывших чармандеров. Ему ведь ещё способствовать их социализации перед тем, как новички смогут заполучить себе в команду маленького дракончика! Жаль только драконий тип появляется у них уж совсем нескоро...

- Тут оказия случилась...- Доставщик явно выглядел смущённым, не стремясь глядеть Марду в глаза и макушку неловко почёсывая. Среди боллов с заказанными чармандерами один отличался - был явно использован ранее, изодран и лежал отдельно от остальных. Что-то явно было не так!- Нам его энто... Подкинули. Так шо может вы знаете, чья потеряшка... Вы ж выдавали! А остальные - ничо, нормальные! Брать будете?

"Брать" просто так Мард не согласился: пришлось выпускать каждого чармандера по очереди, давая спрятаться в загончике после краткого осмотра. Оставался лишь один истрепанный шарик, и его можно было забрать без проверок: мало ли кто там сидит?

- Тадыть я пойду. Мне ещё кормить троглодитов своих!- Облегчённо выдохнув, доставщик удалился, ворча что-то про излишне ответственных новичков. Мард внимательно осмотрел потрепанный покеболл, оставил чармандеров осваиваться и отправился на полигон - проверять, что за "оказия" ждёт его в подкинутом сюрпризе. После того, как Профессор завершит работу с новичками, следует отчитаться со всеми подробностями...

Оказией оказался... Вполне себе чармандер, так что заказ оказался перевыполнен! Вот только выглядел покемончик совершенно необычным: мельче обычного, ещё и золотистого цвета, будто бы сияющий - но без, собственно, сияния. Да и при ближайшем рассмотрении шкурка оказалась покрыта подзажившими ссадинами и даже шрамиками!

- Кто же такое сотворил... Привет, малыш...ка?- Мягко улыбнувшись, парень присел и протянул руку к явно малодружелюбной ящерке. Та, ожидаемо, ощерилась мелкими зубками - и огонёк на кончике её хвоста затрепетал. Мард тяжко вздохнул.- Кажется, это будет долгий день...