The JynX files.
Второй сезон
Автор Art
Обложка седьмого дела (123 Kb) || Обложка восьмого дела (154 Kb)
ДЕЛО 5: ЗВУК ПРИБЛИЖАЮЩЕЙСЯ СМЕРТИ.
ДЕЛО 6: ОДИНОЧЕСТВО — ТЫ ВСЕМУ ВИНОЙ.
ДЕЛО 6, ЧАСТЬ ВТОРАЯ: ЭТО ЛИЦО С ЭКРАНА.
ДЕЛО 7: ОГОНЬ ДУШИ, ЧТО СЖИГАЕТ ТЕЛА.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ: ПУТЕШЕСТВУЯ ПО ГОРОДУ.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ, ЧАСТЬ ВТОРАЯ: НЕСКОЛЬКО СЛОВ О ЛЮБВИ И НЕНАВИСТИ.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ, ЧАСТЬ ТРИ: ИГРЫ В ПЕСОЧНИЦЕ.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ: В ПОИСКАХ…
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ, ЧАСТЬ ВТОРАЯ: …ИСТИНЫ.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ, ЧАСТЬ ТРИ: ВЫБОР…СДЕЛАН.
Фанфик на анимэ-сериал "Покемон" и телесериал "Секретные материалы", с небольшим добавлением "Юной революционерки Утэны".
Тень летающей тарелки врезалась в тень высокой башни. "Интересно-интересно, ты знаешь, что мне интересно?!" - в один голос сказали две человеческие тени.
Уже неделю Эш не появлялся у себя на работе. Он взял отпускные и теперь целыми днями думал, лёжа перед телевизором у себя дома. Разные мысли мучили его. Вот и сейчас, разглядывая непонятно откуда взявшийся Радужный Значок, Эш думал о профессоре Оуке, раненом из-за того, что кто-то, создавший ТИРАНИТАРА разрушительной силы, хотел переправить его, не привлекая особого внимания к своей деятельности. Эш думал о Мисти. О её болезни и о том, что она снова уехала в Церулин на процедуры. Эш подумал о смерти, и его передёрнуло. Какого это - знать, что скоро умрешь, и быть бессильным это изменить? Наверно, это ужасно. Эш попытался отвлечься и стал думать о Вермилионе. Что же за таинственного ПОКЕМОНА тренировал неизвестный в ГИМе этого города. Недавно пришли данные об исследовании Билла. Он искал способ обменивать ПОКЕМОНОВ сквозь время. Время... Данные съёмок расходятся только в переходное время! Полдень и полночь! Анна и корабли-спасатели появляются посреди ночи, а исчезли они в полдень! Человек, которого выбросило на берег, постарел физиологически, хотя на вид ему было около двадцати! Время! Всему виной время! ПОКЕМОН, которого тренировал этот человек, как то связан с материей времени! Что это за ПОКЕМОН?
—Селеби, — шёпотом сказал Эш сам себе, — у него был Селеби... Но, разве, это возможно? Разве он существует? А, если и существует, то как он его поймал?
Раздался телефонный звонок. "Алло", — сказал Эш, — "ладно, уже выхожу".
Турбина самолёта размерено жужжала справа от Эша. Он летел на остров Синнабар, чтобы потом пересесть на паром, который должен доставить его до города Фуксия. Заместитель директора позвонил ему домой и сказал, что отпускной закончился, и он может приступать к новому делу. Эш летел в одиночестве. Мисти присоединится к нему только в Фуксии.
Агента не покидало беспокойство. Рядовой тренер не мог поймать Селеби. К тому же, Серж упоминал, что у неизвестного был стандартный покебол, а не тёмный. Значит, Селеби согласился быть пойманным этим тренером. Как всё сложно! Редчайший ПОКЕМОН… сейчас лежит на дне моря! Хотя, кто знает, быть может, его уже давно вымыло на берег, как и его тренера. Кто знает…
В этих мыслях Эш пробыл до конца полёта, а затем ещё и всё время, что провёл на пароме. В Фуксию он прибыл только поздно вечером так, что сразу поехал в единственную гостиницу, единственную во всей округе, где его уже поджидала Мисти. Поприветствовав её, Эш пошёл к стойке и снял номер. Он поднялся по лестнице на второй этаж, прошёл по коридору, открыл дверь с номером "25" и зашёл внутрь. Так закончился его первый день в этом захолустном городишке.
ДЕЛО ПЯТОЕ: ЗВУК ПРИБЛИЖАЮЩЕЙСЯ СМЕРТИ
На следущий день Эш проснулся ни свет ни заря. Невидимое из-за горизонта солнце уже начинало багрянить тёмно-синее звёздное небо. Вокруг была мёртвая тишина. Воздух был наполнен морской свежестью. Эш быстро оделся и спустился вниз, на террасу, освещаемую жёлтым светом множества закоптившихся лампочек, и обнаружил там, в одном из кресел-качалок, Мисти, усердно изучающую какие-то бумаги.—Тоже не спиться? — поинтересовался Эш, подойдя к напарнице вплотную.
—А? — вздрогнула она от испуга, - Да. Наверное, это от перемены климата.
—Что это? — кивнул Эш на бумаги, которые Мисти держала в руках.
—Это? Это наше новое дело, — объяснила Мисти.
"Года три назад Кога, лидер здешнего ГИМа, отправился в Элитную Четвёрку по приглашению Лиги, поэтому его место здесь заняла дочь, Жаннин. Но и она несколько недель назад покинула город, поэтому тут начались ожесточённые битвы за лидерство в ГИМе. Из-за этого в Лигу поступало множество жалоб от тренеров, которым было отказано в праве поединка за значок. Лига дала испытательный срок, но тут ничего не изменилось, поэтому они выслали своего лидера…"
—Стоп, к чему ты мне всё это рассказываешь?
—А к тому, что вместе с назначением нового лидера, в Зоне Сафари стали пропадать люди. Их вскоре находили, но уже мёртвыми. Организм жертв был полностью обезвожен.
—Ну, умерли они от жажды...
—Пять человек за пять дней? Не-ве-рю! К тому же, даже если бы это действительно было так, то в телах умерших должна была остаться хоть какая то вода, а они же больше походили на мумий.
—Ладно-ладно, — сдался Эш, — но какие ещё есть доказательства, кроме временного совпадения? Ты же понимаешь, что предъявить обвинение в пяти предумышленных убийствах лидеру ГИМа, да ещё такому, которого назначили АЖ из самой Лиги… Да, кстати, а кто его назначил?
—Не известно точно. Лига не дала эти сведения, но, по непроверенной информации, он связан с человеком, называющим себя "курильщиком".
—Курильщиком? — изумился Эш.
—Ты что то о нём знаешь?
—Не совсем, но это именно он создал Секретные Материалы. Он стоит настолько высоко, что видит оттуда всё и вся. Только он один дёргает за все ниточки… Я и не знал, что он работает в Лиге.
—А он не совсем там работает. Насколько я знаю, он хранитель Зала Славы.
—Зал Славы? Это та самая комната, в которой регистрируют чемпионов?
—Да, — вздохнула Мисти, - Существует легенда, согласно которой Зал Славы - не просто комната. Что там всё берёт начало, оттуда видно, как всё развивается и в своём конце всё непременно возвращается туда. В древние времена люди верили, что в этой комнате исполняются желания, что там есть нечто… самое светлое, вечное, Сила Чудес… Сила Изменить Мир.
—Курильщик и Зал Славы… — задумчиво произнёс Эш, - могу поспорить, что там есть ответы на все наши вопросы…
И они замолчали.
—Так, ну что, — сказала через пару минут Мисти, — пойдём, поговорим с лидером?
—Давай, — согласился Эш и они вышли из гостиницы.
Когда агенты добрались до ГИМа, время уже перевалило за девять часов утра, и небо было окрашено в привычную лазурь. Стадион был большой (в два этажа высотой и четыре арены площадью), но простой (стены из толстого бамбука и янтарная соломенная крыша). К нему вела всего лишь одна центральная дорога, которая упиралась прямо в ворота.
Эш постучал, но никто не открыл. Тогда Мисти толкнула дверь, и выяснилось, что она не заперта. Напарники прошли в абсолютно пустой зал ожидания.
—Эй! Есть здесь кто живой? — крикнул Эш, несколько раз нажав на кнопку звонка на стойке. В ответ тишина.
—Кетчум, посмотри, — позвала Мисти, — "В зале никого нет. Ушли на тренировку в лес. Будем только к полудню. Если вы пришли состязать лидера, то оставьте свои координаты у стойки", — прочитала она бумажку, — что делать будем? Сейчас только половина десятого.
—Обыщем комнату лидера, — предложил Эш и углубился в жилые комнаты здания.
—Кетчум, ты что? У нас нет ордера… — прошептала Мисти вслед уходящему напарнику и вышла из ГИМа.
Эш шёл по светлым коридорам, пропитанным запахом хвои и бамбука. На всём своём пути он не встретил ни одной двери. Уперевшись в тупик, агент со злости пнул ногой и стену… и, к его удивлению, она отошла. Он заглянул в проём и обнаружил чью-то спальню. Эш раздвинул щель и прошёл внутрь. Агент попал в чистую, светлую и убранную комнату. Минут десять полазив по ящикам, Эш понял, что это соискателя на звание лидера. Парень вышел и стал дальше проверять стены на наличие за ними потайных комнат.
Наконец, через час, Эш нашёл комнату лидера. Она была самой чистой, светлой, просторной и удобной из всех, что он сейчас обошёл. На полу, уложенном мягкими татами, стоял невысокий стол; справа от него, ближе к окну, лежал мешок со сложенными постельными принадлежностями; у стены, прилежащей к окну возвышался шкаф. Эш открыл створки и начал перебирать содержимое ящиков. В основном, это была одежда, покеболы, другие покевещи. Ничего интересного. И тут Эшу в голову пришла идея. Он стал ощупывать шкаф и через пять минут обнаружил потайной рычаг, замаскированный под завитушку. Эш потянул его, и верхняя панель шкафа отошла. Заглянув за неё, агент нашёл какие-то бумаги. Это были некие счета. Порывшись ещё, Эш нашёл на самом дне ящика некий ключ. "Вашингтонский вокзал. Д4", - гласила надпись. Времени на подробное изучение находок не было, так как позвонила Мисти и сказала, что обитатели стадиона возвращаются с тренировки. Поэтому Эш положил документы за пазуху, сунул ключ в карман брюк и вышел из комнаты. Как раз вовремя, так как спустя несколько секунд, после того, как он встретился со свей напарницей в холле в здание зашли и его хозяева. Секунду тренеры тупо смотрели на агентов, пока не заговорила Мисти:
—Агенты Вильямс (показала удостоверение) и Кетчум (кивнула головой на Эша), прибыли в город для расследования серии убийств, совершённых здесь не так давно. Нам необходимо поговорить с лидером.
Девушки в костюмах старых японских ниндзя переглянулись, не зная, чего ожидать от заезжих гостей, и одна из них, очевидно, самая опытная, сказала:
—Его с нами нет. Он решил остаться в лесу тренироваться на неопределённый срок.
—Когда?
—Что "когда"?
—Когда решил, - требовательно произнесла Мисти.
—Когда мы уже подходили к ГИМу.
—У него есть средства мобильной связи? — резким голосом спросил Эш.
—Да. Любой лидер обязан повсюду с собой брать портативный передатчик, — спокойно сказала девушка, — для связи с Лигой, — добавила она, увидев ещё не облачённый в слова вопрос на лице Эша.
Эш взглянул на Мисти. Прямо в глаза. В её морского цвета глаза. И прочитал в них то, что сам боялся себе сейчас сказать. Если лидер этого ГИМа всё же виновен в смерти тех людей и у него есть прямой выход на курильщика, то ему сейчас ничего не стоит позвонить в Лигу, поболтать со своим чинным знакомым и добиться немедленнейшего закрытия этого дела. Эш понял и ещё кое-что. Он понял, что Мисти - не бездушная кукла в руках всемогущего заместителя директора, который тоже каким то таинственным образом связан с курильщиком. Эш заглянул в ту частицу души напарницы, что никогда не была и не будет для него потёмками, но это всего лишь лист в огромной книге под названием "Мисти". Да что там, лист, он и строчки то не прочитал. Какие то слова были видны более чётко, другие же расплывались, третьи вообще были на других страницах. Их можно прочесть, лишь перевернув листы, но они пока стояли на месте. Он стоял.
—Ты идёшь, или нет? — прервал рассуждения напарника голос агента Вильямс. Серьёзный. Напряжённый. Эш его таким ещё никогда не слышал. Или слышал, только не в этой, а в другой, в прошлой, жизни. — Что стоишь, как столб? Нам надо торопиться, с каждой секундой мы теряем шансы.
—Да понимаю я всё, — огрызнулся Эш, и обратился к девушкам в кимоно, — у вас есть снаряжение для похода в лес? Нам оно необходимо для проведения операции задержания.
—Да, конечно, сейчас Моли принесёт, — сказала главная и глянула на девчонку позади себя. Та, поймав на себе взгляд "предводительницы", выскочила из комнаты и через пять минут вихрем ворвалась обратно. — Переодеться можно там, — кивнула девушка на комнату отдыха для гостей.
Спустя пятнадцать минут агенты погружались вглубь леса, со всех сторон прилегающего к тренировочной арене. Они шли и, насколько это было возможно, изучали бумаги, добытые Эшем в потайном шкафчике в комнате лидера. Оказалось, что лидер уже давно подкармливает своих ПОКЕМОНОВ нестандартной добавкой. Нет, это был не наркотик, и не допинг, по крайней мере, ни одна из добавок не проходила в Лиге в списке запрещённых препаратов, но в свете последних событий, эти компоненты тоже включат. Трейси, а именно так его звали, добавлял в пищу своих питомцев рыхлый древесный уголь. Конечно, это был не единственный компонент подкормки, но в сочетании с другими природными адсорбентами более сложной химической структуры он делал такую простую атаку ПОКЕМОНОВ-ЖУКОВ, как выстрел нитью, в смертельной оружие, которое, при достаточной своей концентрации способно вытянуть, из жертв всю воду. Без остатка. Да, Вильямс была права. Не от жажды умирали бедные искатели приключений. Но и не предумышленные убийства это были. ПОКЕМОНЫ не знали, что их тетива стала смертельной при прикосновениях к ней. Тренер тоже вряд ли особо дружил в школе с химией. Так что шанс отвертеться у негодяя есть. Но только бы найти его прежде, чем дело будет закрыто... Конечно, из расчёта, что эта атака производится на ПОКЕМОНА, то нет никакой опасности для его жизни, но монстры, именно это слово сейчас пришло в голову Эшу, атаковали людей. Почему? Что ЭТИ ПОКЕМОНЫ делали в Зоне Сафари? Это место только для диких ПОКЕМОНОВ. Или он туда просто сбрасывал остатки. То, что его питомцы не съели? Но тогда почему смотритель не зарегистрировал вспышку неизвестной болезни, охватившей заповедник? Нет, тут явно что то нечисто... Понять бы, что именно...
—О чём ты думаешь? — спросила Мисти, которой явно надоело идти, сохраняя гордое молчание.
—Ты знаешь, — спокойно сказал Эш, - я думаю о нашем лидере. Неужели он действительно такой олух, что смешивал нестандартные пищевые добавки, даже не посоветовавшись с куратором своих ПОКЕМОНОВ?
—Нет, не думаю. Послушай, Эш (слегка смутилась), я хорошо знакома с химией, поэтому точно могу сказать, что нигде, кроме лабораторий эти вещества не применяются. Они никак не могли попасть в добавки просто так.
—Вот и я про то же. Если он кормил этим своих ПОКЕМОНОВ, то какую цель он преследовал? Просто сделать слабую атаку помощнее на несколько порядков, или...
—Или он заранее всё подготовил? Да, мне эти мысли тоже приходили в голову. И тут есть два способа проверить это. Если он просто усиливал подопечных, то значит, что он этими препаратами пользовался и раньше, до того, как приехал сюда. Если же он замышлял убийство, то у него должна быть какая то связь со всеми пятью погибшими, - размышляла вслух Мисти. - Эх, жаль, что я оставила бумаги в машине... Ладно, пока пропустим этот этап. Лучше позвони и узнай (ты ведь взял с собой сотовый? Хорошо), как к нему могли попасть эти вещества. Тут указаны счета, куда переводились деньги, так что это будет несложно сделать.
—Понял, сейчас, — сказал Эш и стал усердно нажимать на кнопочки, поднёс телефон к уху: "Алло, это агент Кетчум из "Секретных Материалов". Мне нужна вся информация по компаниям, которым принадлежат следующие банковские счета: FLW500-03143-77238-80660, XFW100-06858-07003-19336, FM9FY TMF7Q KCKCT V9T29 TBBBG, FCKGW-RHQQ2-YXRKT-8TG6W-2B7Q8, PWW400R7106337-339. Сколько? Мы подождём. И ещё! Передайте заместителю директора, чтобы не закрывал дело, над которым мы работаем как можно дольше!", — агент отнёс трубку от уха, нажал на кнопку и спрятал телефон где-то в одежде. — Сказали, что это займёт около получаса.
—Значит, у нас есть время поискать лидера. Где он сказал, будет тренироваться?
—Нам сказали, что от ГИМа надо идти строго на север, — сказал Эш, сверяясь с компасом. — Метров через сто уже должны выйти к тренировочной площадке...
—Метров через сто, говоришь, — задумчиво пробормотала Мисти, неожиданно остановившись.
—Ну, может и меньше, а что?.. Не уж то... — так же в недоумении застыл Эш.
—Они... тренируются... в ... Зоне Сафари? — всё так же отторгнуто произнесла Мисти.
—Узел затягивается... только на чьей шее?
Они переглянулись и пошли к воротам, над которыми возвышалась надпись: "Зона Сафари". Зона Сафари — десятки, сотни, тысячи квадратных километров, населённых исключительно ПОКЕМОНАМИ. Это заповедник, в котором тренеры могут отлавливать ПОКЕМОНОВ для своей команды. Но не браконьерски. Зона Сафари не принадлежит Лиге. Это место само по себе. У Лиги есть лишь разрешение на отлов ПОКЕМОНОВ, поэтому правила устанавливаются смотрителем. Удочка, наживка и двадцать сафариболов. Всё остальное барахло тренеры оставляют у хранителя. Так же, как и своих ПОКЕМОНОВ, кроме одного, для защиты. Кончается лимит мячей — ты возвращаешься назад. Обессиливает ПОКЕМОН — тоже. А так, тут можно жить хоть годами...
Эш и Мисти постучали в дверь слева от главных ворот. Открыли им не сразу. Из-за двери выглянуло старое лицо, измученное жизнью, хотя при ближайшем рассмотрении человеку было только около пятидесяти. Человек пробежал глазами по агентам. Эшу показалось, что тот их узнал, словно они уже встречались: морщины слегка разгладились, брови приподнялись, в глазах появился живой огонёк, но, натолкнувшись на суровый взгляд Мисти, человек облачился в былую суровость.
—Кто вы? - молвил он. — Это место закрыто для тренеров. Тут умерло несколько человек, так что сюда дозволено заходить лишь соискателям и лидеру местного ГИМа. Уходите.
—Мы пришли сюда не за ПОКЕМОНАМИ, - спокойно сказала Мисти, хотя глаза сохраняли былую суровость.
—Мы из ФБР, — продолжил Эш, - мы тут, чтобы расследовать эти убийства.
—Расследуйте, но что вам нужно от меня? — не унимался смотритель.
—Нам необходимо пройти, — начала объяснять Мисти, — возможно, что где-то на территории Зоны Сафари кроется подозреваемый в этих убийствах!
—Убийствах? — брови старика поползли вверх быстрее, чем скачут искры, высекаемые ПИКАЧУ. — С чего вы взяли, что это были убийства?
—Это тайны следствия. Не задерживайте нас, пожалуйста, очень не хочется привлекать Вас к суду за противодействие сотрудникам властей при исполнении служебного долга, - припугнул человека Эш.
—Да как ты смеешь мне дерзить! Щенок! — повысил тон смотритель, одновременно доставая из кобуры на поясе пистолет.
—Так, — продолжила мысль напарника Мисти, — а разрешение на ношение оружия у вас есть? Насколько я знаю, вам разрешено использовать лишь дротики со снотворным. И то, только на ПОКЕМОНАХ. А ваша "Молния", — прочитала она сбоку, — как я вижу, заряжена боевыми патронами...
Мужчина ничего не сказал, только молча скрипел зубами.
—Дааа, — снова перешёл в атаку Эш, — нехорошо. Сколько Вам до пенсии? Пять лет? Больше? Меньше? Неважно, ведь если руководство прознает о незаконном хранении оружия... Да ещё и с целью запугивания посетителей... Думаю, что Вы можете ожидать трёхкратного уменьшения пенсионного пособия. Ну, так как? Прячем игрушку и впускаем нас внутрь?
—Или нам достать свои "грозы"? — открыто съехидничала Мисти.
Человек обвёл их взглядом, помолчал минуту и убрал револьвер обратно в кобуру.
—Я Кайдза, смотритель Зоны Сафари. Приятно познакомиться, — пробубнил мужчина без выражения радости в голосе и на лице.
—Взаимно, — пропела Мисти.
—Так мы можем поговорить? — спросил Эш и бесцеремонно прошёл в домик.
Помещение было оформлено в средневековом немецком стиле: белые стены, выставляющие на показ крепящие их деревянные балки. Не хватало только витражей в окнах. Внутри здание так же не радовало глаз дизайнерскими новинками. Такие же белые стены, на этот раз обвешанные фотографиями, в одном из углов покоился компьютер, общающийся с тренерами не чаще, чем раз в полгода, в другом углу пылилась пальма. Эш и Мисти осмотрелись.
—А разве это не ДРАТИНИ? — спросила Мисти, показывая на одну из фотографий на стене. — А ведь это Вы с ним. Да?
—Где? Дай посмотреть! Да, действительно, только Вы тут молодой! — подтвердил Эш, подойдя к напарнице.
—Здесь нет никакого ДРАТИНИ!!!!
—Ну ладно, как скажете, — в один голос пробубнили Эш и Мисти, после чего Кетчум продолжил: — Итак, не видели ли Вы тут около получаса назад лидера местного ГИМа?
—Кого? Трейси? Трейси Скетчета? Так, дайте подумать... Да, он заходил минут сорок назад. Был какой то встревоженный. Сказал, что за ним гоняться, только вот не сказал, кто.
—А Вы не знаете, как и где он тренировал своих ПОКЕМОНОВ? — пустился в расспрос Эш.
—Здесь он их обычно и тренировал. Я никогда не наблюдал за тренировками, у меня и так обязанностей по горло...
—А во сколько часов он обычно приходил на тренировку?
—Так, дайте подумать... Обычно он тренировался с пяти вечера и до самого утра.
—А по каким дням (У него ведь были какие то особенные дни для тренировок?)?
—Он тренировался по вторникам, четвергам и субботам. А что, Вы его в чём-то подозреваете?
—Не Ваше дело. Скажите, он оставлял здесь когда-нибудь своих ПОКЕМОНОВ тренироваться в одиночестве? Или, быть может, когда-нибудь они от него просто убегали?
—Нет. Нет. Он был прилежный и хороший тренер. ПОКЕМОНЫ его любили, да и он тоже заботился о них.
—Ясно. Спасибо за помощь. И последнее, Вы пропустите нас? У нас есть ещё пара вопросов к лидеру. Срочно.
—Ну, раз срочно, то проходите.
Эш и Мисти ступили на желтейший песок Зоны Сафари. Солнце стояло ещё высоко, но уже не так припекало, как раньше. Зной ещё держался, создавая зеркальную гладь над поверхностью земли, но уже нельзя было принять его за воду. Небо, всё ещё лазурное уже начинало напоминать, как в пустынных зонах быстро темнеет, в дали от городских огней. Да. Это было свободное и гордое место, ещё не покорённое людьми. И не собиравшееся им когда-либо покоряться. Только ПОКЕМОНЫ. Только они были единоличными властителями этой Земли. И сквозь эти пространства сейчас шагали наши герои. Такие же непокорённые и не исследованные. Ведомые только призрачными следами на быстро выветривающемся песке. Тишину этого летнего зноя прервал лишь крик ПИКАЧУ. Эш достал сотовый, открыл его и поднёс к уху:
"Алло. Вот даже как? И как давно? Ясно. А общее есть что-нибудь? Неужели! Ну, ладно. Спасибо и пока!"
—Что сказали? — спросила сгорающая от нетерпения Мисти.
—Ты не поверишь. Организация, на которую были оформлены покупки этих веществ - лаборатория профессора Оука! Вот только он здесь не причём. Начало покупок связано с его повреждениями.
Они помолчали недолго, затем Эш воскликнул:
—Чёрт! И как же нам его искать в этой пустыне!
—Попроси ЧАРИЗАРДА, чтобы он взлетел и поискал сверху.
—Хорошо мыслишь, напарник, — сказал Эш и достал из кармана маленький шарик. Затем нажал на кнопку предварительного освобождения, отчего мяч стал занимать всю ладонь, и кинул его на землю. Сноп ярчайшего белого света вырвался из открывшегося покеболла. Сначала от него повеяло прохладой, а затем, когда ПОКЕМОН материализовался окончательно, свежесть сменилась пылом огненного дракона. Эш порылся в карманах и достал фотографию: "ЧАРИЗАРД, я хочу, чтобы ты взлетел в небо и поискал этого человека", — ЧАРИЗАРД явно удивлённо зарычал. — "Я твой тренер. Ты должен делать то, что Я приказываю!" — ПОКЕМОН дыхнул огнём в сторону, но всё-таки послушался. Поднявшись на высоту, он что-то заметил и полетел на северо-запад.
Эш и Мисти поспешили за ним. Через какое-то время они тоже заметили одиноко стоящую фигуру человека. Без сомнений, это был он. Но почему лидер даже не пытался убежать. Он стоял, как будто чего-то ждал...
—Стой! — крикнул Эш Мисти. — Тут что-то не так. Почему он просто стоит? Почему не бежит от нас? Почему не возвращается, если дело закрыто? Он явно чего-то ждёт.
—Что ты имеешь в виду?
—Чего-то... или кого-то! Вильямс, разве ты не поняла? Он хочет нас убить! Так же, как это произошло и с другими людьми!
—Он не может быть настолько глуп! Убийство двух федеральных агентов... Такое даже курильщик не сможет замять, разве что...
—Что "что"? — вспылил Эш. — Договаривай, Вильямс!
—Помнишь, я говорила, что в Зале Славы находится Сила Изменить Мир? Если курильщик идёт на такие меры, значит, он уже близок к тому, чтобы её получить.
—А разве это не легенда? Выдумка?
—В любой сказке есть доля правды. В легенде говорится, что Курильщик не может сам войти в комнату с Силой. Дверь, что ведёт к ней, всегда находится у него за спиной.
—Тогда... он собирается использовать этого парня. Надо спешить! Надо спешить, не то будет поздно!
И они снова побежали. Они бежали, а гул всё возрастал. Становился всё ближе и ближе. Вот гул уже перерос в жужжание. Эш понял, что это за звук. Это жужжание всех ПОКЕМОНОВ-жуков, что были отравлены лидером, и теперь спешат на его зов. Это был звук приближающейся смерти.
Агенты подбежали уже настолько близко, чтобы разглядеть стоящего человека. Это был юноша лет двадцати пяти. Одет он был в зелёную футболку и светло-бордовые шорты. На лоб была повязана красная лента. Одежда ниндзя (стандартная форма в ГИМе Фуксии) лежала рядом. Рядом с лидером находилось два ПОКЕМОНА: АЗУМАРИЛ и ВЕНОМОТ. Вокруг всех троих сияла полусфера психической защиты.
Эш забрал ЧАРИЗАРДА в покеболл и спрятал его в рюкзак. Он с Мисти остановился напротив ухмыляющегося лидера. Эш крикнул:
—Сдавайся! Тебе некуда бежать!
—А я и не собираюсь бежать, - ухмылка стала ещё больше.
—Мы всё знаем про то, как ты убивал людей! У нас есть неопровержимые доказательства! - продолжал придерживаться стандартного поведения при задержании Эш. - Тебе не поможет даже Курильщик!
—Курильщик? Да, а я и забыл, что несведущие зовут его так... Но для посвящённых он Край Света! Ты знаешь, что это такое — знать самого Края Света?
—Край Света? Ты не в своём уме! — кричал Эш, не смея подойти ближе.
—Пусть так. Сейчас это уже не имеет значения. Вы умрёте так же, как умерли те пять человек, что мешали Краю Света. Это ваша судьба.
—И как же ты собираешься нас убить? Неужели ты думаешь, что мы не справимся с твоими ПОКЕМОНАМИ?
—А зачем мне это делать. За меня всё сделают жуки, которых очень мучает жажда. Видите АЗУМАРИЛА рядом со мной. Конечно, видите. Если он обольёт вас водой, то смерти уже не избежать. Жуки слетятся. Они уже летят сюда. Они опутают вас своей паутиной прежде, чем поймут, что воду из вас им добыть не удастся. Ах, какие же они глупые.
Только сейчас Эш понял всю серьёзность ситуации. Только сейчас до него дошло, зачем лидер вызвал ещё до начала боя одного водного и одного психического ПОКЕМОНА. У него в голове начали складываться воедино разные части одной головоломки.
—Ладно. Тогда расскажи, чем же Курильщику... Краю Света так не понравились те люди и мы. Думаю, он не будет против, — сказал Эш и нажал кнопку автоматического набора номера на своём сотовом, лежащем в кармане.
—Они слишком много знали. Они могли помешать его великому плану. Все. Пятеро. И вы. Двое, — в его голосе совсем не было эмоций, глаза уже давно опустели. — А сейчас мои ПОКЕ...
—Они не посмеют! — прервала его Мисти. — Пусть даже ты их тренер и они обязаны тебе подчиняться. Они никогда не будут служить Злу!
—А кто их спросит? Мы с ними связаны. С тех самых пор, как они согласились быть со мной до конца, оказавшись в моём покеболле.
—Любую связь можно разорвать. И эту в том числе, — вторила своё Мисти. — Я вижу, что они не хотят более тебе подчиняться.
—Да! — уловил мысль напарницы Эш. — Нам дана власть обрывать эту связь! Только скажи: это ты убивал людей здесь, или нет?
—Я, — эхом разнеслось по безлюдной пустыне, затерявшись в жужжащем звуке, исходящем отовсюду.
—Тогда, — начала Мисти, — властью данной нам, мы лишаем тебя тренерской лицензии. Ты обязан будешь сдать всех своих ПОКЕМОНОВ и все свои покеболлы в любое отделение Лиги ПОКЕМОНОВ в течение ближайших двадцати четырёх часов. Начиная с этого момента ПОКЕМОНЫ не обязаны тебе подчиняться. Решение вступает в силу с этого момента!
Сияющая полусфера треснула и разлетелась на множество осколков. ПОКЕМОНЫ, что стояли рядом с лидером, поспешили перейти на сторону агентов. Два из трёх покеболлов, лежавших рядом с лидером раскололись на несколько частей. Лидер посмотрел на своих бывших подопечных холодными, как лёд, глазами и взял с земли последний целый покеболл.
—Ну что ж, ладно. Тогда вы умрёте быстрее, чем меня просили сделать. Жаль. Ну и ладно. Вперёд, СКИЗОР!
ДУЭЛЬ ПЯТАЯ: ЛИДЕР ГОРОДА ФУКСИЯ ПРОТИВ ТРЕНЕРА ЭША КЕТЧУМА
—Мы в очень плохом положении, Вильямс, — прошептал Эш своей напарнице. —О чём ты. У тебя же полно ПОКЕМОНОВ с собой. Это все мои находится в ГИМе, с сёстрами.—Подумай. Я не могу использовать огненных ПОКЕМОНОВ, так как это разозлит жуков, которые летят сюда. Я не могу использовать водных ПОКЕМОНОВ, так как они нам пригодятся, чтобы обороняться от жуков. Я не могу использовать травяных ПОКЕМОНОВ, так как у СКИЗОРА полное типовое превосходство над ними. И, наконец, я не могу использовать НОКТАУЛА, так как днём от него никакой пользы, - заключил Эш.
—Ясно. Что же делать?
—Не знаю.
Лидер смотрел, как агенты шепчутся, а затем скомандовал:
—СКИЗОР, используй яростный рубитель (fury cutter*гомен, но лучше перевода я не придумал...)!
—Бежим! — крикнул Эш, и рванул с места, схватив Мисти за запястье.
С каждым шагом время текло всё медленнее. Вскоре время вообще утратило привычный ход. Казалось, что оно замерло. Но оно шло. И ПОКЕМОН становился к агентам всё ближе. По пути он атаковал ещё ВЕНОМОТА с АЗУМАРИЛОМ, отчего они потеряли все силы. Эш бежал. Эш тянул на буксире Мисти. СКИЗОР летел вслед за ними. Секунды длились минутами. Мир стал расплываться. Как только что нарисованная картина, которую облили водой. С каждым мигом. Всё более расплывчатым. "Ааа", — услышал Эш позади себя. Он обернулся и увидел, как Мисти в замедленной съёмке падает на него, споткнувшись о камень. Эш поймал её, не дав повалиться на землю. Но бежать было уже нельзя. СКИЗОР находился всего в двух метрах от напарников. Эш взглянул в его золотые глаза. И понял, что им уже не уйти. Эш попытался дёрнуться, но краска этого мира затягивала, не давая совершить малейшего движения. Агент поднял голову к небу и увидел уродливое расплывшееся жёлтое пятно, которое когда-то было солнцем. Несколько струек краски стекали по лазурным сводам. Другие непосредственно из солнца падали вниз. Жёлтые. Светлые. Как и ПИКАЧУ. Как и его Пикачу.
Странная мысль пришла Эшу в голову. А зачем убегать? Зачем пытаться выжить, если его тогда снова ждёт обыденная жизнь агента ФБР. Одинокая жизнь. Без друзей. Без Пикачу. Эш поразился, насколько это было правдой, насколько этого хотелось. Именно этого он желал все эти годы, что просто существовал, питая ложную жизнь надеждами найти пропавшего ПОКЕМОНА. В конце концов, в Зале Славы находится всё, что когда-либо было и когда-либо будет. И там же и его Пикачу. И после смерти он попадёт туда же. И они снов будут вместе. "Спасибо, что рассказала мне про Зал", - прошептал Эш Мисти на ухо и поцеловал в щёку. Мисти дёрнула головой, отчего оранжевая краска стала разлетаться в разные стороны. "Не делай этого", — донёсся её молящий голос. Но Эш был полностью уверен в правильности своего поступка. Единственное за всю его безсветлую жизнь, что имело смысл. Эш распрямился. Встал. Поднял голову. Перед ним росло и расплывалось огромное красное пятно. Конечно, это была клешня СКИЗОРА, выставленная для атаки. Нет страха. Было ли это странно. Нет. Даже слегка знакомо. Странное чувство. Спокойствие на душе. Вдруг, что-то дёрнуло Эша вниз. "Нееет!!!" — кричала Мисти, всеми усилиями пытавшаяся повалить напарника на землю. Но судьба уже предопределена. Его конец неизбежен. Эш, падая, последний раз взглянул на небо. Всё такое же непонятное, расплывчатое. Всё так же капли жёлтой краски свисают с жёлтого пятна. "Скоро", — прошептал Эш, - "скоро мы будем вместе. Подожди ещё чуть-чуть, Пикачу". Эш снова перевёл взгляд на приближающуюся к нему клешню, смазанную в этом мире. Ничего. Только спокойствие.
Вдруг, какой то грохот раздался с небес. Краски смазались, как от порыва ветра. Капля жёлтой краски, что давно падала с солнца, наконец, опустилась к земле и попала прямо на красное пятно клешни СКИЗОРА. Жёлтые брызги полетели во все стороны. Струя краски извивалась, но всё равно поливала ПОКЕМОНА. Тут Эш почувствовал, как твердь земли врезается ему в спину, причиняя боль. Боль дошла до головы, резанула его ножом, и всё вернулось на круги своя. Всё стало как прежде. Мир стал чётким. Время потекло с нормальной скоростью. Теперь Эш понял, что за струя жёлтой краски текла с неба. Это была молния (thunder bolt). Неизвестный электрический ПОКЕМОН атаковал СКИЗОРА. Эш, лёжа на земле, взглянул в небо. Не смотря на то, что солнце ярко светило, он понял, кто это был.
—Пикачу? Пикачу, это ты? — непонятное чувство начало расти внутри него. Чувство радости. Надежды. Маленькой надежды на возможность счастья.
Столб яркого света опустился прямо на Эша. Кто-то спускался к нему. Это был ПОКЕМОН, только они на такое способны. Это был не просто ПОКЕМОН, это был ПИКАЧУ! Он радостно парил в свете, опускаясь всё ниже и ниже, паря прямо в расставленные руки Эша. Эш схватил маленького монстрика и сжал его в дружеских объятьях. Эшу не хотелось отпускать Пикачу, но тот сам выскользнул из его рук. Эш поднялся, помог встать Мисти и приступил к поединку. "Пикачу, двойная команда (double team)!" — скомандовал Эш. "СКИЗОР, яростный рубильщик (fury cutter)!" Пикачу жёлтой смазанной полосой метнулся от растянувшегося в атаке СКИЗОРА. Полоса загнулась и стала очерчивать окружность вокруг жука, который в непонятках осматривал жёлтое кольцо. Вскоре оно стало чётким о в нём можно было разглядеть как минимум четырёх ПИКАЧУ, которые как бы водят хоровод вокруг огромного красного СКИЗОРА. ПОКЕМОН лидера попытался атаковать, но куда он ни произвёл удар, он постоянно промахивался. "Чёрт, СКИЗОР, тоже применяй двойную команду (double team)!" "Ну уж нет! Пикачу, используй громовую волну (thunder wave)! СКИЗОР сорвался с места, набирая скорость, и раздваиваясь и растраиваясь прямо на глазах. А ПИКАЧУ между тем остановились и начали метать в разные стороны маленькие молнии. Только одна из них коснулась ПОКЕМОНА лидера, как он встал на месте не в силах пошевелиться. Он явно хотел продолжать создавать свои иллюзии, но атака Пикачу парализовала его. "Ну, что теперь будешь делать?" — спросил Эш и скомандовал: "Пикачу, гроза!" Иллюзии жёлтый мышек растаяли в тот же миг. По месту боя стали скакать жёлтые молнии, с каждой секундой становясь всё ярче, и всё выше взлетая в небо. Мобильник, который был у Эша в кармане, недобро затрещал и в тот же миг взорвался. А от Пикачу уже била в небо постоянная жёлтая молния. Тоненькая, но она набирала силу с каждой секундой своего существования. Наконец, жёлтая вспышка разнеслась по Зоне Сафари. Тоненькая молния в раз стала порядков на десять сильнее. Секунду спустя в парализованного СКИЗОРА ударила вторая молния, не менее сильная, чем та, что исходила от Пикачу. ПОКЕМОН скорчился в приступе боли. Ещё бы, ведь это не какой то там удар громом (thunder bolt). Эта молния превосходит природную в десятки, а то и сотни раз. И врагу не пожелаешь такой смерти, но СКИЗОРУ не суждено от неё умереть. И он будет терпеть эту боль. Во имя своего тренера. Чтобы защитить его. До самой своей смерти. До самой его смерти. До победного конца. Но силы. Если бы только можно было черпать силы из воли. Но...увы. Поверженный СКИЗОР упал на сухую и потрескавшуюся землю. Даже после того, как обе молнии метнулись в высь, унося с собой ещё и Пикачу, ПОКЕМОНА всё ещё одолевали судороги. Осталось только три человека и три ПОКЕМОНА. Эш стоял, задрав голову вверх и шепча:
—Спасибо тебе, друг. Теперь я не сдамся, пока не доберусь до истины.
Мисти с наручниками шла к лидеру, которого, как ей показалось, тоже задело громовой волной. Жужжание стало невообразимо громким.
—У вас есть право хранить молчание. Всё, что вы скажете, может быть использовано против вас в суде. У вас есть право на адвоката. Если вы не можете нанять себе адвоката, — наручники замкнулись за спиной бывшего лидера, — он будет предоставлен вам судом бесплатно.
Мисти залезла в карман арестованному и извлекла из него розовое блестящее сердце. Кинув его Эшу, она сказала:
—Держи, напарник. Ты его заслужил.
Эш поймал значок и сунул его в бумажник, где уже лежало четыре других значка, не отрывая взгляда от неба, где в вышине расплывалось облако, напоминавшее когда то перевёрнутый средневековый замок.
Вдруг, лидер вышел из оцепенения, толкнул плечом Мисти и побежал вглубь заповедника. "Держи его!" — крикнула Мисти, быстро поднялась и побежала за ним. Эш тоже очнулся и тоже влился в погоню. Они бежали прямо на жужжащий гул впереди. "Стой!" — крикнул Эш Мисти, но было уже поздно. Рой из тысяч разных ПОКЕМОНОВ-ЖУКОВ налетел на людей, заматывая их в свою паутину. Эш дёргался, но от этого только ещё больше запутывался в белой сетке. Паутина обжигала. Эш чувствовал, как она вытягивает из него жизнь. Он уже почти целиком был погребён в паутине. Эш не видел, что стало с Мисти и Скетчетом. Последнее, о чём он подумал, было: "Хорошо, хоть дышать можно", — и провалился в белую пелену обморока.
Что-то размерено пищало справа от Эша. Он лежал на чём-то не очень удобном. На чём именно, он не знал. Во рту всё ссохлось. Эш опустил нижнюю челюсть и почувствовал, как у него все трескается в глотке. "Воды..." — прохрипел он, даже не надеясь на то, что его просьбу выполнят. Однако, он сразу же услышал знакомый мужской голос:
—Сестра, он пришёл в себя.
Голос был слева. Эш повернул голову и с трудом разлепил веки. Перед глазами всё плыло. Но, всё же, приглядевшись, парень узнал эту смуглую кожу, эти угловатые черты лица, эти растрепанные каштановые волосы, эти вечно прищуренные глаза. Перед ним сидел заместитель директора Харисон Брок собственной персоной!
—Где... я? — севшим голосом спросил Эш.
—Ты в городской больнице Фуксии. У тебя и твоей напарницы обезвоживание. Вы чудом избежали смерти, — объяснил мистер Харисон.
К Эшу подошла Джой. Она проверила зрачки, посмотрела на источник пищания справа, сверив его показания с тем, что находится у неё в папке, которую она держала в руках, и, улыбнувшись, сказала:
—Всё хорошо. Дня через два-три будешь как новенький. Девушку мы уже перевезли в Шафранию. В связи с её болезнью у неё началось обострение, поэтому ей необходимы более совершенные методы. Но, думаю, причин для опасения нет, — мягким голосом успокоила Джой. — ПОКЕМОНЫ чувствуют себя хорошо. Отдыхай.
И она вышла. Эш, наконец, решил оглядеться. Он лежал в тесной комнате, со всех сторон покрашенной белой краской. Слева, у стены, стояла капельница, подсоединённая к его руке. Там же, только на значительном расстоянии от стены сидел Брок. Справа находились всевозможные - граммы, регистрирующие состояние Эша. Заместитель директора внимательно смотрел на Эша, а потом встал и произнёс:
—Все объяснения после выздоровления. А сейчас — отдыхай.
Начальство вышло, и Эш уставился в потолок. Лампочка своим тусклым жёлтым светом пыталась осветить и без того светлую комнату. Эш улыбнулся.
С того момента, как Эш впервые пришёл в себя в больнице Фуксии, прошло три дня. Это были очень информативные трое суток. Брок доходчиво объяснил ему, что, когда сигнал во время боя прервался, он тут же послал все местные силы на их поиски. Их нашли. Мисти тут же отправили на вертолёте в Шафранию, Эша в местную больницу, а вот лидеру ГИМа выделили отдельную камеру в холодильнике больничного морга. Умер он не от потери влаги, а просто-напросто задохнулся. Хотя, если бы помощи не было ещё часок, то при вскрытии их трупы сразу же обратились бы в прах. Грустно.
Эш сидел в экспрессе Шафрания - Вашингтон. Поезд мчал его домой. Эш специально решил поехать домой через Шафранию. На это было целых две причины. Первая — он навестил Мисти в городском онкологическом центре. Она уже тоже пришла в себя, но выписывать её пока не собираются. Эш поведал ей всё, что услышал от Брока. Вообще они очень душевно поболтали, но вскоре пришла сестра Джой и вытолкала Эша из палаты. Агент не стал терять время в комнате отдыха, ожидая, когда его снова пустят к напарнице, а пошёл на Шафранский Вокзал. Одна из достопримечательностей города — именно этот вокзал. Но Эша железнодорожная станция интересовала в своём первоначальном смысле, а не культурном. И сейчас он мчится на встречу второй причине его посещения Шафрании.
Мягкий голос сказал: "Скорый поезд Шафрания - Вашингтон прибывает на первый путь". Уже через несколько минут экспресс остановился у платформы, на которой толпился народ. Двери распахнулись, и встречающие и прибывшие буквально ломанулись навстречу друг другу. Эш прошёл мимо. Его никто не ждал. Через стеклянные двери он попал в здание вокзала. Кетчум повертел головой и нашёл указатель. Спустившись в подземную часть вокзала, Эш пошёл туда, куда указывали стрелки в форме рук. Наконец, Эш подошёл к лифту. Он зашёл в распахнувшиеся двери и стал рассматривать копки: Администрация (не то), Зал ожидания (я только что оттуда), Подземный переход (Опять не то! Ниже! Ещё ниже!), Камеры хранения (Бинго!). Эш нажал на кружочек, и лифт размеренно загудел, трогаясь с места. Не прошло и минуты, как кабина остановилась, и двери открылись. Эшу предстал огромный тёмный коридор, тускло освещаемый лампочками в потолке. Агент пошёл по "туннелю". Справа и слева от него были двери с табличками. "А 1-100", "А 101-200", "А 201-300" и так до пятисот. Эш засунул руку в карман и достал блестящий ключик. "Д 4", — пробормотал агент и пошёл вглубь коридора. Он остановился напротив двери с табличкой "Д 1-100", повернул и потянул на себя ручку. Тут же поток яркого света хлынул в полутёмный коридор. Эш чуть не ослеп от такой резкой смены освещённости. Агент зашёл и осмотрелся. Потолок, стены и пол комнаты были выкрашены белым цветом. Напротив двери в стену были встроены ровно сто камер хранения. Десять по горизонтали и десять по вертикали. Посреди комнаты стоял стол. На нём лежала небольшая стопка бумаги и пара ручек. Эш прошёл через комнату, отошёл немного влево, опустился на корточки. Ключ вошёл в замок так же плавно, как и повернулся. Дверца ящика "Д 4" щёлкнула и слегка отошла. За ней оказался металлический контейнер, занимающий весь объём камеры. Эш достал его и поставил на стол. Внутри лежало письмо, адресованное как это ни странно ему, и компакт-диск. На дне серебристым скотчем была налеплена большая буква "Х". Эш собрал содержимое, вставил ящик на место и поспешил домой.
Домой он прибыл лишь спустя полчаса. Агент закрыл дверь на все замки, задвижки и защелки, прошёл в комнату. Эш присел на свой любимый диванчик перед телевизором, включил настольную лампу и, распечатав конверт, принялся жадно читать письмо.
Дочитав до конца, Эш пошёл на кухню и сжёг письмо и конверт в раковине. Спустя минуту вода уже уносила в трубу пепел. Убедившись, что никто и никогда больше не прочитает письмо, Эш пошёл в спальню, где у него находился компьютер. Машина радостно загудела, включённая хозяином. Секунд через тридцать на экране возник ПИКАЧУ, предлагающий идентифицировать пользователя и ввести пароль. "ЯскучаюпоПикачу" (ImissmyPikachu), звёздочками отразилось на экране, и компьютер продолжил загрузку. Вообще, Эш не отличался оригинальностью в выборе пароля, хотя менял его каждый месяц. В его арсенале были: "Пикачугдежеты" (Pikachuwhereareyou), "УменяпропалПикачу" (MyPikachuismissing), "Пикачубылмоимлучшимдругом" (Pikachuwasmybestfriend) и тому подобное. Самое интересное — пароль ни разу не повторялся слово в слово. Но вот на рабочем столе возникла фотография, где Эшу ещё только десять лет. Это была его любимая фотография. Вот он, его мама, профессор Оук, но самое главное — там есть Пикачу. Это было самое счастливое время в его жизни. Эш бы отдал всё на свете, чтобы вернуть его. Но одновременно со счастьем Эш испытывал и ещё одно странное чувство. Как будто на фотографии кого-то не хватало. По обе стороны от Эша есть пустое место и только потом стоят его мама и профессор. Как будто между ними кто-то есть. Или был, но исчез. Не долго над этим думая, Эш достал из кармана диск и вставил его в CD-Rom. Тут же его Glasses©PX© определила содержимое диска и, пока Эш соображал, запустила UnRealPlayer© 10. На экране возник коридор. Эш понял, что это запись с камеры наблюдения "СильфКо". "Интересно. Как корпорация Сильфа относится к тому, что произошло десять лет назад", — подумал Эш. А между тем, по коридору пробежали два человека. Очень быстро. Вслед за ними ещё двое. Тоже очень быстро. "Работники компании играют в догонялки на рабочем месте? Тут явно что-то не так..." — пронеслось в голове Эша, прежде чем на экране появилось странное сияние. Девушка и КАДАБРА материализовались посреди коридора. Девушка огляделась и, спрятав ПОКЕМОНА в покеболл, побежала в том же направлении, что и первые четверо. Спустя ровно пять минут и сорок одну секунду в дальнем конце коридора из лифта показался ещё кто-то. Он бежал. А может, и она. Видно было плохо, но... скоро можно будет увидеть его лицо, но вдруг... Ярчайшая волна света пробежала по коридору. Изображение стало нечётким, начало скакать. Иногда даже появлялся снежок. И, хотя Эш не разглядел лица пробежавшего, он видел, как дрожат стены, как мигают лампы на потолке, как сотрясается пол. Через несколько секунд по коридору поползли трещины, разрушая его. Ещё несколько секунд, и камера сломалась. UnRealPlayer вернулся из полноэкранного в оконный режим. Эш перемотал назад. Агент вглядывался в лицо девушки, телепортировавшую в СильфКо. Спустя минуту Эш воскликнул:
—Разрази меня гром! Этого просто не может быть!
ДЕЛО ШЕСТОЕ: ОДИНОЧЕСТВО — ТЫ ВСЕМУ ВИНОЙ
Вечером того же дня в тихой и просторной палате в онкологическом центре города Шафрания из подушки одной рыжеволосой пациентки раздалось непонятное жужжание.—Алло, — сказала Мисти, вынимая припрятанный от медперсонала мобильник.
—Привет, Вильямс, — раздался в динамике голос Эша, — не скучаешь там без меня?
—Нет, издеваешься? Тут каждый день цирк по палате скачет, и клоуны бегают. Мне не до скуки! — прочирикала Мисти в трубку.
—Ладно, извини. Я приеду скоро.
—Зачем? Чего тебе в Вашингтоне не сидится? Отгулы то у тебя закончились, а отпуск тебе не дадут, пока я в больнице...
—Эх. Да тут дело такое... — замялся Эш. — В общем, я на задание еду. Расследовать ограбление десятилетней давности.
—Да? Позволь, угадаю — расследовать ограбление СильфКо?
—Да, а как...
—Но как тебе удалось поднять это дело? Десять лет назад его расследовали лучшие агенты Бюро и никто, повторяю НИКТО, не смог даже приблизиться к разгадке! — дальше она начала говорить саркастическим голосом. — Или ты считаешь, что ты более гениален, чем Херлок Шолмс? Или Беймс Джонд? Я уже не говорю о легендарном Моксе Фалдере!
—Нет, я ничего не имею против их детективного таланта, просто у меня появились улики относительно этого дела, а так как наш отдел единственный, не перегруженный работой, то это дело и отдали мне. И всё же, как ты догадалась?
—Назовём это божественным провидением...
—ВИЛЬЯМС! — взвыла трубка.
—Ну ладно, ладно, — сдалась Мисти. — Это дело — единственное, проходившее в ФБР в том году. Я его наизусть помню ещё со студенческой скамьи...
—Да ну! — восхитился Эш. — Не хочешь проявить чудеса божественного провидения и пересказать мне содержание папки, которую я держу в руках?
—Запросто! — вспылила Мисти и начала рассказ:
"Десять лет назад, примерно в начале ноября, это и произошло. На СильфКо опять напала банда Рокетов. Причём, это был даже не захват, как пятнадцать лет назад. Это был прорыв. Команда Р. из двух человек этаж за этажом продвигались по зданию. Охрана была не в силах их остановить. Злодеи использовали очень сильного ПОКЕМОНА. Психического ПОКЕМОНА. По-моему, это был ДЖИНКС. Они ничего не страшились и пользовались любыми методами. К тому времени, как они поднялись последний этаж, здание было наполовину разрушено. Я не знаю, что они выкрали, на лекциях нам этого не читали, но я знаю, что после ограбления они вылезли на крышу и... исчезли неизвестным образом. Никто не знал, как у них это удалось. ДЖИНКС не может выучить телепорт (teleport) никаким способом. Единственный свидетель того, как они уходили, был безжалостно сброшен с крыши. Он разбился на смерть. Печально. По данным экспертизы, ему было около пятнадцати лет. Наверное, был сын одного из сотрудников, а может ещё кто-нибудь..."
И Мисти замолчала. Потом, вновь заговорила:
—Ну что, хорошо я всё помню, — её голос звучал очень грустно. Как будто ей вскрыли рану на сердце, которая только зарубцевалась.
—Да, — Эш тоже помрачнел. — Тогда, может, зайти к тебе завтра утром? Поезд придёт только ночью, так что не думаю, что Джой меня пустит...
—Ну, давай, заходи. Куда ж теперь деваться, — сказала Мисти и побыстрее оборвала связь. Потом ещё долго смотрела на телефон, то ли ожидая звонка, то ли не решаясь самой позвонить. Потом, подумав, вытащила СИМ-карту и спрятала всё обратно под подушку. Зашла Джой и, пожелав ей спокойной ночи, выключила свет. Тьма наступала. Но Мисти не боялась темноты. Больше она ничего не боялась. Теперь.
—Теперь я сама стала частью Тьмы мироздания, — прошептала девушка и, уткнувшись лицом в подушку, зарыдала.
На следующее утро Эш, как и обещал, заглянул к Мисти. Часы только пробили девять. Но пришёл Эш не один. У него из-за спины выглядывал высокий смуглый человек в строгом костюме. Мисти сразу узнала его. Это был заместитель директора ФБР — Харисон Брок. Человек, перед которым Мисти отчитывалась лично по каждому делу, которое они с Эшем вели. Эш от такого сопровождения был явно не в восторге.
—Зачем пожаловали ко мне в такую даль? — тактично поинтересовалась Мисти, обменявшись с Эшем приветами.
—Да я, собственно говоря, не к Вам. Я в Шафрании как напарник Вашего напарника, извините за каламбур. Вы же сейчас в больнице, а федеральным агентам нельзя отправляться на оперативные задания без напарников. К тому же, на деле, которое он поднял, стоит гриф высшей секретности, поэтому я должен следить, чтобы не было утечек информации, — доходчиво объяснил Брок. — Даю вам пять минут, — завершил он и вышел из палаты.
Мисти скосилась на Эша, который сконфужено прошептал на ухо:
—Увязался за мной на самом вокзале. Ну а что было делать? Сама понимаешь. Начальство!
Мисти улыбнулась. Она не знала, что говорить Эшу. Эш тоже молчал. Он чувствовал то же самое. Так они сидели молча. Только смотрели в глаза друг другу и не могли перестать это делать. Через пять минут в палату заглянул Брок и сказал, что время вышло. Эш встал и, поцеловав Мисти в лоб, вышел вслед за великим и могучим "начальством". Мисти проводила его взглядом до лифта, а потом, когда двери скрыли от неё Эша, снова заплакала.
—Ну, пойдём по следу девушки? — спросил Эш, как только напарники вышли из больницы.
—Нет, — твёрдо сказал Брок. — Сначала надо повидаться с многоуважаемым господином Сильфом. А уж только потом за девушкой, хотя сейчас она уже наверняка женщина — десять лет прошло как никак.
Агенты сели в машину и через пятнадцать минут были уже на месте. Новое здание СильфКо поражало своей величиной. Это был настоящий небоскрёб, а не какие то двенадцать этажей старого здания, такой высоты, какой Эш ни разу в жизни не видел. Со всех сторон он был остеклён, и на эти стёкла проецировалась реклама продукции самой компании и других тоже. Площадь он тоже занимал нехилую. Наверное, после налёта на здание, директору как-то удалось не только удержать цены на акции, но и повысить их, так как здание по площади было с целый квартал! Изнутри оно было ещё больше и роскошней, чем снаружи. Огромный холл для посетителей занимал весь первый этаж. Потолок был высокий, метра три, не меньше. С потолка пространство освещали вмонтированные лампы дневного света. Тут и там у колонн и по углам стояли различные растения. Столько флоры в одном месте Эш в жизни не встречал. Пол был мраморный, его покрывали самые дорогие ковры со всех уголков планеты. В центре всей этой роскоши находился лифт, а рядом с ним и приёмная. Брок подошёл и начал разговаривать с девушкой, любезно улыбающейся сразу всем в холе. Эш же отошёл в сторонку и начал изучать объявления и схемы, висящие на стенде. Больше всего его заинтересовал план здания. Оказывается, на первом этаже был не только холл. Ещё тут располагалась комната отдыха, кафетерий, бассейн, сауна и множество других расслабляющих учреждений. Под зданием находилась стоянка для сотрудников компании. "Ничего себе забота о штате! В Бюро бы так заботились...", — с грустью подумал Эш. Из стоянки на все этажи вёл служебный лифт. Со второго по пятый этаж располагались различные административные отделы компании: коллегия адвокатов, связи с общественностью, маркетологический отдел и, помимо всего прочего, бухгалтерия. С пятого по десятый этаж располагались цеха отдела выпуска готовой продукции. Дальше вплоть до двадцатого этажа шли лаборатории. Из цехов на стоянку вёл отдельный грузовой лифт, который перемещался только между этими этажами. Ну а на двадцать первом, последнем этаже, разместилось начальство. Эш отметил, что подобное сосредоточение всего производственного цикла весьма выгодно.
—Изучил, напарник? Ну, куда нам к владельцу компании? — подошёл Брок.
—Нам на двадцать первый этаж. Вы так быстро договорились о приёме? — чуть растерялся Эш.
—Нет, я заранее договорился. По телефону, — объяснил Брок. — Ну что, пошли, напарник?
—Пошли. И перестаньте называть меня напарник! — огрызнулся Эш.
—А как же тебя называть? Если мы напарники, — начал Брок, потом запнулся и добавил, поймав на себе взгляд Эша, — хотя бы на это дело, то я не вижу причин не называть тебя напарником. Кстати, а чего ты всё время выкаешь? — спросил он, когда агенты зашли в лифт.
—Но Вы же старше меня по званию и положению. Да и по возрасту тоже...
—Всё, хватит! Хоть я тебя и старше, но не на много. Да и что такое в нашем возрасте шесть лет? — разразился гневной тирадой Брок. — Скажи, десять лет назад ты бы мне не выкал. Не так ли?
—Да. Наверное, — промямлил Эш.
—Так какая же теперь разница? Ну что, договорились? Будем на "ты" и по именам?
—Да, мистер Харисон... — пробубнил Эш, а потом опомнился и добавил: — в смысле Брок...
—Так то лучше, — утвердительно кивнул головой Брок. — Кстати, как тебя эта песня?
Только сейчас Эш прислушался и заметил, что кабину лифта наполняет какая-то непонятная песня о неизбежном конце света.
—По-моему, исполнение хорошее, а слова можно было и получше написать, — отрапортовал Эш. — Интересно, кто у них занимается подбором музыки?
— Неотвратимый конец света. Неизбежная судьба: вечная тьма. Апокалипсис, — пропел вслед за фонограммой Брок.
Наконец, двери лифта открылись, и агентов встретила радостная девушка. Она повела их за собой, объясняя, что в этой части здания легко заблудиться, как, собственно говоря, и во всех остальных. Все трое вскоре упёрлись в серебристую дверь. Девушка легко толкнула её, и она так же легко отошла вовнутрь.
—Прошу, — сказала девушка, пропуская агентов войти и, уже направляясь к другой двери. Напарники прошли следом во вторую дверь. — Агенты Кетчум и Харисон пришли, сэр, — отчиталась перед начальством девушка и вышла в приёмную. Напарники остались наедине с всемогущественным хозяином СильфКо. Господин Сильф вытянул перед собой ладонь, приглашая агентов присесть в удобных кожаных креслах. Эш и Брок прошли через красивую, стильную комнату, выполненную в более скромном стиле, чем холл на первом этаже. Да, всё было так же красиво, но шик холла несколько давил. В этом же кабинете наоборот — он располагал к приятной беседе. Здесь царили домашнее тепло и уют. Даже приятно потрескивал электрический камин в углу. Брок начал первым:
—Господин Сильф, Вы знаете, зачем мы к Вам пришли?
—Да, конечно, Вы же мне сами обо всём рассказали по телефону, — ответил приятный, пятидесяти лет человек, сидящий в кресле напротив. — Я готов оказать вам любую помощь в расследовании.
—Хорошо, — согласился Брок. — Тогда, думаю, Вы будете не против подписи кое-какой бумаги?
—Смотря, что это за бумага, — ответил милый старичок.
—Это бумага, позволяющая моему напарнику вести это дело. Вы же понимаете, высший уровень секретности и всё такое... — пояснил Брок, протягивая оригинал и копию документа. — Внизу, пожалуйста.
Глава компании взял листок, внимательно его прочитал и, не торопясь, расписался в тех местах, где стояли галочки. Потом он внимательно посмотрел на Эша и спросил:
—Молодой человек, так значит, это Вы обнаружили новые улики?
—Да, сэр, — смутился Эш.
—Очень интересно, — пробормотал Глава, — а не подскажете ли, как Вам это удалось? Спустя десять лет...
Эш заволновался. Он никому не рассказал, что эта улика лежала в камере хранения человека, виновного во многих смертях. А особенно ему не хотелось говорить про письмо, которое этот человек написал ему перед смертью. Эш посмотрел на Брока молящими о помощи глазами, и тот вмешался:
—Извините, но это всё-таки мы пришли с вопросами, а не наоборот.
—Да, конечно. Извините, что отвлёк Вас, — вежливо согласился старичок. — Итак, что же Вы хотели у меня узнать?
—Мы хотели бы... Я хотел бы узнать, что у Вас украли десять лет назад, — сказал Эш.
—Так Вы ещё не в курсе? Ну, надо же! Приехать расследовать ограбление неизвестно чего! — Сильф поймал на себе суровый взгляд Брока и поправился: — Да, конечно же. С чего изволите начать?
—С самого начала, — попросил Брок. — Вы объясните это гораздо лучше меня.
Глава начал рассказ:
"Вы, наверное, знаете, что моя компания занимается производством вещей, необходимых любому тренеру в его путешествии и тренировке ПОКЕМОНОВ. Мы разрабатываем и производим всевозможные лекарства, подкормки, оборудование и само орудие тренеров — покеболлы. Как Вам должно быть известно, мы изобрели множество разновидностей покеболлов с различными степенями удерживающей мощности. В том числе и мастерболл. Единственный во всём мире покеболл, способный с первого раза поймать ПОКЕМОНА. Любого ПОКЕМОНА. Достаточно попасть им в монстра, и тому уже не выбраться из него. Но мы не останавливались на достигнутом. Мы решили идти по пути увеличения надёжности покеболлов. Создать такой покеболл, чтобы ПОКЕМОН, пойманный в него никогда и никем не мог быть оттуда перемещён", тут он поймал на себе вопросительный взгляд Эша и объяснил: "Вы ведь в курсе, что существуют преступные группировки, специализирующиеся на поимке уже пойманных ПОКЕМОНОВ. Так вот мы пытались создать такой покеболл, который смог бы на энергетическом уровне противостоять действию даркболла. Его действие основано на эффекте ауры вокруг человека. Как известно, мыли и чувства — всего лишь электрические импульсы, а как любое электричество они создают вокруг себя ещё и магнитное поле. Так как каждый человек — уникальная личность, то, соответственно, его электромагнитное поле, которое будем звать аурой, тоже уникально. Именно этот принцип положен в систему сохранности ПОКЕМОНОВ, пойманных в Иллюзорный Мастерболл. Да. Именно так мы его назвали. Это потому, что он развевает ложные иллюзии нерадивых тренеров. Если ПОКЕМОН, пойманный в него любит своего тренера, то его никто не сможет украсть. Если тренер любит своих ПОКЕМОНОВ, то их тоже никто не сможет украсть. Но если между ПОКЕМОНОМ и тренером нет должного чувства, то Мастерболл будет только способствовать отчуждению питомца от тренера. Итак, я немного отклонился... О чём я там разговаривал? А! Мы создали устройство, позволяющее правильно считывать ауру не смотря на настроение и другие временные изменения ауры. Но выяснилось, что подобный механизм может быть установлен только на покеболл исключительной силы. Только на мастерболл. И, когда наши исследования уже подходили к концу, его у нас выкрали..."
—Итак, господин следователь, — Сильф пристально посмотрел на Эша, — надеюсь, Вы понимаете, что может произойти, если эта технология попадёт в плохие руки.
—Скажите, а почему вы не воссоздали прототип по чертежам и разработкам? — поинтересовался Эш.
—Молодой человек, а с чего Вы взяли, что компания не воссоздала его?
—Иначе, Вы бы не тряслись так над каждой уликой по делу о его похищении, — резюмировал Эш.
Глава рассмеялся и ответил:
—А Вы сообразительны. Но, недостаточно для ФБР. Вам бы ПОКЕМОНОВ тренировать...
—Отвечайте! — повысил голос Эш. Этот старикашка определённо начал его доставать...
—Что ж. Все чертежи и разработки были уничтожены при нападении. Компании пришлось многие проекты начинать с нуля! — объяснил Глава и посмотрел на часы. — Боюсь, что у меня не так много времени осталось до совета директоров. Я попрошу секретаря проводить вас к лифту. Анечка, не могла бы ты проводить наших дорогих гостей до лифта? Ну и хорошо. А потом подготовь, пожалуйста, бумаги для совещания. Ну и хорошо!
Эш и Брок встали и направились к выходу. Они тихо перешли из комнаты Главы компании в комнату ожидания, где их уже встречала весёлая, как и прежде, Анечка. Агенты вслед за ней пошли по бесчисленным извилинам гигантского лабиринта, находившегося более чем в ста метрах над землёй. Все трое уткнулись в лифт и стали ждать, нажав на кнопку вызова. Вдруг, лицо секретарши изменилось, и она посмотрела на Эша безвольными глазами, из которых исчезла вся жизнерадостность и воля:
—На вашем месте я бы установила личность погибшего... — прохрипела она и вышла из транса.
За спиной у Эша динькнуло, двери лифта открылись. Ошарашенные произошедшим, агенты вошли и поехали вниз, не в силах сказать что-либо друг другу. Только когда они сели в машину, Брок, наконец, раскрыл рот:
—Что это было, чёрт побери!
—Ни малейшего представления. Что она там советовала? Установить личность погибшего...
—Того парня, что упал с крыши? Хм... А откуда ей известна секретная информация?
—В смысле — секретная информация? Сейчас я её рассекречу, — и Эш полез в папку. Затем, начитавшись, Эш недоумённо взглянул на Брока, который прямо таки сиял от того, насколько он превосходит своего напарника: Вскрытие не производилось? Почему?
—А ты почитай, там должно быть всё написано... — вспышками света вырывались слова из Брока.
—Как такое может быть! Тело пропало прямо из морга! Из морга ФБР! Хм... А почему никто не производил опознание? Если он был ребёнком одного из сотрудников...
—Он не был. Дети всех сотрудников после того случая оказались живы. Все. До единого, — отрезал Брок.
—Ну и подсказочку она дала... Что ж, займёмся тогда нашей подозреваемой... — пробубнил себе Эш.
Спустя пятнадцать минут Эш позволил себе оторвать взгляд от бумаг и обнаружил, что машина застряла в пробке.
—Давно уже стоим? — спросил он.
—Да, минут десять, а что?
—Ничего. Эх, секретарша могла бы и чего-нибудь дельного посоветовать, кроме как гоняться за призраками. Например, где поехать, чтобы не попасть в пробку!
—Чего ты так бесишься? — спросил Брок.
—Я не бешусь! Я просто на нервах! — повысил голос Эш.
—"На нервах" он! Тебя во мне что-то смущает?!
—Да! — вспылил Эш. — Меня раздражает то, что ты сидишь тут со мной и ведёшь себя так, будто ты не общаешься при каждом удобном случае с Курильщиком! А он Зло в чистом виде!
—И поэтому ты думаешь, что я такой же, как он? Что я тоже Зло? — вышел из себя Брок. — К твоему сведению, малыш, я общаюсь с ним только потому, что он основал "Секретные материалы".
—Всё равно... — попытался возразить Эш, но Брок не дал ему договорить:
—Что "всё равно"? Ты думаешь, что причина твоего пребывания в Бюро более благородная, чем моя? Ах, "я должен найти своего пропавшего десять лет назад ПОКЕМОНЧИКА, иначе жестокие инопланетяне будут проводить на нём свои бесчеловечные эксперименты..."
—Это Вильямс рассказала. Так я и думал, что она шпион.
—Для того чтобы догадаться, не нужны шпионы. Достаточно взглянуть в твоё досье. Кстати, ты думаешь, это я давал тебе все эти дела? Ты думаешь, это я приставил к тебе агента Вильямс? Ты думаешь, что я в сговоре с курильщиком?!
—А разве нет? Какое у меня должно сложиться впечатление!
—Именно, Эш. Ты никакой не детектив. Ты никогда им не был и никогда не станешь. А твоя работа — это всего лишь игры в песочнице под чутким надзором взрослого. Курильщика.
—Называй вещи свои именами.
—Как хочешь, — согласился Брок. — Края Света. Он манипулирует тобой как марионеткой. Именно по его воле ты пошёл в ФБР!
—Нет! Это не правда! — крикнул Эш.
—Пикачу. Неужели, спустя десять лет, ты ещё надеешься найти его? Открой глаза: это невозможно. А ты это не понимаешь. А Край Света это понимает. Поэтому то он и дёргает за твои ниточки так умело.
—Но... — начал было Эш, но его оглушил гудок сзади:
"БИИИИП", — Эш и Брок синхронно обернулись. Водители из машин позади сигналили и грозили кулаками. Напарники вздохнули, и машина тронулась с места.
Спустя полчаса, когда машина, наконец, вырвалась из пробки, Эш заговорил:
—Знаешь, а ты прав. Про всё прав.
—Конечно, я прав, — согласился Брок. — И теперь, когда ты понял это, думаю, ты поймёшь и ещё кое-что.
—Что? — поднял глаза на Брока Эш.
—Курильщик... Край Света хочет тебя устранить. Вывести из игры.
—Это смешно, Брок. Зачем ему это нужно?
—Не знаю. Я не достаточно хитёр, и не располагаю всей информацией, что есть у Курильщика, но это логичный вывод из всего того, что произошло с тобой за последние полтора месяца, — Эш сменил свой взгляд на недоумевающий, а Брок между тем продолжал: — Четыре дела, что ты получил, были направлены в твой отдел именно Курильщиком. У него есть свои рычаги управления людьми в руководстве, но даже ему не под силу устранить тебя просто так.
—Всё равно не понимаю, о чём ты говоришь. Как он хотел меня устранить? Не было никакой опасности...
—Неужели? Тогда давай подумаем вместе. Твоё первое дело. ТИРАНИТАР разрушительной силы из города Пьютер. Нет, Край Света не хотел тебя убивать, но по докладу агента Вильямс, ты был на краю нервного срыва...
—Нет, не был! — повысил голос Эш.
—Был. Поверь мне, я знаю. Я имел дело с такими случаями. Продолжим. Твоё второе дело. Таинственные исчезновения ПОКЕМОНОВ в городе Церулин. Тебя и твою напарницу сбил катер. Мало того, что ты чуть не погиб, но и если бы твоя напарница умерла, а ты выжил, Курильщик бы всё равно тебя прижал.
Эш терпеливо молчал, а Брок продолжал:
—Третье дело. Пропавшие корабли и таинственный пассажир, тренировавшийся в ГИМе города Вермилион. Если твоя напарница не врёт, что ей не свойственно, то твоими последними словами лидеру было: "Мы ещё вернёмся, и, когда это произойдёт, будьте уверены, разрешение у нас будет". Не так ли? А теперь подумай: к кому попадёт твоё прошение о разрешении обыска ГИМа? Именно. К Курильщику. Как ты думаешь, что он с ним будет делать? Уж точно он его не подпишет. Это было его возможностью остановить тебя тогда. Но ты не стал ничего предпринимать. Это нарушило его планы, и он решил действовать силой, а не интригами. Похоже, что время убывает. Твоё следующее задание. Твоё четвёртое дело. Смертельное обезвоживание людей в Зоне Сафари. Курильщик решил физически уничтожить тебя. Он даже был готов пожертвовать ради этого своей пешкой. Но и тут удача отвернулась от него, и ты выжил. Если бы ты тогда решил действовать самостоятельно и не звонить в штаб-квартиру Бюро, чтобы мы зафиксировали его признание, то ты бы умер, — торжественно закончил повествование Брок.
Эш молчал, потупив взгляд. Брок расценил молчание по-своему и продолжил:
—Итак, есть, что сказать в своё оправдание? Почему Курильщик так хочет тебя устранить? Чем ты ему насолил? Почему, — Брок выдержал гнетущую паузу, — он тебя так боится?
Эш не отвечал. Наконец, спустя минуту, он поднял голову и сказал:
—Край Света и Сила Изменить Мир...
—Что?..
Эш молчал, потупив взгляд. Брок расценил молчание по-своему и продолжил:
-Итак, есть, что сказать в своё оправдание? Почему Курильщик так хочет тебя устранить? Чем ты ему насолил? Почему, - Брок выдержал гнетущую паузу, - он тебя так боится?
Эш не отвечал. Наконец, спустя минуту, он поднял голову и сказал:
-Край Света и Сила Изменить Мир...
-Что?.. А, да. Я тоже слышал эту легенду.
-Есть кое-что, что я должен Вам...
-Я же просил обращаться ко мне на "ты", - оборвал Эша Брок.
-Сейчас именно на Вы. Итак, я должен рассказать Вам о том, как я получил эту улику, - закончил Эш предложение и начал повествование о том, как он обыскивал комнату лидера в ГИМе Фуксии, о том, почему он поехал в Вашингтон поездом через Шафранию, и о послании, адресованном Эшу. Единственное, о чём он умолчал, было лишь содержание того письма. - А затем я просмотрел содержимое диска на своём компьютере, и выяснилось, что он является уликой в этом деле.
-М-да. Похоже, что Край Света предусмотрел запасной план и в этот раз. Ты понимаешь, что это значит? - рассуждал Брок.
-Конечно, я же не дурак. Тут тоже надо ожидать подставы... - и они замолчали. Спустя пару минут, Эш сказал: - Как глава отдела "Секретных Материалов" я подаю официальное прошение о приёме заместителю директора ФБР Харисону Броку.
-Я принимаю твоё прошение, - официальным тоном заявил заместитель директора. - Назначим дату... Так, если завтра выписывают твою напарницу, то через три недели подойдёт?
-Вполне. Значит, через три недели у Вас в кабинете в?..
-Полдень. Думаю, это вполне приемлемое время.
И они помолчали ещё чуть-чуть.
-Ну, чего это мы расселись? Пошли! - повеселел Брок и вылез из машины.
-Куда? - не понял Эш.
-Господа туристы, посмотрите направо. Там вы увидите замечательный стадион Лиги ПОКЕМОНОВ Индиго города Шафрания.
Эш взглянул в окно. И вправду, там находилось большое томное здание. Полукруглые перекрытия его крыши сияли позолотой на солнце, а его белые арки, поддерживающие крышу, слепили белизной. Эш тоже вылез и под позывные включающейся сигнализации догнал напарника. Стеклянные двери распахнулись перед ними сами собой, впуская агентов в здание.
ДЕЛО ШЕСТОЕ, ЧАСТЬ ВТОРАЯ: ЭТО ЛИЦО С ЭКРАНА
Изнутри ГИМ был очень мрачным и тяжёлым. Высокие готические арки и коридоры еле освещались восковыми свечами, левитировавшими под самым потолком. Эш подошёл к мраморному алтарю, который служил так же стойкой. Брок нажал на звонок, спрятанный в медном кубке, символизировавшем Святой Грааль. К агентам вышли трое: старуха, дряхлая как сам Мир, женщина лет тридцати и девочка не старше семи лет. Все три носили белые рясы, их волосы были прикрыты платком, а на пальцах переплелись нити самых разных цветов.-О! Как я и говорила, - заскрипела старуха, - придут двое. И принесут они с собой горе!
-Опять ты за своё! - возразила женщина. - Горе они принесут лишь Ей!
-Надо верить, что они вообще не принесут горя! - жизнерадостно воскликнула девочка.
-Ээээ... Извините... - начал Эш.
-Да знаем мы, по какому вы поводу к нам пожаловали, - оборвала Эша старуха. - Всё скажем, что было. Всё знаем, что есть. Всё видим, что будет. Идите за нами, мы отведём вас к Сабрине.
И они повернулись, уводя за собой в глубь стадиона двух ничего не понимающих агентов. Они долго виляли по полутёмным коридорам, пока не упёрлись в большие ворота.
-Вам за эти ворота, - пропищала девочка, - но помните: узнать больше, чем позволено Судьбой - невозможно.
Как только последнее слово сорвалось с её уст, тяжёлые двери заскрипели и отошли. За ними оказалось огромное светлое пространство. Традиционные размеры стадиона были превышены раза в два, как минимум. Посреди арены стоял красивый ажурный чайный столик. За ним сидела девушка. Та самая девушка, что была на диске. Точнее, это была уже женщина. Сказать, что она красива - значит, ничего не сказать. Эш не понимал точно, что в ней такого привлекательного: женщина как женщина. Таких, как она, - миллионы. Безразличные карие глаза, длинные чёрные волосы, правильные формы тела. Всё как у всех. Но его тянуло к ней.
-Проходите, - разнеслось по арене приглашение Сабрины.
Эш вошёл, еле передвигая ноги. Его взгляд был прикован к девушке. Все мысли улетучились из его головы, делая Эша рабом непонятного влечения.
-ХЛОП!!!! - закрылись ворота.
Эш очнулся. Он уже сидел за одним столом с лидером и Броком. Перед ним испускала пар чашка горячего чая. Эш взял её и, поднеся ко рту, украдкой посмотрел на Брока. Тот тоже недоумевал. Напарники отхлебнули и перевели взгляд на лидера. Из неё исчезло что неуловимое, что-то, что было в ней полминуты назад, что-то, что делало её неотразимой, что-то, что сводило с ума. Хотя, Сабрина всё ещё оставалась красивой.
-Сперва, позвольте извиниться, - начала она, - я не должна была использовать на вас привораживающие чары без предупреждения. В них я ещё не эксперт, к сожалению.
Эш и Брок кивнули, но сверлить её взглядом не перестали.
-Что привело вас в мой скромный ГИМ? - нарочито любезно спросила девушка.
-Скажите, что Вам известно о налёте на корпорацию Сильфа десять лет назад? - так же вежливо поинтересовался Эш.
-Так, дайте подумать... Кто-то, кто владел психическим ПОКЕМОНОМ невиданной силы напал на здание корпорации. С его помощью обезвредил охрану и украл какую-то новейшую разработку. Затем поднялся на крышу и был таков. Больше его не видели. А ещё кто-то погиб, сорвался с крыши.
-И это всё? - спросил Брок.
-А что, разве в газетах про что-то ещё писали? - вопросом на вопрос ответила Сабрина.
-Нет. В газетах не было и десятой доли того, что Вы нам только что поведали. Но мы хотели бы знать, что именно произошло на крыше, - пояснил Эш.
-А мне откуда знать? - не переставала улыбаться Сабрина.
-Как откуда! Вы же там были! И у нас есть доказательства, сказал Эш и положил на стол распечатки. Девушка взяла их, внимательно посмотрела, отхлебнула чаю и сказала:
-Не понимаю, о чём Вы. Я никак не могла там оказаться. А особенно, в день ограбления.
-Поясните, пожалуйста, - попросил Эш.
-В этот день меня не было в городе. Я была в другом городе, следила за близким другом. У него был трудный период, но сейчас ему уже лучше. Правильно говорят: время лечит любые раны.
-Не отвлекайтесь, пожалуйста, - оборвал поток сладостных воспоминаний Эш. - Тогда как Вы можете объяснить своё присутствие на плёнке? Или, быть может, туда прибежал друг, за которым Вы следили?
-Хахаха... - искренне рассмеялась лидер. - А Вы большой шутник, агент Кетчум! Именно это мне в Вас и нравится! А если серьёзно, я понятия не имею, как я могла появиться на плёнке. Вы проверяли запись на правдоподобие?
-Улика истинна, - сказал Брок. - Нет никаких оснований полагать, что это фальшивка.
- Ну, тогда... - Сабрина тянула слова. - Это должно быть, подстава. Так как меня в тот день и близко рядом с Шафранией не было!
- Ну ладно, а откуда Вам известно, что налётчики использовали психического ПОКЕМОНА? - продолжал Эш.
-Вам не понять. Вам не дано видеть Мир таким, какой он предстаёт мне. Я почувствовала его мощь. Огромную, ревущую реку Силы, что сметает всё на своём пути. Она была настолько велика, что я почувствовала её даже там!
-Ясно. Так значит, Вам больше нечего нам сказать? - подытожил Эш.
-Сейчас нет. Но как только я что-либо узнаю, обещаю сразу же дать Вам знать, - лукаво произнесла лидер. - Если, конечно Вас больше ничто не интересует...
Эш воспринял это как предложение продолжить разговор, но на другую, куда более таинственную тему. И, когда Брок уже приподнялся над отодвигаемым стулом, Эш сказал:
-Интересует, - Брок упал обратно. - Когда мы были в корпорации Сильфа, произошло нечто странное...
-Ах, это... Да, да. Наверное, стоит предложить этой девушке занятия на стадионе. Видите ли, она уже не в первый раз проявляет способности к ясновидению, но они настолько ничтожны... Но предложить всё-таки стоит. Ещё вопросы?
-Да. Кто были те трое?
-Хм. Придётся многое объяснять. Здесь, на стадионе имеют право тренироваться только те, кто обладает какой-либо сверхестесственной силой. Источник Силы всегда один, поэтому мастер может использовать все виды психокинеза, но у новичков она проявляется лишь в отдельных областях. Многие из новичков не желают развивать остальные аспекты Силы, зато делают огромные успехи в первоначальной области. Я не только самый сильный тренер на этом стадионе, но и самый сильный телепат. Те трое попали к нам недавно, но силой видеть будущее они владеют с рождения. Это у них наследственное. Они бабушка, мать и дочка. Кстати, их способность видеть будущее гораздо больше, чем моя. Они видят будущее во всех возможных вариантах и так далеко, как никто до них не мог. Но, к сожалению, это их ловушка, в которую они сами и угодили. Выделяя из всех вариантов будущего наиболее вероятный, они называют его Судьбой. И, хотя они сами и не творят его, они так же и не говорят, как его можно предотвратить, или изменить в лучшую сторону, - Сабрина скользнула взглядом по Эшу и Броку и замолчала.
-Кхм, - кашлянул Эш, - а что Вам известно про...
-А вот про это мы поговорим завтра.
Эш и Брок переглянулись, но перечить не стали. Послушно встали и вышли через ворота, где их уже ждали предсказательницы. Пятеро снова поплелись по коридорам, пока не вышли в холл. Тут три ясновидящих остановились и сказали:
-Мы ответим на один ваш вопрос, на который вы не знаете ответа, - они внимательно посмотрели на агентов. Первым спросил Эш:
-Кто похитил Иллюзорный Мастербол?
-Ты знаешь, задай другой вопрос.
-Зачем Край Света хочет меня устранить!
-Потому, что его необходимость в тебе исчезла, - ответила девочка.
-А Ваш вопрос? - спросила женщина.
-Кому "ей" мы доставим страдания?
-Его напарнице, - кивнула старуха на Эша. - Вы двое вонзаете ей ножи в сердце один за другим. Хотя, первый нож был, конечно же, его, - старуха снова покосилась на Эша.
-Прощайте, - произнесли они все трое и скрылись во мраке стадиона. Эш и Брок, так ничего и не поняв, вышли из ГИМа и сели в машину.
Через полтора часа они уже лежали на кроватях своих номеров в отеле. День неизбежно клонился к вечеру. Солнце зашло за небоскрёбы города, и в свои права вступила ночь. Тихая ночь. Но никто из трёх агентов ФБР в ту ночь не сомкнул глаз.
Брок сидел у окна и тупо пялился на чёрное в ночи здание корпорации Сильфа. Его лицо не выражало никаких тревог, раздумий или чувств. И это само по себе говорило о том, что его терзают призраки прошлого, настоящего и будущего.
Мисти лежала на койке в своей палате. Сначала плакала, потом рукой нащупывала под подушкой мобильный телефон. Держала его так в нерешительности и снова начинала плакать.
Эша тоже не покидали тревоги. Он думал, почему та девочка сказала ему, что он знает, кто украл Иллюзорный Мастербол. Зачем он был нужен Краю Света? Если Брок говорит, что Край Света начал операцию по его устранению полтора месяца назад, то может ли это быть связано с его прежними делами? Но там нет ничего особенного! Пропажи собачек и кошечек, которые ввиду отсутствия людей как в полиции, так и в ФБР спихивались ему. Значит, с делами это не связано. Тогда с чем?! Надо думать. Надо вспомнить. Всё. С того самого момента...
"Я пошёл в школу. Через два года я её закончил и поступил в академию ФБР. Ещё пять лет подготовки... Стоп. Почему я поступил туда? Пикачу был украден инопланетянами, но после он оставил мне знак. Блестящий золотой талисман. Он натолкнул меня на мысль о ФБР! Да! Итак, ещё пять лет обучения, и я устраиваюсь в Бюро. Что дальше? Три года стажировки. Серьёзные дела только как у напарника опытного агента, а самостоятельно - только оп пропажах домашних животных, которые я, кстати, так ни одно и не раскрыл... И вот, два с половиной месяца назад меня назначают главой только что сформированного отдела, но запрещают приступать к делам, пока у меня не будет напарника. А через месяц мне отдают Вильямс..."
Вильямс. Её приставили следить за мной. Но после первого дела выяснилось, что она не справляется со своими обязанностями, и было решено её устранить! Её, а не меня! Это имеет больший смысл... Стоп. Что сказала старуха? Мы принесём ей одно лишь горе. И я первый воткну нож ей в сердце. Вот старая карга! Не могла изъясняться понятнее!
Время неумолимо летело, и, когда стрелки часов готовы были сомкнуться на двенадцати, телефон в номере Эша зазвонил.
-Алло.
-Привет, - сказал грустный женский голос, - я как раз думала о тебе...
-Кто это? - не понял Эш.
-Это я, Мисти, - ответила трубка, - ты что, не узнал? Жаль.
-Ты? Но как? Сейчас полночь, ты в больнице! Как?
-Хм, а когда сам вчера звонил с вокзала, не удивлялся, что я взяла трубку...
-Да. И вправду. А я тогда и не подумал, - потупился Эш.
-Ничего. Обо мне редко кто думает. Чаще - я о других.
Они замолчали.
-Скажи, вновь заговорила Мисти, - что ты сейчас делаешь?
-Я? Размышляю.
-О чём?
-Знаешь, это не телефонный разговор. Лучше я тебе завтра всё расскажу. Тебя ведь завтра выписывают, не так ли?
-Да, выписывают, - меланхолично подтвердила Мисти и тяжело вздохнула.
-Тогда, почему ты звонишь?
-Потому что мне скучно. И грустно. Знаешь, в последнее время я слишком часто стала думать о смерти. Не о своей, а вообще.
-Да? И...что?
-А это не так уж и страшно. Даже приятно - освободиться ото всех этих мук.
-Что ты подразумеваешь под "муками", Вильямс?
-Пожалуйста, называй меня Мисти.
-Как скажешь, но всё-таки?
-Под муками, - устало произнесла трубка, - я подразумеваю жизнь. Знаешь, когда твоё сердце постоянно терзается о ком-то. Когда неуверен, нужен ли кому-то в этом Мире. Когда не можешь заниматься любимым делом, жизнь становится в тягость, и хочется от неё освободиться, - на другом конце провода Мисти тяжело вздохнула. - Но кто-то держит тебя за руку, когда ты уже висишь над пропастью. Держит, и не даёт упасть. Держит, и продлевает страдания. Говорит о ценности каждой жизни, хотя сам не видит смысла в своём существовании. И тогда боль становится невыносимой, но ты не можешь выдернуть руку, потому что боишься, что потом тебя даже и не вспомнят. Что никто не придёт на твою могилу, что никто не поплачет у тебя на похоронах. И единственное, что от тебя останется - полустёртая надпись на расколотом граните, которую любопытные дети будут от скуки читать: "Здесь покоится Мисти Вильямс. Хорошая сестра, красивая девушка, отличный напарник", - и она тихо заплакала в трубку.
-Мисти, у тебя депрессия, - заключил Эш.
-Нет, это моё настоящее. Это правда, Эш.
-Скажи, у тебя есть кто-нибудь?
-Да. Моё море. Моё ласковое море. Только сейчас и оно далеко. Помнишь, что я тебе говорила про море?
-Я сегодня видел трёх женщин, которые могут предсказывать будущее, - начал Эш, - может, завтра ты с ними поговоришь. Может, они тебе что-либо посоветуют.
-Что они мне могут посоветовать? - вздохнула Мисти. - Тебе они посоветовали что-нибудь дельное? Даже если они настоящие предсказательницы, то наверняка говорят загадками.
-Твоя правда. Одна из них мне сказала, что я знаю, кто похитил Иллюзорный Мастербол, хотя у меня нет ни малейшего подозрения на этот счёт.
-Я же говорила. Хотя, в любых словах есть скрытый смысл. Подумай, отку...
"Абонент временно недоступен"
-Алло! Мисти! Алло! Наверно, батарейка села. О чём она хотела, чтобы я подумал?
Хм. Как всё странно. Кого хочет устранить Край Света: меня или её? Если её то, почему Брок говорит, что меня? Если меня, то зачем? Хм. Как всё запутанно. Стоп! Девочка сказала, что я знаю, кто украл Иллюзорный Мастербол. Может быть, это как-то связано с тем, чего от меня хочет Курильщик? Так, я больше ему не нужен. Это значит, что до этого я был ему нужен! Пока учился в школе, пока учился в академии, пока стажировался. Всё это время я был ему нужен, а когда ко мне перевели Мисти, он перестал во мне нуждаться! Значит, она не последняя фигура в этой партии. Да и я, наверно, тоже. Хотя, теперь - нет. Теперь Курильщик хочет от меня избавиться. Но для чего же я был ему нужен? Неужели, знание личности похитителя Мастербола так важно! Или, я играл в его плане какую то другую роль? Если так, то это значит, что он нашёл замену. Более послушную замену. Но для чего! … Сила Изменить Мир! Значит, он всё-таки хочет её раздобыть! Жаль, что я так мало про неё знаю. Что это? Что там, за дверью? Почему Курильщик не может просто взять её?
В таких раздумьях Эш и провёл остаток ночи. До тех самых пор, пока солнце не позолотило вершины небоскрёбов. Эш вернулся на землю около восьми часов утра. Он сразу же умылся, наспех позавтракал и снова умылся. Переоделся и постучался в соседний номер, где остановился Брок. Постояв минут десять, Эш спустился в вестибюль. Приветливый швейцар сообщил, что Брок уехал рано утром и сказал, чтобы Эш добирался до стадиона своими силами. Недолго поразмыслив, Эш вызвал такси и уже через час, расставшись с сотней зелёных, он стоял у ГИМа Шафрании.
Отличный шофёр попался! Хорошо знает город, поэтому провёз с ветерком, не попав ни в одну пробку! А Брок, наверное, застрял где-то посреди города!
Эш решил подождать и устроился на лавочке, что стояла в аллее рядом со стадионом. Он оказался прав, и, спустя полчаса, к ГИМу подъехала взятая напрокат машина. Оттуда вышли Брок и Мисти. Поприветствовав друг друга, агенты вошли в здание.
Со вчерашнего дня ничего не изменилось. Всё так же полумрак. Всё так же готические своды. На звон "Святого Грааля" к агентам вышла Анечка, бывшая секретарша мистера Сильфа.
-О! Это опять Вы! Здрасьте, здрасьте! Госпожа Сабрина Вас уже ждёт, пройдёмте за мной.
И они снова поплелись по таким же мрачным, как и вчера коридорам стадиона. Свечи трещали, наполняя воздух приятным таинственным ароматом. Снова, через каменные врата агенты попали в огромную светлую комнату. Эш снова удивился, насколько она отличается от остального стадиона. Хорошо освещённые стены и потолки арены никак не вязались с тёмными коридорами. Никакого потрескивания свечей - только жужжание электрических ламп. На противоположном конце комнаты, на троне восседала Сабрина. Она жестом пригласила агентов войти, и, агентs плотно переступили порог, она встала. Эш пошёл вперёд, Сабрина ему навстречу. Они сравнялись в центре арены. Эш не стал ничего ждать и спросил:
-Зачем Вы хотели, чтобы я пришёл сегодня?
-Чтобы биться с тобой, конечно же, - невозмутимо ответила Сабрина.
-Что? Зачем!
-Чтобы посмотреть, насколько ты изменился со времён нашей последней встречи, - так же невозмутимо прокомментировала лидер. - Если ты не помнишь, то я напомню. Ты состязал меня пятнадцать лет назад, чтобы попасть в соревнования Лиги ПОКЕМОНОВ Индиго. И тогда твои результаты были не очень блестящими…
-Я всё прекрасно помню! Но мне сейчас нет никакого смысла сражаться с Вами!
-О! Почему ты обращаешься ко мне на "вы"? Раньше ты такого никогда не делал… - Эш молчал, а Сабрина продолжила: - Если ты победишь меня в поединке ПОКЕМОНОВ, то я расскажу всё, что знаю о том, что произошло десять лет назад, и что произойдёт с тобой вскоре…
-Что? Что со мной произойдёт? - вскричал Эш.
-Победишь - узнаешь. Но, если я одержу победу, то ты забудешь про своего ПИКАЧУ! Раз и навсегда. Прекратишь его поиски. Оставишь в покое его светлую память.
-Пикачу не умер! И я никогда не остановлюсь, пока не найду его! - не сдержался Эш.
-Не найду его…не найду его…не найду его…не найду…ду…ду… - эхом разнеслось под каменными сводами.
-Как хочешь, - сказала Сабрина с улыбкой победы на лице, - выбор за тобой.
Эш опустил голову. Секунды неслись с бешеной скоростью. В абсолютной тишине, установившейся на арене, можно даже было услышать, как они складываются в минуты. Через некоторое время по арене пронеслось:
-Согласен!..согласен…гласен…сен…ен…
ДУЭЛЬ ШЕСТАЯ: ЛИДЕР ГОРОДА ШАФРАНИЯ ПРОТИВ ТРЕНЕРА ЭША КЕТЧУМА
Эш отошёл на свой конец арены. Сабрина вернулась на свой и села на трон:-Мы будем сражаться один на один, без свидетелей и подсказчиков! Каждый использует лишь одного ПОКЕМОНА!
Мисти подошла к Эшу перед тем, как присоединиться к Броку за воротами арены, и шепнула на ухо:
-Сабрина очень сильна. Так что выбирай того, который справиться с ней безо всякого сомнения…
-Что ты имеешь в виду? - оглянулся Эш на закрывающиеся ворота. Мисти лишь подмигнула ему и загадочно указала пальцем вверх. Эш поднял глаза и обнаружил на потолке картину во всю его площадь. Это был замок, нарисованный так, что снизу казалось, что он перевёрнут в воздухе. "Перевёрнутый замок!" - пронеслось в голове Эша. - "Люстра в ГИМе Церулина была похожа на перевёрнутый замок, а на прошлой неделе, когда Пикачу явился мне во второй раз, я видел облако, похожее на перевёрнутый замок! Но… Если приглядеться, то это вовсе не замок! Это… Здание, в котором находится Зал Славы! Зал Славы, а в нём дверь, что ведёт в комнату Хаоса. В ней находится всё, что когда-либо существовало, или будет существовать! В ней находится Сила Изменить Мир! И мой Пикачу! Так вот как он смог ко мне выбраться!"
-Нравится картина на потолке? - спросила Сабрина. - Ты прав, это действительно Зал Славы.
-Откуда ты узнала, о чём я думаю? - спросил Эш и тут же потупил взгляд. Это действительно было глупо: задавать такой вопрос в таком месте. Немного подумав, Эш спросил: - Так я могу использовать Пикачу?
-Почему бы и нет? Только скажи мне одну вещь. У тебя есть невеста?
-Невеста? Нет, а зачем? - искренне удивился Эш.
-Невеста - человек, который любит тебя больше всего на свете. Человек, который готов ради тебя на всё. Человек, который будет за тебя молиться всё то время, что ты будешь сражаться… Человек, который разделит боль потерь и радость обретений вместе с тобой! Невеста - человек, который будет держать тебя, пока ты общаешься с миром духов. Который не позволит забрать тебя, пока ты вызываешь своего ПИКАЧУ.
-Ну, я думаю, моя мама может быть таким человеком… И, наверное, всё.
-Нет, твоя мама не может быть твоей невестой. К тому же, она слишком далеко. Ну, раз у тебя больше никого нет, то я смогу с помощью своей Силы заменить тебе невесту. Думай только о ПИКАЧУ. Зови его мылено. Протяни ему руку, чтобы вызвать его в Этот Мир.
Эш сосредоточился. Мысли побежали с удвоенной скоростью. "Пикачу" Эш представил себе его улыбающееся лицо. "Ты нужен мне!" Эш представил, как ПИКАЧУ радостно бежит к нему, а потом запрыгивает на плечи и трётся о его щёку. "Я жду тебя, Пикачу! Я хочу тебя увидеть!" На глаза Эша выступили слёзы. Он почувствовал головокружение. Эш услышал чей-то писк. Он звал его. Тело наполнялось тяжестью. Сила покидала мышцы. Эш почувствовал, как отделяется от своего тела и летит куда то далеко. Туда, где находится зовущий его писк. Эш открыл глаза. Он был в темноте. И там, на другой стороне мрака сидел жёлтый силуэт. "Эй! Пикачу! Я так рад видеть тебя!" Фигура обернулась, и её глаза заблестели от слёз. Это действительно был ПИКАЧУ. Это действительно был Пикачу! Жёлтая мышка сорвалась и побежала навстречу своему тренеру. Эш раскинул руки для крепких объятий, но тут неведомая сила потянула его вниз. "Пикачу!!!" - крикнул Эш из последних сил. - "Следуй за мной! Пикачу!" В следущий момент Эш оказался на полу стадиона Шафрании. Эш посмотрел на замок. Ничего особенного. Но вдруг, яркая вспышка света осветила арену. Из потолка лился свет. Ярчайший. Такого сильного сияния Эш не видел ни разу в жизни. Эш услышал звук открывающегося покебола, затем арена исчезла во вспышке ослепительного света, а в следущий момент перед Эшем оказался Пикачу, окружённый жёлтой аурой призрачного сияния.
-Итак, когда ПОКЕМОНЫ готовы, можно начать! - крикнула Сабрина. Она выглядела весьма уставшей. Но усталость не уменьшила её уверенности в себе. - Вперёд, Шептун!
И на арене появился ГЕНГАР, окружённый тёмной пеленой. ПОКЕМОНЫ сошлись в центре зала, и приняли боевые позиции. Эш выжидал. Сабрина тоже. Им обоим было понятно, что при таких уровнях ПОКЕМОНОВ, как у них, первый ход может закончить матч. Эш сощурился. Сабрина выпрямилась. Минуты текли. Наконец, Эш выкинул вперёд руку и скомандовал: "Пикачу, используй ловкость (agility)!" "Шептун, создай нить судьбы (destiny bond)!" - мысленно скомандовала Сабрина. Пикачу рванул с места. Он развил такую скорость, что на арене возникло с дюжину его копий, которые все перемещались по закону Броуновского движения. ГЕНГАР, между тем, поднял руки над собой и на чал что-то шептать. Вскоре из его рук потянулись красные нити. Они распространялись всё дальше и дальше, пытаясь охватить всю арену и опутать ПИКАЧУ. "Чёрт, она использовала нить судьбы! Пикачу, скорее, отбегай как можно дальше от ГЕНГАРА и используй грозу (thunder)!" Все ПИКАЧУ слились в одного, который встал на самом краю разлиновки со стороны Эша. Маленькие жёлтые молнии запрыгали по залу. То тут, то там они отсекали штукатурку со стен и потолка. Некоторые из них обсекали красные нити, почти протянувшиеся к ПИКАЧУ из центра арены. Эш услышал предупреждающий треск в кармане и, вспомнив про свой сотовый телефон, поскорее выбросил его в сторону. В ту же секунду, маленькие жёлтые молнии превратились в сильные электрические разряды. Трубка взорвалась в метре от Эша, а молнии, словно бы сдуваемые взрывной волной понеслись в центр арены. Со всех сторон ГЕНГАРА поразило электричеством. Но он пересилил себя и сомкнул руки перед собой в замок. Секунду спустя из ладоней вылетел чёрный шар. "Шар теней (shadow ball)", - тут же сообразил Эш: "Пикачу, прекрати грозу, уворачивайся!" ПИКАЧУ прыгнул в сторону, и в ту же секунду шар теней пронзил место, где он только что стоял. ПОКЕМОН Эша уворачивался от новых шаров. Это выходило удачно. Вдруг, ГЕНГАР отвёл руку назад. Эш пригляделся и крикнул: "Пикачу, берегись! Ты почти попал на нить судьбы! Уворачивайся!" ПИКАЧУ в тот же момент совершил боковое сальто, с ловкостью перескочив через еле заметную красную верёвочку. "Удар молнией (thunder bolt)!" Две жёлтых молнии пронзили ГЕНГАРА. Но в следущий момент тень, что шла от ГЕНГАРА оторвалась от пола и ударила ПИКАЧУ. "Чёрт, как я мог не заметить тень ночи (night shade)! Как я могу выиграть, если Сабрина узнаёт, что я хочу сделать ещё до того, как я прикажу это Пикачу. В то время, как я даже не знаю, когда и какие команды она отдаёт своему ПОКЕМОНУ. Хотя… Есть одна идея!" - рассуждал Эш. Он выпрямился. Перестал щуриться и скалиться. Опустил голову и закрыл глаза. Только губы прошептали что-то, что мог услышать лишь его собственный ПОКЕМОН. ПИКАЧУ удивился, но не мог не послушаться тренера. Он взял красную нить, что лежала рядом с ним, и пустил по ней самый сильный, что мог, удар молнией (thunder bolt). ГЕНГАРА поразила сильнейшая боль. Его лицо исказилось от агонии. Но ни один мускул не дрогнул на лице Сабрины. ГЕНГАР, услышав приказ, начал наматывать нить себе на руку. Эш снова что-то шепнул. ПИКАЧУ дёрнул за нить, и она вылетела из рук ГЕНГАРА. ПОКЕМОН обмяк, но это была временная передышка. ПИКАЧУ взмахнул нитью, а потом резко дёрнул вниз, не переставая наливать её электричеством. Шоковый хлыст прошёлся по лицу противника. Потом по спине. По рукам. Снова по лицу. По ногам. ГЕНГАР упал, не в силах стоять, но он не сдавался. Снова и снова. Один за другим. На его теле появлялись новые следы от ожогов вслед за ударами его же собственной нити судьбы. У ГЕНГАРА уже не было сил двигаться. Он лишь умоляюще посмотрел на своего тренера, а затем… обессилел (fainted).
-Достаточно! - произнесла Сабрина, забирая своего ПОКЕМОНА. - Ты победил.
Только она это сказала, как ПИКАЧУ стал таять на глазах. Вспышка света, и он исчез. Эш дошёл до середины арены, посмотрел серьёзно на Сабрину и подумал:
-Ну что, теперь ты мне всё должна рассказать.
-И расскажу, но не в этот раз, - произнёс голос Сабрины в голове.
-Чёрт, надуть меня вздумала! Не выйдет! - во весь голос крикнул Эш и полез под плащ. Секунду спустя он уже целился пистолетом в лидера.
Сабрина засунула одну руку в карман. Эш крикнул:
-Не двигаться! Достань руки из кармана так, чтобы я их видел! Немедленно!
Слова Эша не произвели на неё никакого впечатления. Сабрина резко дёрнула руку и вскинула её вверх. Секунду спустя сверху полился яркий белый свет. Эш прищурился и нажал на курок. В тот же миг он почувствовал слабость. Что-то убаюкивало его. Но он держался. Ещё раз и ещё. Снова и снова спускал он курок. Позади скрипнула дверь. "Что ты делаешь!!!" - донёсся голос Мисти сзади. Но Эш не обернулся. Он следил за пулями, которые оставляли за собой оранжевый пороховой след. Сабрина выставила вперёд руку. Перед ней возник АЛАКАЗАМ. Ещё одна волна слабости прокатилась по арене. Веки слипались. Но Эш ещё мог различить, как пули тормозятся о защиту (protect), построенную ПОКЕМОНОМ и Сабриной. Эш упал на колени. Он изо всех сил пытался не закрывать глаза. Он изо всех сил вглядывался в оранжевые следы, которые оставляли за собой остановленные пули. Вдруг, они стали чётче. Слабость исчезла, а окружающее пространство потемнело.
Остались лишь Эш и Сабрина. А так же оранжевые нити, которые пытались опутать Сабрину. Она сопротивлялась, но, чем больше она дёргалась, тем больше завязала в оранжевой паутине. Наконец, она сдалась и повисла на нитях, которые стали красными, как беспомощная марионетка. "Это судьба", - сказали три голоса. "Судьба - это то, что случится обязательно, что бы люди ни делали. Никто не может избежать своей судьбы. Никто не может противиться ей. И, есть лишь один, что использует судьбу для своих гнусных целей!" Эш посмотрел на Сабрину и отшатнулся. Это была уже не Сабрина. Точнее, это была уже не только Сабрина. Это были так же и Мисти, и Брок, и даже Эш. Профессор Оук, мама Эша, мистер Сильф, Анечка, три предсказательницы. Все, кого Эш встречал за свою жизнь. Все кого Эш ещё встретит в своей жизни. Это были все люди сразу. Стук сердца отзывался шестью миллиардами эхо. Глаза имели шесть миллиардов цветов и выражений. Губы молили о помощи на всех языках мира. Но там не было лишь одного человека. Курильщика. Края Света. Хранителя Зала Славы. "Он единственный, у кого нет судьбы. Он единственный, кто не подчиняется судьбе. Он единственный, кто не может управлять своей жизнью. Поэтому, он пытается сделать это…" - прошептали самым загадочным тоном голоса. Эш снова взглянул на сеть и заметил тень, крадущуюся к Человечеству. Эш взглянул лучше и чуть не вскрикнул. Это был паук! Огромный чёрный паук крался по паутине к Человечеству. Эш побежал, чтобы остановить его, но тут едкий запах ударил ему в нос. "Что за…" - подумал Эш и рывком приподнялся над кушеткой в холле ГИМа.
Вокруг стояли Мисти, Брок, Анечка и несколько других тренеров этого стадиона.
-Ну, наконец! - сказал Брок. - Мы уже хотели применять на тебе пробуждатель (awakening), но хватило и нашатыря.
-Где Сабрина? - спросил Эш. - Что произошло? Я что, спал?
-Да. Сабрина использовала гипноз (hypnosis), - начала объяснять Мисти, - чтобы вырубить тебя. Мы с мистером Харисоном слышали выстрелы на арене, поэтому зашли узнать, что происходит, и Сабрина использовала гипноз (hypnosis) и на нас тоже. Но ты был к ней ближе, и на тебе она использовала атаку два раза, поэтому ты спал дольше, чем мы.
-А, пока мы все спали, - продолжил Брок, - она сбежала, использовав телепорт (teleport).
-Ну так надо объявить её в розыск! Немедленно! Она не могла далеко уйти! - заторопился Эш.
-Остынь, напарник, - Брок положил руку Эшу на плечо. - Мы не можем этого сделать, так как нам нечего её предъявить. К тому же, ты стрелял в неё. Из-за этого её побег назовут средством самообороны, так же, как усыпление федеральных агентов.
-Так значит, - Эша словно парализовало, - мы дадим ей скрыться? Она ведь определённо что-то знала!
-Извини, но со стороны закона она чиста…
-Ясно. Пошли в отель, а оттуда сразу в аэропорт.
-Ну что ж, пошли, - поддержала напарника Мисти.
И все трое, попрощавшись с обитателями ГИМа, вышли на улицу. Там их ждала машина, которая весело откликнулась на сигнал брелка охранной системы. Брок сел на место водителя. Эш на второе место спереди, а Мисти удобно устроилась на заднем сидении. Как только Эш захлопнул дверь, машина загудела и тронулась с места. Эш засунул руки в карманы и нащупал две очень удивительные вещи: свой новенький сотовый телефон и золотой значок, официальный значок города Шафрания.
Утром следующего дня, в кабинете заместителя директора Харисона Брока, происходило небольшое совещание.
-Так что же там произошло? - спросил Брок.
-Да, мне тоже это очень интересно, - поддержала шефа Мисти.
-Я всё расскажу. В мельчайших подробностях. И думаю вас обрадует весть о том, что Эш теперь может сознательно вызывать своего Пикачу. Теперь он лучше всех подходит на роль Принца… - сказала девушка, скрывающаяся в тёмном углу комнаты…
Эш сидел на диване перед телевизором у себя дома. Он не всматривался в экран. Он не вслушивался в происходящее. Просто смотрел. Вдруг, что-то тонкое красной стрелой пролетело перед его лицом. Эш чуть-чуть насторожился. Телевизор выключился сам собой. Эш пригляделся. Перед ним висела красная тонкая нить. Эш проследил за одним концом — он терялся во тьме потолка; за другим — он обвивал руку парня одним кольцом и исчезал во тьме комнаты. "Судьба", — заговорили три голоса: старухи, женщины и девочки, — "это то, что обязательно произойдёт, что бы люди не делали. Судьба — это то, что уже произошло, определив наше настоящее. Вариантов будущего бесконечное множество. Но будущее всегда одно!"
—Кто тут! — крикнул Эш, вскакивая с дивана.
"Давай же, дитя. Узнай свою Судьбу, чтобы понять, зачем ты пришёл в этот Мир", — продолжали голоса. Комната исчезла, погрузив Эша в кромешную Тьму, в которой лишь красная нить виднелась спасительным маяком. "В какую сторону пойдёшь? Вперёд, чтобы узнать будущее, которое уже не предотвратить, или назад, чтобы вспомнить прошлое, которое уже не изменить? Выбор за тобой", — растаяли голоса.
Эш посмотрел вперёд. Нить исчезала через полтора метра от него. Эш обернулся. Сзади видно было не дальше. Подумав, Эш пошёл туда, откуда нить тянулась. Мягкий шёлк свободно скользил по его коже, пуская Эша на поиски прошлого. Через некоторое время Эш наткнулся на лист белой бумаги, привязанный к нити. Это было письмо Трэйси. Во второй раз Эш читал эти ровные буквы:
"Привет, Эш!
Наверняка ты меня не помнишь, но, когда-то мы были большими друзьями! Мы пережили вместе столько приключений, что даже не верится, что ты всё забыл! Ну что ж, ничего не поделаешь. Есть лишь один путь всё исправить, но…он мне не доступен
Но я всё равно хотел тебе помочь…И, знаешь, они оказались правы. Теперь я это знаю. Мне не стоило к Нему ходить, но сделанного не воротишь. Как жаль.
Но я могу ещё кое-что сделать для тебя. Я могу рассказать тебе о Нём. Он Курильщик. Край Света. Если ты читаешь это письмо, значит, меня уже нет в живых. Ты должен знать это. Это Он меня убил. Ещё до того, как я умер по-настоящему, я уже был мёртв. Это письмо — моя последняя надежда внести свою лепту в твою Судьбу.
Остерегайся Края Света. Он никогда не лжёт о прошлом, но, что бы он не говорил о будущем, не верь ему! Моя ошибка в том, что я ему поверил. И теперь он съедает мою душу. Каждый день понемногу, но это продолжается слишком долго. Скоро я буду уже не я, поэтому прости меня за всё, что я совершил…
Этот диск. На нём очень важная информация. Информация о твоём Пикачу. Там записано кое-что связанное с его похищением.
И запомни: десять лет не такой уж и большой срок. Даже помноженное на вечность десятилетие не способно разрушить вашу дружбу!
Прощай.
С наилучшими пожеланиями,
Трэйси Скетчет".
Замыкал письмо красивый росчерк. Эш отпустил письмо, которое сразу же обратилось в пепел и скрылось. Он не узнал ничего нового. Все как-будто сговорились! Изъясняются загадками! Эш вздохнул и пошёл дальше. Вдруг, нить напряглась, намертво связав запястье Эша. Потом что-то потянуло за нить. Эш еле успевал бежать туда, куда его тянет. Наконец, он увидел телефон, который стоял на красном волокне, прижимая его к тёмной основе этого мира. Когда Эш снял трубку, нить тут же растаяла, а тьма расступилась, вернув Эша домой.
—Алло, — машинально сказал Эш.
—Эш, это Мисти! Выезжай в аэропорт немедленно! Дело чрезвычайной важности!
—Ладно. До встречи.
—До встречи.
И оба положили трубки.
ДЕЛО СЕДЬМОЕ: ОГОНЬ ДУШИ, ЧТО СЖИГАЕТ ТЕЛА
Турбина самолёта тихо гудела, спасибо хорошей звукоизоляции в обшивке самолёта. Мисти отдыхала, утонув в мягком кресле салона. Эш изучал бумаги по их новому делу.Город Синнабар, потихоньку восстанавливающийся после извержения вулкана двенадцать лет назад, потрясает серия ужасных убийств. Все жертвы были спалены до тла у себя дома, причём остальное пространство оставалось невредимым от огня. Не было так же никаких признаков взлома. Все жертвы совершенно разного пола и возраста. Единственное, что их объединяет — все четверо были тренерами ПОКЕМОНОВ …
Эш оторвался от бумаг, взглянул на Мисти и спросил:
—Тебе хорошо?
—Да. Впервые лечу первым классом.
—Я не про это. То, что ты мне говорила на прошлой неделе…
—А? — Мисти немного сконфузилась. — Забудь про это. У меня была депрессия из-за того, что я неделю провела в больничной койке. Ничего особенного.
—Послушай, Мисти, — начал Эш, — если тебя что-то беспокоит, ты можешь, ты можешь мне рассказать. Мы же напарники.
—Ничего особенного не произошло.
—Тогда, почему же ты ТАК говорила? Мисти, мне знакомо это чувство, когда-то я думал так же. Но теперь я знаю: жить нужно! Она стоит того! Жизнь… — Эш осёкся. Он вспомнил слова Мисти: " Под муками я подразумеваю жизнь. Знаешь, когда твоё сердце постоянно терзается о ком-то. Когда неуверен, нужен ли кому-то в этом Мире. Когда не можешь заниматься любимым делом, жизнь становится в тягость, и хочется от неё освободиться. Но кто-то держит тебя за руку, когда ты уже висишь над пропастью. Держит, и не даёт упасть. Держит, и продлевает страдания. Говорит о ценности каждой жизни, хотя сам не видит смысла в своём существовании. И тогда боль становится невыносимой…"
—Ты почему замолчал? Мне так понравилась твоя пропаганда жизненных ценностей.
—Ладно, проехали, — Эш отвёл глаза. — Скажи, что тебе известно о Харисоне?
—Что конкретно тебя интересует? — насторожилась Мисти.
—Почему он пошёл в ФБР?
—Хм. Я знаю кое-что. Но он об этом не любит распространяться, так что не напоминай ему о том, что я сейчас расскажу…
"Давным-давно жил был Принц, несший огромное бремя опеки. И жил он среди более чем семи гномов. Но однажды, повстречал других Принца и Принцессу с Рыцарем о жёлтом хвосте и возжелал покинуть дом родной. Король благословил сына, и его мечты стали явью. Но Принц сказал: "Малыш, если ты сумеешь сохранить свои ласку и тепло, мы встретимся вновь. Возьми, оно приведёт тебя ко мне", — сказав это, Принц вручил ему значок ФБР и растаял, как сон. Принц захотел как можно быстрее вернуть товарища. Но принесёт ли это ему счастье?.."
Мисти закончила, и агенты замолчали. Эш чувствовал себя виноватым. Неделю назад он накричал на заместителя директора за то, что он открыл ему глаза. Эш тогда и не понимал, что скрывается в прошлом его босса.
Он взглянул на Мисти. Ему хотелось поговорить с ней о замыслах Края Света, о Силе Изменить Мир. Теперь Мисти была ему самым близким человеком. За последние полмесяца произошло столько всего, что Эш и не знал, на кого можно положиться в этом Мире. Эш ещё раз прошёлся по ней взглядом и понял, что Мисти больше не настроена разговаривать. Эш не стал навязываться и тоже откинулся в своём кресле.
Спящий вулкан колоссом возвышался над недавно отстроенным городом. Эш и Мисти ехали в такси на место всех четырёх убийств. Это была дешёвая гостиница на окраине города. Приветливый менеджер радостно встретил агентов и проводил их на место. Как бы это ни было странно, но при разнице в несколько номеров, все четыре комнаты были соседними, они находились на территории, отведённой для тренеров ПОКЕМОНОВ. На улице перед домиками даже была оборудована специальная арена для сражений, только вот она сейчас пустовала. Впрочем, как и вся гостиница. Никто не желает селиться в месте, где произошло четыре убийства.
Оставшись одни, Эш и Мисти принялись осматривать комнаты. Ничего особенного. Кровать, телевизор, туалет с умывальником. Не распакованные рюкзаки жертв лежали в номерах. Это было не ограбление, хотя у них и красть то было нечего. Обыскав комнаты, агенты вышли во двор. Хотя, с тех пор прошло приличное количество времени, на боевой площадке ещё остались следы очень тяжёлой битвы. Хорошие тренеры, чьи ПОКЕМОНЫ могли такое сотворить, вряд ли бы остановились в этой гостинице, а, значит, битва происходила с неизвестным ПОКЕМОНОМ. Мисти взяла горсть песка и ссыпала в пакетик для улик. Побродив ещё немного, агенты обошли дома. Со стороны леса тоже обнаруживались следы битвы. Агенты стали осматриваться. Словно от порыва ветра шевельнулся куст в лесу. Но ветра не было.
—Кто здесь?! — крикнул Эш. — Я агент Эш Кетчум из Федерального Бюро Расследований! Выйдите из кустов!
В ответ тишина. Эш и Мисти достали из кобуры пистолеты и медленной поступью двинулись в лес. Ветки сухо хрустели у них под ногами. Вдруг, сбоку взлетела стая МАРКРОУ. Эш и Мисти быстро обернулись, но, прежде, чем поняли, что это была ложная тревога, тот, кто прятался в кустах, вскочил и побежал наутёк.
—Стойте! — кричал Эш, преследуя неизвестного. — Остановитесь! Нам надо поговорить!
Ветки больно хлестали Эша по лицу. Он еле разбирал дорогу. Перед ним то и дело появлялись толстенные сосны или высокие кустарники.
—Стойте! Иначе я буду стрелять! — крикнул Эш, предоставляя неизвестному последний шанс сдаться по-хорошему. Но бегущий не остановился.
Эш встал, выставил пистолет вперёд, прицелился и… БАХ!!! ПОКЕМОНЫ птицы по всему лесу в ту же секунду взлетели в небо, а от дерева в двадцати метрах от Эша отлетело множество мелких щепок.
—Вот чёрт! — в досаде, что промахнулся, заорал Эш. Преследовать неизвестного было уже поздно. Эш повернулся и только сейчас понял, что не знает, как вернуться назад.
—ВОТ ЧЁРТ!!! — взорвался Эш.
Агент присел на пенёк и решил обдумать ситуацию. Он находится где-то посередине незнакомого леса, мобильный телефон, конечно же, не работает, ПОКЕМОНЫ остались в центре ПОКЕМОНОВ Синнабара, единственная ниточка скрылась в этих самых лесах, а Мисти с её слабым здоровьем уже давно отстала.
—Ну и положеньице. Еды нет. Воды нет. Карты нет. Защиты тоже нет. Можно прямо сейчас в гроб ложиться! В гроб? Ну уж нет! Меня так просто не победить. Знай это! Ты меня слышишь! Курильщик! Я тебе говорю! Ты! Меня ! Не победишь! — крикнул Эш в небо и замолчал.
Он постоял, обдумывая ситуацию. Охотничьими навыками он не обладал, так что найти путь по своим следам даже и не стоит пытаться. Можно вскарабкаться на дерево и посмотреть, где город. Хотя… Эш оглядел все деревья. На них без снаряжения не взобраться. Стволы очень гладкие, а ветки, за которые можно было бы зацепиться, находятся так высоко, что до них не достать.
Эш порылся в карманах. К своему удивлению, он обнаружил совершенно новый, неиспользованный покебол.
—Хм. А это шанс. Нужно поймать летающего ПОКЕМОНА, чтобы он смог вывести меня из лесу. Вот только… Выстрел всех вспугнул, мне придётся долго искать, чтобы найти хоть одного, — И Эш пошёл. Он бродил по лесу. Бродил и размышлял. Обо всём и ни о чём.
"Что значат его сны? Он не обладает психической силой, по крайней мере, она раньше не проявлялась. Ну, а если раньше не проявлялась, то с чего бы ей появиться сейчас? Значит, кто-то посылает ему эти сновидения. Но кто? Предсказательницы? Но зачем? Сабрина? Зачем? Край Света? Зачем! Зачем кто-то хочет, чтобы он узнал своё будущее! Стоп! Будущее всегда одно! Его знание ничего не изменит! Тогда… Что же от него хотят!!! Хм. Как говорили: "…" Мне пытаются показать не будущее! Судьбу! Судьбу! Чтобы понять моё настоящее, я должен узнать своё прошлое! Но, в моём прошлом есть лишь одна неразгаданная тайна. Пикачу. Хотя, нет. Я знаю, что его похитили инопланетяне. Тогда, какую ещё тайну мне надо разгадать? И почему я? Я обычный мужчина, агент ФБР. Почему я? Почему этот Мир словно вертится вокруг меня? Может, это как-то связано с моими делами? Кто создал ТИРАНИТАРА разрушительной силы? И для каких целей он это сделал? Кто тот загадочный тренер СЕЛЕБИ, что лежит в коме в больнице Шафрании. Где сам СЕЛЕБИ? Почему этот парень, Трейси Скетчет, пишет мне такие странные письма? И… Кто украл Иллюзорный Мастерболл? Мне сказали, что я знаю, кто это сделал, хотя у меня нет ни единой зацепки.
Может, это Сабрина? Её засняла камера наблюдения. К тому же, она показала мне свою истинную силу. Этой силы вполне хватило бы совершить такое ограбление, только вот… Кто тогда были остальные пятеро? Сообщники? Не вяжется. Один мастерболл на всех не поделишь. К тому же, обладая такой силой, как у Сабрины, сомневаюсь, что я воспользовался бы чужой помощью. Тогда… Она пыталась их остановить. Точно! Психические ПОКЕМОНЫ Сабрины вступили в битву с ДЖИНКС похитителей. Это и объясняет ту волну, которая разрушила здание. Ладно. Сабрину вычёркиваем. Осталось ещё пятеро. Хотя, того человека, что выбежал из лифта тоже можно не считать за подозреваемого. Он бежал самый последний, а значит, никак не мог украсть Мастерболл. Но он тоже как-то со всем этим связан. Не знаю, как, но знаю, что связан. Ладно. Осталось лишь четверо, которые пробегали парами. Первые двое — скорее всего и были похитителями. Вторые двое их преследовали. Но они, как и Сабрина и Неизвестный, не были из полиции. Но они точно видели то, что произошло на крыше… На крыше! Точно! Как я мог забыть!"
Эш, ошарашенный своей догадкой, застыл на месте. Он лишь продолжал невнятно шептать:
"Шесть человек проникли на крышу. Из них двое — похитители, а ещё один потом умер, упав с крыши небоскрёба. Куда тогда делись ещё трое! Ладно. Допустим, что воры каким то образом использовали телепортацию и скрылись. Ещё один упал. Остаются Сабрина и ещё двое неизвестных… Так, Сабрина тоже могла телепортироваться, как и раньше, но куда тогда делись ещё двое свидетелей? Они не могли телепортироваться , так как у них не было психических ПОКЕМОНОВ, иначе, они бы появились так же, как и Сабрина. Сабрина! Это она их унесла! Значит, Сабрина была знакома с обоими людьми, которых она перенесла!
Простая математика. Два плюс два плюс один и ещё раз плюс один. Первые двое — налётчики. Вторые двое и первая единица — Сабрина и её знакомые. Последняя единица — погибший парень, труп которого исчез из морга ФБР!"
"Я присматривала за близким моих хороших знакомых", — пронеслись слова Сабрины в голове Эша.
"Или, быть может, туда Ваш малыш убежал", — откликнулся Эш на свои воспоминания.
"А Вы большой шутник, агент Кетчум! Именно это мне в Вас и нравится!" — раздался снова весёлый хохот Сабрины.
Шорох прервал поток воспоминаний. Эш насторожился. Он ходил по лесу полчаса, но так и не встретил ни одного ПОКЕМОНА. Шорох повторился. Эш двинулся в сторону кустов, из которых доносился этот звук.
—Кто там? — крикнул Эш. В ответ — тишина.
—Кто там! — повторил Эш. — Выходи! Выходи, кто бы ты ни был! Человек или ПОКЕМОН!
Вдруг кто-то чёрной тенью выскочил из кустов и одним прыжком перелетел через Эша. Сомнений не оставалось: это был ПОКЕМОН. Определённо, это был ПОКЕМОН. Но Эш ни разу в жизни не встречал таких. Огромный, ростом с человека, птицеобразный ПОКЕМОН пытался скрыться в кустах. Его красно-жёлтое оперение говорило о том, что он огненного типа. Эш кинулся вдогонку. Через некоторое время ПОКЕМОН остановился. Он собирался сражаться. Эш тоже остановился. Он ловил ПОКЕМОНА таким образом лишь во второй раз, так что стоило изучить местность, чтобы не проиграть. Вокруг полно различных веток и брёвен, которые можно использовать как дубинки. Но так же тут много сухой древесины, которая легко может загореться. Некоторые деревья стоят прямо, другие под некоторым углом к земле.
Эш перевёл взгляд на ПОКЕМОНА. Его глаза были полны первобытного ужаса и решимости. Осторожно, не отрывая глаз от ПОКЕМОНА, Эш присел и поднял толстую ветку, лежавшую возле его ног. Затем он разогнулся и встал в боевую позу.
Бой начался оглушительным воплем ПОКЕМОНА. Успевшие вернуться в лес ПОКЕМОНЫ вновь бросились наутёк. Эш тоже рванул со своего места. Пять метров отделяло его от цели. Птица закончила кричать и выдохнула золотистое пламя. Эш кувырком в сторону увернулся от потока огня и продолжил бег. Противник среагировал моментально и прыгнул вверх, направляясь к Эшу. Парень замахнулся своей дубиной, но тут же кувыркнулся вперёд. Спустя сотые доли секунды в почву, где был Эш вонзились острые когти. Не успел ПОКЕМОН обернуться, как потерял равновесие и упал на землю от подсечки Эша. Воспользовавшись шансом, агент замахнулся своей дубиной и со всей силой уронил её на грудь лежавшего ПОКЕМОНА. Тот взвыл и окрепшей рукой оттолкнул Эша, который врезался спиной в дерево. Придя в себя, Эш тут же прыгнул в сторону, иначе когти ПОКЕМОНА застряли бы не в дереве, а в его мёртвом теле. Эш нащупал новую дубину и ринулся в атаку. ПОКЕМОН снова закричал и дыхнул пламенем на ствол дерева. В мгновение ока он обратился в уголь. Освободив руку, ПОКЕМОН кинулся на Эша. "Удивительная сила! Он испепелил ствол дерева меньше, чем за секунду!" — пронеслось в голове Эша. — "Испепелил!!! Не может быть! Таинственный убийца, которого мы приехали искать — ПОКЕМОН!!! Но, если это так, то… мне грозит серьёзная опасность! Чёртов Курильщик!" Эш резко остановился и кинул палку, которую держал в руках в ПОКЕМОНА. Тот открыл клюв и пустил новую струю огня, в которой исчезла брошенная Эшем ветка. Над головами раздался тревожный хруст. Дерево, чей ствол испепелил ПОКЕМОН упало на ветки соседних деревьев. Посыпалась хвоя, мелкие веточки, кора и шишки. Секунду Эш и ПОКЕМОН стояли, задрав головы вверх, а потом снова вернулись к битве. Эш понял, что сможет выжить лишь, применив пистолет, поэтому он полез под плащ. ПОКЕМОН снова закричал и дыхнул в Эша огнём. Оглушительный выстрел снова пронёсся по лесу, но пугаться на этот раз было уже некому. Пуля влетела в пламя. Эш приник к земле. Расплавленный свинец вылетел из пламени и попал ПОКЕМОНУ в глаза. Тот закричал, схватился за лицо. Стал выпускать пламя в разные стороны. Начал пятиться, брыкаться. Потом он наткнулся на висящее дерево, единственной опорой которому служил его бывший ствол. Хрупкое равновесие нарушилось, и дерево с хрустом упало на ослеплённого ПОКЕМОНА.
Спустя некоторое время Эш приподнялся. Подошёл к дереву, раскидал ветки и обнаружил обессилевшего ПОКЕМОНА.
—Всё в порядке. Я тебя не обижу. Но ты должен мне доверять, — сказал Эш, когда ПОКЕМОН слегка приоткрыл глаза. — Я отнесу тебя в центр ПОКЕМОНОВ, где тебя вылечат, но для этого мне надо тебя поймать, — продолжал Эш. — Кивни головой, если согласен. Пожалуйста, если слышишь…
ПОКЕМОН долго лежал без движений, затем его глаза заблестели, и он кивнул. Эш достал из кармана покеболл, освободил его и слегка коснулся кнопкой ПОКЕМОНА. Малиновое сияние покрыло раненого, и, вскоре, он сам в нём исчез. Свет собрался в покеболл, который тут же захлопнулся. Минут десять понадобилось, чтобы покеболл окончательно поймал неизвестного ПОКЕМОНА. Как только кнопка погасла, ожил покедекс:
—Неизвестный вид. Необходимо обновление базы данных. Произвожу извлечение данных. Ждите.
Эш достал красный прибор, взглянул на него и вздохнул. Полоса загрузки только начала заполняться, а таймер показывал ещё десять минут до окончания процесса. Надо идти дальше.
"Мощь, которой обладает этот ПОКЕМОН, очень велика. Она слишком велика, чтобы быть естественной. Зная всё это, можно легко понять, как умерли те четверо. Исходя из того, что все они были тренерами, можно легко понять, что, увидев необычного ПОКЕОМНА, они решили его поймать. Но ПОКЕМОН, наделённый огромной силой, не может её контролировать. Поэтому он, не рассчитав силы, сжигает незадачливых тренеров дотла, как и то дерево в лесу. Бедный. Он знает, что его сила очень велика, поэтому он сам её боится. Но и не он один её боится. Все ПОКЕМОНЫ в лесу тоже его боятся, поэтому обходят стороной. Но не только одиночество съедает его душу. Похоже, что он понимает, что убил тех четверых, и теперь его мучает совесть. Да уж. Не только людям нужны психотерапевты. У ПОКЕМОНОВ тоже есть разум, а, значит, они тоже способны на глубокие переживания и тоже могут заболеть душой. Но…
Возвращаясь к пойманному ПОКЕМОНУ. Его сила не природная, а, соответственно, её ему кто-то дал. Насильно. Но кто? Быть может тот, кто создал ТИРАНИТАРА разрушительной силы? Но кто это? Край Света? Не знаю, это было бы слишком очевидно, да и зачем ему прибегать к грубой силе? Его метод — это интриги и шантаж. Тогда кто? Команда Р? Но они уже довольно давно свернули свою деятельность…"
—Извлечение информации завершено. ПОКЕМОН опознан, — скрипел металлическим голосом декстер. — ПОКЕМОН занесён в базу данных под номером двести пятьдесят семь. Название особи: БЛАЗИКЕН.
Эш достал декстер, нашёл ПОКЕМОНА и заставил покеэнциклопедию выдать информацию по эволюционным формам, статистике сил и области обитания. Выяснилось, что это уже третья форма стартового ПОКЕМОНА для тренеров из области Хоэн. Ни в Канто, ни в Джото он не водится. Силой, как Эш и предполагал, он обладал средней.
"Но как, скажите, ПОКЕМОН из другой области обитания попал сюда! Мало того, что Синнабар находится в Канто, так ведь это ещё и остров! Огненный ПОКЕМОН самостоятельно не смог бы сюда попасть. Значит, его сюда кто-то привёз. Но кто и зачем? Лаборатория на этом острове была разрушена ещё до извержения. Пятнадцать лет назад неизвестный ПОКЕМОН сравнял с землёй научный центр команды Р. и покинул остров. Лаборатория восстановлена не была, а, значит, ПОКЕМОНА изменили ещё до его прибытия на остров. Если его не арестовали на таможне, значит, он переправлялся вполне легально, а, значит, на острове есть человек, который сможет многое рассказать об этом ПОКЕМОНЕ. И ещё. Насколько я знаю, ПОКЕМОНОВ можно перевозить либо в покеболлах, либо в специальных контейнерах, вколов им снотворное. Снотворное? Думаю, что именно так и был изменён ПОКЕМОН. После укола началась мутация, на которую требуется много сил, поэтому ПОКЕМОН и уснул. Но кому…" — Эш остановился, увидев пещеру.
Он зашёл внутрь. Эш понял, что если идти вглубь пещеры, то можно будет выйти к стадиону острова, а уже оттуда и попасть в город. Эш долго пробирался по тёмному тоннелю. Внешний свет уже давно перестал пробиваться сквозь каменные своды, а в конце тоннеля его ещё не было видно. Через полчаса Эш упёрся в тупик. Он стал ощупывать стены и, минут через пять, нащупал ручку двери. На давление она не отвечала, поэтому, полагаясь лишь на свою пространственную память, Эш пнул дверь ногой. Прохлада и мрак пещеры моментально исчезли. Эша ослепил яркий свет, а поток раскалённого воздуха чуть не сбил с ног. Вскоре, до его ушей донёсся голос Мисти. Эш проморгался. Перед глазами всё ещё плыли зелёные пятна. Эш нащупал дверной проём и шагнул внутрь. Он попал в пекло. Эш шёл на голос, совершенно не замечая, куда он ступает. "Осторожно!" — донеслось откуда-то издалека, и Эш почувствовал, что только что шагнувшая вперёд правая нога не нашла под собой опоры. Он начал падать. Что-то непонятное поднялось в глубине его души. Нежный ветер из его воспоминаний вперемешку с суховеем из его реальности трепал его волосы и одежду. "Нееет!!!" — закричала Мисти, но Эш не понял в каком из двух миров она была. "Помоги ему", — пробасил ещё кто-то. Спустя секунду Эш почувствовал, что упал на что-то тёплое и живое, потом его понесло вверх, и через пару секунд он упал на нечто твёрдое. Эш ещё раз проморгался и огляделся. Пятна, что мешали ему раньше, исчезли, и перед Эшем во всей красе предстал ГИМ острова Синнабар. Это было огромное помещение, находящееся внутри скалы. С двух разных сторон были двери. Одна, из которой вышел Эш, была простая и узкая. Другая же была двойная и походила на огромные металлические ворота. Сам Эш сидел на гигантском литом поле, которое висело на четырёх толстенных цепях метрах в пятидесяти над бурлящей лавой. Рядом с Эшем стояли Мисти, какой-то мужчина, высокий лысый в очках и с накладной растительностью на лице, а так же РАПИДАШ, который, очевидно, и спас ему жизнь. Эш приподнялся:
—Мисти, что здесь произошло? Что ты здесь делаешь? Где мы?
—Эш, мы в ГИМе Синнабара. Это, — она кивнула в сторону третьего, — Блэйн, лидер этого ГИМа, а это, — она перевела взгляд на РАПИДАШ, — один из его подопечных. Я здесь потому, что когда я вернулась в центр ПОКЕМОНОВ, он меня там уже ждал и предложил съездить сюда, чтобы кое-что рассказать. А ты как? Где ты был всё это время?
—Долгая история. Я должен сказать тебе, что поймал убийцу, но сначала давай послушаем, что нам скажет лидер.
—Кхм, — откашлялся молчавший до этого Блэйн, — на самом деле я хотел попросить у Вас помощи в поисках пропавшего ПОКЕМОНА. Сейчас в лесу на острове очень неспокойно. Все ПОКЕМОНЫ в ужасе, а тот, которого я потерял, совсем ещё ребёнок.
—Давайте по порядку, пожалуйста, — попросила Мисти.
—Да, конечно.
Я уже давно живу здесь. С самого рождения, причём, моя семья жила не в городе, а в лесу, у подножия вулкана. Поэтому, я очень часто сталкивался здесь с огненными ПОКЕМОНАМИ. Я вырос среди них и к двадцати годам жить не мог без них. Я и мои ПОКЕМОНЫ сдали квалификационный тест Лиги ПОКЕМОНОВ, и… так возник мой ГИМ. Но я не стоял на месте, а всё время совершенствовался. Поэтому, полтора месяца назад я заказал у хоуэнских воспитателей ПОКЕМОНОВ ребёнка ТОРЧИКА, чтобы я мог его здесь тренировать. Две недели ушло на оформление документов и подготовку необходимых подкормок. И две недели назад он должен был прибыть в порт Синнабара, но… На корабле его не оказалось. Он сбежал и спрятался у подножия вулкана. Вскоре, все местные ПОКЕМОНЫ стали покидать свои насиженные места и перебираться на другой конец острова. Поэтому, я прошу Вас найти моего ПОКЕМОНА, пока с ним что-нибудь не случилось, — закончил речь Блэйн.
Агенты помолчали несколько минут, а затем Эш сказал:
—Какой порядковый номер у этого ТОРЧИКА?
—Двести пятьдесят пять. А что?
—Ничего. Не волнуйтесь за вашего ПОКЕМОНА. Теперь он в надёжных руках, — сказал Эш и уверенным взглядом посмотрел на лидера, после чего Блэйн засунул руку в карман, достал оттуда что-то и передал Эшу со словами:
—Возьми. Всё-таки это был мой ПОКЕМОН, насколько слаб бы он ни был…
—Вы даже не представляете, насколько заблуждаетесь. Я пришлю Вам отчёт.
—Ну что, Эш, пошли. Нас ещё ждут дела, — сказала Мисти и размеренной походкой отправилась к выходу в город.
—Ты права, — согласился Эш и отправился вслед за напарницей. Стоя в дверях, они попрощались с лидером и вышли.
Следующим утром Эш уже писал письмо лидеру стадиона Синнабара, в котором подробно, как и в разговоре с Мисти в самолёте по пути домой, объяснял, что же произошло после прибытия корабля на остров. Закончив, Эш откинулся на спинку стула и взглянул на свой пояс, лежавший рядом с ним на столе. Все шесть креплений были заняты покеболлами. Раньше Эш всегда держал одно место свободным, в память о Пикачу, но теперь у него появился новый ПОКЕМОН, и, что ещё более важно, новый друг. Именно друг. Излечившись от болезни, БЛАЗИКЕН не захотел расставаться с Эшем и решил стать его подопечным. Эш не стал сопротивляться. В конце концов, два месяца для ПОКЕМОНА — это детский возраст. И в этом возрасте Блазу больше всего нужны забота и любовь.
Эш ещё раз погладил сияющий новизной покеболл и запечатал конверт. Из спальни донёсся шорох, поэтому Эш побыстрее спрятал письмо и пошёл в душ. День обещал быть хорошим!
Приятные лучи тёплого летнего солнца заливали улицы города. Эш неторопливо ехал на работу в своей машине серебристого цвета. Ни на секунду его голова не освобождалась от тягостных мыслей. Эш обдумывал всё, что произошло с ним за последние два месяца. ТИРАНИТАР разрушительной силы, нападение на профессора Оука, исчезновение круиза и спасательных кораблей, убийства в Зоне Сафари и на острове Синнабар, бегство Сабрины из родного города. За последние два месяца столько всего произошло? За это время Эш изменил своё мнение о многих людях. О его напарнице — Мисти Вильямс, о многих лидерах ГИМов Канто и о своём начальнике — Харрисоне Броке. Сначала он считал его союзником человека по прозвищу Курильщик, потом считал его просто надутым чёрствым дураком, но после того, что рассказала ему Мисти, Эш понял, что на самом деле он ничем не отличается от него самого:
"Когда-то мистер Харрисон тоже был тренером ПОКЕМОНОВ. Причём, не просто тренером, а лидером ГИМа города Пьютер. Он мечтал о путешествиях, но не мог оставить своих младших братьев и сестёр. Пока однажды его отец не вернулся в семью. И, оставив ему братьев и сестёр, а так же лидерство в ГИМе, Брок отправился в путешествие. Он обошёл Канто и Джото вдоль и поперёк, пока не встретил одного человека, который стал ему самым близким другом. Всё было хорошо, пока они однажды ночью не остановились на ночлег в каком то маленьком городишке. Эта ночь положила конец их дружбе, так как того человека подменили. Яркий свет, лившийся из окна, переменил того человека, превратив узы дружбы в терновые ветки ненависти. С тех пор Брок ни разу не видел своего товарища. Но он ни на секунду не терял надежды найти его, поэтому он пошёл в ФБР, где его усердие и трудолюбие помогли всего за несколько лет достичь должности заместителя директора. Но на самом деле… Он просто хотел забыться. Уйти с головой в работу, чтобы не чувствовать пустоту в сердце…
Вот такая у него история, Эш. Я удовлетворила твоё любопытство?" — снова и снова вспоминал Эш эту историю, пока не въехал на подземную стоянку под зданием ФБР.
ДЕЛО ВОСЬМОЕ: КОНЕЦ СЕКРЕТОВ
Поднявшись на служебном лифте на первый этаж, Эш хотел было повернуть на лестницу, что вела в его офис, но его остановили двое, сидевшие всё это время в холле. Одним из них был заместитель директора Харрисон Брок, а другой был Эшу незнаком. Но, когда они подошли ближе, то Эш понял, что вторым, а точнее второй, была одна из сестёр Джой. Достав удостоверение, она сказала:
—Агент Кетчум? Меня зовут Джой, я официальный представитель Лиги ПОКЕМОНОВ Индиго. Я здесь, чтобы расследовать и вынести решение по коллективной жалобе лидеров многих ГИМов по поводу ваших методов работы и выдвигаемых обвинений, — Эш посмотрел на Брока. Тот пожал плечами и загадочно указал глазами вверх. — На время расследования Вы лишаетесь статуса федерального агента, поэтому сдайте, пожалуйста, Ваш значок и оружие. Это, конечно же, означает, что и вход в это здание Вам так же запрещён. Какие у Вас будут вопросы?
—Как долго продлиться расследование? — спросил Эш, отдавая значок и пистолет Броку.
—Я не знаю. Как только оно будет закончено, Вы будете извещены.
—Чем мне заниматься во время расследования?
—Постарайтесь не выходить из дома. Это в Ваших же интересах, — монотонно возвестила Джой.
— Я свободен в передвижении?
—Да, но будьте всегда на связи, — отрезала Джой.
—Ясно. Спасибо. До свиданья, — сказал Эш и развернулся, но тут Брок протянул ему конверт.
—Что это?
—Это — официальное извещение о начале расследования. По инструкции положено вручить, — сказал Брок. А затем, подмигнув, добавил: — Обязательно прочитай его.
Эш кивнул и вошёл в лифт. Сев в машину, он быстро завёл мотор и выехал на освещённые солнцем улицы. День обещал быть ещё более неинтересным, чем когда-либо. Приехав домой, Эш открыл конверт и, помимо извещения обнаружил там ещё записку и непонятный кусок бумаги. Записка гласила:
"Ну вот, Эш, как я и говорил, Курильщик хочет тебя устранить. И теперь он уже вплотную подобрался к тебе. Если тебя выгонят из ФБР, то он своего добьётся. Но я постараюсь тебе помочь.
Если расследование не закончится через неделю, то нам придётся перенести место совещания. Ты ведь ещё не забыл, что через неделю, в двенадцать часов весь твой отдел собирается у меня. Новое место — Главный Городской Драматический Театр, на представлении Кабуки (на самом деле — это подарок от мистера Сильфа за наше усердие). Билет ты найдёшь в конверте.
До встречи!
Харрисон Брок".
Только теперь Эш понял, что на третьем листе бумаги были изображены две человеческие тени. Билет был именной, и, судя по всему, им достались лучшие места.
Эш снял плащ, разулся и прошёл в комнату. На автоответчике мигала лампочка. Эш включил воспроизведение и ушёл переодеваться.
"Эш, привет! Это Мисти. Скажи, что-то было не так? Почему ты теперь избегаешь меня? Позвони мне, надо поговорить о том, что произошло на прошлой неделе", — Эш фыркнул.
"Здорово, Эш! Это Гарри! Помнишь ещё меня? Ха! Слушай, не хочешь встретиться как-нибудь, вспомнить былые времена! Бьюсь об заклад, что хочешь! Приезжай ко мне в Вертанию! Я тут стал лидером ГИМа, так что тащи ещё и своих ПОКЕМОНОВ, устроим поединок! Пока, неудачник!"
"Эш, это снова я", — заговорил из динамика голос Мисти: "Я только что узнала про расследование. Наш отдел заморозили, так что я еду к тебе. И не смей убегать! Я всё равно знаю, что у тебя нет никаких других дел!"
"Сообщений больше нет".
Тут телефон зазвонил. Эш подошёл и снял трубку:
—Алло.
—Эш, это я. Я скоро приеду, так что, пожалуйста, не уходи.
—Мисти, не торопись. Я еду в аэропорт.
—Зачем? Тебе же велели быть в зоне досягаемости.
—Ну, знаешь ли, у меня есть мобильник. Насколько я знаю, в Вертании он работать будет.
—Но зачем ты едешь туда?
—Меня пригласил друг детства. Вот я и решил, что, раз уж всё равно свободного времени много, то, почему бы не провести его с пользой. Кстати, этот друг, Гарри Оук, — внук профессора Оука, на которого напали у Церулина. Помнишь?
—Конечно. Слушай, а можно мне с тобой?
Эш вздохнул и ответил:
—Ладно. Встретимся в аэропорту у кассы. Если приедешь раньше, купи билеты.
—Договорились. Пока.
—Пока, — Эш ещё раз вздохнул и отсоединился.
Приехав в аэропорт, Эш узнал, что ближайший рейс только через час. Билеты Мисти уже купила, так что им оставалось только ждать в комнате отдыха для персонала. Обычно пассажиров туда не пускают, но Мисти решила воспользоваться своим служебным положением, чтобы не маяться целый час на жёстких пластмассовых креслах в зале ожидания, где гудит толпа, а в мягких креслах в приятной обстановке под звуки релаксирующей музыки. Когда сотрудники аэропорта оставили агентов наедине, Мисти повернулась к Эшу и спросила:
—Ты считаешь, что то, что мы сделали, было ошибкой?
—Нет, — спокойно ответил Эш. — Просто я думаю, что быть рядом со мной небезопасно…
—Это из-за Курильщика?
—И да и нет. Курильщик не единственная моя проблема. Со мной сейчас происходит что-то непонятное, и я хочу во всём разобраться.
—Ты думаешь, что источник твоих бед — это я? — не унималась Мисти.
—Нет, я так не думаю, просто… — Эш запнулся.
—Что? Ты не доверяешь мне?
—Нет. Не знаю.
—Тогда что?
—Ну… — Эш задумался. — Это из-за того, что сказала мне старуха две недели назад.
—Которая? Предсказательница из ГИМа Шафрании?
—Да. Скажи, тебе больно… быть рядом со мной?
—Нет. А должно? — удивилась Мисти.
—Нет. Не знаю. Но старуха сказала, что я принесу тебе лишь боль.
—Мало ли, что сказала какая-то старуха, — лукаво сладко произнесла Мисти, — пусть всё идёт своим чередом. Чего ты сам хочешь?
—Я? Много чего. Хочу, чтобы вернулся мой Пикачу. Хочу, чтобы жизнь снова стала как прежде. Хочу узнать, кто такой Курильщик, и что он затевает. Хочу, чтобы все мои близкие были счастливы. Хочу…
—Да, Эш. Я уже поняла, что этот список ты можешь продолжать до бесконечности. Но всё же, ты… — Мисти замялась. — Ты… Ты любишь меня?!
Эш резко обернулся. Глаза Мисти наполнились слезами. Эш почувствовал, как сердце уколол приступ жалости. Он не знал, что ответить. Кто они: напарники, друзья по несчастью, возлюбленные или просто любовники? Всё перемешалось в жизни Эша. Всё уже не так просто, как было раньше. Эш ещё раз взглянул в блестящие глаза Мисти и сказал:
—Не знаю. Я не знаю, что я к тебе чувствую. Слишком часто менялось моё мнение о тебе.
—Ясно, — с горечью вздохнула Мисти. — Скажи, а как ты собираешься остановить Курильщика, если ты даже не можешь разобраться в самом себе?
—Что ты имеешь в виду?
—Курильщик, Край Света. Это не просто человек. Это человек без лица. У него нет души, а потому, нет и внешности, которая отобразила бы содержимое его души. Поэтому, он съедает души других. Съедает чужие души, принимая облик того, кого они больше всех ненавидят. Потому ещё никому не удавалось остаться в живых после встречи с ним. Люди не могут не ненавидеть. Это им необходимо точно так же, как и любить. А, порой, даже и больше.
—Мисти, мне нужно время, чтобы разобраться в себе.
—У тебя будет время, Эш. И, пожалуйста, когда дашь ответ себе, ответь и мне на мой вопрос.
Эш кивнул, но разговор не закончил:
—Скажи, Мисти, а что ты ещё знаешь про Курильщика и Силу Изменить Мир?
—Хм. Пожалуй, это всё, что мне известно. Хотя, я ещё слышала, что Сила Изменить Мир — это всего лишь энергия, которая уничтожает старый мир и строит на его руинах новый.
—Но, разве это не убийство?
—Жизнь существует только за счёт смерти, Эш. Таков закон вселенной.
—А что, другого пути нет?
—Есть. Пока Сила находится за спиной Края Света, для Мира нет надежды. Но, если Истинный Принц победит его, то изменения будут безболезненны. Но, никто не знает, существует ли этот Принц…
—Ясно, — Эш немного помолчал. — Мисти, а откуда ты всё это знаешь?
—Эш, я же дольше тебя работаю в ФБР. До того, как меня перевели к тебе, я работала над особо секретными материалами, так что, я многое узнала.
—Да? Интересно, почему туда назначили именно тебя и почему перевели ко мне.
—Назначили меня потому, что я живая могила. Через пару лет я буду прикована к больничной койке, а уже через три года, если повезёт, уже умру. А к тебе меня перевёл мистер Харрисон, так как Курильщик стал проявлять к тебе особый интерес. Сначала перевёл тебя в "Икс-файлы". Затем дал тебе серьёзное дело. Ты, наверное, не в курсе, но предыдущие главы твоего отдела все пропали без вести.
—Как это? — удивился Эш.
—Все они получали от Курильщика дела. Потом, однажды начиналось внутреннее расследование, а потом, когда оно заканчивалось, они исчезали, — сказала Мисти, и, помолчав, продолжила: — Так что, Эш ты встал на скользкую дорожку.
—Ничего, Мисти. Я не боюсь, — приветливо сказал Эш. — Ну, что, пошли. Скоро объявят посадку на наш рейс, а я не хочу стоять в очереди на самолёт.
—Пошли, — улыбнулась Мисти.
Полёт прошёл спокойно. Эш и Мисти были увлечены просмотром фильма "Влюблённый ПОКЕМОН". Увлечены настолько, что не заметили, как пролетели два часа, и самолёт начал посадку в аэропорту города Вермилион. На выходе из аэропорта их ждал высокий парень. Мужественное лицо имело слегка нахальное выражение. Каштановые волосы были стянуты на затылке в короткий конский хвост. Широкие плечи и крепкое тело скрывал от жадных женских взглядов просторный лёгкий свитер, а ноги — узкие голубые джинсы. Парень махнул Эшу рукой и двинулся в его сторону. Когда они поравнялись, Эш пожал ему руку и представил:
—Мисти, это Гарри. Гарри, это Мисти.
—Рада знакомству, — протянула руку Мисти.
—Хай, крошка! — небрежно уронил Гарри, изо всех сил сжав руку девушки. — Ну что, голубки, прыгайте в тачку и покатили!
Эш открыл дверь Мисти, которая левой рукой массировала пострадавшую правую ладонь. Как только Эш сам забрался в Порш с открытым верхом, машина рванула с места, как будто кто-то обрубил верёвочку, державшую до этого машину на месте. Ветер хлестал лицо не хуже стальных лезвий. Никто не говорил, так как слова всё равно не долетали до ушей, оставаясь где-то позади. Через десять минут автомобиль остановился так же резко, как и стартовал.
Справа от него громоздилось одинокое здание. Эш сразу же понял. Что это и есть ГИМ Вертании . Зайдя внутрь, Эш нисколько не удивился интерьеру. Именно такого незамысловатую, простую и отчасти даже деревенскую обстановку он ожидал здесь увидеть. Всё было точно так? Всё было точно так, как в доме у профессора Оука. Несмотря на всю недружелюбность и враждебность здания снаружи, внутри обитали домашние тепло и уют. На какое-то мгновение Эшу даже показалось, что он не в Вертании, а у себя дома в Паллете.
—Сюда. Я покажу вам вашу комнату, — вернул Эша с небес на землю Гари. — Вы уж извините, но из комнат для гостей сейчас свободна только одна. В остальных ремонт.
Эш и Мисти прошли вслед за Гари по лестнице второй этаж, а затем по коридору в самый конец. Комната оказалась очень просторной с широкой двуместной кроватью, большими окнами с прекрасным видом на город и, конечно же, со всеми удобствами.
—Распаковывайте чемоданы и спускайтесь. Жду вас внизу! — сказал Гари и вышел из комнаты.
Эш и Мисти переоделись и спустились вниз. Гари отвёл их на кухню, где они и проболтали до самой ночи. Мисти сначала просто слушала воспоминания бывших соперников друг о друге. А потом и сама начала рассказывать о случаях из своей жизни и о своих наблюдениях над Эшем. Спать все легли за полночь, уставшие и счастливые, они уснули сразу, как только их головы коснулись подушки.
На следующий день Эш встал ни свет, ни заря, и, быстро умывшись и наспех одевшись, он сразу же пошёл на арену, прихватив с собой лишь один покеболл. Он всю неделю собирался позанимать с БЛАЗИКЕНОМ, чтобы тот хоть как-то научился контролировать свою силу, но их отдел завалили бумажной работой, поэтому у Эша совсем не было времени. Но теперь он решил всё своё свободное время посвящать новому ПОКЕМОНУ.
—Так, — начал Эш, когда БЛАЗИКЕН материализовался перед ним, — главное, что ты должен помнить — поединок ПОКЕМОНОВ — это не битва на выживание, а дружеский матч. ПОКЕМОНЫ сражаются друг с другом только ради того, чтобы доставить радость своему тренеру, поэтому, если ты случайно убьёшь своего противника или его тренера, я рад не буду. Это ясно?
БЛАЗИКЕН кивнул и потупил взгляд, как провинившийся ребёнок, которого поставили в угол.
—Хорошо. Теперь давай приступим к тренировке. Встань ко мне боком. Вот так, да. И попробуй использовать свой огнемёт не полную мощность. Будто ты не атакуешь, а просто дышишь ртом. Хорошо? — проинструктировал Эш, и тренировка началась. Прозанимавшись шесть часов, Эш добился таки результата. Пусть БЛАЗИКЕН ещё не умел контролировать свою силу в совершенстве, но он начал понимать, как это делается и к концу тренировки смог атаковать огнемётом половинной мощности. Эш подбодрил его и забрал в покеболл.
Затем поднялся наверх и переоделся. Гарри и Мисти Эш нашёл в комнате Гарри, где тот показывал напарнице фотографии их детства. Дальше день пошёл так же, как и предыдущий, за исключением двух тренеров, которые вызвали Гарри на поединок и проиграли, не сумев в битве три на три победить даже одного из ПОКЕМОНОВ лидера. На время битв Эш выпускал БЛАЗИКЕНА, чтобы тот посмотрел на технику Гарри и понял, что, хотя ПОКЕМОНЫ и бьются между собой, они никогда не пытаются убить друг друга. Ночью тоже всё было тихо. Следующее утро Эш снова провёл в тренировках. В этот раз БЛАЗИКЕН гораздо лучше контролировал мощность своего огня, так что Эш решил перейти к скоростным тренировкам. После обеда Эш, Мисти и Гарри пошли смотреть город.
—Давайте сюда! — зазывал агентов Гарри на колесо обозрения, — Сверху можно даже увидеть главный стадион Лиги!
Эш и Мисти забрались в свободную кабинку. Гарри залез в следующую. Мотор гудел, и агенты поднимались всё выше. Весь город теперь лежал, как на ладони. Где-то на востоке виднелось море. Эш повёл взглядом на север от моря. Так оно и есть. Небольшой городок разместился среди скал. Город, посреди которого находилось с десяток боевых арен, а в самом центре высилось огромное каменное здание, напоминавшее средневековый замок. Сейчас этот город почти пуст, но уже через пару недель он будет кишеть людьми, пришедшими посмотреть на бои ПОКЕМОНОВ Лиги Индиго. А по их окончании победитель чемпионата зайдёт в этот замок, чтобы увековечить своё имя в истории. И поможет ему в этом человек, которого он больше всех ненавидит. Курильщик.
Мисти пересела на сторону Эша и сложила голову ему на плечо:
—О чём ты сейчас думаешь?
—О Курильщике. Ведь он примет этот облик и когда к нему придёт чемпион?
—Не знаю. Наверное, а что?
—У меня есть семь значков Канто. Когда Гарри приглашал меня, он предложил сразиться с ним. И, если я его одолею, то получу восьмой значок, — пробормотал Эш.
—Ты хочешь участвовать в соревнованиях Лиги? — продолжила мысль Мисти.
—Да. Участвовать и победить!
—Всё ради встречи с Курильщиком?
—Да. Я заставлю его вернуть мне Пикачу!
—А ты готов к встрече с ним? — Мисти заглянула в глаза Эшу.
—Когда ты рядом со мной, я готов ко всему, — сказал Эш и поцеловал Мисти. Когда их кабинка снова поравнялась с землёй, Эш и Мисти сошли, как ни в чём не бывало. Гарри вышел через минуту. Остаток дня они провели, гуляя по парку развлечений. Когда товарищи приехали в ГИМ, Эш и Мисти сразу пошли в свою комнату. Зайдя, Эш сразу поцеловал Мисти. Она своими нежными руками потянула за галстук, ослабив петлю. Эш нервно расстегнул рубашку и стянул галстук. Мисти, не переставая ласкать Эша, ногой захлопнула дверь и навалилась на напарника. Они упали на мягкую кровать и продолжили снимать друг с друга одежду. Эш запустил ладонь в волосы Мисти и наклонил её голову для поцелуя. Её мягкая тёплая грудь коснулась его. Мисти расстегнула ему ширинку и спустилась с кровати, чтобы стянуть с него штаны. Вернувшись, она начала целовать его в живот, постепенно поднимаясь к голове. Когда Мисти в очередной раз поцеловала Эша, он крепко обнял её и повалил на кровать, поменявшись с ней местами. Скрип кровати в ту ночь стих лишь заполночь.
Когда Эш на следующее утро пришёл на арену, его там уже ждал Гарри.
—Ну что, повеселились с напарницей этой ночью? — ехидно поинтересовался он, махнув рукой в знак приветствия.
—Что ты здесь делаешь в такую рань? — поинтересовался Эш.
—Как что? Я же обещал тебе поединок. Рематч нашей битвы в Лиге Джото! Ты готов?
—Ещё бы. Только давай сделаем это быстро! — крикнул Эш, доставая из кармана новый покеболл.
—Давай. Один на один. По сильнейшим ПОКЕМОНАМ! — согласился Гарри, тоже доставая ультраболл.
Эш прищурился и выпустил БЛАЗИКЕНА. Гарри слабо улыбнулся.
ДУЭЛЬ СЕДЬМАЯ: ЛИДЕР ГОРОДА ВЕРТАНИЯ ПРОТИ ТРЕНЕРА ЭША КЕТЧУМА
—Вперёд, Титан! — крикнул Гарри и кинул ультраболл.В потоках ярчайшего света на арене появился ТИРАНИТАР. Его лицо рассекал глубокий шрам, который затягивали чёрные скопления свернувшейся крови. Внутри Эша поднялось волнение. Чёрная кровь. Ультраболл. Шрам посреди лица. Неужели это именно тот, о ком Эш думает!
—Блаз, начни с огненного смерча (fire spin)! — скомандовал Эш.
—Устрой песчаную бурю (sand storm)! — приказал Гарри.
БЛАЗИКЕН выдохнул пламя, которое поймало ТИРАНИТАРА в крутящийся огненный столб. В то же время на арене поднялся ветер. Мелкие кусочки камня, песчинки и щебень поднялись в воздух и заметались по закону Броуновского движения. Эш закрыл рукавом лицо и крикнул: "Блаз, используй огненный взрыв (fire blast)!" "Титан, землетрясение (earthquake)!" Преодолевая потоки пламени, крутящиеся вокруг него, ТИРАНИТАР собрал руки в замок и занёс над головой. БЛАЗИКЕН выдохнул огненный шар, который, долетев до противника, взорвался, обдав тренеров обжигающей волной горящего воздуха. ТИРАНИТАР покачнулся, но равновесия не потерял. Расставив широко ноги, он стал быстро опускать руки к полу. "Прыгай!" — крикнул Эш. БЛАЗИКЕН прыгнул, и в тот же момент сильнейшие толчки сотрясли стадион. Свет начал мерцать и потух. "Используй вспышку!" скомандовал Эш, и стадион вынырнул из тьмы. Буря больше не мела. Взрыв оплавил все кусочки земли и песка, слив их с полом и превратив в единое стекло. ТИРАНИТАР не разгибался. Эш пригляделся и понял, почему — он по колено и по локоть увяз в стекле. "Используй силу (strength), чтобы разбить стекло и кинь его в противника!" — крикнул Гарри. "Расплавь стекло, чтобы освободиться и атакуй огнемётом (fire thrower)!" — не растерялся Эш. ТИРАНИТАР заревел и вырвал руки из прозрачного пласта. БЛАЗИКЕН дыхнул огнём под себя и выпрыгнул из котла с расплавленным стеклом. В тот же момент полоса стекла оторвалась от пола и волной накрыла место, где стоял БЛАЗИКЕН. "Кусай (bite)! Огненный кулак (fire punch)!" — скомандовали тренеры. ПОКЕМОНЫ ринулись навстречу друг другу. ТИРАНИТАР, разинув пасть для атаки, бежал, сотрясая землю и разбивая в песок стекло под собой. БЛАЗИКЕН занёс пылающий кулак над головой, приближаясь к противнику невесомой поступью. ТИРАНИТАР прыгнул. "Увернись и атакуй!" — поспешил сориентировать ПОКЕМОНА Эш. БЛАЗИКЕН пригнулся, проскользнул немного вперёд по стеклу и ударил противника сильнейшим апперкотом. "Хватай его и используй сейсмический бросок (seismic toss)!" — крикнул Гарри, и в ту же секунду когти ТИАРНИТАРА беспощадными тисками сомкнулись на запястье БЛАЗИКЕНА. Раскрутив его, ПОКЕМОН Гарри кинул противника вверх. Стукнувшись о потолок, БЛАЗИКЕН с огромной силой упал на арену. "Всем телом (body slam)!" — скомандовал Гарри. "Поднимись!" — умоляюще крикнул Эш. ТИРАНИТАР разбежался и, скользя по стеклу, на огромной скорости стал приближаться к БЛАЗИКЕНУ. Когда оставалось уже два метра, ПОКЕМОН Эша очнулся и отскочил в сторону. ТИРАНИТАР вцепился когтями в пол, и с ужасным скрипом врезался в стену. "Поджарь (overheat) его" — скомандовал Эш. БЛАЗИКЕН подбежал к ТИРАНИТАРУ и взял его со спины в замок. Он запылал, а вскоре и его противник скрылся в огне. Мелькнула вспышка, затем стена огня кругом разошлась по арене, а в потолок выстрелил столб огня. Обессилевший ТИРАНИТАР утонул в стекле, а БЛАЗИКЕН отпрыгнул в сторону, чтобы не завязнуть.
Тренеры забрали ПОКЕМОНОВ и зашли в двери но своих сторонах. Встретившись в коридоре, они пожали друг другу руки. Эш почувствовал, как что-то холодное укололо его в ладонь. Гарри серьёзно посмотрел Эшу в глаза и сказал:
—Я хочу, чтобы ты сегодня же покинул стадион.
—Хорошо, но перед этим мне нужно тебя кое о чём спросить, — так же серьёзно ответил Эш, пряча зелёный металлический колос в свой бумажник.
—О твоём ПОКЕМОНЕ. У меня есть смутные подозрения по его поводу.
Гарри помолчал, а потом сказал:
—Ладно. Пошли на кухню. Твоей напарнице тоже будет это интересно услышать…
"Это началось около полугода назад", — рассказывал Гарри. — "Я знал, что этот стадион раньше принадлежал главе команды Р, но я никак не мог найти вход в лаборатории. Но шест месяцев назад мне улыбнулась удача, и я попал на подземные этажи. Я сразу же позвонил деду, чтобы он помог мне в этом разобраться. Он приехал и привёз с собой одного лаборанта, Трейси Скетчета, если мне не изменяет память. Они проводили тут много времени, изучали документы и архивы. После месяца упорной работы они нашли и расшифровали данные о последнем проекте, законченном в этой лаборатории. Этот Трейси сразу изменился в лице и исчез на долгое время, а дед остался, хотя, после звонка с Вермилионского ГИМа начал вести себя как-то странно. Ну, а спустя два месяца он целиком закончил работу и к нашему удивлению, кое-что обнаружил… Это было яйцо ПОКЕМОНА. Оно тут же проклюнулось. Это был малыш ЛАРВИТАР. Мы знали, что необходимо заявить в полицию о лаборатории, но мы не хотели, чтобы малыш был помещён в приют. Поэтому мы воспользовались технологией команды Р и поместили его обратно в скорлупу, чтобы передать другому тренеру. Так мы и отдали его лидеру стадиона в городе Пьютер. После того, как полиция всё тут осмотрела и забрала часть этого оборудования, я решил на оставшемся выпускать различную медицину для ПОКЕМОНОВ. Так я открыл свой собственный бизнес. Но вскоре до меня дошли слухи, что кто-то устраивает беспорядки в Пьютере. Я сразу понял, что тот ЛАРВИТАР, и тут же позвонил деду. Вместе мы придумали план безопасной транспортировки ПОКЕМОНА — мы решили переправить его тайно через систему транспортировки ПОКЕМОНОВ Билла. Тот попросил деда присмотреть за ней на время его отсутствия, так что это было идеальным вариантом. Но тут произошло несчастье. На деда кто-то напал и покалечил его. Причём", — спохватился Гарри, опережая вопрос Эша, — "это был вовсе не ТИРАНИТАР, а кто-то неизвестный. ТИТАН знал, что дед хочет ему помочь, к тому же, ТИТАН любил деда… Деньги, которые я заработал на продаже медицины, я перечислил на благотворительность, в основном тем, кто пострадал в результате моих действий".
—Вот, вроде бы, и всё, — закончил рассказ Гарри. — А теперь попрошу вас обоих покинуть ГИМ.
Эш и Мисти молча встали и вышли.
Вечером того же дня агенты вернулись в Вашингтон. Оба очень устали, поэтому сразу поехали к Эшу домой. Кетчум быстро достал почту из ящика, затем они поднялись на этаж, где находилась квартира Эша. Зайдя внутрь, агент бросил конверты на стол, отчего они разложились веером, и, захлопнув дверь, прошёл внутрь, вслед за Мисти. После недолгой тишины из спальни раздался скрип кровати.
А в коридоре, среди стопки других писем, беле конверт, адресованный Эшу Кетчуму, который был послан официальным представителем Лиги ПОКЕМОНОВ Канто, чтобы известить адресата об окончании расследования…
—Ну вот, Эш, — сказал агент Кетчум своему отражению в зеркале, — Секретные Материалы закрыты, — он скосился на вскрытый конверт, присланный отделом внутренних расследований Лиги ПОКЕМОНОВ. — Курильщик почти победил. Но ты ведь не позволишь ему победить? Теперь, — Эш открыл лежавший перед ним пенал, — когда у тебя есть все восемь значков Канто, ты сможешь участвовать в соревнованиях Лиги. А, победив, ты придёшь к Курильщику и потребуешь от него всей правды! — Эш стукнул по столу кулаком. — Ты заставишь его вернуть тебе Пикачу! Заставишь вылечить Мисти! Заставишь восстановить дружбу Брока и того парня! Ты заставишь его нести ответственность! Он заплатит за всё зло, что причинил людям!
—А смогу ли я сделать это? — задал Эш вопрос сам себе. — Я не знаю, кого я люблю. Я не знаю, кого я ненавижу. Я не знаю, чей облик примет Курильщик, когда я к нему приду. Я не ненавижу Гарри, но он мне и не друг. Я не ненавижу профессора Оука, но я не могу ему больше верить. Я не ненавижу Мисти, но то, что я к ней чувствую не любовь. Я не ненавижу Брока, но моё сочувствие не сделает нас товарищами. Я люблю свою маму, хотя не видел её очень много лет. Я люблю своего Пикачу, но он дальше всех от меня. Я… Как же я смогу победить Курильщика, если мне не кого любить? Как я смогу его победить, если меня никто не любит?
—Успокойся! — понизил голос Эш. — Ты справишься. Ты сможешь разобраться в себе. Я тебе помогу. В этом мире больше не на кого положиться, кроме меня. Ты любишь своего Пикачу, так держись за свою мечту. Не отпускай её. А ещё держись за Мисти. Она любит тебя. Безумно любит. Возможно, её любви хватит, чтобы стать твоей невестой и помочь вернуть Пикачу из зала Славы. Держись за Брока. Он может стать отличным другом. Он будет защищать тебя до конца. Остерегайся Курильщика. Только его ты ненавидишь. А теперь…
—А теперь? — переспросил Эш сам себя.
—А теперь нам пора, — ответил Эш и вышел из квартиры, взяв с собой только пенал со значками.
Спустя пару минут часы пробили одиннадцать.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ: ПУТЕШЕСТВУЯ ПО ГОРОДУ
Эш неторопливо шёл по улицам Вашингтона. До начала представления оставался ещё один час, поэтому Эш решил дойти до театра пешком. На улице стояла тёплая солнечная погода. Догорали последние деньки июля. Скоро наступит август и принесёт с собой нескончаемые проливные дожди.Эш шёл по улице. Мимо него пробегали деловые люди, спешащие на встречу. Шаловливые дети, вырвавшиеся из чутких материнских рук. Развлекались безбашенные подростки. И ворчали кругом старики. Никому не было дела до парня, в забытье бредущего по улице, пестрящей внешней рекламой здешних магазинов.
В лавке игрушек весёлые дети уже ломали игрушки, только что купленные заботливыми матерями. Самолётики летали, управляемые крохотными ручками весёлого паренька. Кукла с фигурой топ-модели шла на свидание со своим кавалером — куклой с фигурой стриптизёра. Их мудрая богиня лет шести сияла от счастья, выгуливая сладкую парочку. Рядом же шла война супергероев. Супермэн одного мальчика пытался победить Бэтмэна другого. Но безуспешно, ведь Чёрный Рыцарь держал в руке осколок зелёного стекла. Хозяин Бэтмэна веселился, но и мастеру Супермэна не было грустно из-за досадного проигрыша. Ну а у самой витрины из конструктора два мальчика воздвигали город своей мечты. Это занятие доставляло им такую радость, что все остальные дети блекли на фоне весёлых улыбок этой парочки. Их мамаши и папаши с умилением наблюдали за вознёй своих отпрысков, и один лишь вид счастливых чад возносил их на седьмое небо.
Эш постоял и пошёл дальше. В магазине домашних животных тоже было полно народу. Детишкам хотелось потискать каждую кошечку, собачку, мышку. Девочки постарше толпились у прилавков с попугайчиками, рыбками и некоторыми из пушистиков, обходя стороной клетки с грызунами. Их ровесники мужского пола собирались у аквариумов с рептилиями, насекомыми и щенками собак крупных пород. Все они веселились, доставляя приятную головную боль продавцам в магазине. Девочки вскрикивали, когда мальчишки показывали им какую-нибудь мерзость. Вскрикивали и давали тумаки. За что их дёргали за волосы. А за ответный удар у девочек лёгким движением руки задирались юбки.
Не меньше народу было и в кафетерии, мимо которого проходил Эш. Его наполнял контингент постарше. Подростки и студенты сидели либо парочками, либо большой дружной компанией, сдвинув несколько столов. Море пирожных, мороженного, фруктов и газированных напитков заполняло столики. Кто-то веселился, а кому-то было достаточно просто сидеть рядом, касаться любимого человека, смотреть друг другу в глаза.
В ресторане, стоящем следом за молодёжным кафе, тоже не было грустных лиц. Там так же были парочки, на этот раз уединившиеся, чтобы отпраздновать юбилей. Были целые семьи, отмечающие день рождения, своих родителей и прародителей. Были и деловые люди, заключившие взаимовыгодный контракт, который принесёт обеим сторонам немалую прибыль.
Стук жестяных банок заставил Эша обернуться. Свадебный кортеж подъехал к ресторану, и оттуда вышла удивительной красоты девушка в белом платье. За ней вышел элегантный жених в чёрном фраке. Затем стали появляться гости. У всех, кто был на улице, перехватило дыхание. Свадебная процессия двинулась в ресторан. Эш посторонился, а парень, стоявший около него вместе с девушкой, развернулся и ушёл.
—Неееет!!! Не уходиии!!! — закричала она, доставая из сумочки пистолет, и выстрелила парню в спину.
Раздались крики, вопли. Среди людей началась паника, которая нарушилась вторым выстрелом. Эш пробрался сквозь толпу и увидел девушку и парня, лежащих в море крови.
—Дура! — закричала невеста. — Сука! Что ты наделала! Испортила мне платье! Да ты знаешь, сколько оно стоит!
Приглашённые на свадьбу согласно загудели, а жених принялся успокаивать благоверную обещаниями купить ей новое, куда более дорогое платье.
Из ресторана выбежал солидный человек и тоже закричал:
—Вот чёрт! — Это ж надо же было такому случиться! Не могла другого места найти, чтобы перестрелку устроить! Теперь ведь кровь не отмоешь! Да что там кровь! Теперь никто и шагу не ступит в мой ресторан!
Свадебная процессия между тем погрузилась в машины и уехала, даже не дождавшись полиции. Зато на улицу повалили посетители других близлежащих магазинов и кафешек.
—Вот до чего докатились! — кряхтели старики. — Теперь на улицу нельзя выйти, чтобы кого-нибудь не убили! Куда смотрит полиция!
—Никогда не играй с пистолетом, — поучали матери своих детей, — а то закончишь жизнь, как эта бродяжка. А то и ещё хуже — сгниёшь в тюряге.
—Ух ты! — вертелись подростки. — Круто! Народ, кто-нибудь схватил камеру? Снимайте быстрее! Сколько кровищи! Класс!
—Фу! Какая гадость! — воротили носы девочки и девушки. — Зачем было делать это тут! Почему не в тёмном сыром переулке, где никто никогда не бывает. Там хоть бомжи мясо съели, а тут только день людям портит!
Люди вокруг продолжали ругать девушку. Чем дальше, тем ниже она опускалась в их глазах. А Эш стоял и смотрел. Как растекается кровь по граниту улицы. Как в ней всё отражается. Все люди. Все здания. Всё вокруг. Эш смотрел, как уходит из этого мира последний живой человек, оставляя после себя лишь бездушные отражения таких же пустых кукол, которые ругают несчастную девушку за то, что её отверг любимый человек. Слова окружающих ранили не хуже лезвий, а даже больнее. Они не промахивались, а попадали в самое сердце. Эш вытер глаза рукавом и пошёл так быстро, как только мог.
Через полтора квартала он услышал вой сирен и увидел несколько полицейских машин, машину коронера и экипаж Скорой Помощи. Слабый огонёк зажёгся в его сердце. Значит, кто-то вспомнил! Кто-то вспомнил, что перед ними трупы людей и позвонил 911!
Хорошо, что ещё остались такие люди!
Но день всё равно уже был испорчен…
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ, ЧАСТЬ ВТОРАЯ: НЕСКОЛЬКО СЛОВ О ЛЮБВИ И НЕНАВИСТИ
Когда Эш пришёл в театр, до полудня оставалось лишь три минуты, поэтому Мисти и Брок поспешили затолкать его в уже тёмный зал, не утруждая себя расспросами и не опускаясь до обвинений в непунктуальности. Как только они заняли свои места: Эш самый правый, по левую руку от него — Брок, а затем Мисти, — дверь в зал закрылась, прозвучал последний звонок, и представление началось…Свет нескольких прожекторов выхватил из тьмы занавес, который в ту же секунду поспешил открыться. На сцене стояла простая папирусная ширма, которая сзади освещалась светом специального фонаря. Прожекторы в зале погасли, а из динамиков донеслись два голоса:
—Интересно, интересно! Ты знаешь, что мне интересно! — один голос был явно выше другого, так что без труда можно было предположить, что один из актёров — женщина, а другой — мужчина.
—Давным-давно, — заговорил третий, даже не человеческий голос, — жил был принц. И был он Светом этого Мира. И были у Принца его верные друзья: Жёлтый Рыцарь, Рыжая Принцесса и Серый Слуга.
На ширме появились три тени: мужская тень с волосами до плеч, женская с отстоящей копной волос и тень ПОКЕМОНА МЯУТА. Женщина упала на колени, затем все трое сказали:
—Эта история — легенда. Но её нельзя слышать, пока не знаешь Историю Розы. Мы начинаем.
Ширму осветило розовым светом. Женщина встала во властную позу, а мужчина преклонил перед ней колено, а МЯУТ ушёл со сцены.
—О, моя Королева! — заговорил мужчина, очевидно, ставший Принцем, — отпусти меня. Я пойду по Миру. Я увижу Мир и буду судить людей. За Добро я их вознагражу своей Любовью! За Зло я им отплачу своей Ненавистью! Отпусти меня, о моя Королева! Отпусти во имя справедливости!
—Что ж, — молвила Королева, — иди, сын мой. Но только возьми с собой Рыцаря. Ты прожил со мной в замке много лет. Но ты так и не научился отличать Добро ото Зла. Так что, возьми с собой Рыцаря, ибо тяжек будет твой путь. Ибо не сумеешь ты отличить Добро ото Зла! Иди, ты встретишь многих людей. Иди с миром, сын мой! Иди и верши справедливость во имя Любви.
—Да, о моя Королева, — сказал принц и свет потух.
—Итак, Принц взял с собой Жёлтого Рыцаря, своего верного слугу, — заговорил кошачий голос. Ширма вновь озарилась, на этот раз жёлтым светом. Там всё так же стояли мужчина и женщина, но на этот раз хвост женщины был собран, а она сама как бы шла за Принцем.
—Ну что же ты, Жёлтый Рыцарь! Неужели, великий Жёлтый Рыцарь, о чьей доброте ходили легенды по всему нашему королевству, так и будет на меня злиться!
—Я не злюсь на тебя, мой Принц, а лишь исполняю твой приказ: "Любить тех, кто совершает Добро и ненавидеть тех, кто творят Зло".
—Но я не творю Зло!
—Вы ошибаетесь, мой Принц!
—Аааа!!! Помогите — закричала женщина, отвернувшись и взяв очень высокий голос.
—Ты слышишь это! — сказал Принц. — Похоже, кто-то нуждается в помощи!
И они выбежали за кулисы. Через секунду, женщина с распущенными волосами и Принц появились с разных концов ширмы.
—О, благородный Принц, спасите меня от злых разбойников! — взмолилась она.
Принц вытащил меч из ножен, взмахнул им несколько раз и склонился над девушкой.
—Вы можете больше не боятся, прекрасная дева. Все разбойники были повержены моей ненавистью к ним! — сказал Принц
—О! Благородный Принц! Но как Вы можете ненавидеть людей, которых даже не знаете? — удивилась девушка.
—Вы сказали мне, что они злые! А я ненавижу всё Зло, что меня окружает! — гордо выставил вперёд грудь Принц.
—А что же вы делаете с теми, кто творит Добро? — спросила девушка.
—Добрых людей я Люблю, — умиротворённо ответил Принц.
—Так Полюбите же меня! — воскликнула девушка. — Полюбите меня, Принцессу так, как я Полюбила Вас!
Свет на сцене снова погас, а кот между тем продолжил:
—Так они и продолжили свой путь втроём. Рыцарь Полюбил Принца за совершённое им Доброе дело. Принцесса тоже Полюбила его. А Принц Любил их обоих. Но однажды…
Ширма снова вынырнула из темноты, озаряемая синим светом. На сцене стоял только Принц.
—Так значит, — спросил он у воздуха, — ты Крестьянин, что живёт на моей земле?
—Да. Мой господин! — ответил Принц тому месту, где только что стоял, прильнув к земле обращаясь в крестьянина.
—А, скажи, Добрый ли ты вёл образ жизни? — вновь спросил Принц.
—О да, мой Принц! — ответил Крестьянин, — я Любил свою семью: мою маму, моего отца, моих братьев и сестёр!..
—А достойны ли они были твоей Любви? — спросил Принц. — Не совершали ли они Зла?.
—Конечно, совершали, мой Принц, — покорно ответил Крестьянин, — мои мать и отец покинули дом свой давно и на долгое время, а мои братья и сёстры ещё совсем юны, так что не ведают, что творят…
—Но Зло есть Зло в любой форме! Иди со мной и научись Ненавидеть Зло, как Любишь Добро!
—Слушаюсь, мой Принц! — упал крестьянин в ноги Принцу и свет снова потух.
—И шли они дальше по королевству славному. И несли они людям Добро и Любовь, — продолжил кошачий голос. — И по мере этого они всё больше и больше Любили друг друга и этот Мир. Но Любовь, возникшая между Принцем и Жёлтым Рыцарем, не знала границ, ибо оба они были добры чрезмерно. И, однажды, Принцу пришла дурная весть…
Ширма стала зелёной. Тени Принца и Принцессы говорили друг с другом:
—О, мой Принц! — воскликнула Принцесса, — дурные вести принёс мне ветер.
—Дурные…значит Злые! — размышлял Принц. — Я уже Ненавижу их! Но, говори!
—Злой Колдун решил похитить Любовь, что держит этот Мир. Вашу любовь, о мой Принц! Похитить, чтобы заставить Вас ненавидеть!
—О нет! — вскочил Принц, — я должен этому помешать!
И оба скрылись за краем ширмы. Через некоторое время Принц вернулся, вознеся меч над головой:
—О, Злой Колдун! Как посмел ты украсть Любовь этого Мира! Я Ненавижу тебя! Я убью тебя своей Ненавистью!
—Но сперва, — заговорила девушка, — тебе придётся убить меня, Синего Рыцаря!
—Синий Рыцарь? Кто ты?
—Это мой брат! Не убивай его! Я прошу тебя! — закричала девушка, метнувшись за спину Принца и становясь Жёлтым Рыцарем. — Я Люблю его!
—Никакая Любовь не может оправдать его! — сказал Принц.
Девушка вновь стала Синим рыцарем и метнулась на пол. Принц занёс меч и пронзил им противника.
—Зло нельзя не Ненавидеть! Но Ненавидеть есть Зло! Значит, единственный способ искоренить Зло — убить его вместе с Ненавистью! Тогда в Мире останется только Любовь и он наполнится Добром… — утомлённо сказал Принц.
—Но смерть приносит боль, — проговорил Жёлтый Рыцарь. — Убийство заставляет Ненавидеть убийцу… — Рыцарь взял Принца за руки и занёс меч над головой. — Но Ненавидеть есть Зло, а я не хочу быть Злом. Так что, уничтожь Зло во мне, о мой Принц, чтобы очистить этот прекрасный Мир… — закончил Рыцарь и дёрнул на себя руки Принца, сжимавшие меч.
Ширма потухла, а потом зажглась бардовым сиянием. На сцене был только Принц.
—Кто! Кто может быть так Зол! Кого я должен так Ненавидеть! — Принц захлёбывался слезами.
—Быть может, меня? — Сказала Принцесса, выйдя на сцену.
—Или меня? — сказал Крестьянин, встав справа от того места, где только что стоял Принц.
—Вы? — изумился Принц. — Но почему?
—Твоя Правда не сможет понять нашу, так как наша Правда в твоей является Ложью и наоборот, — сказала Принцесса.
—Но эту правду нам показал Он, — Принцесса и Крестьянин указали куда-то.
Свет померк, а через секунду вспыхнул ослепительным белым пятном на ширме. На сцене появился ещё один новый герой.
—Ну здравствуй, братишка! — сказала девушка.
—Здравствуй, Брат. А что ты тут делаешь? — спросил Принц.
—А ты ещё не понял? Ведь Синий Рыцарь служил мне. Ведь это я решил украсть Любовь этого Мира. И у меня это получилось!
—Так ты и есть Злой Колдун! Как ты мог, Брат! Как я теперь могу тебя Ненавидеть?
—Что ж, думаю, теперь ты понял всё Зло, которое причинил этому Миру. Но, в любом случае, уже ничего не изменить. Твоя Любовь к Рыцарю умерла вместе с ним. Мой план удался, но ты всё равно опасен для этого Мира, а, значит, твоей разрушительной Любви придётся остаться здесь. В этом Замке. В Замке, что парит в небесах. Ты будешь так высоко над землёй, что ничья Любовь тебя не достигнет. Ты будешь так высоко над землёй, что никого не сможешь Полюбить. И это — единственный путь спасти этот Мир. Прощай, Брат.
—Прощай, Брат… — сказал Принц и свет потух.
—Так и до сих пор страдает Принц, заточённый в замке. Все люди до сих пор его Ненавидят. Он до сих пор Любит всех людей… — закончил историю МЯУТ.
Ширма зажглась мягким бежевым светом и все три актёра, а точнее, их тени, поклонились и ушли со сцены.
Агенты вышли из зала и устроились в театральном кафетерии.
—Впечатляет, — сказал Эш, отхлебнув горячего крепкого кофе.
—Да. Это точно, — согласилась Мисти. Брок промолчал.
Агенты сделали ещё по глотку, и Эш продолжил:
—Итак, мы собрались здесь, чтобы провести собрание уже несуществующего отдела Секретных Материалов.
—Да, ты прав, — вернулся на землю Брок. — Мы должны обсудить дальнейшие действия. Ситуация критическая: Секретные Материалы закрыты, Курильщик продолжает плести свои интриги, а мы даже не знаем, что он замышляет.
—Нам надо проникнуть к нему! — сказал Эш.
—Проникнуть! Легко сказать, да сложно сделать! — парировал Брок.
—Взгляни на это, — остудил его Эш и сунул Броку пенал.
—О! Да ты, я смотрю, собрался совершить самоубийство? — восхитился Брок. — Как ты думаешь, неужели Курильщик не мог выдавать тебе дела, не связанные с лидерами ГИМов? В ФБР полно таких дел, причём они все очень опасны! Но, каждый раз, когда ты покидал Вашингтон, — Эш насторожился, — ты приезжал с новым значком Канто! Неужели ты думаешь, что Курильщик не знает о твоей коллекции! Неужели ты думаешь, что он не ждёт тебя в Зале Славы? Неужели ты хочешь так легко ему проиграть! Ведь это всего лишь последний из его запасных планов по твоему устранению…
—Но ведь это единственный путь! — вскрикнул Эш.
—Я верю в него, — словно пропела Мисти. — Я верю, что он справится с Курильщиком.
—Но… — Брок отвернулся , — ведь всё, что ты хочешь, Эш — вернуть своего ПИКАЧУ, не так ли? Неужели, после стольких лет поисков ты ещё не отчаялся?
—Нет. Трейси Скетчет сказал, что даже помноженное на вечность десятилетие не способно разрушить нашу дружбу.
—Ясно, — кивнул Брок. — Пусть будет так. Но, сперва, вы двое должны съездить в Шафранию.
—Но, сэр, зачем? — спросила Мисти.
—Мне сегодня звонили из медицинского центра. Двое ваших свидетелей пришли в себя в эту полночь. Врачи разрешают вам допросить их.
—Двое наших свидетелей? — переспросил Эш. — Неужели это…
—Да. Профессор Сэмюель Оук и неизвестный из ГИМа Вермилиона.
—Невероятно! — прошелестела Мисти.
—Поторопитесь, вы ещё можете успеть на поезд. Он отходит в два часа, — сказал Брок и взглянул на часы в кафетерии, которые показывали половину второго.
—Ну что ж, Тогда за дело! — сурово произнёс Эш, вставая из-за стола.
—Да. Поехали, — согласилась с ним Мисти, забирая папки с подшивкой тех дел у Брока.
—До встречи. Жду от вас хороших рапортов!
—До встречи, — попрощались напарники и выбежали из кафе, оставив своего начальника допивать кофе в одиночестве.
—Можно к Вам присоединиться? — поинтересовалась женщина, сидевшая всё это время спиной к агентам за соседним столиком.
—А, это ты, — просветлел Брок. — Ну садись, раз пришла. Какие у тебя будут известия? Наш план работает?
—Неожиданная встреча ждёт их обоих в Шафрании. Край Света всё предусмотрел. Если встреча произойдёт, то план будет сорван…
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ, ЧАСТЬ ТРИ: ИГРЫ В ПЕСОЧНИЦЕ
Жёлтый солнечный диск заливал ослепительным белым светом изумрудные холмы паллета. Маленькая желтая песочница расположилась посреди зелёной равнины. С двух сторон от неё стояли лавочки. В песочнице сидели два ребёнка четырёх лет: мальчик и девочка. Оба были черноволосые и кареглазые. Но одним из них был мальчик, а другим девочка. На одной лавочке сидела женщина, немногим больше двадцати пяти лет. Её каштановые волосы были собраны в растрёпанную на конце косу. На другой лавочке сидела пара в кимоно. Розовые волосы девушки были собраны в пучок на затылке. А сиреневые волосы парня развевались на ветру.Мальчик поднял голову, посмотрел на девочку, чьё лицо виделось ему чёрным, так как он сидел против солнца, и спросил:
—А как тебя зовут?
—Эшли, — сказала девочка, взглянув на лицо мальчика, которое отливало снежной белизной в солнечном свете. — А тебя?
—Эш.
—Мы так похожи, — улыбнулась девочка. — А давай будем друзьями?
—Давай! — мальчик улыбнулся, и они оба рассмеялись.
Мальчик стал сгребать песок в кучу и заталкивать в синее пластмассовое ведёрко. Но у него плохо выходило, так как песок постоянно высыпался.
—А что ты хочешь сделать? — спросила девочка.
—Замок из песка, — с гордостью сказал мальчик.
—Тогда, возьми ещё и это, — девочка протянула мальчику красную пластмассовую лопатку.
Мальчик посмотрел на неё, и предложил:
—Тогда, давай вместе!
—Давай, — кивнула девочка, и дети вновь рассмеялись.
Через некоторое время ребятишки расступились, и открыли для взора прекрасный благородный замок из белого песка.
—Как здорово! — восхитился мальчик.
—А, — девочка серьёзно взглянула на Эша, — кто там будет жить?
—Не знаю, а кто обычно живёт в замках? — растерялся мальчик.
—Короли и королевы. Или принцы и принцессы.
—Тогда, это будут два принца, — сказал мальчик, доставая из кармана двух игрушечных солдатиков.
—А это — принцесса, — девочка вытащила куклу из подолов своего платья.
Малыши засмеялись в третий раз.
—Мне это напоминает одну сказку, которую рассказывали мне родители, — сказала девочка, скосившись на пару в кимоно, сидевшую у неё за спиной.
—Правда? А что за сказка? — поинтересовался мальчик. — Расскажи.
—Ладно, — сказала девочка, и её голос эхом разнёсся по изумрудной равнине, теряясь за горизонтом. В тот же миг всё потемнело, оставив лишь песочницу во тьме. Девочка заговорила, её голос звучал таинственно, неестественно:
"Давным-давно, жили-были два принца. И была у них сестра, влюблённая в них обоих. Но оба принца были эгоистичны, хотя и творили добро. Один делал это ради Любви к себе, а другой ради Славы. И множилось сотворённое ими добро. И их всё больше славили и любили. И вот однажды, дурная весть постучалась в их замок. Злая колдунья решила похитить свет этого мира и заточить его в Замке, парящем в небе. Они решили остановить её. Но они с самого начала знали, что это будет стоить им жизни. Но всё же, они решили сделать это. Они пришли в Замок, и вызвали колдунью на поединок, но она сняла с себя балахон, и братья узнали свою сестру. Они спросили: "Сестра, зачем ты это делаешь?", а она ответила: "Добро нельзя творить ради зла. Так вы убиваете свою душу. А я люблю вас обоих и не могу допустить вашей смерти!" И она спустилась вниз, оставив своих братьев жить в Замке. Но люди узнали об этом и возненавидели ведьму, которая спрятала их принцев. И ненависть их прокляла принцессу на вечную жизнь в мучениях…" — девочка закончила, и за пределами песочницы вновь загорелся свет.
—Интересная сказка, но слишком грустная, — заключил мальчик. — Такая нам не подходит. А откуда твои родители её знают?
—Они говорили мне, что сами видели, как это произошло, — пояснила девочка. — А какая тогда подойдёт?
—Быть может, такая? — сказал мальчик и вокруг всё вновь потемнело. На этот раз, голос мальчика разносился призрачным эхом в тёмной пустоте:
"Давным-давно, жили два принца. И за добрые дела свои один из принцев снискал всеобщую любовь, а другой — всеобщую славу. Но злая королева соседнего королевства завидовала им. И она решила избавиться от них. Она хитростью заманила их в свой замок, парящий в небе, но принцы не стали сдаваться без боя. Они вызвали злую колдунью на поединок. И, несмотря на всю магию, которой владела королева, они победили её. И, как только это произошло, Замок растаял и превратился в красивую девушку. Они спросили её, кто она такая. На что девушка им ответила: "Я принцесса, которую злая колдунья из зависти к моей красоте превратила в воздушный Замок". Принцесса полюбила принцев всей своей душой, и они тоже полюбили её. И все трое они поселились в замке принцев. Принцы продолжили совершать свои подвиги, а принцесса, оставаясь в замке, молилась за принцев", — мрак расступился, вернув детей в Паллет.
—Тоже интересная сказка, — сказала девочка, — это тебе мама рассказала? — она взглянула на женщину за спиной у мальчика.
—Нет, — мальчик поводил носом, — я сам только что придумал. Но, по-моему, она лучше, чем та, которую рассказала ты.
—Но она же неправда! — возразила девочка.
—По мне такая лучше.
—Ну, раз ты так считаешь… — опустила голову девочка.
Родители встали и подошли к своим детям с разных сторон. Дети подняли головы, посмотрели на родителей, а затем, взяв их за руки, попрощались друг с другом.
—Пока, — сказал мальчик, — надеюсь, мы с тобой ещё встретимся!
—Я тоже на это надеюсь! До свиданья, — сказала девочка, махая рукой.
Дети разошлись в разные стороны. В песочнице остался стоять лишь двадцатипятилетний парень. В меру смуглая кожа. Волосы, чёрные, как зола. Карие глаза. Белая рубашка. Тёмно-серый пиджак и такого же цвета брюки. Чёрный галстук. Коричневые туфли. Он смотрел и смотрел на замок из песка. Затем поднял голову вверх и посмотрел на небо. Облака приняли причудливую форму перевёрнутого замка и даже и не собирались расплываться под порывами ветра. Так парень и стоял, то, смотря на песочный замок, то на воздушный. Так он и стоял, пока солнце не зашло за изумрудные холмы Паллета, моментально погрузив его в кромешную тьму.
Эш открыл глаза. Он ехал в Шафранию по монорельсовой железной дороге. Мисти сидела напротив него, изучая дела, которые ей отдал Брок.
"Похоже, она на меня сильно дуется за то, что произошло на вокзале…" — подумал Эш и уставился в окно…
Деревья проносились мимо Эша на бешеной скорости, сливаясь в зелёные полосы. Где-то среди этой зелени возились ПОКЕМОНЫ, но разглядеть их было невозможно. А вот они с удивлением рассматривали вагоны поезда, который ехал из Вашингтона в Шафранию, несмотря на то, что рельсы были проложены здесь уже очень давно.
Эш оторвался от окна и взглянул на Мисти. Она сидела в кресле напротив, уткнувшись носом в папку с делом профессора Оука. Ещё две папки с делами о похищениях ПОКЕМОНОВ и пропаже кораблей лежали на соседнем кресле. Остальные места в их купе были свободными.
Эш снова перевёл взгляд за окно. Лесной пейзаж сменился морским: синее море, голубое небо и два жёлтых солнечных диска. Всё так просто и так красиво… Эш не знал, есть ли на свете ещё что-нибудь столь же красивое… На миг он подумал о Мисти, но тут же попытался выкинуть её из головы. Из-за того, что произошло на вокзале, Эшу стало больно думать о ней. Больно, но предыдущее чувство никак не желало покидать его.
Эш помотал головой и взял одну из папок, что лежали на кресле рядом с Мисти. Пропажи ПОКЕМОНОВ в Церулине. Тогда их с Мисти впервые попытались убить, тогда Эш впервые узнал, где находится Пикачу… Эш сосредоточился и стал думать, листая содержимое папки:
"Итак, что нам известно. ПОКЕМОНЫ пропадали лишь потому, что Гарри пытался транспортировать своего Титана обратно в Вертанию. Как это было?
Сбежав от меня в Пьютере, ТИРАНИТАР встретился со своим настоящим тренером, который приехал в Пьютер из-за погромов, которые там происходили. Гарри указал ему дорогу и сказал, что надо делать, а сам вернулся в Вертанию. ТИРАНИТАР пошёл на восток и нашёл город о котором ему говорили. Дальнейшая его судьба довольно проста: он взламывает магазин, крадёт ультраболл, уходит с ним далеко в лес на севере города и ловит сам себя. Затем ультраболл лишь ждёт положенного часа, но тут у Гарри возникают проблемы: неизвестный жестоко избивает его деда, профессора Оука. Причём, скорее всего, он (или она) пытался его убить, но профессору Оуку повезло, и он выжил. Но Гарри это не останавливает. Дед успел передать ему все необходимые сведения, полученные от Билла. Да. Билл. Он уезжал в Хоэн, чтобы поделится опытом в организации СХТП со своей коллегой и, поэтому поручил наблюдение за своей лабораторией профессору Оуку, который воспользовался ситуацией, чтобы помочь внуку. Гарри же, обладая всеми данными о транспортировке ПОКЕМОНОВ и примерным идентификационным номером ультраболла, транспортирует все ультраболлы в Вертанию, где отпускает затем к тренеру ошибочно перемещённых ПОКЕМОНОВ. Об этом свидетельствуют заявления пострадавших о том, что все пропавшие подопечные к ним вернулись. С этим делом всё ясно. Единственное, что нужно узнать — кто напал на профессора Оука", — заключил Эш.
Он отложил эту папку и взял следующую:
"Так. Пропавшие корабли. Тут тайн побольше будет, хотя кое-что всё-таки известно. Неизвестный, в дальнейшем Мистер Х, пришёл в ГИМ Вермилиона, чтобы стать соискателем на звание лидера. Но он втайне от лидера тренировал не только электрических ПОКЕМОНОВ, но ещё и СЕЛЕБИ. Легендарного таинственного ПОКЕМОНА, путешественника во времени. Заключая его энергию в болванку камня эволюции, он рассчитывал получить камень, обладающий невероятной мощью, но лейтенант Серж раскрыл его, и Мистеру Х пришлось бежать из города. Он сел на круиз Святая Анна, но что-то произошло в ту ночь. Возможно, что во время бури, энергия камня вырвалась наружу, захватив место, где это произошло во временной парадокс. Любой объект, заходящий на ту территорию, тоже оказывался пойманным во временную петлю. Только так можно объяснить расхождения в снимках со спутника и таинственные призраки кораблей. Билл тоже подтвердил эту теорию. На радиоснимках спутник зафиксировал странное излучение, которое очень похоже на то, над чем сейчас работает Билл. А работает он над усовершенствованием своей системы так, чтобы она могла перемещать ПОКЕМОНОВ сквозь время. Но, возвращаясь непосредственно к моему делу… Мистера Х вынесло на берег в ужасном состоянии, а СЕЛЕБИ при нём не был найден. Что же тут неизвестно? Кто такой Мистер Х? Зачем ему нужен был Камень? Как он поймал СЕЛЕБИ? Как он выбрался из временной петли? И где же сам СЕЛЕБИ?" — Эш тяжело вздохнул. — "Слишком много неизвестных… Но ведь именно за этим я…мы и едем в Шафранию. Профессор Оук и Мичтер Х пришли в себя. Они смогут пролить свет на эти события… В основном, конечно, Мистер Х".
Эш взглянул в окно. За стеклом уже мелькали небоскрёбы Шафрании, а, где-то в центре города, возвышалось здание СильфКо. Эш отдал папки Мисти, которая сложила их в элегантный кейс, и откинулся в кресле, прошептав:
—И всё-таки… где же это место…
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ: В ПОИСКАХ…
Эш, Мисти и сестра Джой шли по ярко-белому коридору медицинского центра Шафрании. Он был пустой, лишь изредка медсёстры провозили в колясках больных. Мисти слегка нервничала, что было вполне объяснимо, ведь она провела тут не лучшую свою неделю. Наконец, они остановились у двери, и Джой сказала:—Поговорите пока с профессором Оуком, второй больной сейчас на процедурах, — сказала Джой и распахнула перед агентами дверь.
Эш и Мисти прошли в палату. Если бы это была гостиница, то палату можно было бы назвать номером люкс. Не тот сарайчик в Фуксии, и даже не коморка, в которой лежала Мисти. Это были настоящие хоромы: окна в полстены, выходящие на юг, хороший цветной телевизор с DVD-плеером, магнитофон, удобная регулируемая койка и многое другое. Даже санузел был выделен отдельный, в то время, как все остальные больные пользовались общим на весь этаж.
Закончив осматривать палату, Эш подошёл к кровати. Под одеялом лежал человек в возрасте. Увидев Эша, он сразу приподнялся и, махнув рукой в знак приветствия, поздоровался:
—Здравствуй, Эш! Как дела? Много поймал ПОКЕМОНОВ, пока я был без сознания?
—Нет. Профессор, Вы же знаете, что я бросил тренировку ПОКЕМОНОВ, — сказал Эш, присаживаясь на стул рядом с койкой. Мисти встала у него за спиной.
—Ах да! Совсем запамятовал! А то ко мне заходил мой внук. Он был твоим соперником с самого детства… Как бишь его зовут?
—Профессор! Хватит уже в эти игры играть! Я вырос из этого!
—Ну ладно, ладно. Итак, о чём бишь я? А да! Ко мне заходил Гарри и сказал, что ты выиграл у него значок, использовав неизвестного ему ПОКЕМОНА! Это правда? — его глаза сияли неподдельным интересом.
—Да, — Эш откинулся на спинку стула и ослабил галстук, — это так. Я использовал БЛАЗИКЕНА, недавно мной пойманного на Синнабаре.
—О! А как он оказался там? Насколько мне известно, этот ПОКЕМОН водится лишь в Хоэне! — не переставал удивляться профессор.
—Ну, его, а точнее, ТОРЧИКА, его первую форму, заказал Блэйн у одного из тамошних разводчиков, а он сбежал с корабля и спрятался в лесу, где я его и поймал.
—Как интересно. Подумать только! Это первый пойманный тобой ПОКЕМОН за последние десять лет! А, если учесть то, что он является стартовым… Быть может, он заполнит прореху в твоей команде, и ты вернёшься к тренировкам?
—Ммм… Да, но… — Эш вдруг стал очень серьёзным. Что-то в словах профессора Оука насторожило его, но он никак не мог понять, что именно…
—Эш, что-то не так? — склонилась над ним Мисти. Эш снова вспомнил, что произошло на вокзале, и его как иголкой укололо. Конечно!
—Скажите, начал Эш медленно, пытаясь утрамбовать ту кашу, что сложилась у него в голове, — профессор Оук, а откуда Вам известно, что БЛАЗИКЕН водится лишь в Хоэне, и что ТОРЧИК является стартовым ПОКЕМОНОМ. Ни вы, ни Гарри никогда не были там, а в Ваших базах данных информация о нём отсутствовала, поэтому мой покедекс делал запрос на глобальный сервер!
—Ну… эээ…. Видишь ли, — замялся профессор Оук.
—Скажите, Вам известно, — снова заговорила Мисти, — зачем мы с Эшем к Вам пришли?
Профессор Оук выпучил глаза и помотал головой. Мисти достала удостоверение, показала его профессору и произнесла:
—Агенты ФБР Мисти Вильямс и Эш Кетчум. Расследуем дело о пропажах ПОКЕМОНОВ в Церулине. Вы один из наших свидетелей, так как именно Вам было поручено наблюдение за лабораторией Билла на время его отсутствия.
Оук-старший перевёл взгляд с удостоверения на Мисти, затем на Эша, а потом уставился в одеяло.
—Цепкий у тебя ум, Эш. Ничего не скроешь. Гарри рассказал вам о нашей находке в ГИМе Вертании, и о младенце ЛАРВИТАРЕ, и о плане его транспортировки… Но он знает не всю правду. Всё-таки, я учёный, а учёный никогда не упустит такого шанса, какой выпал мне…
Всё это, как вы уже знаете, началось с того, как Гарри обнаружил проход в тайное убежище команды Р, спрятанный в вертанском ГИМе. Он сразу вызвал меня, а я захватил с собой моего помощника, Трейси Скетчета. Довольно долго мы вели исследования, пока, наконец, не удалось разобраться в их данных. Оказывается, команда Р производила эксперименты по созданию "сыворотки силы". Целью этого проекта (С2) было вывести формулу, которая приведёт к мутациям ПКОЕМОНОВ, отчего их естественные параметры увеличиваются с ростом уровня в геометрической прогрессии. Они хотели создать супер-ПОКЕМОНОВ перед которыми никто не сможет устоять. И, слава Богу, они распались прежде, чем проект вошёл в завершающую стадию. Однако, они успели создать двух ПОКЕМОНОВ, которым ввели С2. ими были ЛАРВИТАР, которого теперь тренирует мой внук, и СМУЧУМ, который бесследно исчез вскоре после рождения. Но я как учёный не мог остаться равнодушным к этому проекту, поэтому, когда мне позвонил Билл и сказал, что едет в Хоэн, я передал ему копии документов по С2, чтобы он передал их моему хоэнскому коллеге, профессору Бирчу. С ним я договорился, чтобы он использовал эти данные для создания С2, который применит на ПОКЕМОНЕ и вышлет мне результаты. Так он и сделал. Ему поступила просьба от лидера стадиона Синнабара, отправить ему ТОРЧИКА. Они оформили все бумаги, и Бирч отправил ТОРЧИКА, сделав ему в порту укол С2. Но, к сожалению, я не смог встретить груз, отчего произошло много неприятностей…
Профессор Оук закончил рассказ и перевёл взгляд на небоскрёбы за окном. Эш немного подумал и продолжил:
—Значит, профессор Бирч использовал С2 на одном из стартовых ПОКЕМОНОВ и выслал его в Канто?
—нет. Ему нельзя по своему усмотрению манипулировать стартовыми ПОКЕМОНАМИ, Эш. Эту особь он взял в каком то другом месте. Подробностей я, к сожалению, не знаю, — сказал профессор Оук, не отрывая глаз от окна. У него не осталось и крупицы той задоринки, с которой он встретил Эша.
Повисло тяжёлое молчание. Нарушила его Мисти, которая вдруг вспомнила о первоцели их посещения профессора Оука:
—Скажите, профессор, Вы знаете, кто на Вас напал в лесу и зачем?
Эш оживился, ведь он совсем забыл, что именно этот вопрос хотел задать своему бывшему наставнику. Сам профессор Оук резко обернулся и взглянул на агентов. Его глаза были полны ужаса и неприятия. Нижняя челюсть задёргалась, как будто он боролся с самим собой, не решаясь: говорить правду или нет.
—Профессор, — Мисти говорила спокойно и нежно, убаюкивая страхи, — Вы знаете, кто на Вас напал? Вы знаете этого человека? Вы знаете его имя?
Профессор взглянул в глаза Эша с просьбой о помощи, но наткнулся на каменную стену. Перевёл взгляд на Мисти, снова на Эша, опять Мисти…
—Я… — вылетело из его рта, — не… знаю… что это… был… за человек… это… был… не он!.. не… Трейси… хотя… выглядел… и говорил… как мой… помощник, — на глазах у профессора появились слёзы, а его самого всего трясло, но он продолжал говорить: — он… встретил меня… в лесу… его ВЕНОМОТ парализовал… не мог двигаться… СКАЙТЕРУ… приказал… яростный рубильщик (fury cutter)… сказал… мешаю… должен умереть… не он… глаза… холодные… другой… пустые… подменили… — профессор Оук закрыл лицо руками и громко заплакал. Он дышал так глубоко и так часто, что уже не мог говорить, задыхаясь при попытке что-то сказать.
Эш сразу нажал на кнопку у двери и сказал в микрофон:
—Скорее! У профессора Оука истерика!
Через несколько секунд в палату вбежала сестра Джой и несколько санитаров. Медбратья крепко сжали задыхающегося в своих громких всхлипах старика, а сестра Джой тем временем вколола ему что-то.
—Это успокоительное, — пояснила она, когда профессор лёг на кровать и заснул. — Пару часов поспит и отойдёт. Скажите, зачем вы на него так давили?
—Но мы не давили на него! Мы просто спросили! — начала оправдываться Мисти. — Наверное, груз этих воспоминаний слишком тяжёл… Быть может, ему будет легче расстаться с ними?
Джой бросила на Мисти гневный взгляд, но голос её остался нежным:
—К сожалению, с исчезновением Сабрины, уже нельзя этого сделать. Она была единственным человеком в городе, способным безвредно для разума манипулировать воспоминаниями…
Эш потупил взгляд. Ему показалось, что Джой его обвиняет в побеге Сабрины.
—В любом случае, — продолжила Джой, — вам лучше побыстрее переговорить со вторым больным, так как скоро приём посетителей закончится. И ещё кое-что, пусть один из вас спустится вниз. Кто-то очень жаждет поговорить с профессором Оуком.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ, ЧАСТЬ ВТОРАЯ: …ИСТИНЫ
Эш зашёл в палату Мистера Х.. Это были не апартаменты профессора Оука, но и не тот чулан, в котором Эш очнулся после ловушки, в которую их с Мисти заманил Трейси Скетчет. Всё это показалось Эшу странным: сначала он хороший помощник, а затем пытается убить профессора Оука; сначала он пишет, что когда-то дружил с Эшем, а потом пытается убить и его. "Странно всё это", — рассуждал Эш, — "похоже, что его письмо — это либо ложный след, либо кристальная правда, слово в слово, без всяких загадок", — тут Эш поймал себя на мысли, что уже давно смотрит в глаза Мистеру Х, который недоумённо смотрит на него и чего-то ждёт.—Давай знакомится, — предложил Эш. — Я агент Эш Кетчум из ФБР, веду дело о пропаже кораблей, вышедших из порта города Вермилион и единственная наша зацепка — это ты. Кстати, как тебя зовут?
—Сэм, — слегка хриплым голосом ответил молодой парень, лежавший в койке. На вид ему было не больше двадцати пяти лет. Каштановые волосы торчали в разные стороны, свисая из-за ушей на лицо. Слегка смуглая кожа. Карие глаза и нос бусинка. Эшу он показался знакомым, но агент не придал этому особого значения.
—Сэм, а дальше? — спросил Эш, отмечая про себя, что они ровесники.
—Просто Сэм. А можно я буду звать тебя просто Эш? — спросил парень.
—Ну… — Эша ошарашило, с какой скоростью Сэм перешёл на "ты", и с какой лёгкостью он предложил называть его Эшем. — Да, наверное.
—Ну и хорошо. А почему ты один? Мне сказали, что придут двое.
—Моя напарница, Мисти Вильямс, она спустилась в вестибюль. Там возникли проблемы с посетителем к профессору Оуку.
—Профессору Оуку? — удивился Сэм.
—Да. Он тоже тут лежит.
—Хм. Интересно… Так о чём ты хотел поговорить?
—Много о чём. У меня к тебе столько вопросов… Даже и не знаю, с чего начать… — слегка играючи ответил Эш.
—Начни с начала, — как ни в чём не бывало предложил Сэм.
—Ладно. Ты тренировался в ГИМе Вермилиона?
—Да.
—Ты знал о запрете на использование неэлектрических ПОКЕМОНОВ?
—Да.
—Тогда, почему же ты использовал его?
—Кого? — переспросил Сэм.
—Сам знаешь! СЕЛЕБИ!
—СЕЛЕБИ! Я? Но я его не использовал.
Эш остолбенел. На миг другой он потерял дар речи, но, собравшись, сказал:
—Ещё как использовал. Ты тренировал его, скапливал его энергию вместе с энергией других своих ПОКЕМОНОВ в болванке, а, когда тебя раскрыли, ты сбежал со стадиона на Святую Анну, которая сразу же исчезла. И другие корабли спасателей тоже. На месте исчезновения образовалась временная дыра, из которой корабли каждую ночь пытаются вырваться.
—Ну… а с чего ты взял, что это был я? У меня было лишь два ПОКЕМОНА, когда я пришёл на стадион.
—Но лидер говорит, что их у тебя было три, хотя использовал ты только двоих.
—Нет. Он ошибается. Я прекрасно помню, что у меня было лишь два ПОКЕМОНА, — спокойно ответил Сэм.
У Эша голове что-то зашевелилось. Помню. Помню.
"Конечно!" — осенило его. — "Память! Путешествуя во времени, СЕЛЕБИ не оставляет никаких следов своего присутствия. Все люди, что видели его, забывают об этом! Значит, этот парень просто забыл, что использовал СЕЛЕБИ. Да уж. Толку от него теперь никакого…" — загрустил Эш.
—Ладно, Сэм. Но мне нужны твои данные для протокола, ты не мог бы назвать мне свои имя и фамилию.
—Полные?
—Конечно.
—Сэмюель Оук, — спокойно сказал Сэм.
—Как ты сказал? Сэмюель Оук?
—Да. Я тоже удивился, когда узнал от тебя, что тут лежит мой однофамилец, — пояснил Сэм.
—Но… как такое может быть! Ведь профессора Оука тоже зовут Сэмюель! — недоумевал Эш.
—Ух ты! Значит, мы с ним полные тёзки!
Эш взглянул в его наивные глаза. Нет, он не лжёт. Он действительно ничего не понимает. Но Эш решил проработать теорию до конца: победного или проигрышного — не имеет значения.
—Скажи, Сэм, — ты рисуешь ПОКЕМОНОВ?
—Да. А как ты догадался? А! Понял! Ты ведь детектив, вас там учат подобным штукам! — расцвёл Сэм и полез в ночной столик, что был рядом с кроватью. Достал оттуда альбом и, протягивая его Эшу, спросил: — Показать тебе мои рисунки?
—Давай, — Эш чувствовал, как падает в бездну неизвестности.
Эш листал альбом. Это были обычные наброски ПОКЕМОНОВ в их привычной среде обитания… Но вдруг Эш увидел рисунок, который приковал его внимание.
Это были спящие ПИКАЧУ и СЕЛЕБИ. Они склонили друг к другу головы, опираясь спинами на пенёк. Эш сразу узнал ПИКАЧУ. Сердце ёкнуло в груди, готовое выскочить наружу. Ведь это был его Пикачу!
Эш взглянул на Сэма и продолжил листать альбом. Ещё пара заурядных рисунков и снова… Это Эш! В юности! И Пикачу вместе с ним! Что тут написано? "Мой хороший друг Эш. Жаль, что мы так мало провели вместе времени".
Эш недоумённо продолжил перелистывать альбом. Знакомая какая-то девушка. Парень с прищуренными глазами. Непонятное существо из веток деревьев. Групповая зарисовка…
Сердце Эша остановилось. Он взглянул на Сэма. Тот тоже не мог понять, откуда взялись эти рисунки. Потом его взгляд начал проясняться, парень заводил рукой по наброску, говоря несвязные фразы:
—Я…вспоминаю тебя. Ты — Эш Кетчум из Паллета. Мы вместе…и твои друзья…Брок и Мисти…Мы спасли СЕЛЕБИ от…Охотника из команды Р!
Все рисунки моментально исчезли. Эш кинулся к пульту и вызвал сестру Джой. Через секунду за окном вспыхнуло зелёное свечение. Оно шло издалека. Из-за океана, теряясь за горизонтом. Сестра Джой вбежала в палату и замерла на месте.
Призрачный зелёный свет цеплялся за Сэма, поднимая его в воздух. Эшу на глаза навернулись слёзы. Он почувствовал себя маленьким мальчиком, который прощается со своим близким другом. Свет ещё ярче.
—Что это? — крикнула Мисти, вбежавшая в палату.
Сэм уже почти растворился в Свете. Одними гудами он произнёс:
—Прощай, Эш. Друзья навеки…
—Нет!!! — закричал Эш.
Свет вспыхнул, став из зелёного ослепительно белым, и заполнил всё пространство вокруг, отрезав Эша от Джой и Мисти.
И тут он увидел расплывчатое жёлтое пятно. Пятно становилось всё более четким, а свет менее ярким. Сквозь белую мглу стали проступать очертания комнаты. Знакомой комнаты. Но это не была палата медицинского центра в Шафрании. Эш ещё раз вгляделся в пятно и не поверил своим глазам. Перед ним был ПИКАЧУ. Его Пикачу! Эш хотел протянуть руку, но не смог пошевелить и пальцем. "Пикааа", — жалобно пищал ПОКЕМОН. ПИКАЧУ висел в воздухе, беспомощно ворочаясь, словно сопротивляясь чьему то внешнему воздействию. Он медленно плыл по воздуху, направляясь в единственное тёмное пятно в этой комнате — в окно. Только сейчас Эш понял, что это была ЕГО комната. Его комната, в его доме в Паллете. На глаза Эша навернулись слёзы. Он вскрикнул: "Нет!!!!! Пи-ка-чу!!!!" Но всё равно был не в силах пошевелиться. ПИКАЧУ растворился в окне, которое в слезах Эша расплылось и стало просто тёмным пятном в противном белом свете.
Когда Эш снова мог двигаться, он рванул к окну, но свет уже потух, унеся с собой Пикачу и Сэма.
Эш отшатнулся от окна и сел на кровать. Через несколько минут тяжёлого молчания Эш сказал:
—Мисти, я сделал свой выбор. Ты станешь моей Невестой?
Сестра Джой посмотрела на Мисти, тоже ожидая её ответа. Мисти опустила голову и сказала:
—Извини, Эш, но ты опоздал. У меня уже есть кое-кто…
Эш резко обернулся. Он явно не понимал. Мисти покачала головой, медленно развернулась и вышла, сказав напоследок:
—Позже объяснишь, что здесь произошло.
—Мне тоже интересно! — грозно заявила сестра Джой, переводя взгляд на Эша.
Эш снова отвернулся к окну и сказал:
—Похоже, что вспомнив своё прошлое, Сэм разорвал временную петлю и всё встало на свои места. Эта поездка действительно раскрыла много тайн… — он поднялся и вышел из палаты. Сестра Джой проводила его взглядом до лифта.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТЬ, ЧАСТЬ ТРИ: ВЫБОР…СДЕЛАН
В салоне автобуса стояла неимоверная духота. Эш ехал в штаб-квартиру Лиги ПОКЕМОНОВ Канто — плато Индиго. До начала турнира оставалась лишь неделя, поэтому надо было ехать туда незамедлительно, чтобы успеть зарегистрироваться и снять хороший номер в отеле. К тому же, Эш уже сказал Мисти: выбор сделан, а, значит, пути назад нет. Выбор.Эш посмотрел в окно. Канто. Какая прекрасная земля. Его поля, леса и реки. Как давно он их не видел. Но теперь нельзя доверять своей памяти. В альбоме Сэма были рисунки Эша, Пикачу, Мисти и Брока. Значит, они знали друг друга раньше. Знали, но забыли об этом так же, как и Сэм забыл про их встречу.
"Сэм…профессор Оук. Сложно поверить, что это один и тот же человек. Но всё становится ясным, если принять это за факт.
Сэм прибывает из прошлого и звонит профессору Оуку. Именно про этот звонок говорил Гарри. Профессор Оук понимает, с кем говорит, поэтому то он так и изменяется в лице и тут же вылетает в Вермилион. Трейси, оставшись без присмотра, отправляется к Курильщику, и тот меняет его, лишив души. А, затем, когда Трейси понимает тяжесть своего положения, он пишет то письмо и прячет его там, где сам не сможет найти. Полностью исчезнув как личность, он избивает профессора Оука до полусмерти, когда тот идёт в Церулин, чтобы беспрепятственно заказывать вещества, которыми он отравил ПОКЕМОНОВ в Зоне Сафари. Я думаю, он напал на него в полдень…
Профессор Оук, встретившись с Сэмом, создал страшную связь, которая позволила ему выжить… Он разделил ранения с Сэмом, но это создало временной парадокс, в который попала Святая Анна и корабли спасателей. Сэм не попал в парадокс из-за обратной связи с профессором Оуком, который задержал его в этом времени, не позволив попасть в петлю. Но этот парадокс заблокировал память, как Сэма, так и профессора Оука", — Эш отвлёкся от своих мыслей и оглядел салон автобуса.
Самые обычные пассажиры. Не тренеры. Не наблюдатели. Только его сосед выделялся из общей массы. Это был фотограф. Эш осмотрел его и понял, что парень из числа тех людей, чьи юношеские мечты не сбылись. Растрёпанные волосы, помятая одежда, повязка на лбу, щетина на лице им огонёк в глазах. Он продолжал верить в свою мечту и стремиться к ней, хотя этот жестокий мир уже дал ему пинка под зад. Парень заметил интерес Эша и улыбнулся:
—Привет! Я Тодд. Я фотограф. А ты?
—Я? — слегка смутился Эш. — Я Эш. Я… — он хотел сказать, что он агент ФБР, но, поразмыслив, ответил: — Я тренер ПОКЕМОНОВ.
—Ух ты! Здорово! А я как раз ПОКЕМОНОВ и фотографирую! Можно я сниму твоих?
—Ээээ… Да, наверное. Только, вряд ли у тебя выйдет это сделать в автобусе…
—Ничего, — широко улыбнулся фотограф, — я могу подождать и до города. Кстати, скоро автобус придёт в Церулин, там я и сойду. А ты?
—А я в Вертанию еду. А оттуда — на соревнования Лиги, – ответил Эш.
—О! Значит у тебя хорошие ПОКЕМОНЫ! Тогда я обязательно должен их сфотографировать! Кстати, а среди твоей команды есть твой любимый ПОКЕМОН?
—Нет, — помрачнел Эш, — его у меня украли десять лет назад…
—А, — Тодд тоже загрустил, — извини. Я не знал. А какие у тебя ещё ПОКЕМОНЫ, если не секрет?
—Отчего же. Не секрет. С собой у меня БЛАЗИКЕН, БУЛЬБАЗАВР, БЭЙЛИФ, ЧАРИЗАРД, ТОТОДИЛ и СИНДАКВИЛ.
—О! Замечательная команда! Ты обязательно победишь! Я буду за тебя болеть! — восхищённо сказал фотограф.
Эш немного приосанился, но сразу же плюхнулся обратно в кресло, приняв безразличное выражение лица, и сказал:
—Послушай, почему ты со мной так легко говоришь? Как будто мы друзья?
—Но мы друзья! Сказал Тодд, а Эш подскочил на своём месте. — Все люди друзья!
—Да?
—Конечно! Ведь мы все — живые существа. Внутри мы все одинаковые! Как ШЕЛЛДЕРЫ! Под крепким панцирем прячется мягкое тело!..
—И поэтому, чтобы его не ранить, мы должны его прятать. Нельзя быть другом всем. Иначе умрёшь от ран, — продолжил мысль Эш.
—Можно! Если верить людям и верить в людей, то панцирь будет не нужен. Ведь люди могут пораниться только о него! Мягкое тело не может повредить такое же.
Эш помолчал, а Тодд продолжил:
—Вот раньше…всё было по-другому. У людей тогда не было панцирей. Это только сейчас они пытаются огородится друг от друга.
—Но только не ты?
—Да, — теперь и с лица Тода сошла лучезарная улыбка, — только не я. Я всё ещё надеюсь, что люди станут прежними…
—И это не ранит тебя? Чужие панцири?
Тод тяжело вздохнул, его глаза заблестели, и он сказал:
—Зарубцевавшееся сердце твёрже любого панциря, но оно всё равно продолжает верить… В этом мы с тобой похожи…
Кровь стукнула Эшу в виски, но он успокоился и согласился:
—Да. Ты прав. А из тебя бы вышел хороший психолог, почему ты продолжаешь фотографировать?
—А из тебя бы вышел хороший детектив, но ты продолжаешь тренировать ПОКЕМОНОВ…
Оба вздохнули и в один голос сказали:
—Потому что мне это нравиться…
Они помолчали, а потом Тод сказал:
—Вот видишь, у нас гораздо больше общего, чем тебе показалось сначала. Если бы только все люди это поняли…
Эш согласно кивнул и спросил:
—Тод, а…почему люди стали такими?
—Тьма приближается, Эш. Люди закрывают створки своих раковин, помещая сердце в собственную тьму, так как боятся той тьмы, что ждёт их за пределами панциря. Ты ведь тоже чувствуешь её приближение, не так ли?
—да. Больше, чем ты думаешь, — и они замолчали.
Через десять минут автобус остановился в Церулине. Все люди вышли по своим делам. Эш и его новый знакомый тоже.
—Ну что? Будешь фотографировать их? — спросил Эш.
—Нет. Освещение не то, — сказал Тод, кивая головой на небо, сплошь затянутое тучами. — Но я всё равно дам тебе одну мою фотографию. Думаю, она тебе понравится…
Тод начал копаться в своём рюкзаке и вскоре извлёк оттуда фотокарточку. Он сложил её пополам и сказал, протягивая её Эшу:
—Посмотри её только тогда, когда автобус отъедет, ладно?
—Ладно, — кивнул Эш.
Они постояли ещё немного, ничего не говоря, а затем пожали руки и разошлись. Эш сел в автобус, а его случайный попутчик пошёл в неизвестном никому, даже ему самому, направлении. Эшу оставалось лишь смотреть ему вслед. Минут через пять разразился гром, и мелкая морось опустилась на город, становясь сильнее с каждой секундой. Все пассажиры тут же собрались в салоне, дверь закрылась, и автобус поехал на запад — в Пьютер, чтобы оттуда отправиться в Вертанию.
Эш посмотрел на сложенную фотографию. Развернул её и…
—Нет!!! — закричал он на весь автобус. — Стойте! Остановите!
Автобус резко встал, и Эш пулей вылетел под дождь. Он бежал сквозь струи воды, пытаясь разглядеть в серых каплях дождя одиноко идущую фигуру. Но всё напрасно. Эш упал на колени и горько заплакал. Его прошлое снова смывало в неизвестность проливным дождём…
Водитель посигналил пару раз, дав Эшу знак, что пора бы и вернуться в автобус. Эш почувствовал укол в сердце, но сделал то, чего от него ожидали. Зайдя в салон автобуса Эш плюхнулся на своё место и поднял оставленную фотографию. Именно она стояла у него на рабочем столе на домашнем компьютере. Только…
Это была полная версия. Эш посередине, на плече как всегда Пикачу, слева Брок и профессор Оук, а справа Мисти и его мать. И все пятеро стоят у Эша на малой родине — в Паллете.
—И всё-таки, мы не так похожи, как ты думаешь, — прошептал Эш, глотая солёные слёзы. — Не у всех раны на сердце заживают. Кому-то суждено кровоточить до самой смерти!
Уже стемнело, и водитель включил телевизор. Ведущий новостей бодро поведал:
"Наконец то, кошмар длиною более полутора месяцев закончился! Сегодня около шести часов вечера над Вермилионом разлилось зеленоватое сияние. А на море в ту же секунду разыгрался очень сильный шторм, это притом, что до этого, стоял абсолютный штиль! Но самое интересное — через пять минут свет погас, море моментально успокоилось, а через час в порт прибыли все пропавшие корабли! Подробности в репортаже нашего корреспондента…"
| Разное |
|---|
| ПокеВики Showdown! |
| Быстрый доступ |
| Чат Журналы ФанАрт |
| Пользователям |
| [Регистрация] [Активность] |
| Голосование |
Самая самая девушка в Pokémon Adventures… (Версия 2.0) Блу/Грин  22% (50)Йеллоу 22% (50)Кристал 16% (37)Сэпфайр 27% (62)Платинум 15% (33)Вайт 14% (32)Вай-Ту 9% (21)Y 29% (65)[ Другие ] |
| Кто в онлайне |
| Друзья |
   [Наша Кнопка] |