По лугу, закутанные в пальто, плащи, шубы и прочие тёплые вещи, пробирались несколько человек в компании покемонов. Пробираться было крайне трудно, так как внезапно налетевший снежный буран превратил луг в заснеженную пустыню, высокие травы, росшие здесь, цеплялись за ноги, а колючий снег бил в закутанные по самые глаза лица.
– Зачем мы сюда пошли? – кто-то крикнул человеку, шедшему впереди всех. – Ведь лепрекона не найдём мы в такую пургу! Нужно вернуться!
– Нет, осталось совсем немного до покецентра! Нужно просто пройти через этот лес...
– А я говорю, надо вернуться!
– Нет, вперёд! Или опять будем спорить, как спорили насчёт детского утренника?
– Будем, если надо!
Райчу по имени Райн, шедшему чуть впереди основной группы, надоело слушать эти пререкания, и он, сказав остальным покемонам что-то вроде «Я разведаю дорогу», смело устремился вперёд в гуще травы. Пару раз он менял направление движения, огибая различные препятствия – камни, деревья, ржавые бочки, непонятно каким образом взявшиеся тут – пока не вышел из травы на открытое место, где тут же утонул в снегу по самые уши.
Кое-как выкарабкавшись обратно и отряхнувшись, райчу огляделся. Вокруг расстилалась унылая пустынная местность, засыпанная снегом. Вдали смутно виднелись силуэты гор, больше ничего нельзя было рассмотреть. Вздохнув, Райн устремился по своим следам обратно к группе.
Точнее, он думал, что устремился. Порыскав в траве минут десять, постоянно принюхиваясь и прислушиваясь, он никого не почуял и не услышал. Тогда он сам стал кричать в надежде на то, что его найдут. Но никто так и не появился.
– Заблудился... Я заблудился!..
Осознание этого факта сперва повергло покемона в шок, ведь он никогда ранее не жил в дикой природе. Но потом, слегка придя в себя и здорово замёрзнув, он решил переждать эту пургу где-нибудь, а потом продолжить поиски.
Чтобы согреться, райчу вскочил на ноги, разогнался и начал нарезать круги в траве, каждый круг был больше первого. И так шло время, первый, второй, третий, четвёртый...
Выбравшись из сугроба под деревом и потирая шишку на лбу, Райн подумал, что делать пятый круг ещё шире было ошибкой. Тем не менее, заросли снова закончились – ещё несколько шагов, и райчу оказался в лесу.
Под деревьями, крона которых ещё не полностью освободилась от листвы, снега было относительно немного, и покемон потрусил между ними, оглядываясь по сторонам в поисках своей семьи. Но он никого так и не увидел.
По мере удаления от травянистого луга местность стала повышаться. Стали попадаться крупные валуны, под лапами то и дело встречались острые камешки. Райчу стал ступать осторожнее.
Наконец, он что-то заметил. Небольшую избушку под старым развесистым дубом. Райн подошёл к ней, подпрыгнул, уцепившись лапами за подоконник, и заглянул в окно. Внутри он никого не увидел. Спрыгнув на землю, райчу обежал домик кругом и через заднюю дверцу попал внутрь. Сделать это было нетрудно, так как дерево вокруг ржавых железных петель сгнило от времени, и лишь от одного прикосновения лапы райчу дверка распахнулась.
Внутри царили запустение и аромат затхлости. Было видно, что избушку эту давным-давно никто не посещал. Райн исследовал весь домик, сверху донизу, и никого не нашёл.
А тем временем становилось всё холоднее. Райчу притворил открытую дверку, через которую ранее проник в дом, и подпер её старым стулом, чтобы не открывалась. Затем он осмотрелся внимательнее.
Посреди комнаты стоял старый полусгнивший стол, рядом с ним в ряд стояли такие же старые стулья. У дальней стены расположилась печка, рядом с которой лежала поленница дров и валялась старая метла.
– Так, – начал рассуждать Райн. – Чтобы согреться, мне необходимо тепло. Чтобы было тепло, нужно его создать. Бег кругами мне уже не помогает, так что необходимо растопить эту старую печку. Топливо уже есть, значит, необходимо найти лишь растопку и спички.
Сказано – сделано. Всего за десять минут райчу аккуратно заложил в топку старые газеты, притащенные с чердака, сверху вязанку прутьев, сдёрнутых с метлы, и, наконец, ещё сверху – дрова из поленницы. Но у него возникла одна проблема – в доме не было ни спичек, ни зажигалок, ни даже кремней, чтобы высечь искру. Покемон поискал камни на улице, но кругом попадался лишь песчаник, слишком хрупкий, чтобы из него можно было высечь искру. Райчу поискал бы дольше, но метель быстро загнала его обратно в дом.
– Мда, что же делать, что же делать... – начал пританцовывать он возле печки, пока наконец не хлопнул себя по лбу. – А! Вот я балда! Сейчас я электричеством всё это подожгу!
Что и было немедленно приведено в действие. Райчу засунул хвост в поддувало, прижал его к бумаге, заискрился и дал разряд. С первого раза не вышло, со второго и третьего тоже, и только с четвёртого бумага зажглась. Дым немедленно повалил в комнату, и райчу, снова хлопнув себя по лбу за забывчивость, открыл заслонку в дымоходе. Уже через минуту пламя жарко пылало в печи, а райчу, кашляя, открыл дверцу настежь, чтобы проветрить комнату.
– Будем считать, что в первый раз у меня неплохо это вышло, – пробормотал он себе под нос, вдыхая свежий воздух. – С учётом того, что я только видел, как это делается...
* * *
Прошло несколько часов. Печка раскалилась докрасна, и отлично нагрела комнату. Райчу развалился в углу на стареньком матрасе, вытащенном из подвала, и похрапывал. Но тут его чуткие уши услышали голоса, доносящиеся с улицы, что мигом пробудило его. Райн бегом понёсся к окошку, вскочил на подоконник и стал вглядываться вдаль. Сначала никого не было видно, так как метель продолжала бушевать, но постепенно в этом снежном сумраке проявились фигуры людей и покемонов. К своему удивлению и огромной радости, Райн узнал в них своего хозяина и его друзей, а также своих родичей-райчу. Хоть он и потерялся, они всё-таки нашли его.
Райн выскочил наружу и побежал навстречу друзьям. Хозяин, увидев его, тоже побежал ему навстречу, и поймал его в объятия со словами:
– Райн, как же я рад, что мы отыскали тебя! Мы весь луг обошли, и половину леса, не надо больше так делать, убегать!
Райн радостно райчухал, прижимаясь к груди хозяина. Всё-таки в его пропаже отыскался и положительный момент – теперь у команды поисковиков лепрекона была тёплая крыша над головой, место, где можно было остановиться и переждать пургу.