- Мари!..
Айлинн в очередной раз позвала скитти по имени, хотя уже догадывалась, что это бесполезно. Как, как можно было не уследить за ней? Только что котёнка спала у неё под боком – и Айлинн не заметила, как задремала сама, уставшая от ночного дежурства. Теперь сон как рукой сняло – его сменила подступающая паника.
А ведь Мари весь день вела себя неспокойно. То принюхивалась, как маленький щенок, то настороженно замирала и глядела куда-то вперёд, в глубь леса. Пару раз Айлинн даже казалось, что она замечала там зеленоватый огонёк – может ли это быть их целью? Она даже решилась сказать сокомандникам, но они хотели отправиться в том направлении только утром, хорошо отдохнув. А скитти, похоже, не терпелось проверить какие-то свои догадки самостоятельно...
Ёжась от холода, Айлинн оглядывалась вокруг – может быть, где-то на снегу ещё остались следы маленьких лапок. Если бы!.. Должно быть, Мари убежала ещё до снегопада – и теперь, конечно, всё давно уже замело. Снег... Когда же он кончится? Откуда его столько? Может быть, это сам малый народец вызвал его – не надо было пускаться в эту погоню за сокровищами...
- Не нашла её?
Айлинн обернулась к лидеру и печально покачала головой. Рефлинг выглядела решительно – как будто не замечала ни снега, ни холода, как и её покемоны-призраки. Впрочем, у остальной команды дела обстояли не так плохо: у многих были с собой огненные покемоны, которые не давали тренерам замёрзнуть. Чаризард Мико расположился среди лагеря – огонь на его хвосте горел даже ярче, чем обычно, согревая собравшихся вокруг, а кое-кто пристроился у него под крылом – ящер нисколько не возражал. Что ж, хотя бы кому-то хорошо...
- Возьмём пару человек и поищем, - Рефлинг оглянулась на остальных, быстро прикидывая, кого позвать с собой. – Ведь огни вы видели в той стороне?
Айлинн нерешительно кивнула.
- Наши говорили, это в западном направлении.
Какой же глупой она себя почувствовала! Сейчас она жалела, что вообще рассказала о пропаже покемонки: было бы куда правильнее незаметно отделиться от команды и поискать её самой, не заставляя других беспокоиться. Ведь она сама виновата. Да и не могла же крошечная скитти убежать далеко на своих коротких лапках! Она должна быть где-то здесь, близко, к тому же она не любит надолго расставаться с тренером...
- ...Талонфлейм! Посмотри сверху!
Мико выпустила своего покемона, и тот взвился в воздух. Айлинн поразилась, как легко он раскинул крылья, даже не обращая внимания на ветер, - вот это сила! Снежинки вились вокруг него – и тут же таяли, не успев даже коснуться огненного птичьего тела. Он издал громкий клич – Айлинн надеялась, что его услышит и Мари. Вот бы она могла подать какой-нибудь знак! Услышат ли они её голосок среди завываний метели? А ведь в случае опасности скитти даже не сможет высоко вскарабкаться на дерево – что там, она и царапаться-то не умеет...
Талонфлейм кружил над их головами, и вдруг Айлинн показалось, что до неё донёсся едва различимый, но всё же знакомый звук. Дин-нь... И снова, несколько раз... чудесный мелодичный звон среди заснеженного леса. Она сделала жест сокомандникам – пожалуйста, тише! – и застыла, прислушиваясь. Нет, она не могла ошибиться. Целебный звон колокольчика...
- Слышите? Нам туда!
Тут же рядом появился эгислэш Рефлинг, готовый рубить ветки, мешающие пройти, но Айлинн покачала головой – ей не хотелось причинять вред лесу. Она пошла на звук – и ей уже начало казаться, что снегопад прекращается, что, может быть, сейчас они выйдут на волшебную поляну, где ждёт её довольная Мари, первой нашедшая сокровище...
Она прошла среди деревьев, осторожно разводя руками ветки, - и поняла, что почти не ошиблась.
Скитти сидела у корней большого дуба, свернувшись в клубок. Айлинн бросилась к ней – и вдруг заметила, что котёнка как будто пытается спрятать что-то от ледяного ветра. Она ещё раз тряхнула хвостом – дин-нь... Оглянулась на звук шагов тренера – и только теперь Айлинн увидела рядом с ней слабое зеленоватое свечение.
- Арцеусе, - прошептала она. – Мари...
Сквозь снег пробивался маленький росток – и его невозможно было спутать ни с чем. Четыре листика, похожие на символ сердца... клевер. Волшебный клевер, который скитти то ли нашла нечаянно, то ли давно уже почуяла и хотела защитить от снегопада. Так вот почему она так неожиданно убежала...
Айлинн наклонилась и взяла скитти на руки – та не сопротивлялась, прижалась к ней, согреваясь. Тут же к ним подлетел талонфлейм и махнул крыльями, обдавая их тёплым воздухом. Снег вокруг ростка клевера таял прямо на глазах – может быть, тоже от тепла огненной птицы, а может, потому что волшебство набирало силу.
Значит, подумала Айлинн, малый народец всё-таки не злится на них.
Значит, они на правильном пути.