- Айлинн! Айлинн, у тебя всё хорошо?
Она обернулась – и тут же виновато опустила взгляд. Снова отвлеклась... снова не может сосредоточиться, снова впадает в сон наяву. Как она вообще собирается дежурить ночью? Это так не похоже на неё – допускать даже мысль о том, что о команде позаботится кто-то другой...
...и всё-таки – он вернулся. Чудесный лис вернулся, и Айлинн не могла перестать смотреть на него. Не могла поверить, что он не исчезнет вновь, не растворится в лунном свете. Её охватывала странная эйфория – и в то же время в глубине души оставалась тревога.
Найнтейлс почти не приближался к ним – пристроился всё там же, на утёсе, где и возник впервые, чтобы бросить вызов селеби. Однако Айлинн почти ощущала кожей его взгляд – пристальный, внимательный, как будто даже испытующий... и была уверена – ощущает и вся команда. То и дело кто-нибудь замирал в оцепенении, глядя на их внезапного спутника, - ведь он так прекрасен...
...но если протянешь руку, чтобы коснуться его, - порежешься об острые зеркальные осколки...
...но разве можно посметь дотронуться? Он – воплощённая красота. Можно только восхищаться со стороны, не посягая, не допуская даже мысли о том, чтобы поймать, заполучить себе...
Нужно ли ему только это? Восхищение?
- Ну что тебе ещё? Не видишь, что я занята?
- Чем занята? Смотришь во все глаза?
- А что, твой вульпикс завидует?
- Да при чём тут вообще вульпикс?!
В который раз Айлинн слышала раздражённые голоса – и съёживалась, чувствуя себя виноватой. Да что с ней... почему она не может найти правильные слова, чтобы утихомирить всех? Что вообще происходит?
Раньше в команде почти никто не ссорился – были только дружеские перепалки, и те заканчивались весёлым смехом. Но в этот вечер что-то изменилось – и Айлинн с трудом могла убедить себя, что все просто переволновались из-за встречи с легендарным покемоном. Нет, нет, это должна быть просто усталость... они отдохнут и завтра тронутся в путь дальше, разве нет?
...и будет ли призрачный лис с ними?
Если нет... почему становится так пусто внутри? Почему вообще всё начинает казаться бессмысленным?
- А может, ну к генгару этого лепрекона?
- Да уж, мы и так уже хорошо нарвались...
- Эй, тебя что, багхёрт ужалил? Мы же выбрались!
- Ладно вам, половину пути уже проделали, вы чего?
- Я... не знаю. Мне как будто уже не нужно ничего...
...ничего, кроме созерцания их нового спутника.
Неужели он спас их, чтобы теперь отнимать их силы? Неужели он может желать им зла? Не может быть... он слишком красив для этого. И если бы он хотел дурного – он уже напал бы...
- Айлинн. Ложись и ты спать.
Она снова вздрогнула от прикосновения. Реф... опять хочет взять всё на себя? Арцеусе, спит ли она вообще когда-нибудь и как выдерживает этот поход?
- Всё в порядке, ты чего, я справляюсь...
- Ложись. Тебе нужны силы.
Странная холодность в голосе... сталь, не дающая возразить.
Если бы это была не Реф, Айлинн подумала бы – она злится на её слабость. Злится, что она ни на что не способна, что неведомый новый спутник занял все её мысли. Что ей больше нельзя доверять. Но... нет. Нет, она тоже просто устала...
- Хорошо, - тихо, почти обречённо. – И... прости.
Айлинн думала, что всю ночь не сможет сомкнуть глаз – и вдруг провалилась в сон, едва забравшись в спальный мешок.
...впервые за долгое время похода она видела сон.
Что это перед ней? Зеркало? Или... нет. Огромный экран.
Призрачный найнтейлс возник на нём – так близко... до боли близко, и только теперь Айлинн сумела наконец-то рассмотреть его достаточно хорошо.
Грациозный силуэт – и при этом угловатые, ломкие линии. Осколки вокруг – как броня, как шипы у розы, дикое сочетание хрупкости и опасности. Тёмные узоры на теле – как брошенная тень. Узоры у глаз – как будто бы застывшие слёзы, которые никогда не высохнут, не исчезнут...
«Кто ты? Кто же ты такой?»
По экрану прошли помехи – как круги на воде. Только не исчезай... но – снова изображение вздрагивает, сбоит, рассыпается на пиксели. Появляются одна за другой строчки текста – и скрывают собой необыкновенного покемона. Айлинн попыталась разобрать их – может быть, в этом кроется отгадка?..
Где-то рядом звучали голоса. Родные голоса. Её команда? Они тоже здесь? Что это за место... неужели – новая ловушка?
Откуда эта странная пустота в груди... пустота – и безнадёжность?
- Айлинн!..
Она проснулась, дёрнувшись, как от электрического разряда.
Над головой было небо – голубое, безоблачное... такое спокойное. Рядом кто-то суетился, разговаривал... отгонял дрёму. «Но я так устала... может быть, я посплю ещё немного?»
- ...Так тебе тоже снилась вся эта ерунда?
- Ага! Как будто мы находимся в какой-то игре и должны выполнять всякие бессмысленные задания. По ходу, мы далековато от цивилизации ушли, по компьютерам соскучились.
- Да ладно? Теперь у нас и сны одинаковые?
- Так команда же!
- Только вот там у нас ничего хорошего не получалось. Всё куда-то бегаешь, бегаешь, а этого недостаточно... Вроде поспал, а как будто всю ночь мешки разгружал.
- Знаете, ребята... там было так страшно. Хорошо, что я проснулась...
- Ладно, ладно, это же просто сон!
- И там был лис, прямо на экране... вы ведь все его и во сне видели, да?
- Кстати... а где он?
Только теперь Айлинн приподнялась – и тут же вскинула взгляд. На утёсе никого не было – как будто их новый спутник растворился, как сама ночь, с первыми лучами солнца. Но... что всё это значит? Одинаковые сны? Страшные сны?
Откуда же он... может быть, из параллельного мира... из виртуального мира, где воплощается чья-то боль? Или – их собственная боль? Может быть, он – отражение того, что скрыто в глубине души каждого, кого когда-то ранили, и эта рана так и не заросла?
Но почему... он так прекрасен?
Медленно, постепенно, вспоминая образ во сне, Айлинн начинала понимать.
...он не хотел им зла. Он хотел только одного – чтобы заросла трещина внутри у него самого. Он сам – разбитое зеркало. Он – расколотое на куски отражение, которое не может стать цельным.
Он хотел только восхищения. И – знал, что ему всегда будет недостаточно.
Именно поэтому он исчезал. Чтобы не отнять у них последнее. Чтобы они все не сошли с ума от всепоглощающей пустоты внутри. Он поделился с ними болью – и оставил их в покое...
...но он вернётся.
Айлинн знала это. Не могла объяснить, но – была уверена.
- Ну что, идём дальше?
- Сил нет...
- Слушайте, ну вы что? Это же был просто сон, дурацкий сон, мы проснулись и успокоились, нет?
- Да уж. Действительно, надо просыпаться и дальше через лес.
- Пойдёмте!..
...он вернётся, думала Айлинн.
Она боялась этого – и всё равно ждала.