— Оно все еще идет за нами, — Брейни вновь украдкой оглянулась через плечо на розовое нечто, скачущее, как мячик, по утоптанной траве, — зачем оно идет за нами?..

Никто не ответил, но многие так же глянули через плечо, после чего переглянулись. Сладкий фруктовый аромат окутывал их невидимым плотным облаком, пробуждая мысли и пище и о том, как бы отделаться от нового пахучего спутника. Но нужно было отдать розовому «котику» должное, крокороков он распугивал одним своим присутствием, так что уже несколько часов никто не копошился в траве и не пытался снова напасть.

— Ну зато мы вот-вот дойдем до речки без приключений, ее уже слышно. А если оно, — показал большим пальцем назад Хэгут, несущий на себе в рюкзаке три палатки, — останется с нами, то и заночевать сможем спокойно. Я не хочу опять дежурить всю ночь, меня комары кусают.

— Привяжите Инжира к колышку, а то опять свалится в воду!

— Да куда ты со своим факелом прешься, кругом сухая трава!

— У кого фляжки? У кого котелок? Где моя чашка? Кто унес мою палатку?!

— А ну, кыш, это мои консервы, всё свое съел — твои проблемы!

— Товарищи, подайте ложку на пропитание! Или хотя бы вилку…

— Я же сказала, привяжите Инжира! Бегом-бегом, пока его не унесло!

— А, между прочим, не сыграть ли нам партеечку…

— Какая партеечка, темнота, костёр не разжечь, даже луны нет.

— Палатка, палатка… Лежи и смотри на звезды, раз ты такая растяпа, будешь нам карту неба составлять.

— О, Инжир поймал рыбу!

— Может, у него в костюме еще рыба застряла?..

— Нам ее что, сырой есть?

— А тебя и не заставляют! Где там моя вилка…

— Чья чикорита лезет мне в суп? Кормите своих сами, у меня самого десять голодных ртов!

— Лифи, ну Лифи, ну прости, ты совсем не «рип»! Ну не обижайся…

— Оу, эм, кхм, где Тенши, пусть заберет своих хоппипов.

— У него и правда в костюме еще рыба есть, а-ха-ха!

— Ох, смотрите, оно опять… припрыгало.

Розовое нахохленное тело выскочило из высокой травы и, равнодушно посмотрев на разбивающих лагерь людей, поскакало прямо к Инжиру, пытавшемуся удержать рыбу в руках. Остановившись перед ним, «котик» плюхнулся на свой бантик и громко фыркнул. Дергавшаяся рыба тут же заледенела в нелепой позе, к ней же примерзли и руки державшего ее Инжира. Существо меж тем безразлично окинуло взглядом огромный красный фрукт и, медленно моргнув, разинуло неожиданно зубастую пасть, выжидательно глядя на рыбу.

— Н-нет, это не т-т... тебе, — сказал Инжир, стуча зубами из-за стремительно расползающегося от рыбы холода, — п-поищи еду где-нибудь еще!

Розовое существо громко щелкнуло зубами, недовольно загудело, еще раз фыркнуло и, подпрыгнув, устремилось вглубь лагеря, прочь от заледеневшего Инжира.

— Ну Лифи, ну ты хорошо сражалась, ну хватит дуться! Я твой тренер, если не повернешься ко мне приличным местом, отправлю в покеболл! Ох. — Розовое существо целеустремленно проскакало мимо Брейни, едва не толкнув, и направилось к ужинавшим Тенши и Хэгуту. Неразобранная палатка лежала рядом.

— Прячь тарелку! — Хэгут ощутимо толкнул Тенши локтем в бок, выбив у нее из руки ложку, попутно убирая за спину полупустую банку рыбного супа: его тарелка бесследно пропала.

Проводив исчезнувшую в траве ложку печальным взглядом, Тенши пожала плечами и отхлебнула холодный суп через край.

— Говорю, прячь тарелку, — зашипел Хэгут, — оно прыгает сюда!

Тенши снова отхлебнула супа.

— Оно уже здесь, — обреченно проскулил Хэгут, глядя на розового рогатого «кота», плюхнувшегося на траву и открывшего зубастую пасть. — Что тебе нужно? У нас ничего нет для тебя, правда, Тенш?.. Тенш?

Тенши снова отхлебнула через край и поставила перед существом пустую тарелку. Не отрывая бантика от земли, розовый клубок внимательно обнюхал тарелку, лизнул ее странным длинным языком, принюхался и резко поднял рогатую голову к не менее (а скорее более) рогатому Хэгуту.

— Ну нет! — Хэгут вскочил, одной рукой поправляя свои цветастые оленьи рога, а второй поднимая вверх банку супа, — не получишь!

«Котик» фыркнул прежде, чем Хэгут успел добежать до палатки. Тенши и существо в единой равнодушной манере смотрели, как он, застыв в неустойчивой позе, упал в высокую траву.

— Пупсик, — сказала Тенши, наконец оторвав взгляд от торчавших из травы ног Хэгута, — иди сюда, у него была еще одна банка супа.