Последняя часть подъема, кажется, забрала остатки сил.
В команде то и дело слышались недовольные возгласы. Реф только тяжело вздыхала, пытаясь абстрагироваться - и улаживать проблемные моменты. Казалось ведь, что с появлением новой одежды, нового чуда, всем стало немного радостней?... Так почему же тогда опять было столько злобы, столько ругани?
К тому же - Реф опять видела во сне зеркального лиса.
Она не говорила об этом с командой - думала, если начнутся разговоры, уже тогда включиться, пересказать свои эмоции. Но, кажется, сон этот приходил только ей. В этом сне она шла сквозь густые заросли, продиралась через терновники, пытаясь поспеть за отблескивающим изломанным хвостом. Но стоило ей выбраться из леса - и не было впереди никакого лиса, лишь силы вконец покидали ее, и она просыпалась выжатой, как лимон.
Совсем как со счастьем, к которому она вела команду - и которое где-то пропало по пути.

-...Ну что, покорили эту генгарову гору, теперь можно спускаться назад?
- Ты чего тут раскомандовался? Мы еще не пришли, алё!
- Вы, оба, не хамите тут...
- А знаешь, он прав. Достало уже скакать по горам в поисках этого зеленого гномика.
- Вот да! Он же даже золота нам на всю команду дать не сможет - по жалких три монеты...
- Ну так вы недовольны, вы и спускайтесь, чего другим мешаете?
- А ты тут самый умный, да?
- Да Арсеусе, дайте лагерь нормально разбить!
Им удалось добраться до верхушки горы - и там взорам команды открылся вход в пещеру. Не слишком просторный - но обрамленный высеченными в камне узорами, а изнутри веяло мягким, не по погоде теплым воздухом. Реф предложила разбить лагерь и решить, что делать дальше - но еще не поставили первой палатки, как опять разгорелся спор.
Лидер команды беспомощно, обессиленно смотрела, как ее товарищи сражаются на словесных мечах. Как мечется Айлинн, пытаясь угомонить раззадорившихся друзей. Как ее собственные советники начинают разделяться во мнениях.
Чертов лис... Не оставил даже сил на то, чтобы поговорить со всеми.

Злость на лиса сменилась злостью на команду, которая сама себе противоречила и не хотела слушать ни лидера, ни друг друга; затем - и на Лепрекона, который, чтоб его мимикю обнимали, не мог забраться еще дальше; и одновременно со всем этим - на собственную беспомощность. Эмоций становилось все больше, а здравого рассудка все меньше, Реф упала на колени, свернулась в комок, вцепилась руками в волосы - и вдруг, вскочив обратно, с силой гаркнула:
- Тихо всем!!!

И стало действительно тихо. Будто бы она угадала нужное направление и интонацию - и эхо словно заполнило собой все небо. Послышался далекий, леденящий душу рокот - где-то внизу, наверно, сошла лавина.
- Развели тут! - не менее раздраженным тоном продолжила Реф, чувствуя, как на нее оборачиваются взгляды. - Значит так, если вы сами себя не можете успокоить, пойду я с двумя советниками. Прямо сейчас. А вы тут делайте, что хотите. Если так хотите уйти - уходите уже, не трепите нервы. Другим больше достанется.
Тишина никуда не исчезла. Напротив - сгустилась, закристаллизовалась, и Реф начала жалеть о том, что позволила себе сорваться.
Но - если быть совсем честной с собой - это было даже приятно в какой-то мере. Вернуть им все, что сбрасывали на нее за время похода. Кто им виноват, что уняться не могут?
...а и правда, кто...
- Эфа, Офа, - кивнула Реф тем из советников, кто находился в самой гуще толпы. - Лагерь на вас. Мы с Мидасом и Айлинн пойдем.
Мидас, сидевший поодаль на собственном рюкзаке, без лишних слов поднялся. Откуда-то сзади спешно подошла, вцепившись в ее руку, Айлинн. Можно было идти - и больше Реф не оглядывалась.
Но слуха хватило, чтобы понять - там, на склоне, человек или два собрали вещи и двинулись вниз.

Долгое время все трое шли молча. Света почти не было - только джолтео-уши искрили, даря слабое, едва достаточное для того, чтобы не врезаться в стену, освещение. Можно было достать кого-то из огненных - но Реф было не до того. Совсем не до того.
- Я ведь ничем не лучше, да?... Сама либо прячусь в песок, либо ору. Жалеете, небось, что выбрали меня...
Мидас тихо вздохнул себе под нос. Айлинн крепче сжала ее руку.
- Ты чего! Мы все понимаем, этот поход - такая нервотрепка...
Нет, они все-таки не понимают. Обманываются в ней. Реф отвела глаза, продолжая путь.

Спустя еще несколько минут в одном из боковых проходов замигал свет, с вскоре оттуда вынырнули две фигуры в плащах и с факелами. На миг все трое "мотыльков" вздрогнули - но почти сразу же опознали, кто стоит перед ними.
- Реф!
Нивеус ускорил шаг, приближаясь к ней, и Реф ощутила укол в сердце. Их пути разошлись в тот день, когда она отправилась на вечеринку в том особняке. С тех пор они узнавали друг о друге лишь по доносам шпионов - хорошо, что тот парень в костюме сайтера раскрыл себя, у нее появился отличный посыльный... Но сейчас она не могла ответить ему радостью. Не могла улыбнуться, да даже поднять глаза... От нее ничего не осталось.
- Реф, что случилось? - Нив подошел совсем близко, пользуясь тем, что Айлинн устремилась к Максу - и Реф сделала шаг в сторону.
- Прости, давай не будем об этом. Я не могу сказать.
А что сказала бы, если могла? Что она - никчемный лидер? Что все ее существование - зря?...
Путь продолжали уже в компании. Почти сразу Нива оттеснил кто-то из его сокомандников, расспрашивающий о жизни "мотыльков" в дикой природе; уже скоро они столкнулись нос к носу с Проводниками, болтающими что-то о шлагбаумах (не о том ли, который Мутаген тайком передал им еще в середине пути, повязав ленточкой, как подарок?...); еще минут через десять - помогали Питайцам проталкивать странного человека-фрукт через узкий тоннель.
Но легче не становилось. Совсем.

Когда яркий свет ударил в глаза, Реф непроизвольно зажмурилась - и, лишь когда заговорили все прочие, рискнула открыть глаза.
Перед ней возвышалось огромное дерево. Впрочем, даже деревом это было сложно назвать - это было живое, растущее средоточие света, шелестящее радужными листьями. Свет был везде, преломлялся в сотни тысяч радуг и уходил в небо. Невозможно красиво...
И все они дошли до этого места.
Все, кроме перегрызшихся Мотыльков.
Реф снова окатило болью - и лишь тогда она заметила.
Неведомое существо колыхалось пред ними, меняя формы. В какой-то миг она узнала в нем тот силуэт, что они увидели еще два долгих месяца назад, на вечеринке, при свете одинокой свечи. Но вот оно обратилось в чимеко с полосатым хвостом - и Проводники ахнули, загалдели "но он же был у тебя в покеболле!". Вот обернулось хвостом, вывернулось - и стало черным вороном в стальных перьях - и загомонили теперь Ассасины. Вот свернулось в комок - и стало розовым, пушистым, сжимающим в зубах листик с костюма Инжира. А вот...

Плеснули зеркала, и Реф не смогла устоять на месте, бросившись к созданию, вмиг ставшему кеклеоном в зеленом костюме. Значит, это и был Лепрекон! Или нет?...
Но ведь она помнила лиса, что сопровождал их половину пути. Он совсем не был похож на этого духа радуги. Это не может, не может быть одно существо...
Она замерла в метре или двух, глядя кеклеону в глаза.
Лису было больно, и он пил восхищение из ее команды, надеясь, что оно исцелит его. А этому... Этому же не нужно исцеление! Он же сам себе чудо, он исполняет желания, зачем ему это...
Реф запнулась о собственную мысль - и дыхание сперло.
Н...неужто... неужто это и было - их желание? Он ведь пришел тогда, когда они нуждались в помощи, здесь было все верно. Но все остальное - боль, ссоры, потеря сил, беспомощность...
Неужто они сами себе этого пожелали?
Неужто так много думали о плохом, что оно сбылось?
Неужто... все их беды... они принесли себе сами?
Этого откровения было слишком много - и Реф не выдержала. Рухнула на колени, не в силах дышать, оперлась руками о землю - и зарыдала.
Кеклеон, до этого зависший в воздухе, спустился на землю. Сделал пару шагов к ней.
Кажется, взгляды других команд устремились на нее.
Реф плакала, не сдерживаясь, и могла думать лишь о том, когда все кончится.