-- Черта с два, Патрик там уснул, что ли?

Болид прямо позади них ускорился, и из салона высунулся тамошний штурман. Секунда -- и в их сторону полетела атака. Штурман гипердрайва Патрик, похоже, действительно уснул и признаков желания отбиваться не подавал.

-- Щас мы разрулим, -- оптимистично отозвался водитель и нажал на газ до упора. -- Есть тут короткий путь один...

Болид набрал скорости, и деревья вокруг слились в зелёное марево. Спарки втянулся в кресло, уповая на ремни безопасности. Через мгновение машина резко дёрнулась и сорвалась куда-то вверх, как будто прыгая с невидимого трамплина. Спарки рефлекторно зажмурился. Затем вокруг потемнело, и машина приземлилась... на что-то. Приземление было мягким, без встряски, которой можно было бы ожидать от заигрывания с госпожой Гравитацией. Открыв глаза, плюсл обнаружил, что они уже вовсе не в лесу.

Вокруг был туман, цвет которого казался близко к грязно-фиолетовому, но неуловимо менялся тем сильнее, чем дольше в него вглядываешься. На перефирии зрения сновали расплывчатые фигуры из теней, растворявшиеся и убегающие от взгляда. Ни земли, ни твёрдой поверхности нигде не было видно, однако же они явно стояли крепко, никуда не падали и не похоже, что левитировали -- все предметы лежали на своих местах и не плавали в воздухе.

Абраэль снял свои солнцезащитные очки.

-- Добро пожаловать домой, -- произнёс он с некоторой сентиментальностью в голосе.

-- Это вот здесь вы... живёте?

Говорить "живёте" казалось абсурдным, но лучшего слова тогда Спарки придумать не смог. Он чувствовал непонятный дискомфорт, источника которого он не мог определить.

-- Мир призраков всего лишь прослойка, измерение временного пристанища для вещей, которые в той или иной мере прекратили существовать, -- объяснил Абраэль. -- Исчезнувшие люди, покемоны, разрушенные города, потерянные предметы и даже вышедшие из моды мемы, -- всё это можно найти в мире призраков. Но бесполезно пытаться установить контакт с погибшем другом: здесь пребывают не сами души, а лишь их образы, оставшиеся в воспоминаниях людей. Пока кто-то о чём-то помнит, оно существует в пространстве идей, а значит, и тут.

Поняв, что Банетт смотрит на что-то в боковом окне, к которому повернулся спиной Спарки, он развернулся и отпрянул от увиденного зрелищаю. Мимо проплыла чья-то огромная, оторванная от туловища голова. Голова медленно развернулась в густом фиолетовом тумане, и немигающим взглядом оранжевых глаз уставилась на пассажиров салона. У головы, как отметил Спарки, была кожа из чугуна и порядочная лысина, матово отсвечивающая в неизвестно откуда льющемся мутном свете. Статуя, решил плюсл, видимо, это обломок какой-то статуи. Не став подтверждать его догадки и не одарив их никаким приветствием, голова проплыла мимо. Обернувшись, Спарки заметил, что водитель провожает её глазами. Сейчас, в резко наступившей тишине момента, Спарки понял, что именно так его смутило в первые моменты нахождения в мире духов: браслеты и ошейник перестали натирать шкуру, и вообще ощущения от тела как будто перестали существовать, как если бы он тоже давно расстался с физической формой и стал лишь живым воспоминанием того, что когда-то было.

-- Брр, давай-ка проваливать отсюда побыстрее, -- сказал он больше из желания прервать тишину, нежели из побуждения, хотя и желание скорее убраться отсюда куда подальше тоже было сильным, и усиливалось с каждым мгновением.

Банетт кивнул и вдавил педаль газа в пол. Несмотря на то, что они вряд ли находились на какой-то физической поверхности, колёса завизжали, и машина дёрнулась с места.

-- Главное, что б за нами никто не увязался, -- усмехнулся он.
Спарки нервно оглянулся ещё раз. Вроде никого.

Колёса снова потеряли контакт с землёй, и спустя мгновение они снова были посреди леса, вынырнув из неведомо каких теней. Болид тряхнуло, и сзади, кажется, проснулся лампент.

АТАКА? АТАКА!

-- Уже поздно, -- ответил Абраэль. Похоже, пока соперники остались позади.