...Крошечный огонек падает на пол, прочерчивая в воздухе сияющую дорожку. Миг - и все вокруг вспыхивает, окрашивается в голодный рыжий цвет. Жаркая волна обдает Рина, на мгновение раньше, чем приходит боль, и в это мгновение он успевает один раз усомниться в том, что пришел сюда...

Рин просыпается, подрывается на локтях, жадно глотая воздух. Горло печет, как сорванное, но все вокруг спят, и не слышно никакого шума. Значит, он кричал беззвучно.
Живот сводит спазмами.
Опять.
Опять, опять этот кошмар, в котором он горит заживо. Один и тот же, в течении тринадцати лет.
Рин пытается унять сердцебиение, растерянный и подавленный. Почему опять, он же не в Доме?... И ничего не произошло, кроме кладбища, что же тогда его гнетет?...
Мальчик сжимается в комок, стискивая в руках куклу. Заснуть уже не получается, и он просто тихо говорит с собой. Это просто первый день в Канто, твердит он себе. Просто страх и ожидание. Ничего плохого не случилось.
Пока ничего.

...Небо заливается золотыми и сиреневыми отблесками, свет рассеивается по траве, и она становится не то жухлой, не то искусственной на вид. Рин лежит среди нее, смотря перед собой, а на его груди стоит маленький рыже-каштановый зверек, и последние лучи солнца золотили его шерсть.
Он не рассчитывал особо ни на что, углубляясь в траву, и тем более не искал специально вульпиксов, которые неожиданно почитались большей частью отряда. Просто бродил, чуть потерянный после отравления парами гастли, чуть вымотанный после долгого дня, выискивая источник услышанного невдалеке писка. Но лиса сама выглянула к нему из зарослей, сама прыгнула на грудь, и теперь пронзала его взглядом черных бусинок-глаз.
Рин смущен, растерян и даже сам про себя не знает, что подумать. Он никогда не был хорошим или вообще полноценным тренером, все покемоны достались ему не по своей воле, и не то чтоб он на это когда-то рассчитывал.
Почему же она выбрала его?...
Мальчик выныривает из мыслей и с трудом, но осторожно, вытаскивает из-под себя руку с сафариболом. Лиса не пугается, даже не вздрагивает, лишь провожает взглядом мячик, когда тот чуть подлетает на ладони и касается ее шерсти.
Раз. Два. Три.
Щелк.
Рин глубоко вдыхает.

Ночь выдается не слишком холодная, и не все забираются в палатки - кто-то ночует прямо на подстилке у костра. Рин следует их примеру, пусть и привычно располагается подальше. Несмотря на усталость, сон не идет, и он достает сафарибол с вульпиксом, вяло разглядывая его.
Ноэль сказала, они могут оставить кого-то себе. По-настоящему. Ему и правда не хочется отдавать этого покемона вожатому. Она ведь сама его нашла... Рин нажимает на кнопку, выпуская лису, и та спрыгивает на землю, осматривается с любопытством.
Мальчик протягивает руку, намереваясь погладить, и зверек сам подставляется, позволяя чесать себя за ухом и запускать пальцы в густую челку. Довольно пищит, становясь лапками на живот новоиспеченного тренера, и - чихает. Тоненько, звонко, выпустив небольшой сноп искр.
Рин отшатывается.
Сон как рукой снимает.
Вульпикс испуганно отскакивает, но мальчик не остается на месте и не делает ей ничего плохого - лишь встает с подстилки и удаляется в траву, оставив и покемона, и открытый сафарибол.

Нет.
Нет, нет, нет.
Рин никогда не боялся костров, каминов и прочего. Особенно когда рядом никого не было - он любил погреться, выставив руки к теплу, или посидеть наедине с керосиновым фонарем.
Но он никогда не зажигал его сам. А владеть огненным покемоном - это все равно, что...
Рин стискивает руками виски, прогоняя видение.
Росчерк огонька - и вспыхивающее, расцветающее пламя. Пыхнувший жар, резкий запах - и боль, пронзающая все тело...
В кошмарах это он бросал ту спичку.
Рин складывается пополам, не в силах дышать.
Он знает, он думает, что сны родились из его отрицания, из его нежелания жить в том мире, который ему уготован жизнью. Как крик души - вот тебе выход, вот тебе плевок в лицо этому миру! Но он нашел другой способ, он вырвался из Дома, он в Канто - так почему они не только приходят к нему опять, так еще и сбываются наяву?
Рин опускается на колени - и беззвучно кричит.

Когда он, обессилев, приходит обратно к костру, в лагере тихо.
Все спит.
Рин опускается на подстилку, сворачивается комком, обнимает куклу. Больше всего хочется забыться, не видеть снов.
В его ладонь робко тычутся, Рин нервно отталкивает пушистый комок. Вульпикс немного отбегает - но затем подходит поближе, садится рядом, виновато глядя в глаза. Рин не может его прогнать, но и оставаться рядом не может, потому приподнимает руку, вяло отталкивая зверя. Лиса издает растерянный писк - и вдруг опускает мордочку, облизывая пальцы.
И Рин с удивлением осознает, что язык покемона холодный. Как и нос.
Пусть это существо умеет творить огонь, но умеет и держать его внутри, не давая обжечься.
Почему-то эта мысль становится спасательным кругом, и навязчивое видение уходит.
Рин сворачивается обратно, уже не прогоняя лису, и наконец закрывает глаза. Сон медленно накатывает на него, рассеивая сознание. За миг до темноты мальчик чувствует, как вульпикс подходит ближе, ложится под бок, свернувшись и согревая пушистым телом.

Этой ночью кошмар не приходит.