Стоило съехать по склону, как темнота обняла мягкими бархатными крыльями. Нужно быть немного рискованным, чтобы стать тренером покемонов — никогда не знаешь, кого встретишь в высокой, царапающей руки, траве. Раттата? Хорошо. Шайни? Тоже неплохо. Неожиданный и желанный иви, ловко отбивающий каждый покебол, к нему применяешь какой-нибудь сон, паралич, отборные ругательства, мольбы и совсем капельку везения. А еще нужно быть немного отважным, крепким и никогда не сдаваться. Тренироваться, проходить испытания, помогать окружающим, возможно, терять родителей, позволить старшему братцу наделать дел... В общем, много всего, и в один момент ты находишь себя, закалив в многочисленных битвах, обтесав о чужие советы и дружбу, может даже состязания. Покемоны — своеобразная игра, и никогда точно не знаешь, какие на руках окажутся особи-карты. Нужно научиться читать противников, еще лучше — предугадывать атаки, ходы, помнить о слабых и сильных сторонах типов. Держать лицо, иногда блефовать, используя грязные приемчики, вроде атак по TM или HM. Песок в глаза, туман на поле боя, и все прочие прелести. А еще нужно терпение и любовь, чтобы воспитывать покемонов. Вы работаете в одной команде, и ты, десятилетний ребенок, не более чем марионетка, на нитях привязанности от умиления живым существом, что позволило себя поймать.
Тебе приходится подстраиваться под нужный тип, впуская в свое сердце все больше этих милых зверей.
Таковы правила. Это заранее нечестная игра. Тебя водят на поводке доверия, и вот ты уже влюбляешься в местных легенд. Это не покемоны существуют в твоем мире, это тебя впустили в чужой, изумительный и волшебный. Иногда случаются настоящие чудеса. И ты срываешь джекпот.
Данте был тем человеком, который в свое время поймал Палкию в простой покебол. Не с первого раза, когда у него закончились ультраболы, грейтболы, смеркалось, у покемонов-напарников осталось по паре очков здоровья, а на ладонях находились мастербол и покебол.
Ему повезло.
Палкия тоже был измотан поединком, еще этот мальчуган с серебристыми волосами шутил, язвил, предпринимал какие-то нестандартные ходы. А затем пошел ва-банк.
Капелька везения, помните?
С тех пор они были вместе, а их жизненные пути крепко переплетены. Простого (почти) человека и бессмертного создания, открывшего свои глаза вторым во Вселенной, когда под эластичной кожей пульсировало хаотично время, а тело не решило, какую из форм ему принять. Только пурпурные облака туманностей.
Но сейчас ставшей родной легенды Синно не было рядом.
Что-то необычное было здесь, в воздухе, а грунт острова Одинокий (пожалуй, Вергилию бы понравилось это название) скрипел под сапогами затвердевшим пеплом. Не похоже, чтобы здесь дремал вулкан. И в темноте впереди крошилась, шуршала, лизала серым языком подошвы серая земля. А с неба сыпались хлопья снега.
Парочка снежинок преземлилась на руку, и мужчина провел пальцами, смахивая непрошеных гостей. На коже остался темный росчерк. Данте усмехнулся, подняв голову. Снег не то, чем кажется, профессор не тот, за кого себя выдает — существовал ли он на самом деле, хороший вопрос, кто знает, Данте (сейчас в шутку) никогда не уверен в себе.
Эмполеон сиянием лезвий вспарывает ночную мглу, а снежинки налипают кляксами на темные гладкие перья, портя идеальный костюм. Данте усмехается незаметно, справедливость, кажется, наконец восторжествовала. Покемон явно испытывает острую неприязнь к этому пепельному снегу, но всем своим видом выражает спокойствие. В плавном шаге, в беспристрастном лице.
Пока лагерь спит, можно было попытаться залезть в руины древнего храма, но на Данте была возложена некоторая миссия.
«Может быть тебе удастся наловить мне несколько сов.»
Не вопрос, не просьба — распоряжение, возьми и принеси, без оглядки на то, как загружен твой график или какие неотложные дела стоят перед тобой. И Данте, конечно, поехал.
Совы здесь водились самые необычные: ледяные и ранее неизвестные, ох уж эти далекие регионы, куда редко ступает нога тренера. Темные совы носили, подобно эмполеону, на своем оперении рубашки в полоску, а на грудке — след одной из мастей.
Черви, трефы, бубны и пики — лишь одни из карточных имен.
Четыре птичьих племени, точно орикорио, были одним видом, но разные по рисунку на груди, и, вероятней всего, могли враждовать между собой, подобно мафиозным кланам. При костюмах, вздыбленных хвостах, красные союзничали с красными, а черные масти с черными. Только бизнес, ничего личного, так говорят в фильмах про мафиози?
Данте щурился в темноту, пока не заметил краем глаза неуловимые трепыхание — совы на больших мягких крыльях были бесшумны, и способны воротить под покровом ночи любые темные дела.
Он не ошибся — пара янтарных глаз плавно оторвалась от созерцания по сторонам, останавливаясь на небрежно расстегнутой пуговице рубашки поло. Горло мужчины непозволительно обнажено, и только эмполеон рядом уберегает от взмаха когтей. Пингвин как раз крылом прикрыл его — инстинктивный выпад, чтобы умерить неукротимый пыл Данте. Напарник выглядит достаточно солидно и представительно, чтобы сова проявила профессиональный интерес. Они могли бы обменяться номерами ателье, например, чтобы менять вместе оперение после линьки у одного портного.
— У меня есть предложение, — начинает Данте, обойдя крыло по дуге, и подняв ладони в жесте примирения, демонстрируя отсутствие покеболов, — от которого ты не сможешь отказаться.
Темный силуэт совы, точно плоский и совсем необъемный, теряется в тенях, чтобы затем вынырнуть совсем рядом, аккуратно шагая по снегу. Редкий лунный свет сбрызгивает птицу, заостряя контуры. Покемон выглядит серьезно, федоры на нем нет, но богатое воображение без проблем дорисовывает картину. Сова пристально смотрит, и мужчина достает из сумки, висящей на плече эмполеона, колоду карт.
Сова вновь отступает назад, исчезая из вида, чтобы возникнуть на камне неподалеку. Кажется, это приглашение. И Данте его принимает.
Импровизированный стол достаточно плоский, чтобы карты держались на каменной поверхности. Эмполеон, превращенный в молчаливого крупье, сдает, а Данте готовится делать ставку.
Валюта в играх покемонов разумеется существует. Обменяв на деньги вы получаете местный аналог фишек, они имеют разный цвет, как и стоимость. Поэтому из той же сумки Данте вытаскивает покебол и кладет по центру. Если точнее, это квикбол, и он достаточно дорогой, а яркое сочетание бирюзового и желтого, приводит сову напротив в восторг.
— Проиграешь — идешь со мной.
Мафиози согласно кивает, сгребая карты профессионально крылом, делая знак эмполеону, и следующая карта порхает к нему.
Игра нравится обоим, хотя Данте давно не сидел за столом, обтянутым зеленым сукном, и в последний раз, когда он играл, Леди пришлось в него выстрелить... Но это совсем другая история. Видно, что соперник пока согласен играть честно. Пока. С темными покемонами стоит быть настороже.
В первую раздачу сова собирает каре на вальтах, а Данте — сет на шестерках. Комбинация птицы сильнее, и квикбол теряется где-то в оперении. Янтарные глаза горят азартом, и крупье тасует карты заново.
Раздача, Данте снова выуживает из недр сумки покебол, на этот раз — алый черишбол, который еще дороже предыдущего. Но мужчина проигрывает и его. Идет третья раздача, эмполеон задумчиво мешает стальными когтями колоду, пока ладонь не совсем уверенно являет на свет премьербол. Тратить его в планы не входит, но задобренная Фортуной, бдительность совы усыпляется. На этот раз, когда рубашки переворачиваются, перед эмполеоном и Данте появляется стрит-флэш: это порядок масти пик по возрастанию от пятерки до девятки. Перебить его способен разве что...
— Рояль-флэш.
Данте отзеркаливает довольную усмешку, элегантно переворачивая карты лицом вверх. Десять, валет, дама, король, туз — тоже пики, черные, как оперение птицы, пришедшие волей случая, самая крупная комбинация из возможных.
Кардрикс оскорбленно сметает карты на землю, отворачиваясь.
— Теперь ты идешь со мной, приятель.
Эмполеон милосердно предлагает покебол — игра есть игра, кажется, никто не пострадал сегодня, кроме птичьей гордости.[/url]