...- И, получив свой пятый значок, Эш с друзьями вновь отправился в дорогу. Впереди его ждало еще множество приключений, и мальчик со своим верным Пикачу был уверен, что справится с ними!
Виктор прикрыл книгу, придерживая пальцем разворот, и перевел взгляд на сестру. Максима немного ерзала в кровати; пусть она уже успокоилась, но из взгляда не уходило то любопытство, которое обычно присуще детям помладше. Виктор знал это лицо; сейчас будет время вопросов.
- Вик, - девочка глубоко зевнула, но это, кажется, ее совершенно не смутило. - А скажи, раньше и правда такое было? Кто угодно мог путешествовать с покемонами, ловить их, сражаться? И не надо было никаких курсов и сертификатов?
Виктор потер глаза. Что же, логичный вопрос... хоть он и не застал этих времен.
- Да, говорят, до второй войны покемонов такое было. Потом это стало небезопасно... да и я не знаю, как сейчас с этим в других местах. У нас, как видишь, люди потихоньку уживаются с покемонами - значит, система сертификатов все-таки помогает.
- И Вита-Модуль! - Максима ударила руками по одеялу, улыбнувшись. - Вита-Модуль, который придумал наш папа! Без него все было бы сложнее, правда же?
- Ты права, - Вик улыбнулся, погладив сестру по голове. - Гораздо сложнее.
Отложив книгу на тумбочку, он поднялся с кровати и направился к выходу из комнаты. Уже поздно, Максиме пора спать, а кто-то должен был приготовить завтрак. Завтра еще учебный день, не стоит сбиваться с режима - это перед выходными можно подольше посидеть без повода.
- А я бы хотела уже поскорее дорасти до курсов, - донесся сзади сонный голосок. - Я бы ничего опасного не завела, может, тогепи, как у Мисти. Или азурилла. Тебе нравятся азуриллы, Вик? Мне...
Договорить Максима не успела - откуда-то с улицы донесся оглушительный грохот. Виктор, уже в дверях, обернулся и замер, глядя в окно - вдалеке поднималось облако дыма и пыли, внутри которого что-то полыхало.

Телетрансляция прерывалась постоянными помехами и шипением, но изображение фигуры в темно-фиолетовом плаще все еще угадывалось. Виктор на всякий случай переключил телеканалы пару раз - ничего не изменилось. Похоже, подмена сигнала шла на всех частотах.
- Ну что ж, я полагаю, все собрались? - пронзительный, подернутый треском трансляции голос донесся из динамиков. Фигура на экране подняла голову; несмотря на паршивое качество картинки, было отчетливо видно, как блеснули ярко-голубые глаза.
- Надеюсь, вам всем понравилось мое маленькое ночное представление, - лица доктора Джольта было не рассмотреть, но по его голосу Вик мог поклясться, что тот улыбается. - Один из крупнейших торговых центров города, взлетающий на воздух, как фейерверк! Интересно, сколько компаний сегодня будут оплакивать свои убытки? Сколько семей будут прощаться... ах да, с семьями все в порядке. Это ведь было не круглосуточное заведение, в этом часу там уже никого не было, так? Какая жалость, - фигура в деланном сожалении развела руками. - Но это ведь легко исправить, верно? ТРЦ "Салют" все еще работает, и собирается работать до полуночи... как насчет уподобить его названию?
Доктор Джольт рассмеялся, с дерганными нотками в голосе, и Виктор нахмурился. Раньше этот... это существо было стабильнее. Неужто его природа добралась до его мозгов?...
- Вы же все знаете, почему я это делаю, - отсмеявшись, уже более вкрадчивым тоном продолжил доктор Джольт. - Потому что ваше руководство - упертые болваны. Они отлично знают, что от них требуется, они могли бы договориться со мной миром... но нет же, они предпочитают отказывать мне и объявлять злодеем и террористом. Что же, пришло время заслужить титул. У вас три часа. Попробуйте, договоритесь со своим упрямым правительством. Можете попробовать что-то предпринять - но не забывайте, что я слежу за вами. Одно неверное движение - и весь город полюбуется на взрывающийся "Салют"!
Фигура прикрыла лицо рукой в смешке, похоже, радуясь удачной шутке. Спустя секунду изображение подернулось, расплылось - и программа-подменка закончилась, сменившись привычным для этого времени телешоу. Впрочем, через секунду оно вновь прервалось - настала очередь экстренного выпуска новостей.
Виктор выключил телевизор и замер на несколько секунд, отложив пульт в сторону. Вряд ли журналисты скажут что-то новое...
Скорее всего, вокруг "Салюта" уже собираются спецслужбы, подаются сигналы. По крайней мере, Джольт сообщил о том, где собирается ударить. По крайней мере, первый взрыв обошелся без жертв. Больше похоже на демонстрацию или на вызов, чем на направленное вредительство...
- Вик.
Он обернулся. Максима выползла из-под одеяла и теперь сидела рядом, поджав ноги и вцепившись в его рукав. В ее глазах больше не было и намека на сон.
- Да, мышонок?
- Вик... - сестра замялась, затем опустила голову, глядя в пол. - Ты ведь тоже туда пойдешь, правда?
Виктор вздохнул и ласково, но настойчиво высвободил рукав.
- Пойду. Ты же знаешь, что надо.
- Нет... нет, - Максима замотала головой, подняла-таки глаза, в которых читался страх. - Там же бомба, пожалуйста, останься!
- Не могу, - Виктор покачал головой, вставая и направляясь в коридор. - Им нужен Интел сейчас. Они на него рассчитывают.
...Сэр Интел. Спаситель и поддержка города. Один из тех, кто помогал справляться с проблемами после войны и кто содействовал в отражении всех покушений на Вита-Модуль. Ныне - единственная надежда спецслужб в ситуации, когда остается лишь чудо. Но в прошлый раз, когда Джольт захватил в заложники Максиму, пытаясь манипулировать своим противником, у него самого появились трудности. Он был ранен, с трудом успел остановить угрозу, раскрыл доктору одну из своих слабостей - но что немаловажно, ему пришлось открыться девочке. Теперь Максима знала, что легендарный герой - ее брат.
И после этого всего ему сложно было смотреть ей в глаза, когда очередная опасность вынуждала его собираться.
- Вик, мне страшно, - Максима вышла в коридор, когда он уже закончил собираться и закрепил понадежнее заряженный опалитовый браслет, начинавший трансформацию в его теле. Босая, в пижаме, она подошла ближе, обняв со спины. Виктор обернулся, не выдержав, и приобнял сестру в ответ.
- Мне тоже страшно. Но все будет хорошо. Я обещаю.

...- Прошу сохранять спокойствие! Повторяю, прошу сохранять спокойствие!
Отряд полиции с гроулитами и хаундумами, оцепивший "Салют", сохранял неподвижность, ожидая подмоги. Внутри слышно было звуки паники, чьи-то крики - но пока что не было смысла пытаться войти. Кто знает, что этот генгаров Джольт там навертел.
Отдавая команды по рации находящимся внутри подразделениям охраны, полицейские не сразу заметили легкий ветерок, пронесшийся мимо них. Покемоны же настороженно принюхались - но почти сразу угомонились, узнав запах.
Кто бы сейчас не проскользнул мимо них - но это друг.

Логика Интела не отличалась сложными завихрениями.
Если паника не поднялась раньше - значит, химеры Джольта действовали скрытно. Скорее всего, в подвале. Иначе новости хотя бы успели бы начаться перед перехватом телесигнала.
Если Джольт собирается взорвать центр от косого взгляда, значит, камеры слежения скорее всего перехвачены. А еще наверняка взрывчатка с дистанционным управлением.
Значит, задача на этот раз не слишком сложна. Незаметно проникнуть внутрь, определить точки расположения бомб, отключить основные запалы и дистанционное управление, подать знак спецслужбам для штурма. По крайней мере, удастся избежать драки.
...Отец Виктора, человек, который руководил отделом по разработке химеризации во время войны, продолжал свои эксперименты и после того, как все было окончено. Его сын был рожден чувствительным к частичной химеризации - и так стал человеком, созданным защищать город. Он не до конца понимал работу этой системы, когда впервые изменялся под действием заряженного опалита - но факт оставался фактом.
Одевая обличие Сэра Интела, Виктор приобретал часть свойств интелеона.
Одним из которых была временная невидимость.
Проскользнув в одну из приоткрытых дверей, кое-как увернувшись от суетящихся и паникующих посетителей "Салюта", Интел добрался до лестницы, ведущей в сторону подвала. Даже если на нее сейчас смотрели камеры, увидеть спускающегося по ней героя было невозможно чисто физически. Лишь унюхать покемоньим чутьем - но химеры, скорее всего, уже давно покинули это здание.
Внизу было темно. Лишь отдельные лампы мерцали, подсвечивая сваленное в кучи оборудование, стройматериалы и еще какие-то вещи неизвестного назначения. Интел едва слышно выдохнул и сбросил маскировку. Стоило сосредоточиться на задании.
Покемоны владели некоторыми способностями и приемами, но до технических познаний им было далеко - разве что нескольким, в чье число интелеоны не входили. Поэтому всем возможным навыкам и уловкам Виктору пришлось учиться самому - под надзором отца, когда тот еще был жив, и самому, совмещая с учебой, когда он остался наедине с Максимой.
Но, конечно, оно того стоило, подумал Интел, перемещаясь между несущими колоннами, осматривая каждую из них на предмет подозрительной техники. Одна, другая... Стоило ему заметить необычную панель на стене или нестандартные соединения проводов - все мгновенно отключалось, обесточивалось. Он не должен был потерять ни одной.
Он как раз заканчивал с последней панелью, когда со стороны входа послышался шорох. Резко обернувшись, Интел замер, готовый к атаке - но рассмотрел силуэты в полумраке и выдохнул с облегчением. Всего лишь человек с покемоном-собакой, видимо, кто-то из спецназовцев спустился на разведку. Конечно, не стоило этого делать, пока не поступит сигнал о безопасности - но раз человеку удалось это сделать, несмотря на камеры, значит, работа выполнена безупречно.
Подав знак "все отлично", Интел вернулся к последней панели. Несколько осторожных движений - и система окончательно отключена. Интел замер на секунду, обдумывая, все ли сделано правильно - и лишь тогда его настигла мысль, которой стоило бы появиться раньше.
"Когда это спецназовцы работали с болтандами?"
От первой молнии он отпрыгнул чисто инстинктивно. Откатился было за колонну - но второй разряд почти попал по связке проводов, и Интел, не желая рисковать, оглянулся в поисках нового укрытия. Он был уверен, что болтанд не успеет атаковать снова - но человеческая фигура, спустившая его, сдернула маску фальшивого спецназовца, и последним, что Интел успел увидеть во время своего рывка - была вторая собачья морда.
Как обидно, что с силами покемона химера приобретает и его слабости.
Главным уязвимым местом Интела было электричество.

...- Брат все время спасает город, - вздохнула Максима, сидя на кресле и глядя на фотографию мамы на стене. - Но брат все время рискует, и я не знаю, как ему помочь. И что мне делать?...
Она не смогла сидеть в спальне одна, поэтому перебралась в кабинет Вика и теперь сидела там, покачиваясь в кресле и разговаривая с предметами. Правду говоря, это сейчас был кабинет Вика. Раньше это была комната мамы и папы.
Маму Максима почти не помнила. Разве что по рассказам, по фотографиям. Вот это был ее стол - с кучей замочков, но тумбочки и так открываются, Вик говорил, что мама раньше клала туда свои бумаги, а он позже прятал здесь конфеты, чтобы Максима не объелась. Вот эта лампа - ее любимый ночник. Вот эти фотографии - мама с Виком, мама с папой...
Они почти не говорили о том, как мамы не стало. Это было очень давно, когда Максима была совсем маленькая. Но она привыкла обращаться к маме, когда хотела попросить чего-то у мира, или когда было тяжело на душе. Ей казалось, что мама ее всегда выслушает, даже когда ее нет.
- Вик обо мне очень хорошо заботится, - пробормотала Максима, подбирая одну из фотографий - мама с братом на фоне какой-то площади, улыбаются. - Он помогает мне с уроками, он делает так много по дому, еще и город защищает... а я не могу ничего для него сделать. Подскажи, мама, как я могу помочь ему?
Фотография молчала, и девочка собиралась поставить ее на место, когда почувствовала что-то странное. Она перевернула рамку - точно, краешек будто отстает. Кажется, там что-то спрятано? И никто не замечал?
Максима потрясла фотографию, и из отверстия выпал маленький серебряный ключик на цепочке. Похож на те, что от шкафа... но тумбочки же никогда не закрывались? Тайна, да и только.
Из чистого любопытства Максима вставила ключ в одну из тумбочек, покрутила, открыла, чтобы проверить - и замерла с открытым ртом. Часть деревянного дна отъехала, открыв маленькую нишу с тетрадкой. Двойное дно! Выходит, у мамы были секреты...
Воодушевленная, Максима покрутила ключом и в других тумбочках. В одной из них обнаружилась вторая тетрадка, подписанная "Часть 1" - не дневник ли это? А во второй - темный браслет, похожий на тот, что у Вика, но из другого камня.
Получается, мама все-таки ей ответила! Но что бы это могло значить? Максима стащила все свои находки на кресло. Спрятав ключ обратно в рамку, она уселась рядом на пол, подхватила первую тетрадку и начала читать.

Интел судорожно вдохнул и попытался открыть глаза. Боль от разряда все еще отдавалась во всем теле, руки ныли от неудобного положения. Чуть попробовав пошевелиться, он ощутил за спиной жесткую бетонную поверхность. Похоже, его привязали к одной из колонн - наверняка, даже приковали наручниками, судя по холоду, пронзавшему запястья.
- Очнулся?
Знакомый пронзительный голос заставил Интела вскинуть голову. Фигура в плаще перед ним приветственно развела руками. На первый взгляд даже показалось, что настоящая - но нет, все-таки голограмма, хоть и наверняка стоящая ему огромного куска личной энергии.
- Чтоб ты провалился, - вместо приветствия выдохнул Интел, нервно дернув плечами - насколько позволяли наручники.
- Ну уж прости, таким приемом не владею, - широко усмехнулся доктор Джольт.
На трансляциях, которые он устраивал всему городу, было не рассмотреть его лица или тела - лишь темный плащ и сверкающие голубые глаза. Но сейчас он стоял близко, слишком близко, да и Интел знал, что должен увидеть под плащом - потому достаточно четко различал черты недлинной лисьей морды.
Химера. Одно из порождений войны, наполовину человек, наполовину покемон. Лидер других таких же химер, оказавшихся вне закона после войны.
Зрение, кажется, наконец прояснилось, и Интел рискнул осмотреться вокруг. Не менее десятка других химер - уже настоящих, не голограмм - сновало по подвалу. Кто-то стоял неподалеку, посматривая на него, в том числе двое полу-болтандов, напавших на него ранее. Кто-то суетился у колонн, судя по всему, восстанавливая отключенные схемы. Такое количество народу... Интел вдруг осознал, что они бы не смогли прийти позже, или скрыться наверху, учитывая царящую в "Салюте" панику.
Значит, все это время они прятались здесь, в тех завалах, что он не смог распознать, но к которым не вело никаких проводов.
- Это с самого начала была ловушка на меня, - негромко выдохнул Интел.
Доктор Джольт хмыкнул.
- Сообразил-таки? Я догадывался, что без тебя в таком громком деле не обойдется. А так как на ваше правительство рассчитывать сложно, решил перестраховаться и устроить еще один разговорчик. С тобой.
Интел негромко скрипнул зубами. Попался, как ребенок...
- Что тебе нужно?
- То же, что и всегда, - доктор Джольт почти дружелюбно улыбнулся, разведя лапами - насколько это существо могло быть дружелюбным. - Мои запросы не слишком меняются, знаешь ли.
- Коды от Вита-Модуля, - прошептал Интел, нахмурившись. Улыбка на лице Джольта расплылась еще шире.
- Вот видишь, сам все понимаешь. С тобой и правда легче договориться.
Интел зашипел сквозь стиснутые зубы.
- Это требование невыполнимо, ты и сам это знаешь. Ни власти, никто вообще не пойдет на такой шаг. Прошло менее двадцати лет после войны, город еще не оправился до конца, курсы еще не помогают в достаточной мере, - он поднял голову, глядя прямо в сверкающие голубые глаза. - Если мы снимем поле Вита-Модуля, люди будут не готовы. Многие погибнут... хотя тебе же плевать. Ты уже готов взорвать здание, полное людей, ради шанса получить свое. Когда ты успел стать таким психопатом, Джольт?
Доктор растерянно рассмеялся, казалось, даже не обидевшись.
- Признаю, тут ты прав. Моя крыша и правда едет быстрее, чем хотелось бы, - он пожал плечами, чуть наклонив голову. - Но это ведь и не от меня зависит, ты же сам понимаешь?
Интел понимал. И видел отголоски этого в глазах своего давнего противника. До него, как и до прочих химер, начал добираться главный бич минувшей войны.
Радиоволны, провоцирующие безумие у покемонов. Волны, которые раньше собирались использовать как биологическую атаку на противника - но которые не смогли ни остановить, ни проконтролировать, лишь задерживать разными способами химеризации покемонов.
Волны, от которых город защищало поле Вита-Модуля.
- Мне... правда жаль, - помедлив, проговорил Интел. - Но это все равно тебя не оправдывает. И это все равно не повод отдать тебе коды. Там, в городе, растут люди, которые не застали войны. Для них поке-безумие это всего лишь страшная сказка, они не должны страдать за ошибки своих отцов...
- Тогда почему мы должны страдать за ошибки твоего отца?!
Глаза доктора Джольта засверкали злобой - пожалуй, впервые за все время их разговора. Похоже, эти слова серьезно задели в нем что-то.
- Мы не просили создавать нас такими! Мы не собирались становиться орудиями вашей войны! Так почему, - Джольт нахмурился, оскаливаясь, - почему ты считаешь, что оставить нас без хваленой защиты твоего отца и забрать ее себе - это справедливость?
- Мой отец не собирался причинять никому вред! - почти оскорбленно выкрикнул Интел, дернувшись в своих оковах. - То, что он сделал, это была необходимость, он хотел защитить этот город и свою семью...
Доктор Джольт пронзительно зарычал.
- Все, что твой отец хотел защитить - это свою задницу и свой статус! Неужто ты такой же слепой, как и все вокруг? Продолжаешь защищать его даже после того, что он сделал с твоей матерью...
- Моя мать погибла от несчастного случая в лаборатории. Она просто хотела помочь отцу с его разработками. Он тут ни при чем, - с тихой яростью проговорил Интел.
- Это он тебе такое сказал, да?... - с рыком выдохнул Джольт.
На несколько мгновений воцарилась тишина, прерываемая лишь тяжелым дыханием.
- Я надеялся, ты будешь умнее, - снова заговорил доктор Джольт, уже без рычания, но и без тени былого веселья. - Но, к сожалению, придется уговаривать тебя силой. Коды, Интел. Немедленно.
- Только через мой труп, - прошипел Интел, с яростью глядя на того, с кем, казалось еще пару минут назад можно было договориться.
- Это легко устроить, - Джольт недобро ухмыльнулся. - Я ведь знаю, как ты реагируешь на электричество, и ты это тоже знаешь, верно? Ближайший час сюда никто не сунется, а за паникой сверху никто тебя не услышит. Посмотрим, сколько вольт надо пропустить через тебя, чтоб ты заговорил.
Один из химер-болтандов подступил ближе, вздыбив шерсть и заискрившись, и тело Интела против его воли дернулось. Только сейчас он подумал - все это время он говорил с Джольтом так, будто он мог что-то изменить. Но он не мог, и не был готов - к драке, к соревнованию умов, но не к пыткам в обездвиженном состоянии. И вскинуть голову и гордо держаться Интел тоже не смог бы, он это отлично понимал. Несмотря на все покемоньи силы, несмотря на учебу и способности, он оставался всего лишь человеком, студентом со слабыми нервами. То, что сейчас произойдет, будет больно и некрасиво, и Джольт наверняка насладится этим. Интел лишь мог попросить себя - пожалуйста, что бы ты не чувствовал, не сдавай ему информацию. Ради города. Ради Максимы. Ради всего, что дорого...

- Не в этот раз!
С шерсти болтанда сорвалась молния - но, изогнувшись, вдруг изменила направление и ударила кула-то вглубь подвала. В угол, в который не было прохода снаружи... Доктор Джольт вскинул голову, пытаясь рассмотреть то, что происходит, Интел запоздало обернулся вслед за ним - и увидел невысокую фигурку, выступающую из тени.
Кто бы это ни был, он был одет на манер покемона, как и сам Интел. Темная одежда с линованной, как грудка покемона, жилеткой, высокие черные сапоги, два недлинных хвостика волос - и череп маровака с темной отметиной, закрывавший лицо. Вот почему голос показался таким приглушенным... В руках фигуры красовался посох в виде кости, в который - Интел успел заметить - впитался электрический разряд.
- Громоотвод, - раздраженно проговорил доктор Джольт.
- Именно, - все так же приглушенно проговорила фигура - и несмотря на плохо различимый голос, Интел теперь отчетливо слышал, что он принадлежит девушке. - Если ты такой умный, то знаешь, что я сделаю дальше! Костяной бумеранг!
Крутанувшись вокруг себя, девушка-маровак запустила посохом в голограмму, как метательной палицей. Джольт отшатнулся, пытаясь избежать удара, но поздно - кость столкнулась с изображением, и то взорвалось искрами, рассыпаясь на части.
Интел едва успел сдержать выдох. Удар такой силы... наверняка даже при том, что это голограмма, Джольту придется потратить пару секунд, чтобы прийти в себя. Но потом - учитывая его прогрессирующее безумие, ему ничего не будет стоить...
- Взрывчатка! - выкрикнул он, рванувшись, насколько позволяли наручники. - Надо обесточить...
- Поняла!
Поймав посох на лету, маровак крутанулась - и всадила его в ближайшее скопление проводов. Лампы отчаянно замерцали, а посох наполнился таким свечением, что, казалось, взорвется - но спустя миг помещение погрузилось во тьму, а вокруг и сверху послышались крики.
Кажется, она обесточила все здание.
Несколько мгновений тишины и неизвестности - и позади него полыхнул зеленый огонь, а руки обдало жаром. Интел дернул запястьями - и цепь на наручниках лопнула, освобождая его. Сделал пару шагов вперед, расправляя затекшие плечи. В тусклом свете было заметно, что цепочка оплавилась.
Маровак шагнула из-за колонны, покачивая посохом, на концах которого полыхало пламя.
- Леди...
- Просто Мара, - негромко отозвалась девушка.
- Мара, - повторил Интел. - Спасибо огромное, вы очень вовремя. Но наши противники еще здесь, хоть и оглушены...
- Все хорошо! - Мара приняла боевую стойку. - Я с ними разберусь!
Интел обрадованно хмыкнул.
- Спасибо еще раз. Тогда прикроете меня? Я попробую отключить управление взрывчаткой по новой, на случай, если электричество вернется...
- Только попробуй! - темнота заискрилась, и из нее прыгнул химера-болтанд. Интел отшатнулся назад, и в тот же момент Мара шагнула вперед, принимая удар на посох и отбрасывая пса назад.
- Хорошо, я займусь ими! Делай свое дело!
Интел не стал мешкать и, пригнувшись, метнулся к ближайшей колонне, на которой видел проводку. Свет от огня плясал, сбивая сосредоточение, но он уже сделал это единожды. Он мог это повторить.
Позади него доносились звуки сражения, вскрики и поскуливания, и отдельные искры долетали до него, обжигая кожу. Интел спешил, пусть и вдумчиво - он не хотел оставлять свою спасительницу в одиночку надолго.
...- Есть последняя!
- Поняла!
Мара пронеслась мимо него, отбросив очередным "костяным бумерангом" кого-то из химер. Интел едва успел пригнуться, пропуская вращающееся оружие над собой.
- Только попробуйте опять тут все зарядить!
- Они быстро не успеют, - покачал головой Интел, жестом останавливая девушку. - Но надо позвать спецслужбы, я не смогу разминировать тут все в одиночку, а у них может быть план "Б". Надо выйти отсюда, лучше незаметно... как ты сюда попала?
- Через стену, - почти спокойно отозвалась Мара. - Я же призрак.
- Хорошо. Значит... ты проходишь через стену, я выхожу в невидимости. Встречаемся там, после того, как я доложу информацию. Договорились?
Девушка кивнула и - как ему послышалось - издала легкий смешок. Затем отпустила его руку и, погасив пламя, метнулась куда-то в сторону стены.
На глаз определив направление к выходу, Интел набросил невидимость - и поспешил наружу.

...- Внешних радиосигналов не обнаружено! Электроснабжение тоже не восстанавливается, - послышалось из рации. Руководитель спецподразделения кивнул, хоть собеседник и не мог его видеть.
- Вас понял. Если ситуация не изменится, начинаем штурм через пятнадцать ми... Отставить, - снаружи послышался неуставный шум, и руководитель выглянул из автомобиля. На глазах у группы из воздуха перед ними проявлялся Сэр Интел.
- Докладываю, - герой склонил голову в приветственном кивке. - Угроза немедленного взрыва предотвращена, но здание все еще заминировано. Внутри более десятка покехимер. Мое содействие еще требуется?
- Вас понял, ожидайте! - руководитель сунулся назад в машину, включая обратно рацию и докладывая, совещаясь, отдавая указания. Спецоперация начиналась.
Спустя две минуты, когда все группы занимали свои позиции, он вновь выглянул наружу, глядя на ожидающего Сэра Интела.
- Благодарю за оказанную помощь. Ваше участие больше не необходимо, город справится сам. Еще раз огромное спасибо.
- На этот раз не меня надо благодарить, - едва улыбнулся Сэр Интел. - Спешу сообщить, что у меня появилась напарница, которая в этот раз... Мара? Мара!
Герой заозирался вокруг, вслед за ним и руководитель мельком глянул на свои доклады и показатели радаров.
Но, кроме них, в окрестностях никого не наблюдалось.

- Вик!!!
Виктор не успел войти в квартиру, как на него налетел маленький ураган. Бледная, растрепанная, Максима вцепилась в него, не давая даже переодеться или снять браслет.
- Ты все еще не спишь, мышонок? - растерянно спросил он, пытаясь пройти в квартиру, несмотря на повисшую на нем ношу.
- Конечно, не сплю! - сестра возмущенно надула щеки. - Ты там жизнью рискуешь, я волнуюсь!
- Ну я же говорил, что все будет хорошо, - Виктор потрепал ее по волосам, мягко высвобождаясь из объятий и стаскивая накидку. - Уже можно пойти спать.
Максима кивнула, неохотно выпуская брата.
- А как оно там все прошло? - спросила она, не отходя ни на шаг. Виктор замешкался, заканчивая перевоплощение.
- Было немножко сложно, - нехотя признал он. - Но зато, представляешь, у меня появилась напарница! Она очень здорово мне помогла... правда, исчезла, как только мы разобрались с заданием. Жаль, я даже не успел с ней поговорить...
- Ого, ничего себе! - сестра прямо подпрыгнула, с широко распахнутыми глазами уставившись на него. - Теперь ты будешь не один! А какая она, можешь рассказать?
- Конечно, могу, - улыбнулся Виктор. - Иди умойся перед сном, я расскажу тебе на ночь.

Ночь незаметно накрывала все вокруг, и скоро даже шум за окном совсем стих - город вернулся к обычной жизни. Вик спал, устало откинувшись на подушку. Максима лежала с закрытыми глазами и тихонько дышала, пытаясь не выдать, что не может уснуть.
Значит, мама не пыталась помочь папе, как рассказывал Вик. Она была одной из первых людей в опытах по этой... "контролируемой химеризации", как она называла это в своем дневнике. Вот почему они с Виком родились подходящими для превращения в покемонов. Вот почему мама умерла - ее браслет еще был недоработан, и она не могла справиться с силой, которая наполняла ее. Как и все, кто носили такие. Кроме Вика - для него сделали новый вариант, улучшенный. Мама не успела получить такой...
Максима едва слышно вздохнула. Нет, она не будет рассказывать это Вику. И то, что она прошла превращение с помощью маминого браслета - тоже не расскажет. На нем и так слишком много держится, против него стоит этот ужасный доктор Джольт, она должна взять на себя хотя бы это.
Посох и одежда исчезли, как только она сняла браслет, краска на волосах - тоже. Все остальное легко можно было спрятать в коробке с игрушками. Хорошо, что Вик не мог расслышать ее голос... и что ничего не заподозрил.
Девочка еще раз выдохнула - и расслабилась, пытаясь уснуть.
Максима не знала, как долго она сможет прятать это все, находить Вика, сбегать после заданий. Не знала, не подействует ли мамин браслет на нее так же, как на маму - и сколько она сможет выдержать.
Главное, что ее брат защищает город. А она будет защищать брата.