Давным-давно, в месте, что теперь и на картах-то не отыщешь, у подножия горной гряды, на границе с огромным лесом, располагалась деревушка. Деревушка была не слишком большой, но и маленькой её было никак не назвать. И жили в ней люди с природой в гармонии, бок о бок с самыми разными покемонами – огненные в быту помогали, оберегать и согревать жилища в период погодных ненастий, водные влагой обеспечивали в периоды засухи, а с травяными люди никогда не знали бед с урожаем. Чтили жители покемонов, живущих с ними, как «друзей, дарованных самими богами», и с огромным уважением и добротой относились к ним.

Но не ко всем равным было такое отношение. Боялись очень жители деревни «тьмы, что таится за пределами» - потому когда-то сколотили огромный, высокий забор, что не позволял проникнуть кому-либо извне – в том числе покемонам, что в лесу ближе к заходу солнца появлялись.
С самого детства каждый в деревне слышал, как опасно дело с ними иметь. Поговаривали, что много лет назад некий житель ночью в лесу чёрного, драконоподобного покемона с тремя головами встретил – и исчез навсегда. Никто точно не знал, правда это или всего лишь «страшная сказка», переродившаяся со временем в городскую легенду, но с тех пор много лет миновало, а люди всё ещё боялись выходить ночью за пределы деревни, и еще больше – опасались, что на территорию их поселения «создание, окутанное тьмой» может проникнуть.

Эти истории слышал и Тома, внук старейшины деревни, пожилой, мудрой женщины, что умело управляла делами в общине и о благополучии каждого жителя беспокоилась. Именно она больше всех людей убеждала, как нужно опасаться покемонов, появляющихся в лесу ночью, и искренне верила, что лишь беды принесут они с собой в деревню. Опасения и предостережения её лишь усилились после одного страшного дня - часть жителей на поиски новых культур для посевов в деревне отправилась, да произошёл по дороге страшный горный обвал, и погибли многие жители, в том числе и родители Томы. Жители часто вспоминали тот день и размытый силуэт белоснежного покемона с чёрным серпом на лбу, что появился тогда на высокой скале прямо у ворот. Многие увидели его и услышали протяжный, глухой вой – и, посчитав это плохим знаком, в страхе стали бросать в покемона всем, что под руку попадётся, пока совсем не прогнали его прочь.
А потом те, кто смог вернуться, поведали, что произошло, и погрузилась деревня в глубокий траур. С той поры старейшина лишь укрепилась в своём страхе и ненависти к тёмным покемонам. А её внук, потерявший обоих родителей, долгое время себе места от горя не находил.

Но в один из дней, прогуливаясь вдоль высокого забора, встретил он крошечного покемона – ящерицу, Чармандера с маленьким шрамом на затылке, что попытался мальчика успокоить и от грустных мыслей отвлечь.
Огненные покемоны в их деревне не редкостью были, но Тома опыта общения с покемонами практически не имел, а уж Чармандеров и подавно не встречал. Мальчик и покемон очень быстро верными друзьями стали, и каждый день маленький ящер на небольшую полянку у забора прибегал, чтобы вдоволь вместе наиграться. Лишь одно печалило Тому – каждый день, перед заходом солнца, когда ворота закрывались на ночь, Чармандер уходил в лес – как ни пытался мальчик своего верного друга остаться с ним в деревне уговорить.

С той поры минуло несколько лет. Подрос Тома и стал крепким, добрым пареньком, не питавшим ненависти к кому бы то ни было, а вот маленький Чармандер никак не изменился – не изменилась и его привязанность к молодому человеку. Только усилилась дружба между ними с годами – как и усилился страх и ненависть жителей деревни к «созданиям тьмы», что жили за забором.

Однажды в деревне созвали срочный совет – проявляться стали у жителей признаки болезни, о которой ранее не слыхивал никто, и сильнее всего - у старейшины деревни. Неизвестная хворь распространялась по телу, подобно страшной паутине – от самого сердца, чёрными, как смоль, венами. Лучшие врачи не знали, что делать, да и самые сильные отвары, с которыми травяные покемоны помогали, никакого эффекта не давали.
Более всего от болезни старшее поколение пострадало. Внук старейшины, которого не коснулась болезнь, вызвался отправиться в путь – лекарство найти и людям помочь. С благословением людей отправился юноша в дорогу. Верный Чармандер за ним последовал.

Долго ли, коротко ли – шли они через леса извилистыми тропами, толком не зная, куда приведёт их дорога. Потеряли они счёт времени и очень устали – но с поддержкой друг друга любые преграды готовы были преодолеть.

Наконец, за туманным горизонтом показался обрыв, до противоположной скалы допрыгнуть – сил не хватит. Опечалился юноша и повернулся к своему другу, словно бы совета спросить, глядь – а его и след простыл.
Стал он громко звать своего спутника – и тут, откуда ни возьмись, из тумана появился травяной ящер с большой луковицей на спине. Тома хорошо знал Ивизавров, что с урожаем жителям его деревни помогали. Подошёл он к юноше, осторожно обхватил своими лианами – и перенёс его на противоположный от обрыва конец.
Обрадовался Тома и хотел поблагодарить покемона – но тот исчез, словно бы и не было его. Он продолжил звать своего друга – и Чармандер вновь возник перед ним, рассеивая туман кончиком своего огненного хвоста. Удивился юноша, но и словом не обмолвился, и так они продолжили свой путь.

Наконец, вышли они к широкой, быстрой реке, что могла унести на острые скалы любого, кто рискнул бы её вброд перейти. И снова загрустил юноша – помочь ему было некому, обойти реку он тоже не мог. В отчаянии он повернулся к своему другу, которого опять не оказалось рядом – и снова, откуда ни возьмись, из тумана навстречу ему большой покемон - черепаха вышел. Такие звались Вартортлами и часто помогали им в деревне с поливом посевов. Подошёл он к реке и опустился в воду, предлагая молодому человеку помощь свою. Ухватился Тома за широкий панцирь – и поплыли они вперёд, прямиком до противоположного берега. Вот вышли они из воды, и заприметил юноша маленький шрам у покемона – но и слова вымолвить не успел, как помощник его нырнул в реку и был таков. Молодой человек снова начал звать своего друга – и огненный ящер появился из густого тумана, словно бы никуда не отлучался. Так они вновь продолжили свой путь.

Когда солнце уже за горизонт начало садиться, вышли они к большой горной гряде, у основания которой вход в пещеру темнел. Пытаясь разглядеть что-нибудь в сгущающихся сумерках, заприметил Тома белую фигуру, что на огромной скорости приближалась всё ближе и ближе к ним. Это был тот самый покемон, которого он в детстве встречал, тёмный покемон, которых жители его деревни так остерегались и ненавидели. Испугался юноша, ноги словно бы сами собой в землю вросли, огляделся – но Чармандера рядом с ним не было. Сковал холод тело юноши – остался он совсем один.

И тут рассекла туман яркая красная полоса – то покемон, похожий на его друга, но выглядевший более взрослым, наперерез кинулся – между ним и тёмным покемоном. Выставил он грозно свои длинные когти и забил быстро хвостом, на кончике которого ярко сияло пламя.
Остановился белый покемон, раскрыл широко от удивления глаза свои, перевёл взгляд с покемона на человека, которого он защищал, а затем зашагал назад, в пещеру, из которой пришёл, на путников изредка оглядываясь. Тома, придя в себя, с благодарностью посмотрел на покемона, что защитил его. Не было сомнений – неизвестный рыжий покемон с маленьким шрамом на затылке был его другом верным, резко возмужавшим перед лицом опасности. Кивнув друг другу, проследовали друзья в пещеру.

- Я знаю, зачем пришёл ты и что ты ищешь, - раздался грубый, глухой голос откуда-то из тёмной глубины. Страшно стало молодому человеку, но пламя на кончике хвоста огненно-рыжего покемона рассеивало тьму сгустившуюся, и знал Тома – что бы ни ждало их впереди, справятся они с этим вместе.
- Я могу помочь тебе с бедой, лекарство от которой ты ищешь, но сначала на три вопроса ответить мне ты должен, - продолжил неизвестный голос.
Наконец, друзья увидели, кому он принадлежал – длинная фигура человека в тёмном плаще стояла к ним полубоком. У его ног тот самый белый покемон сидел, а рядом стоял другой, подобного которому юноша прежде никогда не видел – чёрный, с длинной алой не то гривой, не то шерстью, он чем-то псовых покемонов, что жили у них в деревне, напоминал, лишь более грозный вид имел. Исподлобья смотрел он на Тому немигающим взором.

- Мой первый вопрос, - продолжила фигура, и грубый голос эхом отзывался от сводов пещер, сковывая юношу страхом. – Как ты считаешь, могут ли ошибаться самые старые и, казалось бы, мудрые люди?

Растерялся Тома, не зная, как на этот вопрос ответить. Его ответ жителей деревни спасти мог, но ответь он неправильно – и потеряет шанс их исцелить навсегда. Что имел в виду странный человек? Тома много мудрых людей в деревне знал, а самой мудрой была старейшина, его бабушка. Но любого возраста человек ошибаться может, и даже самый мудрый.

- Мой второй вопрос, - продолжил человек, не дожидаясь ответа на первый. – Скажи, сколько покемонов на твоём долгом пути сюда помощь тебе оказали?
Очередной странный вопрос Тому врасплох застал. С ним всегда был его верный друг, что так быстро возмужал перед лицом опасности, Вартортл, покемон – черепаха, что помог ему через быструю реку перебраться, и Ивизавр, который юношу через скалистый утёс осторожно перенёс. Теперь он вспомнил, что Ивизавр тоже крошечный шрам на затылке имел.

- И последний вопрос, - уже тише раздался голос человека под длинным плащом, - как бы ты стал относиться к своему другу, узнай вдруг, что он – не тот совсем, кем кажется?

Замер Тома, пытаясь понять, что имеет в виду странный человек. Едва последний вопрос отгремел эхом, сорвался тёмный покемон с огненно-красной гривой с места и бросился к ним. Покемон – ящер, не теряя ни секунды, кинулся наперерез.

- К чему же обманы теперь? – вопросил грубый голос, и покемон с длинной гривой выпустил тёмный импульс небольшой, но достаточной, чтобы отбросить огненного ящера в сторону, силы. Бросился тотчас юноша к своему другу и подхватил его на руки.

Развеялась за секунды тёмная энергия, как и развеялась иллюзия – и оказался на руках молодого человека покемон, что был похож на маленького чёрного лисёнка, с небольшим шрамом на затылке. Открыв глаза, увидел он, что предстал в своём истинном облике, и тотчас отпрянул от Томы. Расширились его глаза в страхе – испугался он, что друг больше никогда не сможет принять его таким, каков он есть на самом деле.

Посмотрел покемон на юношу, а тот посмотрел на покемона. Наступило молчание, пока его, наконец, не прервал молодой человек. Поднялся он на ноги, улыбнулся, посмотрел решительно на покемона, что атаковал их, а затем перевёл взгляд на фигуру в плаще и, наконец, заговорил:

- Я не знаю, насколько верны будут мои ответы. Не уверен я, что смогу помочь жителям своей деревни. Лишь одно знаю точно – кем бы ни был мой друг, как бы он ни выглядел, со мной он был всегда. Он, и только он меня в моём путешествии сопровождал, и я лишь больше убедился, что тёмные покемоны вовсе не приносят беды – они такие же покемоны, как и любые другие, а значит, друзья людей. И счастлив я, что есть такой друг у меня, и что любые беды со мной он пройдет. Никогда не оставлю его, как бы он ни выглядел и кем бы он ни был.

Казалось, засиял маленький тёмный покемон от счастья. Разбежался он - и прыгнул в руки юноши. Наконец, повернулась фигура в плаще – и взору друзей предстал пожилой мужчина, чьё лицо было наполовину закрыто капюшоном. Едва заметную улыбку на лице том можно было заметить.

- Отрадно мне слышать эти слова, - наконец, заговорил мужчина спокойным тоном. – Я знаю, что ты жителям своей деревни помочь хочешь, и теперь, когда я убедился в том, что сердце у тебя доброе, а намерения чистые, поведаю я кое-что тебе. Болезнь, что твоих людей поразила, Тёмным сердцем зовётся. Поразила она и меня.

С этими словами отдёрнул мужчина рукав, и предстали взору юноши расползавшиеся по руке чёрные вены.

- Мои верные друзья – Зороарк и Абсол, - представил мужчина спутников, что стояли подле него, - а твой друг на самом деле всегда покемоном Зоруа являлся. Утешить тебя после потери родителей и подружиться с тобой хотел он, но боялся, что не примешь ты его, коли его истинную натуру знать будешь. И перед жителями деревни твоей собой быть боялся. Но ты духом силён и своим убеждениям верен – и теперь знаю я, что ты сможешь всё изменить. Ты прав – тёмные покемоны точно такие же покемоны, как и другие, и не хотят они людям навредить – напротив, зачастую помочь желают, о плохом предупредить. Именно потому Абсол перед вами появился в тот роковой день. Но люди злопамятны, жестоки и часто в поисках виновных в своих бедах поспешные выводы делают, ненавидя любого, кто им «под горячую руку» попадётся – именно тогда «темнеет» их сердце. Говорят, болезнь эта – проклятье, что навели когда-то человек и покемон, связанные дружбой крепкою и навсегда в людях, в отношении их друг к другу и к покемонам разочаровавшиеся. Когда-то у меня была ситуация, на твою похожая – не смог я стерпеть ненависти людской к покемонам, и покинул деревню, странствуя по миру с друзьями своими. Разочарование по отношению к людям росло внутри, и «Тёмное сердце» поразило и меня – но в один прекрасный день встретил я покемона, способного отнести меня в любую точку во времени, и тогда решил я, что есть у меня ещё время и шанс найти того, кто снова веру в людей мне подарит и исцелить меня сможет. Как видишь, поиски привели меня к тебе.

Мужчина кивнул.

- Единственный шанс от«Тёмного сердца» излечить - это помочь людям справиться с темнотой, с предубеждениями, что держат они внутри себя. Все исцелятся, если в деревню вернёшься и раскроешь людям на правду глаза, и сможешь добрые чувства вернуть к тем, кого они так незаслуженно боятся и ненавидят. А я продолжу своё путешествие на пути к исцелению – и благодарю тебя.

Поблагодарил юноша мужчину, и распрощались они. Вернулись друзья в деревню – тем же путём, что прошли они, только теперь Зоруа своего истинного облика не скрывал и счастлив был по-настоящему.

Переубедить жителей деревни и страхи их побороть нелегко было – с недоверием относились они к рассказам Томы, но молодой человек и его покемон от своего не отступали, не словом, а делом доказывая, что могут люди жить дружно с тёмными покемонами. Со старейшиной деревни тяжелее всего пришлось – но в один день и её сердце оттаять смогло. Наконец, болезнь стала постепенно отступать – дела в деревне на лад пошли, и люди, страхи свои поборовшие, стали намного счастливее. Не боялись они теперь выходить из деревни по ночам – напротив, тёмные покемоны в их долгих странствиях часто поддержку им оказывали.

Когда наступило время, место старейшины деревни занял Тома. Он руководил деревней мудро, и не ведали с ним жители никаких бед. А когда и он состарился и передал всю свою мудрость младшим поколениям – вышел он за пределы деревни, положил руку на тёплую алую шерсть своего покемона, и отправились они в долгое и далёкое странствие. И больше никто в деревне не видел их – ни старейшину Тому, ни верного друга его Зороарка.