Вы верите в приметы? В то, что определённые события или встречи могут приносить удачу или неудачу? Возможно, это звучит как мракобесие, но так получилось, что есть одна примета, в которую я верю.
Точнее, даже не так. Будет правильнее называть это даже не верой, а уверенностью.
В этой примете я уверен в этом настолько же, насколько уверен в том, что вслед за днём всегда наступает ночь.

Первый раз я встретил его в детстве, когда мне было около тринадцати лет, во дворе собственного дома. Мои родители не держали у себя никаких покемонов, из всех знакомых мне родственников разве что дядя был покетренером, но он всё время где-то путешествовал, и я редко его видел. Поэтому я более-менее знал только как правильно себя вести с дикими покемонами, обитающими в округе - но этот к ним явно не относился.
Конечно, я испугался. Всё во внешнем виде этого существа кричало о том, что его надо бояться: мощные лапы с огромными когтями, странный рог в форме серпа сбоку головы, пронизывающий взгляд красных глаз. Я замер, парализованный страхом, не зная, что мне делать; существо тоже не двигалось. В какой-то момент, не выдержав напряжения, я дёрнулся, качнувшись вперёд - кажется, просто перенёс вес тела на другую ногу. В ту же секунду существо припало на передние лапы, словно зеркально повторив моё движение. А потом вдруг прыгнуло мне навстречу.
Я заорал, развернулся настолько быстро, насколько мог, и убежал в дом - что меня удивило, совершенно беспрепятственно, хотя этот зверь следовал за мной, генгар побери, да я чувствовал его дыхание у себя на затылке! Я запер дверь и немедленно уставился в окно. На совершенно пустой двор.
Через несколько минут произошло землетрясение. Тогда я вовсе не связал эти два события: землетрясение - обычное явление в нашем городе, к тому же оно даже не было особенно сильным. В тот день никто не пострадал, только на нашем участке упало старое дерево, которое давно уже следовало спилить.
Если это и был покемон, то никто в нашем городе о нём не знал. Родители пожимали плечами и советовали мне на всякий случай не отходить далеко от дома. Я проштудировал все книги в библиотеке, но не нашёл в них даже упоминания ни о чём подобном.
В конце концов я просто убедил себя, что это существо мне привиделось. С этой счастливой мыслью я прожил несколько лет, пока не встретил его снова.

На этот раз всё произошло к северу от моего дома, в поле, по дороге через которое я шёл из леса с корзинкой грибов. Небо как раз затянули чернильно-синие тучи, и я торопился попасть домой, пока не разразилась гроза. Я заметил его издалека и сразу узнал - он стоял на возвышении, уставившись куда-то в сторону, ярким белым пятном на фоне тёмного неба. Шерсть его косматого воротника развевалась под резкими порывами ветра. Я подумал было, что на этот раз зверь меня не заметил, и в ту же секунду он повернул голову и уставился прямо на меня.
Что мне было делать? Мне было любопытно, и в то же время от нехорошего предчувствия по всему телу пробежали мурашки. Вскоре он отвернулся, и я просто продолжил идти, куда шёл, невольно ускорившись. Оглядываясь каждые несколько шагов, я видел, как он продолжает стоять на своём наблюдательном пункте.
Я всё ещё не успел добежать до дома, когда разразилась сильнейшая буря. Ветер достигал такой силы, что особо сильные его порывы я был вынужден пережидать, уцепившись за что-нибудь, твёрдо стоящее на земле. Тогда я всё-таки сумел добраться до дома невредимым. Но, как оказалось позже, я был лишь одним из немногих таких счастливчиков.
Шторм бушевал не переставая с неделю, если не больше. Несколько человек погибли, многие пострадали, всю деревню пришлось ещё долго восстанавливать. На месте поля теперь простиралось огромное озеро.
Когда я спрашивал, не видел ли кто перед бурей белого зверя, от меня отмахивались, как от назойливого насекомого.

Наша третья встреча произошла примерно через полгода после того случая и почти на том же самом месте, с той разницей, что теперь неподалёку раскинулось озеро. Мы с группой друзей пришли туда купаться. Вообще-то обычно все купались в маленьких прудиках поблизости, гораздо более безопасных во всех отношениях, но мы тогда как раз недавно отпраздновали совершеннолетие, море было нам по колено, хотелось приключений и понырять с высокого берега.
Так получилось, что я замешкался и в итоге нырял последним. Я поспешил к краю берега, на ходу зачем-то оглянувшись на оставленные нами вещи, и вдруг увидел там такое, что чуть не покатился по крутому склону вниз кубарем.
Зверь стоял прямо передо мной, так близко, что я мой пересчитать все шерстинки на его воротнике, и, кажется, ухмылялся. Глаза у него были почти человеческие, а рог на голове угрожающе светился. Деваться было некуда, и я сделал единственное, что мог - прыгнул в воду. Там я сразу принялся грести к ближайшему доступному берегу, на ходу крича друзьям, чтобы немедленно следовали за мной. В каком-то смысле я был вне себя от радости - наконец-то у меня появился шанс показать это существо другим людям.
Конечно же, когда мы снова поднялись на тот берег, там уже никого не было.
Не уверен, что хоть кто-то из них на самом деле мне поверил. Скорее, они решили, что это такая дурацкая шутка. И прежде, чем я успел его остановить, один из моих товарищей снова нырнул в воду.
Это был последний раз, когда мы видели его живым. Буквально минуту спустя на озере вдруг безо всяких видимых причин поднялись огромные волны. Мы ничего не могли поделать, только отойти подальше и смотреть, как вода неистово бьётся о берег.

Мне больше не хотелось называть это существо зверем. Про себя я прозвал его Тварью.

По правде говоря, тогда я уже боялся, что был единственным, кто его видит. И, когда сразу несколько человек из соседнего города встретили неизвестное белое существо - это была громкая новость, она донеслась до нас в тот же день - сначала я испытал что-то вроде облегчения. А потом меня сковал страх. Я единственный понимал, что происходит после появления Твари. Был ли я должен предупредить кого-нибудь? Но даже если бы я так и сделал, кто бы мне поверил?
В ту ночь я не мог уснуть.
А на следующий день в соседнем городе дотла сгорела башня.

Иногда Тварь приходит ко мне во сне и злобно ухмыляется, как в тот раз, на берегу озера. Тогда, проснувшись утром, я знаю, что не стоит ждать от этого дня ничего хорошего. Возможно, Тварь стала моей навязчивой идеей, но я ничего не могу с этим поделать. Я хочу найти её. Я хочу убедиться, что это всё её вина, и прогнать её как можно дальше, чтобы она не могла принести ещё больше несчастий, чем уже принесла.
Возможно, моя четвёртая встреча с Тварью обернётся для меня самой большой из бед. Но в таком случае я надеюсь, что и для неё тоже.