Внезапно мистическую атмосферу храма нарушил белобрысый парень в банном халате, шумно ворвавшийся в тёмное помещение.
- Ты чего летишь, будто за тобой генгары гонятся?! – зашикали на него.
- Ну, собственно...
- Не шуми и просто дождись своей очереди, если хочешь рассказать историю.
По началу, парень, кажется, не совсем понял, куда попал и что здесь происходит; за пару минут успел повздорить с каким-то здоровенным тренером-рассказчиком, но потом, кажется, сообразил, что к чему и, что бы не выделяться из толпы, тоже решил рассказать страшную историю.

Недалеко от городка, в котором я живу, когда-то давно было поместье. Сейчас от него остались одни развалины. Его никогда не пытались восстановить, место считается дурным и опасным – в почве много пустот, иногда земля обваливается, и никто не может сказать, провалишься ты по колено или сгинешь с головой.
Среди старожилов ходит байка, которой пугают молодёжь. Говорят, когда-то поместье представляло собой довольно красивое трёхэтажное здание, в южной стороне которого располагался стеклянный купол оранжереи. Хозяин имения очень любил собирать экзотические растения, и во множестве привозил их из своих длительных экспедиций. Дома он почти не задерживался. За зданием следил пожилой сторож, в обходах территории ему помогал гердиер, а в оранжерее жило целое семейство парасов и парасектов, содержащее зимний сад в чистоте.
Шло время, и с момента последнего приезда хозяина прошло уже три года. Никто уже и не ожидал, что он вернётся. Так и случилось. На четвертый год в селение приехал болезненный молодой человек с внушительной пачкой документов на поместье. Он назвался Ниллом и объявил, что является родственником хозяина дома. Сказал, что дядя его погиб в каких-то далёких джунглях, и теперь имение перешло к нему, Ниллу.
Здание пустовало слишком долго и оказалось порядком захламлено, поэтому паренёк на время устроился жить в домишке старого сторожа. Тот уже был слишком дряхл для обходов, но согласился устроить Ниллу экскурсию по поместью, даже не смотря на то, что отчего-то боялся туда возвращаться.
Парень и старик потратили целых два дня на осмотр всех трёх этажей, заглянули в каждую комнату, начиная с огромной библиотеки и заканчивая крохотным кабинетом, больше похожим на каморку. Сторож с охотой рассказывал о старом хозяине и о поместье в целом, но когда речь зашла об оранжерее, сразу умолк и отказался даже подходить к южной части здания, в которой располагался купол. На расспросы Нилла о том, что же его там так напугало, старик давал какие-то расплывчатые отговорки. Недовольный его ответами, парень решил сам осмотреть зимний сад, как только представится случай.
Случай представился через день. Рано утром, Нилл в одиночку отправился на исследование оранжереи и пропал там на целый день. Вечером он с восторгом рассказывал встревоженному столь долгим его отсутствием сторожу, какую чудесную коллекцию растений собрал его дядя. Что растения выглядят ухоженными, но он не увидел никого, кто следил за ними.
Решив, что он всё-таки что-то упустил при осмотре, Нилл вернулся в оранжерею на следующий день. Обойдя весь зимний сад, паренёк заметил, что один секторов купола глубоко врезается в холм; вся поверхность стены была плотно оплетена плющом. Разобрав заросли, Нилл с удивлением увидел вместо стены земляной полог с тёмными зияющими норами, уходящими куда-то в глубину холма. Один из ходов был особенно широк и располагался почти горизонтально, из него веяло влажным холодным воздухом, пахнущим гнилью. Нилл сделал, было, пару шагов во вход, но тут из темноты ему послышались какие-то скребущие звуки, которые здорово напугали парня, и он быстро покинул купол.
Пару дней паренёк не возвращался в оранжерею, но потом любопытство взяло верх. Несмотря на то, что старый сторож отговаривал его, как мог, Нилл запасся керосином, взял с собой лампу и рано утром отправился на исследование катакомб.
Прошло утро, прошел полдень. Нилл не появлялся. Не появился он и к вечеру. Когда время стало близиться к полночи, старик-сторож устал от беспокойства и решил отправиться на поиски, взяв в сопровождение пару деревенских парней и своего хардиера. Оранжерея встретила их кромешной темнотой, слабо разгоняемой светом фонарей, и шорохами. Среди чернильных контуров деревьев метались тени, пахло плесенью и грибной гнилью.
Парни порядком стушевались, но старик упрямо направлялся к земляной стене с лазом, и им ничего не осталось поделать, как следовать за ним. Из мрачного тоннеля, ведущего куда-то в холм, дул сильный сквозняк. Стены лаза поросли плесенью и странного вида грибами, отдалённо похожими на мухоморы. Грибы тускло светились в темноте. Давящую тишину тоннеля вдруг нарушил отдалённое бормотание и, не смотря на страх, группа искателей направилась на звуки, но они всё отдалялись, не зависимо оттого, в какое из разветвлений тоннеля не шли бы люди. Внезапно впереди лаза мелькнула тень, похожая на человека. Старик с помощниками бросились за ней, и вдруг оказались в большой пещере с высоким потолком. Вся она поросла светящимися грибами и кишмя кишела какими-то странно выглядящими парасами и парасектами. Глаза их были совершенно слепы и; их сознанием полностью овладела грибница. Посреди пещеры, на небольшом возвышении, находился огромный парасект, его спину венчал гигантский гриб. Он и источал тот гнилостный запах. Перед парасектом, скрючившись, сидел Нилл. Его настолько одурманило грибными спорами, что он никак не отреагировал на появление людей. Охваченные страхом, те схватили его и бросились прочь, встревоженные парасы и парасекты, как по приказу, бросились толи вслед за ними, толи, просто решив покинуть пещеру.
В прочем, это не интересовало убегающих людей. Следуя за хардиером, им удалось выбраться из подземелья. На поверхности уже настало утро...
В тот же вечер усадьба сгорела дотла. Кто-то считал, что это поджог, кто-то говорил, что она загорелась от оброненной керосиновой лампы. Нилл метался в бреду почти неделю. Он ничего не помнил о том, что произошло в катакомбах, и не очень-то жалел о сгоревшем поместье. Спустя ещё неделю он уехал и больше никогда не возвращался.
От здания остался только обгорелый остов и заброшенные ходы парасов, которые обветшали и обвалились. Но до сих пор, ночью, можно увидеть красноватое свечение неизвестно, откуда, привезённых грибов.

- Ну вот, собственно, и вся байка, - подытожил парень и задул свечу. За его спиной беззвучно возникла мрачная тень с багряно-красными глазами.
***********

***********
Бонус