Во время грозы в храм заглянул парень с Банеттой, волочащей за собой мокрые «рукава». И пока гость договаривался со служителями храма, Банетта нагло прошла в зал, заполненный людьми со свечками, прогнала с мест нескольких покемонов (для этого ей достаточно было протянуть в их сторону грязные «рукава») и уселась там окидывая самодовольным взглядом всех присутствующих. Следом за Банеттой вошёл парень, растеряно крутя свечку в руках и, нисколько не смущаясь лужи натекшей с покемона, сел рядом. Он поднял голову и наконец заметил любопытные взгляды направленные на необычную парочку - «История значит, да? Ну ладно будет вам история, только чаю принесите, а то горло пересохло»


Всё началось незаметно, с малого. В окрестностях города Z начали пропадать мелкие и слабые покемоны. Никто из жителей не придал этому значения, наоборот они вздохнули с облегчением, когда количество, изрядно досаждавших городу, Раттат сократилось. Затем исчезло несколько одомашненных Мариипов, но и тогда жители не стали волноваться на счет этого, решив, что Мариипов похитили, проживающее неподалеку, на заброшенной фабрике, семейство Абсолов.

Будучи ребенком, вместе с другими детьми мы часто играли на фабрике. Наши родители, зная, что у многих из нас уже есть свои первые покемоны, которые могут защитить нас в случае опасности, разрешали нам гулять допоздна. Такую беспечность со стороны взрослых можно было оправдать – в городе Z и его окрестностях из опасных покемонов были только Бидриллы и уже известная семейка Абсолов. Первые гнездились в нескольких днях пути от города, в лесу, а вторые жили на минусовых этажах завода и, наученные горьким опытом, старались держаться как можно дальше от людей и их покемонов.

В тот день, когда это произошло, на улице стояло лето, однако солнце уже клонилось к горизонту. Быстро темнело, а значит, настало время для нашей любимой игры – пряток. На старом заводе было много укромных местечек из строительного мусора и дряхлых конструкций неизвестного назначения. Было всего одно правило не прятаться рядом с «ямой». «Яма» представляла собой дыру, проходящую через несколько этажей, которая заканчивалась на первом «запрещенном» этаже – цокольном. Никто не знал, насколько глубоко вниз уходила конструкция завода, и какие покемоны, помимо Абсолов там водились. Никто и не пытался этого выяснить, поскольку путь к лестнице, ведущей в подвальные помещения, был завален обломками когда-то обрушившийся громадной конструкции, а другой путь лежал через «яму» и обратного пути через неё не было.

Водить тогда выпало Линде – девочке с короткими тёмными волосами, яркими веснушками и буйным нравом, и её покемону Джини – Флаффи. Она была полной противоположностью девочки, всегда чистая и ухоженная шерстка была похожа на сахарную вату, а манерам этой барашки позавидовали бы и самые строгие аристократы. Линда отвернулась к стене и начала громко считать и дети сразу разбежались в поисках надёжных укрытий. Прятаться в знакомых местах показалось мне плохой идеей - Линда знала их всё и проверила там бы в первую очередь. Тогда я решил пройти дальше, чем обычно, туда, где было больше обломков, а значит больше укромных местечек. Девочка уже закончила отсчет и нашла первых спрятавшихся, а я всё ещё метался среди обломков, пытаясь выбрать место получше. В один момент я, отвергнув очередное убежище, обернулся и увидел тёмный силуэт, возвышающийся на обломках, алые глаза существа неприятно изучали меня. Некоторые дети, чтобы сподручнее было искать, имели с собой карманные фонарики или старые дексы доставшиеся от старших братьев и сестер, подобных вещей у меня не было - никогда не возникало в них надобности, до этого момента. Мне хотелось осветить силуэт, убедиться, что никакой скрытой угрозы нет и это просто Джини забралась на обломки и теперь ждёт хозяйку, не выпуская меня из виду. Стараясь хоть развеять с каждой минутой всё более нагнетающуюся обстановку, я сказал:
- Да ладно тебе, Джини, я даже спрятаться не успел, давай ты сделаешь вид, что не заметила меня.
Конечно, Флаффи была слишком предана своей тренерше, чтобы вот так предать её и я это знал, но играть в эти пугающие гляделки больше не мог. От звука голоса силуэт дернулся и слегка подался вперёд. Тогда я увидел, что неизвестное существо вовсе не сидело на обломках, оно стояло за ними и то, что я принял в темноте за мусор, было его телом. Когда этот факт достучался до моего ошеломленного сознания, я уже мчался, не разбирая дороги. Существо явно не хотело столь скорой нашей разлуки и бежало следом. О том чтобы оторваться от погони и думать не стоило, поэтому резко свернув за угол, я нырнул в неприметную щель между полом и гигантской балкой. Только я спрятался, как зверь выпрыгнул из-за угла. Гигантская фигура замерла посреди зала, прислушиваясь. Я задержал дыхание, а существо начало медленно обходить комнату, цокая когтями и что-то непонятно бормоча. Бормотание напоминало человеческую речь, но ни один человек или покемон не могли издавать таких звуков. Обрывки фраз и слов разной тональности, тонкий жалобный плач и пение, переходящее в низкое рычание. Вдруг существо замолкло и направилось к выходу из комнаты. Я слушал затихающее вдали цоканье, но выйти не решался. Через некоторое время, когда звука когтей уже некоторое время не было слышно, я подался чуть в сторону и, глянув в сторону тёмного проёма, замер. Сдвинувшись, я изменил угол обзора и теперь видел как, притаившись, два алых уголька внимательно заглядывают в комнату. Существо не ушло, оно выжидало, когда его обман сработает и наивная жертва выйдет из своего укрытия. Сколько времени зверь сидел у прохода я не знаю, но в один момент он встал и бесшумно ушел, теперь уже по-настоящему.

Ещё долго я не решался покинуть укрытие, однако, набравшись смелости, наконец, я выполз из-под обломков и осторожно приблизился к выходу. Снаружи не было никаких следов пребывания зверя и, содрогаясь от каждого шороха, я двинулся туда, где были все остальные. Когда я добрался до других детей, то хотел рассказать им о неизвестном существе, но вдруг на меня налетела заплаканная Линда:
- Венди? Ты не видел Венди? А Горди? Мы нигде не можем их найти!

Венди была младшей сестрой Линды и в отличие от неё была маленькой хрупкой девочкой с волнистыми каштановыми волосами и голубеньким платьицем в горошек, а Горди был её покемоном, совсем ещё слабым Шинксом. Венди повязывала ему на хвост ярко-розовую ленточку, чтоб не потерять.

Я отрицательно покачал головой, тогда Линда упала на колени и зарыдала, а растерянная Флаффи обняла её начала утешать. Другие дети возобновили поиски, я присоединился к ним, стараясь держаться как можно ближе к ребятам с фонариками. Мы искали, пока один мальчишка воскликнул «Нашел!». Ребёнок стоял у края «ямы» и смотрел туда. В тусклом свете покедекса, на дне, стояла девочка, в голубеньком платьице. Это точно была Венди, но что-то было не так. Девочка не двигалась и снизу обводила взглядом лица смотрящих на неё детей. Чуть дольше её взгляд задержался на мне, на секунду показалось, что зрачки Венди блеснули красным. В руке девочки было зажато безжизненное тельце Шинкса. Линда подошла к краю и нарушила гнетущее молчание «Венди? Это ты?». «Венди» улыбнулась, хотя улыбка более походила на оскал и отошла в темноту, куда свет фонариков не доставал. Это сразу же вывело остальных детей из транса. Некоторые начали предлагать спуститься и поискать девочку, другие настаивали на том, чтобы сообщить о происшествии взрослым. Дети были слишком напуганы и слишком устали, поэтому большая часть согласилась рассказать о пропаже.

М-р Филлипс – отец Линды и Венди, выслушал наш сбивчивый рассказ. Он велел нам немедленно возвращаться домой и рассказать обо всём родителям, а сам вынес два фонаря, позвал Майтену и пошел к соседям. Бледная Миссис Филлипс дрожащими руками набирала номер полиции. Мы начали расходиться по домам. Ребята постарше отправились вместе с другими взрослыми искать девочку, попутно объясняя, что произошло. Потом приехала полиция, они опрашивали всех детей, ставших свидетелями. Я рассказал им про зверя и то, что случилось потом. Когда они ушли я долго волновался, не забыл ли я каких важных подробностей, но мама успокоила меня тем, что к утру Венди и Горди обязательно найдут.

Ни к утру, ни через несколько дней девочку так и не нашли. Детей больше не отпускали гулять допоздна и далеко. Линда от постоянных расспросов стала нервной и часто плакала, а её Флаффи только беспомощно бегала рядом, пытаясь хоть как-то помочь хозяйке. М-р Филлипс стал молчалив и часто спускался со своей Майтеной в «яму» продолжать поиски, но безуспешно. Никаких следов девочки так и не нашли.

Спустя неделю на обочине старой почти заросшей дороги рейнджеры нашли ярко-розовую ленточку с хвоста Шинкса рядом со следами огромных лап. Они немедленно сообщили об этом Мистеру и Миссис Филлипс. Разговор, который мы подслушивали под окнами вместе с Линди, был почти не слышен, а сейчас уже и забыт, но одно слово я помню так же ясно как тогда, когда впервые его услышал «Зороарк».

До сих пор, при воспоминании о том ужасном дне, я вздрагиваю, когда вспоминаю лицо Венди, Та жуткая пародия на улыбку, когда девочка стояла с безжизненным тельцем в руках. И всё чаще я склоняюсь к мысли, что девочка уже была мертва и то, что мы видели лишь иллюзия созданная для того чтобы заманить нас вниз в темноту.


На этом моменте рассказчик отхлебнул чая. Но тут же выплюнул его, обжегшись, и уронил свечку. В храме воцарилось неловкое молчанье, прерываемое только надрывным кашлем парня и Банеттой, которая похлопывала его по спине, сочувственно кивая при каждом новом приступе кашля.