Знакомы ли вам истории о "сбоях в матрице"? Когда, к примеру, вы покупаете себе красную папку для бумаг, пользуетесь ей месяцами, а потом, однажды забыв её дома, просите кого-нибудь из родственников вам её подвезти, а они вам говорят, что у вас никогда не было красной папки для бумаг, зато всегда была чёрная? Вот нечто подобное произошло со мной в детстве, только в гораздо более внушительном масштабе.
В детстве я часто ходила к одному из соседних домов - большой красивой усадьбе, - пролезала через дыру в заборе, и там в неухоженном, но всё равно роскошном саду часами играла с "лунным принцем". По крайней мере, так его с улыбкой называла пожилая нянечка, почти всегда гуляющая вместе с ним. У меня не было причин сомневаться в её словах, тем более что, помимо няни, лунного принца часто сопровождала целая свита клефейри. Они загадочно щебетали что-то на своём языке, и я была уверена, что вся эта компания прилетела с Луны и когда-нибудь отправиться обратно, и часто просила их взять с собой меня и моих родителей, потому что проводить каникулы на Луне наверняка гораздо интереснее, чем у бабушки в Паллете. Родители, кстати, не были против - они активно соглашались с моими доводами и всегда с интересом слушали мои рассказы о лунном принце, за которого я к тому же ещё и собиралась непременно выйти замуж.
А потом в нашем городе стали бесследно пропадать дети. Я не знала подробностей (их зачем-то старательно утаивали от нас, детей), но очень скоро меня перестали отпускать куда-либо одну, и о походах к лунному принцу пришлось забыть. Тогда он стал сам приходить ко мне в гости - без няни и без свиты, но всё же мы чудесно проводили с ним время, подолгу играя.
Расследование тем временем никак не двигалось с мёртвой точки, офицеры Дженни только разводили руками, жить в городе стало неспокойно, и мои родители решили переехать. На новом месте я всецело погрузилась в проблемы заведения новых друзей в новой школе, и эта история как-то легко выскочила у меня из головы.
Прошло около десяти лет, и недавно, вспомнив о моём лунном "женихе", я подумала, что было бы неплохо съездить в тот город и зайти к нему в гости, если он всё ещё живёт там, и поделилась этой идеей с родителями. Те сначала добродушно посмеялись, а потом, поняв, что я обдумываю это на полном серьёзе, объяснили: как же ты к нему зайдёшь, ведь не было никакого лунного принца, ты сама его выдумала.
Вот к чему, а к такой реакции я была не готова. Конечно, в гости к лунному принцу я ходила одна, и родители тогда знали о нём только по моим рассказам. Но ведь позже он сам стал приходить к нам домой, и мы играли у всех на глазах!
- Помню-помню, - покивала мама, - бывало, ты целыми вечерами бегала по дому и болтала сама с собой, а нам всё говорила, что со своим принцем играешь...
Не буду пересказывать дальнейшую дискуссию, после которой я, если честно, сама начала сомневаться, что лунный принц существовал на самом деле, а не был плодом моего буйного воображения. Это серьёзно меня взволновало, и через неделю ради собственного успокоения я всё-таки поехала в свой родной город в поисках каких-нибудь доказательств. Пока я тряслась в поезде по дороге сюда и перебирала воспоминания, я нашла в своей голове кое-что, за что можно было уцепиться: у нас с лунным принцем должна была существовать одна совместная фотография. Проблема была только в том, что в тот же день, когда она была сделана (нас тогда запечатлела няня принца на фотоаппарат моментальной печати) мы решили вместе с другими ценностями сложить её в красивую маленькую шкатулку и закопать, чтобы торжественно откопать через год. До второй стадии, очевидно, дело не дошло в связи с моим переездом, так что, если, конечно, лунный принц существовал на самом деле и если он не откопал её раньше, шкатулка сейчас должна быть на том же самом месте.
Но начать я решила с опроса местных жителей. От них мне удалось узнать, что по крайней мере пожилая няня лунного принца была реальной женщиной - но она умерла ещё тогда, когда я жила в этом городе. Её клефейри не захотели жить у других людей и ещё какое-то время иногда встречались прохожим на улицах, а потом все разом исчезли. Усадьба, во дворе которой мы гуляли, как оказалось, няне не принадлежала, а была давным-давно заброшена: её настоящие владельцы исправно платили за землю, но не приезжали туда уже много лет. Потом усадьба сгорела. Примерно в то же время все пропавшие дети неожиданно сами вернулись по домам совершенно невредимыми, но никто из них не помнил, где они были и что с ними произошло, так что дело так и осталось нераскрытым.
Лунного принца никто из соседей никогда не видел, и мне ничего не оставалось, кроме как перейти к плану "Б".
Я быстро нашла тот самый участок, на территории которого гуляли я, лунный принц, его няня и свита клефейри. У меня было опасение, что я больше не пролезу в щель забора, и придётся форсировать его через верх, но этого не потребовалось - ворота оказались приветливо распахнуты. Запоздало ко мне пришла мысль, что, возможно, они были открыты и всё то время, пока я лазила через дыру в заборе, просто до них я никогда не доходила...
На месте роскошной усадьбы простиралось пепелище. Впрочем, меня это не очень волновало: главное, сам двор выглядел именно таким, каким я его запомнила. Я взяла поудобнее лопату, предусмотрительно купленную в магазинчике у станции, и взялась за раскопки.
Не знаю, что думали обо мне жители соседних домов и просто прохожие, но офицеров Дженни ко мне не вызвали, и прокомментировать мои действия никто не решился. Я вырыла целую грядку ям в местах, похожих на то, что подсказывала мне память, и уже начала было разочаровываться, как вдруг!..
Шкатулка, увы, не была водонепроницаемой, но наши детские сокровища неплохо сохранились. Из кучки разноцветного бисера и бусин, пары ржавых гвоздей и конфетных фантиков я трясущимися руками достала фотографию. Влажность не пошла ей на пользу, и всё же всё ещё можно было различить двоих: меня и лунного принца.
Такая вот история. Теперь я точно уверена, что я не сошла с ума, и мой друг детства существовал на самом деле, однако - мои родители, когда я показала им эту фотографию, только пожали плечами, несмотря на то, что лунный принц расхаживал прямо по их дому, и о нём не знал никто из опрошенных мной соседей. Сама себя я убедила в том, что взрослые люди склонны не замечать ничего дальше своего носа, и всё, что казалось им просто незначительными деталями, стёрлось из их памяти за давностью лет. И всё же, когда я об этом думаю, мне становится немного тревожно - неужели так бывает?