Свет. Слишком яркий, чтобы сразу поднять веки. Но это неважно. Когда я вновь встану, в очередной раз закружится голова... Так и есть. Чересчур стремительный рывок - и в глазах темнеет. Вслепую двигаясь по коридору, я дошёл до ванной. Только тут снова прояснилось зрение. Чёрно-белый мир дальтоника. Я привык.
Наскоро вернув себе относительно человеческий облик, захватил упаковку Доширака и направился обратно, в пыльную комнату, ставшую ничем не ограниченной тюрьмой. Старый стул на колёсиках. Пепельного цвета, блестящая причудливыми серебристыми узорами крышка ноутбука. Мерцающая призрачно белым огнём кнопка питания. Пока техника так же, как и я несколько минут назад, пробуждается ото сна, заливаю кипятком из куллера содержимое привычного завтрака. Слышу давно знакомое пищание электронного приветствия. Автоматически набираю пароль. Отказываюсь от системного обновления. Открываю несколько вкладок в браузере... И умираю.
Раз за разом прокручивая в голове эти события, я снова и снова задумываюсь над злой иронией судьбы. И это действительно я?
----
И вновь я жив. Странное понятие. На экране монитора размытым пятном мигает отражение луны. Такой же бледной и пустой, как и я сам. Так же умирающей с наступлением каждого нового дня. Ведущая собственную, отрезанную от всех жизнь... Интересно, а что происходит там, за гранью нашего сознания?
Нажимаю на кнопку, которая включает и мой личный замкнутый мир. Вкладок нет, но никаких других изменений не появилось. История пуста. Память - тоже. На столе - свежая упаковка Доширака. Я помню, что надо подождать ещё 3 минуты, прежде чем приступать к пище.
Опять обращаю всё своё внимание к экрану. Теперь в нём, словно в мутной глади наполовину высохшего озера, виднеется лицо. Но моё ли оно?
Глядя в тёмно-карие глаза с едва заметным красноватым блеском сосудов, я не могу сосредоточиться. Луна скрылась за чёрными клубами дыма, ползущего плотной завесой с близлежащих заводов, грязными столбами упирающихся в накренившееся от несметного числа ядохимикатов небо.
Ненавижу. Всё. Это.
Помедлив некоторое время, завтракаю, не включая лампы, слегка покачивающейся под потолком. Окружающая тьма уютным одеялом окутала чувства. И тогда я услышал.
----
Свет. Камера. Мотор.
Это принцип всей моей жизни. Экран монитора, казалось, загорелся как раз перед моим пробуждением. Очередная коробка с лапшой быстрого приготовления, как обычно, стынет рядом. Ничего нового.
Включаю экранную камеру. Открываю игру. Ввожу логин, затем набираю неизменный пароль... Готово.
Старая добрая Лига-17. Море новых сообщений. Новых людей. Новых эмоций. И смертей.
Каждое утро мы просыпаемся с мыслью, что этот день ничем не будет отличаться от предыдущего. Сотни часов, потерянных впустую. Тысячи минут, канувших в никуда. Годы, тонущие в нашем незыблемом эгоизме. А если лишить вас их, что тогда?
Шумно вдохнул затхлый воздух. Слегка дрожащими пальцами коснулся клавиатуры. Я - человек без прошлого и будущего. Я невидим для других. Я - их злейший ночной кошмар, обретший плоть и явившийся чудесным осенним утром, чтобы лишить вас всего. Зовите меня просто Нэро*.
*Чёрный (итал.)
----
Крики. Тихая молитва. Взволнованный шёпот. И тишина.
Вернулись чувства. Солоноватый привкус во рту. Боль в груди. И бесконечный холод.
Я опять вижу. Осень. Чёрная сырая земля. Медленно, мучительно долго падающие алые листья. Угрюмое серое небо. И снова тьма. Страх. Непреодолимый, поглощающий с каждым мгновением всё больше. Пока не останется только леденящий душу холод.
Так выглядит моя смерть.
----
Слабое свечение лампочки. Запах сырости. Ржавые прутья решётки на маленьком окошке. Помещение, в котором я нахожусь теперь, похоже на камеру. Вокруг нет никакой мебели. Голые чёрные стены резко контрастируют с украшенной искусной резьбой белоснежной дверью с позолоченной ручкой.
Что за ней? Что там, за гранью нашего сознания?
----
Я снова здесь. Хорошо знакомая пыльная каморка. Полупустая тюрьма. Каждый раз, когда я прихожу в себя после видения, она кажется мне такой чужой...
Кровь стучит в висках. Мне страшно переживать это снова и снова. А на столе всё тот же белый пластиковый контейнер. Запах приправ. И сырости. Откуда он?
Я добрёл до прихожей. Тёмная грязь. Три клиновых листа. Они так знакомы.
Поднял один из них. Странно. Он уже умер, но я чувствую, как всё ещё теплится жизнь в его жилах. Словно во мне.
Время просачивается сквозь пальцы. На них видны бледные полосы шрамов. Мысли сплетаются.
Три листа. Тюрьма. И вечно мигающая кнопка питания.
Я должен. Умереть. В последний раз.
----
И вновь всё те же крики из-за белой двери. Он придёт и за мной.
Чуть дыша поднялся и опёрся о стену. Чёрную, как ночное небо. Моё небо.
Переведя дух, направился к выходу. Изнеможённое тело отвечало на мои попытки узнать правду учащённым сердцебиением, гулко пульсирующем в висках.
Прежде чем посмотреть в глаза страху, оглянулся и бросил взгляд в узкое окно, на золотистую луну, излучающую хорошо знакомый смертельно бледный свет. Призрачно белый цвет боли.
Я повернул проржавевшую ручку и двинулся в расступившуюся тьму. Запах осени. Ледяное завывание ветра. Шорох сухих листьев. Их время уже прошло.
Что-то вспыхнуло серебристым огнём в ночном царстве. Короткий кинжал с сотней искристых пепельных узоров. Шёпот страха.
Вокруг сгущается туман, но я знаю, куда идти. Я помню.
----
Из отчёта следственного расследования:
"..., проживающий на окраине города в старом одноэтажном здании, состоящем из 1 небольшой двухкомнатной квартиры. Страдал раздвоением личности. В коридоре оказались разбросаны высушенные клиновые листья. В ванной найдены порядка 50 упаковок лапши. Одно из помещений, с чёрными стенами, по всей видимости, использовалось для содержания жертв. Второе было оборудовано для жизни хозяина, там, кроме старой мебели и модема, был обнаружен современный переносной компьютер марки ASUS. Было выяснено, что с его помощью убийца находил своих жертв в сети Интернет, через браузерную игру под названием "Лига-17", внедрялся в доверие и предлагал помощь, после чего договаривался о встрече на ближайшей станции метро. Диалоги записывались на Экранную камеру и сохранялись на USB-накопителе. Все данные были защищены одним паролем - "Nero" ("Чёрный", итал.). Тела закапывались тут же, во дворе. Всего их было 12. Тело последней жертвы не найдено. Сам серийный убийца был найден у входа. Согласно мнению специалистов, смерть наступила около полуночи от ножевого ранения в сердце. Орудие преступления - нож - лежало рядом. Единственные отпечатки пальцев принадлежали убитому. Можно сделать вывод, что это было самоубийство."