Дорога расстилалась под мощными мохнатыми лапами.
Алекс вертела головой во все стороны, пытаясь ничего не пропустить. И пусть ни новых покемонов, ни опасных ситуаций разглядеть не удавалось, полюбоваться было на что. Еще не утратившее розоватого цвета после зари небо, колышущиеся по обе стороны от дороги зеленые ветви деревьев - пробивающееся сквозь них солнце то выстреливало своими лучами в глаза, то вновь пряталось за переплетениями сучьев и листьев. Порывы утреннего ветра, не слишком сильные, но всегда внезапные, обжигали кожу бодрящей прохладой.
Как хорошо-то, что Раф стал майтеной! Насколько легче и приятней стала дорога!
- Город L уже недалеко, к середине дня будем, - уверенно возвестил Мотылек, не отставая от Рафа и держась по правую сторону от своего тренера.
- Откуда знаешь? - донесся сзади голос Гаса.
- Приблизительно посчитал. В деревне говорили, что семь часов на поните, а мы медленнее, но вчера минимум треть пути проехали.
Призрак хмыкнул.
- Ух ты, да у комка ваты есть мозги.
- Завидуешь, глазастый? У тебя-то там воздух - простите, газ...
- Я хотя бы равномерный, а не "на 90 процентов хлопок, эта рубашка почти натуральная" -
- 90 процентов самомнения могут и заткнуться -
- Ребята, блин! Сейчас тут оставлю, и разбирайтесь хоть до вечера!
Майтена замедлил бег, и Алекс укоризненно посмотрела на спорщиков.
- Когда вы перестанете уже выяснять, кто из вас меджикарп? Раф, отдохни немного, - девочка спрыгнула со спины товарища и сошла на обочину дороги. Опустилась на пружинящий травяной ковер. - Что я вам вчера говорила? Мотылек?
Коттони хмуро опустил глаза.
- Гас тоже часть команды, пусть и не совсем умеет общаться с другими.
- Хорошо, Гас?
- Мотылек достойный боец и старший в группе, его надо уважать... - отстраненно пробормотал призрак. Затем его глаза ехидно блеснули. - И все же комок ваты!
- И все же жижа глазастая!...
Поймав укоризненный взгляд Алекс, Мотылек подавился запланированным продолжением фразы.
- ...поэтому закрыли тему.
- Ну вот, - улыбнулась девочка. -А раз все успокоились, можно и привал сделать. Часом больше, часом меньше - какая разница?
- Ал-рекс.
Раф молчал уже со вчерашнего вечера (видимо, свыкался с собой эволюционировавшим), поэтому даже такая, вроде бы, короткая реплика заставила всех троих нервно вздрогнуть. Взгляды тут же устремились на майтену; огромный пес же, выждав паузу, кивнул на дорогу. Куда-то в сторону города.
Девочка приложила палец к губам, вслушиваясь в звуки леса вокруг. Гас и Мотылек покосились на нее с интересом, но уже спустя миг гастли, вскинув глаза, кивнул сам себе. Где-то еще через пару секунд Мотылек повторил его реакцию. Алекс растерянно оглянулась, вслушалась внимательнее, задержав дыхание - и различила вдали посторонний шум.
Кто-то шел сюда.

- …А я ему и поверил – не каждый же день из Алолы яйца привозят, откуда мне знать, правда он что-то ценное привез, или лапши навешивает? А потом открываю инкубатор, клацаю дексом, а тот пишет, что там раттата. Раттата, понимаешь!
За группой проходящих по дороге тренеров компания наблюдала из куста. Наверное, не зря – вид у ребят был самый что ни на есть бандитский, да и в настроении они явно не были. Один из парней – с длинными темными волосами и, кажется, золотистой нашивкой на груди - шел чуть впереди, в пол-оборота, и потрясал некрупным темным яйцом.
- А может, это какая-то особая раттата? – неуверенно предположил невысокий паренек, тянувшийся за группой.
- Ну, может, у них в Алоле и раттаты свои, - пожал плечами «предводитель». – Но какая разница! Особая, не особая – до гиратины мне эта раттата. Видеть ее не хочу, и того жулика лопоухого – тем более!
Мрачно покосившись на яйцо, он подбросил его на ладони. И вдруг, задумчиво осмотревшись по сторонам, с размаху зашвырнул предмет столь ярого обсуждения в кусты.
- Туда тебе и дорога!
Алекс даже не успела о чем-то подумать. Вбитые в разум правила обращения с яйцами покемонов сработали, похоже, раньше, чем инстинкт самосохранения. Рванувшись из ветвей куста назад, по траектории полета, девочка упала на землю, поймав внезапный снаряд телом и покатившись по земле. Раф, Гас и Мотылек, выпучив глаза от неожиданности, судорожно переглянулись – и гастли бросил настороженный взгляд на дорогу, остальные двое – на своего тренера.
Парни замерли, оглядываясь по сторонам в поисках источника шума.
- Слышь, Рэй, походу, на твое яйцо уже желающие нашлись, - фыркнул долговязый тренер, кивнув «предводителю». – Небось, какой-нибудь дикий гроулит…
- Знаем мы этих гроулитов, сплошные патраты, - презрительно бросил названный Рэем. - Пошли, чего стоим, щас тут целая куча набежит!
Троица покемонов застыла, стараясь даже дышать потише, пока безрадостная компания не скрылась из виду. Только потом кинулись к Алекс – та уже сидела на земле, выбирая из волос набившиеся сучья и листья. На коленях лежало невредимое яйцо.
Облегченный выдох вырвался у всех – даже у Гаса.

- Действительно, раттата…
Пальцы девочки бегали по клавиатуре расширенного декса, которому наконец выпала возможность показать себя. Алекс даже почти не обращала внимания на то, что выпущенный из покеболла Шейд попытался закусить одним из придорожных камней, а Сунахара активно сооружал из испорченной прически своего тренера лесную версию икебаны.
- Гас, Мотылек. Смотрите только! Тип – темный. Да и помассивнее обычной … Да уж, тот парень явно зря отказался!
- Хм… - Гас опять оглянулся на дорогу. Какой бы там ни был тип, они чудом избежали проблем.
- Темный. Ну ничего себе в Алоле крысы! – решил поддержать разговор коттони, сообразив, что больше некому. – И что, вылуплять будешь?
- А что, оставить кому-то такому же сознательному? – покосилась на друга Алекс, почти сразу снова уткнувшись в экран. – Мне ее даже жалко. Из Алолы приехала сюда, чтобы родиться – а ее берут и выкидывают.
- А может, лучше доберемся сначала до города L? – С ветки свесился Драго, преграждая своему тренеру обзор. – Не хочу опять в поле ночевать…
Девочка не могла не признать – это предложение было самым рациональным.

- …Кстати, в городе наверняка есть инкубаторы для заезжих тренеров. Сможем туда яйцо положить.
Они снова мчались вперед – тем же составом: Алекс на Рафе, Гас и Мотылек по бокам, остальные трое в покеболлах. Взбудораженная девочка не умолкала, размышляя о будущем питомце.
- Назову каким-нибудь именем из легенд. Пусть ее уважают! Она-то раттата, но…
- Лучше б за дорогой следила, - проворчал Гас.
Раф уверенно несся вперед, явно наслаждаясь происходящим. Вес хозяйки совсем не ощущался, а камушки и ветки под лапами больше не тревожили. Черный шелковистый мех развевался на ветру, а ощущение собственной силы разливалось по телу теплой волной. Майтена готов был прикрыть глаза от удовольствия – но, стоило ему погрузиться в свои мысли еще чуть глубже, в левый бок врезалось что-то быстрое и мягкое.
- Стоять!
Алекс растерянно завертела головой, пытаясь понять причину остановки – и только тогда увидела лежащего на земле и пытающегося прийти в себя спироу.
- Ой…
- Осторожно, - завис над птицей Мотылек, наблюдая за тем, как та неуклюже переворачивается, пытаясь подняться. – Спироу и так нервные, а этот еще и контуженный.
Рафтен и Алекс отступили на пару шагов назад. Тем временем пострадавший покемон наконец достаточно оклемался, чтобы встать на ноги. Отряхнулся от пыли и песка и внимательно уставился на девочку, склонив голову набок.
- Ща нападет, - с уверенностью заявил Гас.
- Ты дума…а-а-А-ААА!
И правда, спироу резко взмыл в воздух, устремившись прямо на Алекс. Мотылек от неожиданности дернулся в сторону, лишь секунду спустя сообразив, что надо защищать тренера. Та, в свою очередь, успела отскочить – но острые когти птицы вместо предполагаемой жертвы уцепились-таки за сумку, и спироу, сочтя это достаточной компенсацией, сдернул свою добычу с плеча девочки.
- Эй! Ку… куда?...
Алекс рванулась было за сумкой, но уже через несколько шагов остановилась, глядя вдогонку удаляющемуся пятну. Глаза девочки были обиженно распахнуты. Гас и Мотылек переглянулись.
- Там яйцо, - задумчиво протянул призрак.
- Надо его спасать, - добавил коттони. И, бросив еще один взгляд на небо, рванул вдогонку за спироу.
- Эй, ты… куда намылился?! – на окрик обернулись и Алекс, и Раф. Мотылек даже не замедлился, лишь бросив взгляд назад.
- Я на разведку! Найду, куда он сумку утащил – вернусь! Никуда не уходите, я скоро! Присматривай пока за ней, глазас-тыыыый…
Последние слова едва можно было расслышать. Алекс утерла рукавом выступившие было слезы и уселась на дорогу. Раф свернулся калачиком рядом, успокаивающе лизнув щеку хозяйки. Гастли лишь фыркнул.
- Вот жеж… зараза шустрая.

- Пойдемте, пойдемте, нечего разлеживаться!
Алекс сонно оттолкнула Мотылька, широко зевая и похрустывая затекшими плечами. Надо же, как от жары разморило-то… Сама не заметила, как заснула. Постой-ка! Мотылек вернулся?
- Где оно?
- Кто оно? – подскочил разбуженный окриком девочки Рафтен.
- Яйцо, яйцо… - выдохнул коттони, нервно подергивая листокрылышками. – Все в порядке с ним, спироу его, видимо, усыновил. Ну что, идем отбирать?
Девочка, неуверенно пошатываясь, встала. Да, не лучшее время они выбрали для сна… Сейчас, в жару полудня, Алекс чувствовала себя какой-то ватной и оплывшей. Радовало только, что идти наверняка придется через тенистый лес.
- Выпускай остальных, - скомандовал Мотылек, получив в награду напряженный взгляд Гаса – но их тренера, похоже, не смущало столь дикое нарушение субординации. – У меня есть план.
…Еще спустя полчаса вся компания топталась на опушке леса. Удивительно, какие чудесные места могут находиться скрытыми от глаз лишь потому, что ты стараешься держаться дороги... Лес обрывался неровной полосой на берегу небольшого мелкого ручейка – а по другую его сторону возвышался холм, заросший травами. Зеленые стебли диких злаков мерно покачивались на ветру – Алекс, вдруг ойкнув, запустила руку в карман и закинула в рот таблетку из вытащенной баночки. Своевременно же она вспомнила об аллергии на «вон то, серенькое»…
Мотылек, выждав, пока все налюбуются колышущимся зеленым морем, одними глазами указал на вершину холма. И точно – там, вдали от леса, расположилось раскидистое дерево. А что, неплохо – веток много, а кора наверняка густо истрескана.
- И каков план? – уже с интересом покосился на сокомандника гастли.
- Там, в гнезде, два спироу. Мы с Драго их отвлечем – да, Драго?
Нойбат согласно фыркнул.
- Отлично. Алекс, полезешь в гнездо, заберешь свою раттату. Раф, Сунахара, Шейд, глазастый – страхуете на случай, если птички вернутся. Встречаемся здесь же. Договорились?
- Так точно! – хором воскликнули Алекс, Шейд и Сунахара – и, сообразив, что только что сделали, смущенно уставились друг на друга.
Гас прыснул.
Раф закрыл морду лапами.

Спироу разлетелись уже через пятнадцать минут, а значит, пора было начинать марш-бросок к дереву. Раф, не дожидаясь приглашения, закинул хозяйку и двоих товарищей на спину – и махом перелетел ручеек. Жесткая трава даже не примялась – лишь расступилась, хлестанув по бокам вторженцев. Алекс негромко чихнула, еще раз порадовавшись, что приняла таблетку. А могло быть гораздо хуже…
Дерево, и вправду, оказалось истресканным – руки не то что цеплялись, а сами ложились на грубые выступы коры. Алекс подняла голову, пытаясь отыскать глазами гнездо.
- Гас, будешь координировать? А то я ни-чхи…го не вижу.
- Не вопрос!
Призрак взмыл наверх, осматриваясь. Еще через миг донесся его голос.
- Пока просто лезь! Повыше будет сложнее.
…Шейд и Сунахара с сомнением покосились наверх.
- Думаешь, долезет? – с опаской проговорил сендшрю.
- Да плевое дело же, - хмыкнул саблай, усаживаясь на землю. – Это даже не скала, а люди цепкие. Особенно такие дети, как Алекс. Но вот беспокоит меня ее насморк…
…- Ветка левее! Цепляйся, но не перелезай, да, подтянись… И ногой сюда упрись! Да, да, правильно, перелезай на следующую!
В голосе Гаса появлялось все больше непривычного азарта. Алекс отметила про себя, что за последнее время гастли стал как-то ближе и открытее – и, не теряя времени, забросила себя на очередную ветку. В принципе, дальше указания не требовались – до гнезда спироу было рукой подать.
- Отлично, отлично! Дотянешься?
- Еще бы! – девочка, придерживаясь за кору одной рукой, приподнялась на ветке. Опасная позиция – но равновесие было держать нетрудно. Гнездо оказалось чуть выше уровня глаз, пришлось протянуть руку и приподнять одно из яиц.
- Не это… Так, и не это… - ветка поскрипывала, но не потрескивала – и это было замечательно. Приходилось чуть покачиваться, дабы не упасть. – И не это… Вот, нашла!
Поудобнее наклонившись, Алекс перехватила яйцо, сжимая его, как главную ценность своей жизни. Перенесла вес на другую ногу, готовясь подхватить под мышку…
И чихнула.
- Алекс!!!
На треск и крик вскочили Шейд и Сунахара, Раф молнией метнулся к дереву. Девочке повезло – густая крона смягчила падение, и ей удалось ухватиться за какую-то ветку одной рукой. Плечо и локоть выли от боли, а на правом боку и лице, похоже, прибавилось щемящих царапин. Гас растерянно наматывал круги вокруг висячей композиции.
- Сможешь перехватить яйцо? – простонала Алекс. Призрак нервно покосился на предмет разговора, но подлетел под него, готовясь принять. Девочка ослабила хватку, и яйцо выскользнуло на гастли, чье тело расступилось, принимая его и окутывая плотным желе.
- Вродь держу… - напряженно просипел призрак.
- Ага, спасибо, щас…
Девочка, лишенная ответственности за ценный груз, сосредоточилась на ветке. Надо подтянуться, трудно, конечно, из висячего-то положения… Ветка неприветливо скрипнула, Алекс напряглась всем телом, забрасывая себя на шершавую ненадежную поверхность. Замерла, облегченно переводя дух, напряглась еще – и закинула ногу, наконец усаживаясь на ветку.
Чтобы услышать хруст и снова сорваться в полет.

Мотылек наматывал круги по коридору покеклиники, мрачно зыркая на дверь палаты каждые полминуты. Измученный Раф спал у стенки, а Гас растекался по нему лужицей – таскать в теле столь крупные предметы наверняка было тяжело без подготовки, и глазастый, видимо, решил вообще отдохнуть от поддержания формы.
Им с Драго едва удалось догнать товарищей – Раф, спотыкаясь, уже спешил в сторону города, а бегущие по бокам Шейд и Сунахара поддерживали на спине майтены бесчувственную Алекс. Из их сбивчивого рассказа было мало что понятно, а гастли и вовсе не мог нормально говорить – поддержание яйца забирало все силы.
Хорошо хоть, эти помешанные додумались оттащить ее в покеклинику – в человеческой стаю перепуганных зверушек просто никто не понял бы. К счастью, ничего серьезного не стряслось – лишь крупный ушиб и легкое сотрясение, от которого Алекс отойдет через пару дней. Но вот покемонов к ней пускали строго по одному, что нервировало коттони больше всего.
Дверь приоткрылась, и из-за нее выскользнул Драго.
- Мотылек, не изводи себя так… Все же хорошо.
- Ага, хорошо! – огрызнулся покемон. – Весь день наперекосяк, а могло ведь и не повезти… Так, ладно. Моя очередь!
Нойбат отлетел в сторону, уступая дорогу, и в тот же миг по коридору донесся топот.
- Стоять! Стоять, кому сказали!
По узкому проходу, будто на батарейках, летела черная длинноусая раттата. Еще мокрая, похоже, только что из инкубатора. Завидев открытую дверь в палату, крыса юркнула туда – и захлопнула дверь жестким хвостом. Едва успевшие вылететь из-за угла помощники медсестры растерянно переглянулись.
- Эй! Вы видели?!
Мотылек возмущенно осмотрелся. Эта… эта хвостатая малявка не дала ему пообщаться с Алекс!
- Успокойся… Это же наша раттата. Та, из Алолы, - внезапно пробормотал дремавший у стены Шейд.
- Но это… это была моя очередь, - сбитый с толку этой фразой коттони оглянулся на медработников в поисках поддержки.
Саблай блеснул глазами.
- Она впервые в жизни тренера увидит. Имей совесть… - на этих словах Шейд опять отвернулся от света, мордочкой в стенку. И, опять засыпая, добавил: - А еще она темная. Темные могут усыплять. А сон лечит…
Мотылек вздохнул и тоже опустился на пол у стенки.
Ну и ладно. Все-таки это их раттата, алольская… Особая.
[/spoilеr]