Ну, как обычно, мне лень там все подправлять, хотя я и перечитывала. Я уже даже знаю, что буду менять в сюжете, а пока вот, что есть.
Нет, Артяня, я помню, что мне нужно написать еще и "Связь времен", и я ее пишу как бы, если что.
Шериф в темноте подошла к зданию бывшего казино: снаружи оно было все такое же, владелец никак его не переконструировал, а вот внутри… Девушка с ностальгией вспомнила, как приезжала сюда с отцом, который дружил с владельцем казино – пышноусым итальянцем с французскими корнями. Он всегда похлопывал себя по объемному животу и странно посмеивался, как будто кто-то дергал его за веревочку сверху. Отец говорил, что это самый лучший и надежный человек, которого он когда-либо встречал. А отец Фернандез знал толк в людях: будучи шефом полиции в Солт-Лейк-Сити, ему не раз приходилось сталкиваться с разным сортов и видом людей. Так что в вопросе оценки качеств человека, шериф верила на сто процентов отцу.
Вернувшись из воспоминаний, девушка внимательно посмотрела на здание, и несколько раз оглянувшись, подошла к нему почти вплотную. Что собиралась тут найти – она сама не знала. Но все вокруг казалось таким подозрительным, что нужно было найти хоть какую-нибудь, хоть малейшую зацепку, чтобы уже утвердиться в своих домыслах. Как назло – ничего подходящего не было. Что можно было найти у здания, которое совсем недавно выкупили? Сунув руки в карманы штанов, шериф стала обходить здание по периметру – ничего подозрительного. Разве что… внимание девушки привлек небольшой сарай, который был неплотно прикрыт: из двери торчало что-то длинное.
Сердце радостно заколотилось: непонятно почему. Вполне возможно, что там улики, но улики чего? Даже не собираясь прислушиваться к голосу разума, Фернандез резко двинулась в сторону сарая. Озираясь, как вор, она приоткрыла дверь: в такую темень сложно было что-то разглядеть. Шериф пощупала рукой торчащий предмет. Это однозначно был брусок дерева, такой, какой используют для постройки заборов и загонов… Но зачем это? Пытаясь нашарить еще что-то, девушка пролезла внутрь сарая: полностью поместиться не удалось, поэтому, половина туловища осталась на улице. Нужно было найти еще что-нибудь. Когда Фернандез уже почти ухватило что-то странное и круглое, за ее спиной раздался мужской голос с акцентом:
- Вот, знаете, госпожа шериф, я уже давно наблюдаю за вами. Может быть, вам помочь?
Девушка выдохнула и попыталась придать своему лицу самое спокойно выражение, какое только мог сделать человек, только что уличенный в проникновении в частную собственность.
- Кхм… Я… Эээ…
В темноте было сложно разглядеть лицо, но по акценту шериф поняла, что перед ней Ник Смит:
- Знаете, если вы хотели что-то найти… Очень вам срочно нужное. Может, стоило попросить об этом?
- Так я и… Ну… - отговорок явно не находилось, и тогда Фернандез сдалась, - Послушайте, я не собиралась искать на вас компромат. Просто… У меня остался нехороший осадок после нашего разговора, вот я и решила удостовериться…
- В чем?
- В конце концов, я шериф, и имею полное право…
- Копаться в чужих вещах? – усмехнулся мужчина.
- Нет же! – резко ответила девушка, - Я имею право проверить свои подозрения.
Мужчина подошел ближе, и Фернандез заметила, что он улыбается:
- И что, проверили?
- Полностью… - девушка отвернулась, понимая, что заливается краской от стыда и от сложившейся ситуации, - Я тут…
Смит прервал ее, подняв руки кверху, предлагая остановиться:
- Знаете, давайте не будем судить друг о друге по первому впечатлению. Все-таки, оно может быть обманчиво, - он шаркнул ногой и посмотрел в сторону, - Я предлагаю замять эти два инцидента – наш утренний разговор и ваш вечерний визит.
- Ладно, я…
- Поэтому, приглашаю вас пройти в бар, - договорил Смит, и Фернандез замерла, - Пожалуйста.
- Это удобно? – зачем-то спросила Фернандез. Смит захохотал:
- Уж куда удобнее, чем по сараям лазить!
Шериф сжала кулаки, желая провалиться на это же месте. Теперь он все время будет над ней потешаться?
- Ладно-ладно. Это шутка, - заметив реакцию девушки, поправился Ник, - Прошу вас следовать за мной. Вы же так обычно говорите, да, госпожа шериф?
Он бросил на нее многозначительный взгляд, а она ответила холодной неприветливостью. Еще одна шутка, и она лично разнесет этот сарай на доски. И даже не пожалеет.
Пройдя за Смитом через заднюю дверь и кухню в помещение, Фернандез оказалась в зале для посетителей бара: тут было достаточно темно – лишь на одном из маленьких столов стоял небольшой абажур и какая-то бутылка. Однако даже в этой полутьме шериф могла почувствовать масштабы проделанной работы: зал был настолько уютен, что отсюда не хотелось уходить, а это приглушенный свет придавал ощущение домашнего тепла.
- Вы постарались на славу… - оглядываясь по сторонам, сказала Фернандез. Мужчина подошел к столу, где был и отодвинул стул, указывая на него девушке:
- Что? А… Вы про зал, - равнодушно отозвался он, - Ничего особенного. Вся проблема была в перепланировке.
- Здесь проделана колоссальная работа… - по пути к столу, шериф провела рукой по стулу: он был гладко отполирован.
- Если вы пытаетесь похвалить это место, то я отвечу вам - «спасибо», - задвигая стул за посетительницей, сказал мужчина. Сам же он сел напротив. Девушка явно чувствовала себя не в своей тарелке, несмотря на всю уютную атмосферу вокруг: либо ей до сих пор было стыдно за инцидент, либо…
Шериф нервно кашлянула и закинула прядь волос за ухо. Смит улыбнулся:
- Расслабьтесь, шериф Фернандез. Или страшно ощущать себя в «логове врага»?
- Да нет, просто…
Ник взял в руки бутылку шампанского и налил в стоящий перед Фернандез бокал:
- Выпейте. Ничего страшного тут нет, - молчание, - По крайней мере, пока.
Поймав обеспокоенный взгляд шерифа, Смит засмеялся:
- Я шучу.
- Я спокойна, правда.
Фернандез максимально пыталась взять себя в руки: она метнула нерешительный взгляд на бокал с напитком, а потом резким движением сделала большой глоток. Обжигающее питье прошло по пищеводу и осело в желудке, разливая тепло. Через пару минут девушке стало лучше.
- Это брют… - задумчиво произнесла она, проведя языком по небу. Смит удивленно вскинул брови:
- Профессионально разбираетесь в спиртном?
- Нет-нет, - шериф поставила бокал на стол, - У отца, в свое время, была винодельня и виноградники…
- Призвание?
Девушка с недовольным выражением лица покачала головой:
- Нет. Скорее, хобби. Хотя, вино и его производство всегда доставляет ему больше удовольствия, чем его работа.
- Кто же ваш отец?
- Шеф полиции в столице Юты, - Смит невольно закашлялся, а Фернандез рассмеялась.
- Это у вас семейное? Тяга к закону?
- Нет… - протянула гостья и закусила губу, размышляя, продолжить ли дальше говорить, - На самом деле, я сделал это ему назло. С одной стороны. А с другой стороны… Уже не важно.
Ник откинулся на спинку стула:
- Мне, все-таки, стоит бояться вас, шериф Фернандез. С вашими-то связями…
- Ой, мой отец нынче совсем безопасен: давно на пенсии и далеко отсюда… Ладно, мы не обо мне говорить собирались ведь?
- Разумеется. Перейдем непосредственно к делу, раз вы настаиваете, - совершенно деловитым и ледяным тоном заговорил владелец бара.
- К делу?..
- Я не буду больше ломать перед вами комедию, хотя, надо признаться, утром это было забавно, - он улыбнулся и прикусил нижнюю губу, - В любом случае, сначала я покажу вам это.
Только тут шериф обратила внимание, что на полу стоял портфель. Смит взял его, открыл и достал листовку, которую и положил перед шерифом на стол.
- Что это?
- Читайте, - мужчина откинулся на стуле назад. Несколько мгновений глаза девушки быстро двигались по строчкам на листовке. «Открытие нового бара… На юге Техаса… Возвращение знаменитого трофея… Будет проводиться родео… Победитель получит легендарную Золотую подкову…»
- Почему я узнаю об этом последней? – как-то разочарованно спросила Фернандез.
- Если честно, то я тоже удивлен, что у вас никто ни сном, ни духом об этом, - ответил Смит, положив руки на портфель, - Поэтому, было бы неправильно с моей стороны сразу огорошить вас сим фактом утром.
-Спасибо за заботу, - процедила шериф, - Открытие, как я понимаю, завтра?
- Вы правильно понимаете.
- Знаете, мне противно здесь находиться…
Смит изменился в лице.
- Это выглядит как подстроенная провокация, - продолжала Фернандез, - И все эти ваши слова и все эти речи. И вообще… - девушка резко встала, - Знаете, я, пожалуй, пойду.
- Сядьте, шериф Фернандез, - ледяным тоном произнес Ник, - Это еще не все.
- Еще сюрпризы? – шериф раздраженно всплеснула руками, - Да ну! Чем дальше в Техас, тем толще лошади! Цирк продолжает представление, ибо билеты уже раскуплены?
Мужчина явно был не доволен таким поведением шерифа. Он молча выслушал все, глядя прямо ей в глаза, после чего достал из портфеля еще два документа и бросил на стол.
- Это договор аренды и разрешение на ведение бизнеса в вашей административной единице, - Ник снова устремил на девушку тяжелый и холодный взгляд, - Если вы не подпишите это, то завтра же я уеду.
- Я не буду это подписывать, - резко бросила Фернандез.
- В таком случае все вот это, - Смит сделал круговое движение указательным пальцем, имея ввиду бар, - И все приехавшие сюда ковбои будут на вашей совести, госпожа шериф.
- Ааа, кажется, я поняла, - девушка оперлась на стол, - вы хотите сыграть на моем чувстве вины, да? Что все они, бедолаги, приехали, а ничего не случилось, да?
Ник развел руками:
- Да. При этом я не забуду упомянуть, что именно вы помешали им.
- Шантаж, да?
- Деловые условия, дорогая шериф, деловые условия.
Фернандез была в смятении. С одной стороны, не хотелось отступать от своей позиции: если она сделает это один раз, Смит сможет прогнуть ее потом снова. С другой стороны и правда – огромное количество людей приехало сюда именно ради родео, и поступить таким образом – не дать разрешение на проведение этого мероприятия было бы просто ужасно с ее стороны.
- Если я подпишу, - наконец сказала шериф, - Больше никаких сюрпризов не будет?
- Честное ковбойское! – Смит поднял правую руку вверх. Фернандез села на место, - Только последнее… - он достал белый конверт средних размеров без надписей и марок, - Здесь все о мероприятии, которое должно будет проводиться, в том числе, и отчет по средствам и… Да вообще все. Почитайте, я думаю, вам будет это интересно. И да… Убедительная просьба. Зная о ваших теплых отношениях с ковбоями, я бы попросил никому не показывать этот конверт, и уж тем более, его содержимое. Вы же не хотите устроить распри между участниками, правда, госпожа шериф?
Девушка молча собрала бумаги и конверт со стола и, сложив, засунула во внутренний карман жилетки.
- Это все?
Смит кинул на нее такой прожигающий насквозь взгляд, что невольно мурашки побежали по спине.
- Я ничего не сделал вам плохого, госпожа шериф, чтобы выслушивать от вас нелицеприятные вещи и терпеть такую подозрительность, - наконец сказал он, явно на тон выше, чем собирался.
- Но я…
- Промолчите, - мужчина резко прервал ее, - Если не хотите со мной сотрудничать – пожалуйста. Но подозревать меня в каких-то неведомых, или ведомых только вам, грехах – увольте, - он помолчал, - Ваше предвзятое отношение оскорбляет меня. И знаете… Ваше присутствие здесь более не уместно.
Фернандез попыталась отреагировать на выпад, но Смит даже не собирался ее слушать:
- Я думаю, вам пора. Выход, надеюсь, найдете сами.
Огорошив таким поведением шерифа, мужчина скрылся за тяжелой дверью своего кабинета. Несколько секунд Фернандез сидела, уставившись на дверь, с застрявшими в горле словами. Нет, конечно, она слегка перестаралась в своих подозрениях, и она это признает. Но чтобы вот так… Ей неожиданно стало совестно: вдруг и правда она подозревала невесть в чем абсолютно честного человека. Ситуация выходила донельзя неудобной и неприятной. Шериф решительно подошла к двери в кабинет, но остановилась. Что сказать? «Извините, я не хотела»? Но это неправда. Так и не найдя подходящего оправдания своему поведению, шериф осторожно вышла через главную дверь бара – на удивление она была не заперта.
Оказавшись на улице, где было уже изрядно прохладно, девушка поежилась и снова ощутила тепло в животе. Может, он не самый плохой на свете человек… Но где-то все равно она его видела. Вот, только, никак не может вспомнить – где…
Амитола проснулся от резкого тычка в бок и не сразу сообразил, что происходит. Только что, он собирал кокосовую стружку, а теперь его тычут в бок. Индеец быстро-быстро заморгал глазами и потряс головой: все-таки, сбор кокосовой стружки, видимо, ему просто приснился.
- Мертвого проще поднять, чем тебя! – прозвучал рядом шепот, и индеец вздрогнул. Может, он все еще должен собирать кокосовую стружку? Перед глазами возникло лицо индианки, и до Амитолы, наконец, дошло, где он находится.
- Случилось что? – спросил он.
- Ну конечно! – отозвалась девушка и села на колени, - Тебе уходить пора. Не могу же я утром сделать вид, что ты откуда-то сам неизвестным образом взялся!
- Ну, я же тоже индеец! – возмутился Амитола и выпятил грудь, где было нарисовано много лошадок, - Видишь, сколько пони? Разве у кого-то есть столько же?
Девушка хихикнула: она нисколько не была похожа на степенную девушку индейского племени. Был в ней какой-то огонек задора и определенного своевластия, свойственный, в основном, западным женщинам.
- В том-то и дело. У нас ни у кого нет таких пони.
Амитола заметно расстроился и стал шариться в карманах широких штанов.
- Покурить бы…
- Ой, нет, только не здесь! – запротестовала Лал, - Давай, иди.
Индеец явно не хотел уходить: его здесь все устраивало. Даже сны про сбор кокосовой стружки.
- Я не могу так просто уйти!..
- Почему?
- Я… эээ… Это… Ну я же не так просто сюда пришел! – нашелся Амитола.
Девушка приподняла бровь:
- А зачем ты сюда пришел?
- Это… секрет, - тут уже индеец не нашелся, что сказать. Индианка снисходительно посмотрела на него:
- Проще говоря, ты сам не знаешь, зачем ты сюда пришел.
- Эээ… Да. Но вообще я хотел посмотреть, что ты тут делаешь.
- Я?!
- Ага, - Амитола снова зашарил по карманам, но табака нигде не было.
- Теперь ты узнал, что я тут живу. Это что-то дает?
- Я не думал, что здесь есть племя…
- Мы кочуем… - задумчиво протянула индианка, - Раньше нас и правда тут не было. Так, хватит болтать! Давай уже, иди с богом, пока отец не явился!
Амитола отчаянно засопротивлялся:
- У меня тоже было племя! Я думал, вдруг мое вернулось.
- Ты говорил… Но не сказал, куда оно делось.
- Было, - зевнул индеец, - Куда делось? Не знаю. Просто исчезло.
- Ты слишком много куришь…
- Да чуть-чуть всего!
- Так, давай, мы не твое племя, и чем быстрее ты сейчас уйдешь, тем тебе же будет лучше!
- Но я не могу! Ты спасла мне жизнь. Теперь я, как истинный индеец, должен отблагодарить тебя!
- Да чем же ты можешь… - разочарованно начала было девушка, но тут же осеклась. В ее глазах загорелся нехороший огонек, а все лицо буквально посветлело, - Ну конечно! Конечно! Ты мне поможешь! Как я сразу не додумалась!
Девушка цепко схватила Амитолу за руки и крепко сжала.
- Ээээ… Помогу, но чем?
Девушку буквально трясло:
- Ты сказал, что часто ходишь в город, так?
- Ну, да…
- Принеси мне что-нибудь из города! Что-нибудь такое, чтобы я сразу поняла, что ты там был.
- Но я там часто бываю!
- Я тоже так могу сказать, но это не значит, что это правда, - девушка поджала губы.
- Но что мне принести-то?
- Да что угодно! Лишь бы я сразу поняла, что это из города. Чтобы сомнений не было.
- А это и будет помощь?
Взгляд девушки стал хищным:
- Если ты мне не соврал, и действительно ходишь в город, то после того, как принесешь вещь – вот тогда и поможешь. Идет?
Амитола почесал затылок, почему-то снова вспомнил о кокосовой стружке, и наконец, кивнул в знак согласия.
- Лал? Ты уже проснулась? – послышался снаружи вигвама мужской голос. Девушка сильно испугалась и шикнула на индейца.
- Да, отец.
- С кем ты там говоришь?
- С духами, отец.
- Выйди, пожалуйста, - мужчина не собирался уходить.
- Сейчас я отвлеку его, а ты убежишь, - шепотом заговорила девушка индейцу, - И не забудь! Сегодня ночью – вещь из города.
Индианка встала, отряхнула одежду и вышла, стараясь как можно аккуратнее отогнуть край вигвама, чтобы не было заметно, кто внутри.
- Ко мне приходили духи. Они просили передать тебе кое-что, - сказала девушка и, взяв под руку отца, повела его в сторону ритуального костра. Выждав, пока голоса снаружи стихнут, Амитола сначала выглянул из вигвама, а потом, быстро выскочил и побежал прочь, куда глядят глаза. В голове крутилась только одна мысль: «Принести что-то из города для Лал».[/spоiler]