Нив грустно посмотрела на свою миску риса и кирку-жену, сидя в баре. Она с самого рождения жила в Хабе и выживала за счет медной жилы, что расположилась рядом. Отковыряла пару кусков меди - обменяла на еду в баре - день удался, голодать не будет. Но как долго это будет продолжаться? Её единственное в жизни приключение было вылазкой в заброшенный военный лагерь Святой Нации, недалеко от Хаба. Тогда она нашла кучу ржавого оружия, за продажу которого получила сразу солидный куш денег. Там она, к слову, нашла старый клинок ниндзя, осевший на её поясе. Пожалуй самый ценный предмет, который продавать не хотелось, поскольку шныряющих в округе голодных бандитов, готовых избить тебя до смерти за полмиски недоеденного тобой риса, хватало с лихвой. Вчерашний случай тому подтверждение…
Девушка как обычно ковыряла медную жилу, когда услышала звуки боя неподалеку. Вместо того чтобы убежать, она с расчетливой для себя манере решила приблизиться и затаиться, чтобы потом, после боя, собрать самое ценное и продать. Как оказалось в драке участвовали всё те же голодные бандиты, которые решили напасть на бродячего убийцу шиноби! Вот уж кто умел за себя постоять, несмотря на численное превосходство, пол десятка бандитов уже валялись на земле. Но и сам шиноби выглядел плохо, его сломанная левая рука безвольно висела и от оставшейся троицы приходилось отбиваться одной рукой. Нив сама натерпелась в свое время от этих бандитов, так что всей душой болела за шиноби! Она так увлеклась что слишком высунулась из-за бугра и её приметил один из троих нападавших… Выглядел он ужасно - с переломанной левой рукой, прихрамывающий на одну ногу… Но это не помешала ему напасть на Нив! Такого поворота она не ожидала! Но жизнь в этом мире была сурова, так что катана с пояса сама прыгнула в руки, пытаясь не сколько отбиться, сколько защититься от нападавшего. Получив несколько увесистых ударов железной дубиной, девушка тем не менее смогла в ответ нанести пару ударов добивших голодного бандита. Там временем шиноби не без труда расправился со своей парочкой. Краем глаза он увидел как Нив помогла ему (хотя и не понял что невольно), так что в знак признания кивнул… Или это он на холме споткнулся и девушке показалось. Хромающий на одной ноге, с висящей плетью левой руке, убийца шиноби горно поковылял в сторону Хаба, оставив за собой кучу тел. В то время как сама Нив с трудом отбилась от полуживого и отощавшего от голода бандита. Это… Вызывало беспокойство… Она здесь две недели, а от бомжа отбиться не может.
Вот за такими воспоминаниями и сидела побита девушка в баре над своей тарелкой риса. Шиноби были людьми уважаемыми, особенно в такой дыре как Хаб, где из полутора десятка зданий было цело всего три - бар, какой-то сарай и башня шиноби. Большего уважения, чем шиноби, здесь вызывала только Трактирщица, как единственная кто продавала еду с аптечками… Нив задумалась над тем что если она ничего не поменяет в своей жизни, то так и будет копать руду до конца своих дней. Так что решив собрать в кулак остатки своих катов (денег) она купила небольшой удобный рюкзак у шиноби и отправилась на юг, где в глубокой долине лежали болота. Места крайне неприветливые и опасные, но свободные от любой власти. А ещё здесь продавали за сущие копейки некий товар, который в Союзных Городах можно было продать в десять раз дороже… Или попасться страже и загреметь в рудники до конца своих дней за контрабанду запрещенных вещей. Так что попадаться было нельзя.
Пробираться далеко по болотам к счастью не пришлось, деревня Гниль была совсем рядом. Несколько зданий на сваях из ржавеющих листов железа окруженные колючим частоколом, не сколько от людей, сколько от кровавых пауков - мелких тварей, которым лучше не попадаться. На страже у ворот стояло пятеро внушительного вида стражей в кожаных плащах, при виде Нив они лишь презрительно усмехнулись. Ещё бы - пустой рюкзак за плечами говорил сам за себя…
- Свежая рыба! - громкой сказала какая-то женщина увидев растерянное лицо девушки, не знающей куда дальше идти. Как оказалось зовут её Марь и продавала она действительно рыбу… и ещё кое-что, за чем пришла Нив. Купила она к слову и вяленую рыбу, поскольку рис уже в горло не шёл…
Теперь путь оставался один - на восток в Союзные Города. И если выбраться из болота оказалось не самой сложной затеей, то вот дальше… С одной стороны Гиблые Земли с кислотными дождями, где бродят механические пауки набрасывающиеся на приблизившихся путников. А с другой - Мщение, выжженная орбитальными ударами земля. но к счастью только днем… Выбор был не велик. Пришлось остановиться в баре контрабандистов, чья местная братия явно занималась тем же что и Нив, поэтому отнеслась к ней с полным равнодушием. Но посоветовали пробираться через Мщение ночью и очень быстро. Совет был принят на вооружение - и вот Нив уже бежит в ночи по выжженным землям, убегая от громадного плотоядного жирафа, от которого спасли агрессивно настроенные безголовые роботы… Вот уж беда бедой выручила… К рассвету девушка добежала к какой-то путевой станции, на грани с Мщением, где смогла отдышаться и отоспаться. Ещё полдня бега по Великой Пустыне и она оказалась в Шо-Батаи. Крупном торговом городе, чья стража была как нельзя вовремя вовлечена в сражение с какими-то набежавшими бандитами, а потому им не было дела до хрупкой девушки с полным рюкзаком… контрабанды. Не веря своей удачи Нив на автомате добралась к местной башней шиноби, где продала свою ношу, отказавшись от услуг пластического хирурга… Медная руда? ХА! Из своих жалких двух тысяч катов Нив получила пятнадцать! Всегда за пару суток беготни… И поэтому Нив повторила свой забег опять… и опять… и опять… В третий раз она набрала столько товара, что у торговца банально не хватило денег купить всё. В рюкзаке осело добрых восемь кило непроданного товара и девушка решила расширить горизонты - направиться на побережье Великой Пустыни, где был город Барк. Вошла она в него через главных вход, где сонная стража даже не заметила невысокую черноволосую девочку… Они вообще во всех городах не замечали её! Была ли тому причина невысокий рост, приятная внешность, связи с шиноби, или одежда под их стать? Не известно. Но нервничать Нив не прекращала. Так на всякий случай. И вот войдя в Барк и осматриваясь в поисках привычной башни где можно сбыть свой товар на нее налетел прохожий.
- Ой, простите. - послышалось извинение. И Нив бы проигнорировала это, но… Её рука сама вцепилась в руку этой самой прохожей. На неё растерянно смотрела зеленоглазая, рыжеволосая девушка. Такое неожиданно знакомое лицо… Рыжеволосая попыталась вырваться и Нив опустив взгляд увидела что та сжимает её кошек… Мир перевернулся. Офицер Дженни в одном мире была борцом с преступностью, а в этом оказалась карманницей!
- Ты у меня деньги вытащила! - не сколько возмущенно, сколько удивленно сказала наша контрабандистка.
- Что? Нет, это какая-то ошибка! - ответила “Дженни”.
- Какая ошибка, у тебя в руках мой кошель!
- Давай без криков, нечего стражей привлекать…
Нив тут же понизила голос, поскольку сам со стражей встречаться не хотела, но всё же продолжила пререкаться.
- Слушай, просто отдай мои деньги. Я из-за них горбатилась.
- Я бы с радостью, но я застряла в этой дыре и мне надо же как-то выживать…
- И что? Это повод плевать на других?.. Если так туго с деньгами, то пошли со мной. Неудачницы должны держаться вместе.
- Чт… Но… У меня на хвосте самураи… и терять мне в общем-то нечего… А вдвоем через пустыню безопаснее чем одному… А будь что будет, пошли! Меня к слову Рыжей зовут.

Нив внутри прямо таки орала от эмоций. В прошлом мире где Дженни вот так вот когда-то вытащила Нив из преступного мира, в этом Нив пыталась вытащить Дженни из преступного мира в… а собственно в другой преступный мир. Но не суть! Она уже не в одном мире теряла свою подругу, а временами любимую! Черта с два она позволит этому случиться в этом! Так что первым же делом она потащила Рыжую в магазин брони и приказала торговце тащить самое лучшее… Что в его ассортименте означала не самое ржавое.
- Я… Я конечно ценю твою неожиданную заботу, нооо… - протянула Рыжая - я в этой самурайской броню и шагу сделать не могу! Откуда во мне столько силы возьмется?..
…После долгих пререканий Рыжая таки победила в споре и получила в качестве одежды такие же ниндзя-обноски как и у Нив. Можно было заняться делом но… Башни шиноби в этом городе не было! Казалось контрабандистка зря сюда пришла, но глядя на Рыжую… Нет, не зря. Это была судьба. И вот когда наша парочка уходила из города к ним внезапно пристал стражник:
- Стой! Мне нужно проверить твои вещи!
Нив всё ещё страдая паранойей сбросила свой рюкзак в ближайшую кучу песка. Но как оказалось стражник обращался к Рыжей! Та опешила, но ничего другого как показать свои пустые карманы она не могла. Самурай же хмыкнув “проходи” ушёл…

Этой парочке ещё предстояло несколько забегов по знакомому маршруту с убеганием от больших опасностей и первыми боевыми успехами в мелких. А ещё им предстояло узнать, что в каждой башне шиноби первым их будет встречать Пластический Хирург, который всегда будет спрашивать Нив не к нему ли она? А также что она прямо таки невидима для стражи, а Рыжая просто таки притягивает неприятности! Взять хотя бы тот случай, когда она от скуки пробралась во дворец императора Теньгу и вскрыв пару сундуков попыталась его обворовать, но была поймана с поличным и пришлось в срочном порядке убегать… Или когда дворянин потребовал ему кланяться, а она послала этого жирного куда подальше… И им снова пришлось убегать из города! И вот уже за голову Рыжей висела награда в три тысячи катов, а за Нив жалкие пятьсот, за то что ввязалась в драку вытаскивая подругу…
Попивая кактусовый напиток, на первом этаже бара в городе Хэн, пока Рыжая отлеживалась на втором этаже в кровати, стараясь не светиться перед стражей, Нив задумалась об устройстве мироздания. Она бы с охотой поверила если бы кто-то рассказал эту историю поменяв их местами, но… Что не так с этим миром? С каких пор она стала гласом рассудка?! Тяжело вздохнув девушка уже собиралась подняться наверх, когда в её рукав кто-то в вцепился.
- Эй, ты! Нанимаешь? - спросил какой-то детский голос.
Нив хотела вырваться и что-то там нагрубить, но опустившийся вниз взгляд заставил лицо с языком окаменеть. Мир подбрасывал ей неожиданные встречи как из ведра изобилий. На неё смотрела… Кёрс? Мелкая, совсем подросток. Совсем не улыбчивая, но настоящая и была такова. И с такими же умными глазами…
- Чего застыл? Так ты нанимаешь, или нет? - спросил подросток, выводя из ступора.
- А… эээ… ребенок?.. - только и выдавала Нив из себя. Что вообще Кёрс делает в этом баре? Какие “нанимаешь?!” она же в первом бою сгинет! Её нужно было срочно отговорить от такой затеи - Ты вообще что-то умеешь?
И тут “ребенок” вывалил кучу научных терминов, половину из которых Нив первый раз в жизни слышала.
- …И ко всему этому я пришла когда мне было десять! Я гений! Могу тебя перебинтовать, но вообще-то мне нужно чтобы кто-то профинансировал мои исследования!
- Профинансировал исследования?.. - Нив всегда знала что в какому-то другом мире Кёрс могла быть каким-то сверх крутым учёным.
- Ну… - подросток тут же стушевался и промямлил. - Я тут кое-что разбила в магазин и нужно чтобы кто-то это оплатил.
- Сколько?
- Две с половиной тысячи кат… Но все результаты моих исследований будут принадлежать тебе!
Мозг под кактусовым напитком стал судорожно соображать. Отказаться она уже не может. Если откажет, то мелкая просто пристанет к кому-то другому и, или попадет в плохую компанию (как будто-то она с Рыжей хорошая), или её продадут в рабство за долг. Но с ней она будет мягко говоря не в самом безопасном в мире месте. Особенно если Рыжая опять что-то учудит… Которая легка на помине пробежала вниз по лестнице и бросила что-то о встрече на путевой станции, после чего скрылась в дверном проеме, преследуемая стражей… Награда за чью-то рыжую морду возросла к пяти с половиной тысячам катов…
- ...Я говорила, что не умею драться и тебе придется меня защищаться нооо… - протянула Изуми, так звали Кёрс в этом мире, - тяжёлая самурайская броня с кольчугой?! Я даже сдвинуться не могу!
Нив конечно же потащила подростка приодеть как можно крепкую броню, она не собиралась терять сопартийцев! Вот только эти сопартийцы уже во второй раз отказывались от самой надежной брони, ссылаясь на недостаток сил!.. Слабаки! Нив таская руду за две недели накачала мышцы сравнимы со стражами-самураями (чего не сказать о навыках боя, но не будем о грустном). В итоге всё опять закончилось обносками ниндзя и нагината-катаной. Это была такая длинная палка с катаной на конце, чтобы Изуми могла драться не влезая в бой.
- Так, когда мне приступать к исследованиям? - прозвучал неловкий вопрос.
- Э… Понимаешь, для начала нам надо денег заработать на твои исследования… Так что мы пойдем в одно надежное место…