Изуми лениво ковыряла учебный замок. Как оказалось, они набрали столько товара, что у всех скупщиков шиноби во всей пустыне не хватило денег. Поэтому они осели в городе Груз (столице Союзных Городов), в башне этих самых шиноби, и ждали пока у них появятся деньги. Вспомнив о том, что занимаются они делом не самым безопасным, за которое могут отправить за решётку, Нив заставила Изуми учиться взлому замков. Никогда не знаешь, когда окажешься за замком и придется в срочном порядке сбегать. Рыжая от скуки купила справочник Техохтников и листала его. А Нив… Нив стало настолько скучно, что она вспомнила сколько у них было проблем, после неудачного ограбления императорского двора… Поэтому под покровом ночи, зашла в покои императора Теньгу и поняла, что даже ката у этого толстяка стянуть не сможет…
Рыжая с Изуми квадратными глазами смотрели на катану легендарного качества, которая принадлежала пару часов назад императору Теньгу.
– Как?! КАК?! - спрашивала воровка - Ты же никогда ничего не воровала! У тебя просто навыка не должно было хватить, украсть у спящего человека!
– Ага. У спящего ни жизнь бы не удалось. - ответила Нив. - Поэтому я оглушила пока он спал.
– Подо… Что?! Оглушила спящего?! - Изуми с Рыжей сломались.
– Ну, да. Вы ведь видели как я к бандитам позади подкрадываюсь и оглушаю их одного за другим, чтобы мы могли пройти без боя. Вот, я и оглушила императора… А потом забрала его катану… его деньги… его робу с кольчугой… и его штаны. - всё это тут же легло на стол, отчего челюсти двух подруг просто отвалились.
– Подожди… Я должна это увидеть! - Рыжая выбежала из башни и через несколько минут вернулась глупо хихикая. - Император в чём мать родила сидит на троне и в ус не дует, что его обобрали! А имперская стража привыкла к его причудам и никак не реагирует!
Отсмеявшись подруги наконец продали последний товар и посчитав деньги, решили что пора прикупить броню получше. Более пригодную для драк, в которые они в последнее время начали встревать, но не слишком тяжёлую, чтобы движения не замедляли. Так что Рыжая с Нив купили себе Черные куртки с латами и кольчугу. А Изуми осталась в своих ниндзя-обносках и чёрной кожаной рубашке, но более качественной. И вот тут когда казалось дела пошли в гору, случилась беда… В магазин вошёл дворянин со десятком самураев-телохранителей. Презрительно взглянув на девушек, он скривился и противным голосом сказал:
- Чернь! В пол кланяйтесь, когда ваших господ видите!
Нив почуяла что лучше поклониться, чем ввязываться в драку с десятком самураев, а потом ткнула локтем Рыжую, собирающуюся что-то там сказать.
- Ахаха! Тупые девки! Знайте свое место! - противно ржа, дворянин поставил ногу на голову Изуми. - Вы лишь мусор под моими ногами! Мусор!
Вдоволь поиздевавшись, толстяк наконец купил то за чем пришёл и вышел из магазина. На глаза Изуми стояли слёзы, а на её лбу краснел след от ботинка…
– Уходите из города. Я задержусь… - сказал Нив, скрежеща зубами.

Изуми с Рыжей ждали за барханом, недалеко от города. У обоих было плохое предчувствие, но возражать Нив они побоялись, увидев какой у той взгляд. Времени прошло не много и они увидели фигуру подруги… За той гнались самураи… Должно быть всё самураи Груза. Так что девушки поспешно развернулись и тоже начали бежать. Бежали долго. Очень долго. Самураи отстали только к середине ночи, когда нарвались на мимо проходящих насекомых - огромных сверчков, именуемых “рвач”.
– Что?.. Что ты сделала? - спросила Рыжая отдышавшись.
– Тоже что и с императором… Только на виду у всех. - ответила Нив. После чего вручила Изуми саблю почти легендарного качества и плащ мастерской работы.
– Что-то мне подсказывает, что нам не стоит возвращаться в Союзные Города. За твою голову наверняка назначили награду в десяток тысяч кат. - задумалась воровка.
– Ну, мы и так заработали кучу катов, с которыми не знаем что делать. Есть одно место, в котором мы бы могли безопасно осесть. Там нет, ни самураев, ни паладинов, ни пауков, ни даже клювастых тварей. - мечтательно улыбнулась черноволосая контрабандистка.
– Звучит как-то слишком идеалистически. - сказала Изуми. - И кстати, когда я наконец могу заняться исследованиями?
– О! На этот счёт не беспокойся! - ответила Нив - Я говорю о Хабе. Дыра дырой. Зато она никому не нужна. А ещё там дешево можно прикупить хороший дом.
Решив на этом, троица обдумала свой путь в этот город. Чтобы не делать совсем уж несусветные крюки, было проще всего пройти через территорию Святой Нации. Они конечно к женщинам презрительно относятся, но и нападать просто так не станут. К тому же в их рюкзаках уже ничего запрещенного и не лежит. Отдохнув подруги направились к форпосту Щит Окрана. Выше его начиналась непроходимая горная гряда, а ниже были Гиблые Земли, где лили кислотные дожди. Так что паладины идеально выбрали место, дабы отгородиться от Союзных Городов.
День путешествия по пескам ничего примечательно не принёс, но вот вечером троица натолкнулась на какое-то место сражения. На песке валялись истекая кровью мятежные фермеры. Другой стороны боя не было видно. Нив с Рыжей бы просто махнули на это рукой и ушли бы - эти самые мятежные фермеры, были по факту просто бандитами нападающими на всех без разбора. Но добросердечная Изуми бросилась помогать выжившим, так что делать было нечего… И конечно же это привело к тому, что они таки встретили вторую сторону этого конфликта - рвачей, которые прятались в песку и ждали новых жертв. Убегать было некуда, пришлось вступить в бой. Огромные насекомые были крайне живучими и многочисленными. Ни раз и не два, подруги оказывались без сознания на земле, но подлечив свои раны, они вставали на ноги и снова бросались в бой. Так прошла ночь…
Утром, зевающий паладин, стоящий на своем посту в Щите Окрана, увидел пару фигур едва бредущих по песку. Одна из них несла третьего. Когда они приблизились, стало ясно что это женщины… Кажется… С ног до головы измазанные жёлтой лимфой рвачей, собственной красной кровью и прилипшим песком. Под их пустыми глазами были мешки от бессонной ночи.
– Благословения тебе, сестра. - сказал опешивший паладин, вместо обычного “Нарково отродье!”.
– И тебе, брат. - хриплым голосом ответила Нив, поправляя бесчувственную Рыжую на своих плечах.

Спустя пару дней, в ходе которых троица отмылась в реке, залечила свои раны и добралась до Хаба.
– …А ещё там дешево можно прикупить хороший дом. Говорила она… - проворчала Рыжая глядя на развалины дома, который они купили минуту назад.
– Изуми говорила, что разбирается в архитектуре. Уверена, она сможет этот вопрос решить! - ответила Нив.
– Да… Я могу нарисовать план будущего дома… Но я понятия не имею как строить.
Воцарилось неловкое молчание.
– И где мы строителя возьмем? - спросила контрабандистка.
– Может какого-то роя поймаем? - предложила Рыжая.
– Мы что работорговцы какие-то? - возмутилась Изуми, как-то легко забыв что они вместе с контрабандой, попутно продавали нападавших на них разбойников в рабство.
Рои были гуманоидной расой, имеющие некоторое сходство с насекомыми, как внешне, так и по поведению. Ведь у них была королева-матка, правящая подданными своими феромонами. Были касты рабочих, воинов и принцев. Вместе они образовывали Улей. Но были среди тех, кого по каким-то причинам изгоняли. Те часто погибали от феромонной ломки, но если переживали это, то становились самостоятельными личностями.
– Зачем сразу работорговцы? Мы можем поискать по окраинам какого-то свеже изгнанного рабочего. Предложим ему еду и деньги, а он нам дом построит!
– Ну… Это на удивление здравая идея. - согласилась Изуми.
Территория Западного Улья была совсем рядом с Хабом. Их поселения располагались вдоль реки, окруженной красными джунглями. А ещё в этих землях жили вездесущие клювастые твари и белые горилло (похожие на земных горилл, но больше и выглядящие иначе). Конечно же набрести на клювастую тварь было куда более вероятным событием, чем найти изгнанного роя. И конечно же наши героини их встретили… Много встретили…
Изуми вошла в какой-то боевой транс, полностью уйдя в оборону. Её подруги давно лежали без сознания на земле. Обступивший десяток клювастых тварей то и дело пытался ударить учёную, но та отражала удар за ударом. Стоило пропустить хоть один - и это отправит её в нокаут, после чего живоглоты их попросту съедят живьем! Так продолжалось несколько часов, пока подруги не начали по одной оправляться, бить тварей - и снова отправляться в нокаут… Отлеживаясь после такого неудачного похода в баре, подруги смотрели на рюкзаки полные мяса и шкур. По крайней мере, они заработали на шкурах деньги, окупившие покупку дома, а вяленое мясо позволило забыть о покупке провианта на некоторое время.
Второй поход за роем не успел толком и начаться. Подруги наткнулись на лагерь пыльных бандитов. Изуми и Нив несколько часов смотрели, как Рыжая перестреливается с последним оставшимся разбойником. Оба были мастерами своего дела - ни одна арбалетная стрела так и не попала в цель… В итоге, стрелы закончились и дело быстро разрешилось в ближнем бою. Экипировка бандитов тут же перекочевала в рюкзаки подруг и они отправились в бар продавать этот хлам. Надо же как-то зарабатывать на жизнь…
В третий свой поход наши подруги заблудились и оказались у какой-то долины, затянутой туманом. Они уже собирались возвращаться, когда из тумана послышались крики боли и отчаяния. Кто-то молил о пощаде и просил о помощи. И конечно же Изуми не смогла сидеть и побежала в туман всех спасать. Нив с Рыжей грустно вздохнули и последовали за той… На дне долины, затянутой туманном, было полно туманников - обезумевших роев. Они ловили пленников и приковывали к столбам, где тех живьем поедали принцы. И сейчас один из таких белаг активно участвовал в этом процессе. Сами по себе рои, довольно хрупкие и легко теряют конечности, особенно их рабочие. Туманники же были ещё менее живучи. Но зато очень многочисленными. С каждым ударом на земле оказывался очередной враг, но на его место тут же становилось двое. И вот мелкая рана, за мелкой раной и наши подруги уже оглушены и прикованы к столбам, ожидая свою очередь быть обедом. К счастью Изуми и Нив вовремя пришли в себя и взломав замки, сбежали, прихватив беспамятную Рыжую. По тихому они крадучись сбегали из этой долины, а позади них доносились вопли бедолаги, которому они уже не могли помочь. На глазах учёной стояли слёзы, но она понимала, что её альтруизм только что чуть всех их не погубил. И ей всё ещё хотелось помочь тому бедняге, но силы были слишком неравны. В раю ей сознания мелькала благодарность Нив, что заставила её научиться взламывать замки, что сейчас пригодилось.
Блуждания в тумане не вывели их к джунглям Улья. Вместо этого они заблудились и обнаружили Безродный. Город посреди Островов Тумана - гористой местности, чьи долины залиты туманом. Город основали ниндзя под руководством легендарного Дуги. Здесь была свобода!.. И страх того, что тебя утащат туманники, если сунешься за стены города. Так что не мало местных жителей просто “застряли” здесь. Об этом Нив узнала, когда топила воспоминания о прошлом бое в кактусовом напитке, пока её подруги отлёживались в башне шиноби. Так она слово за слово познакомилась со Шрайк. Темнокожая женщина пришла сюда с братом в поисках древних технологий для исследований, но они нашли только туманников и смерть…И теперь Шрайк топила боль об утрате брата в местных барах, боясь выйти за стены… в одиночестве.
– Решено! Ты меня вытащишь отсюда, даже если придется меня силком тащить! - заявила она Нив и возражения уже не принимались. Так что пришлось их отряд расширился до четырех человек. Изуми с Рыжей так и не смогли понять что вообще произошло. Но решили что отпускать Нив одну в бар - это плохая затея. Прошлый раз Изуми, теперь вот Шрайк. Кого она ещё в их уютный отрядик притащит?! Как оказалось притащит…
Готовясь к тому, чтобы покинуть Безродный и вернуться в родной Хаб, девушки повели Шрайк по магазинам, пытаясь купить той более сносную броню и оружие, а не тот хлам что у неё был. И через какое-то время они заметили что за ними по следам таскается рой-рабочий. Они уже и забыли зачем всё это дело затевалось, а тут он сам за ними ходит! Подозрительно!
– Ты чего за нами ходишь? - спросила Изуми, развернувшись.
– БИП! - испуганно сказал тот.
– Ага, а я Изуми. Почему ты за нами ходишь, Бип?
– Биииип… Откуда ты знаешь что Бипа зовут Бипом?
– Ты ведь сам только что сказал Бип. Я думала ты представился.
– Бииип!.. Ты… Ты что гений?! - в другой ситуации, это звучало бы как сарказм, но Бип задал этот вопрос искреннее.
– Ну, да, что-то вроде того. А зачем ты всё время имя свое повторяешь?
– Я… бииип… не нарочно. Я всегда говорю бип, когда нервничаю.
– Ясно… Так зачем ты за нами ходишь?
– Бип хочет стать воином! С тех пор как его изгнали из Улья, Бипа всё время пытаются избить, ограбить, или съесть! Бипу надоело убегать и он хочет стать сильным!
– Уф… Ещё одно немощное создание в отряд. - проворчала Рыжая. - И сколько денег ты хочешь?
– Бип не знает что такое деньги. - непонимающе сказал Бип.
– Ты принят в отряд! - тут же сказала Нив.
…И вот отряд из пяти человеков… Точнее, четырех человеков и одного Бипа, отправился преодолевать Туманные Острова. Поговорив с местными и убедившись на собственном опыте, выбраться из них оказалось не такой уж и сложной задачей - достаточно было держаться выше тумана. И вот они уже доходят до джунглей, и отбиваясь от нескольких заплутавших туманников.
– ДА! БИП СИЛЬНЕЙШИЙ! - вскрикнул рой, после того как тому удалось добить туманника, которому Нив в пылу боя сломала обе ноги и руку, но по какому-то стечению обстоятельств не прибыла.
– Бип, ты не сильнейший. - заметила Изуми.
– Теперь Бипу нужен личный враг! - не слушая продолжал рой.
– И если уж говорить, то ты даже не сильный. - продолжила учёная.
– И сокровища! - продолжал витать в облаках Бип.
– А ещё тебе нужно беречь свои конечности, их легко отрубить
– И прекрасных дам! Да! Прекрасных дам ЖЕНСКОГО пола! Бип бы хотел увидеть одну такую!
– Эй! Я вообще-то прекрасная дама женского пола! - возмутилась Рыжая.
– БИИИИИП?!...
– Это ещё что за звук?! Отвечай, Бип! - возмутилась воровка.
Бип нервно сглотнул.
– В отряде… биииип… ещё есть женщины?..
– ДА! - хором ответили Нив, Изуми и Шрайк.
– Би… Бип запутался…
Повисло долгое и тягостное молчание, которое длилось, пока отряд не вернулся в Хаб и не остановился перед своим домом… Точнее руинами дома.
– Ладно, Бип… Ты ведь был рабочим в Улье?
– Откуда ты знаешь?
– Я ведь гений! Ты сам сказал! - самодовольно ответила Изуми. - Так, вот. Раз ты рабочий, то должен знать как строить. Так что придется тебе отстроить этот дом.
– БИИИИП?..
– Да, иначе прекрасные дамы ЖЕНСКОГО пола, проводят тебя обратно в Безродный. Чтобы ты меньше путался в этом вопросе.
– Бип всё понял! Бип всё построит!

Ну, и как обычно - пять лайков и один комментарий, чтобы заставит ьменя писать продолжение.